P.-D. CHANTEPIE de la SAUSSAYE

aucune construction civile ne nous est restée; on dirait que rien n’exista dans ce monde ancien en dehors des rois et des prêtres. Certes, les hommes pullulèrent dans la riche vallée, mais ils furent tous tenus pour rien, pour une foule faite pour servir !,»

Au Pérou, au Yucatan, dans l'Amérique centrale etau Mexique, les prêtres formaient dans la noblesse une classe spéciale, et leur pouvoir était intimement lié avec celui du gouvernement. Cela se voit dans les sculptures gravées sur les im:rs des monuments, les colonnes, les stèles, car jus seuls personnages que les artistes exaltaient sont les rois et les prêtres, et ces derniers exerçaient un haut prestige, ce dont témoignent, du reste, tous les historiens du temps de la conquête,

Ici, comme en Orient, les prêtres sont les intermédiaires entre les dieux et les hommes ; ils sont les gardiens de la littérature sacrée, et, maîtres de la science, ils le sont également de la jeunesse, qu'eux seuls instruisent. Enfin, ils forment, comme le dit Albert Réville pour le clergé mexicain, un corps fortement organisé en qui était concentrée la vie intellectuelle et tout ce qui pouvait mériter le nom de science au Mexique. Quant aux rois, c'étaient, probablement déjà de leur vivant, comme en Egypte et en Babylonie, des héros demi-dieux,