LES KIÜKKENMODDINGS ET LES CAVERNES

Durant les temps quaternaires, l'Européen habitait les cavernes formees naturellement, où agrandies artificiellement, à mesure que ses besoins augmentaient, Ce sont ces cavernes, celles du midi de la France où de la Belgique entre autres, qui nous ont livre les preuves les plus certaines etles plus intéressantes de l'existence de cet homme, de ses usages, de sa vie de chaque jour, En Amerique, les grottes paraissent surtout avoir été utilisées comme lieux de sépulture, durant des temps dont il est difficile de fiser la durée, Les plus anciens explorateurs rencontrerent dan, Virginie, dans le Tennessee, dans le Kentucky des cavernes remplies d'ossements humains(t), D'autres dans la Californie étaient, rapporte-t-on, couvertes de peintures admirablement conservées, representant des hommes ou des animaux étranges : elles renfermaient des milliers de cadavres momitiés (2), On «a retiré d'une caverne située dans la vallée du Rio-Norzas (provinee de Duange, Mexique) un nombre non moins considérable de momies appartenant à une race tres distinete des habitants actuels du pays. Les objets, déposés auprès de ces momies, étaient deshaches, des pointes de fléches en pierre, et des vases dont la décoration remarquable offrait quelque rapport avec celle des poteries égyptiennes (9. Les Espagnols ne pouvaient contenir leur étonnement, à la vue des merveilleux vêtements de plumes dont étaient couverts les Incas du Pérou dans les grottes, qui leur servaient de demeure dernivre, Mais toutes ces cavernes, st elles ont véritablement existé, ont été détruites : tout ce qu'elles renfermaient a disparu ; et nous ne pouvons que présumer l'exagéra-

tion des détails donnés par les Conquistadores, Celles qui subsis-

tent aujourd'hui sont rares et leur exploration des plus difficiles,

Les unes, celles notamment que l'on rencontre dans le Mexique,

dans le Chihuahua ou dans la Californie, étaient aussi des sépul-

tures et ne gardaient aucune trace d'une habitation antérieure , (1) Conant, Foot Prints of Vanished Races, ch, vi.

« (?) Clavigero, qui a consei vé ces détails, ajoute que ces hommes différaient autant

par lours traits que par los vêtements, dont ils étaient couverts, de toutes les racos que rencontraient les Espagnols.

(3) Proc, Anthropologicat Soc, of Washington, 1879, p. 80.

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Caves

er

pe

d'autres avaient été occupées par les indiens et tous les objets que l'on pouvait recueillir dataieut d'époques récentes (D),

'armi les cavernes qui peuvent présenter quelque intérêt, nous citerons celles creusées dans les massifs calcaires qui domi nent la riviere Gasconade, Une des plus remarquables est située dans le comté de Pulaski (Missouri), Elle a été formée dans les lemps géologiques, puis artificiellement agrandie par l'homme: son ouverture assez difficile d'accès, est perpendiculaire à la rivicre, M. Conant y fit exécuter une tranchée de 175 pieds de longueur, sans atteindre les parois, Les dépôts (2) qui se succedent,ont dû être fréquemment remaniés: ils sont formés de terres et de cendres, mèlées à des fragments de poterie et de charbon, à des silex taillés, à des ossements humains brisés, à un grand nombre d'instruments en es ou en test &e coquille de formes diverses, mais tous d'un travail grossier (fig. 20), Le sol primiti était formé d'une argile rougeûtre, où lon recueillait de nombreuses coquilles de moules complètement décomposées, Ces imèmes coquilles se trouvaient dans fes diverses couches, en quantité véritablement prodigieuse, À deux pieds environ de profondeur, les explorateurs rencontrerent un premier squelette couché sur le dos, puis un autre replié sur lui-même; un peu plus loin celui d'une femme d'un âge avancé, Tousétaient dans un tel état de décomposition que l'on ne put conserver que quelques fragments, qui ne permirent aucune comparaison utile, Autour

(1) Schoolcraft, Archives of Aboriginal Knowledge, t. IV, p. 217. — Les Navajos, dit Gaïiatin, habitaient des cavernes où ils conservaient leurs récoltes (Nouv, Ann. des vry., t. CNANI, 1857).

(2) Nous donnons la série des couches constatées et leur puissance :

a. Alluvions mèlees de h. alluvions,....,,.... 3 1/2 pouces cendres et de tes- i. cendres mèlées de sons. ..... donnees 18 pouces, charbon ......... 4

b cendres. ..,....,,... ? » k. alluvions...,,.,,..., 7

©. argile... 21/2 » l. cendres.,.,.,,,,,,., 3

d. cendres... .,..,....., 1/2 » m. alluvions mèlées à

e, alluvions........., . 9 des fragments de

f. argile et cendres mè- charbon .......,, ?0 » lées........,.. … 3 , HT pouces

g. Cendres......... … 1/2 » soit 1,69.

Fe. LES KJOKKENMOÜDDINGS ET LES CAVERNES., 13 tous les objets des squelettes étaient répandus en grand nombre, des os de daim. rentes (1),

d'ours, de tortue, de dindon sauvage. Les crânes de tous ces quelque intérêt,

animaux élaicat brisés: évidemment la cervelle formait un mets aires qui domi recherché, Nous avons certainement là une grotte longtemps uables est située formée dans les

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