CHAPITRE XI

coucher à la belle étoile, — quand la nuit est sereine.

Nous ordonnâmes au cocher de nous conduire dans le principal hôtel de l'endroit : United States hotel :

— Est-ce que ces messieurs désirent s'y loger? nous demanda'le cocher.

— Sans doute, répondit le colonel.

— Il ya plus de quinze jours, reprit le cocher, que personne ne se loge plus nulle part à Saratoga. Avant-hier j'ai loué ma voiture à un couple de jeunes mariés qui s’y sont installés pour quarante-huit heures, faute d’un logement plus confortable.

Le colonel regarda Arthur d’un œil interrogatif et inquiet.

— Bah ! dit Arthur, ce couple était sans expérience, et je me fais fort, moi, de trouver à nous loger. Si les hôtels sont remplis, nous demanderons un asile chez. un quincaillier de mes amis.

— Est-ce qu’il nous fera coucher sur ces clous? demanda sir James.

Arthur nous tranquillisa d’un geste et nous partimes pour United States hotel, n'acceptant que comme un pisaller l’hospitalité du quincaillier, hospitalité d’ailleurs très-problématique.

L'hôtel où nous tenlions de nous caser, peut en temps ordinaire accommoder mille personnes. Il en abritait tant bien que mal quatre mille en ce moment.

— Avez-vous une chambre pour nous trois? demanda Arthur au premier domestique qu'il rencontra dans ie couloir de l'hôtel.

— Vous voulez rire ? répondit ce dernier en faisant mine de s'éloigner.

— Nous nous logerons dans la cave.

— La cave est prise.

— Dans un des couloirs ?

— Les couloirs regorgent de monde.

— Sur le périsiyle ?

— Le péristyle est encombré de dames.

— Dans la cuisine ?

— Nous y couchons tous.

— Avec vous ?

“est délicat, dit le domestique (un affreux mauridti, et il convient d’en faire d’abord Ja proposition au directeur de l'établissement,

— Non, non, dit le colonel en faisant la grimace, c'est inutile; allons chez le quincaillier.

Nous allâmes chez le quincaillier qui se confondit en regrets.

— J'avais trois matelas, nous dit-il, je les ai vendus il y a huit jours à une riche famille de Charleston qui . vient en jouir sur le comptoir de ma boutique. Il ne nous resle plus qu’une paillasse pour ma feinme et pour moi.

— Ah! fit Arthur en soupirant profondément, j'aurais dû réfléchir à cela. Aujourd'hui c'est trop tard et, si la Providence ne nous vient pas directement en aide, nous coucherons je ne sais où.

— C'est-à-dire que nous ne coucherons nulle part, répliqua le colonel.

— Hélas ! exclama notre guide, je le crains bien, à cette heure.

— Au moins, répliqua le colonel, nous trouverons bien une place à la table de l’United States hotel, qui nous pourrira, s’il ne peut nous coucher.

— Ce n'est pas sûr, dit Arthur, qui savait que l'heure du repas amène régulièrement des scènes tu multueuses dans l’immense salle à manger de cet immense hôtel où, journellement, trois et quatre diners sont successivement servis pour six à huits cents per-

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