CHAPITRE 1V
L'hôtel Saint-Nicho!as. — L'art culinaire et Brillat-Savarin. — L'esprit de liberté. — Le droit des demoiselles. — Un quaker dans l'embarras. — Un Allemand trop galant. — Une dépêche télégraphique. — Un mouton sous la peau du lion. — Explication. — Aventure rétrospective. — Nous trouvons un guide.
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Saint-Nicholas est un des plus beaux hôtels de la ville de New-York, qui renferme les plus beaux établissements de ce genre du monde entier, y compris peut-être l'Hôtel du Louvre et le Grand Hôtel de Paris.
L'aspect extérieur du Saïint-Nicholas est grandiose, sans être précisément élégant.
Quant à l’intérieur, il réaliserait le dernier mot du luxe allié au comfort, s’il y avait dans cet hôtel, comme dans celui de la cinquième avenue, tout nouvellement bâti, des omnibus aériens pour descendre et monter à aux différents étages les voyageurs qui veulent s’épargner la peine de passer par le grand escalier. Rien de plus original que ces omnibus. Déjà, il y a six ou sept ans, un daguerréotypeur avait eu l'idée d'employer un moyen semblable pour transporler ses clients au sixième étage, où se trouvait son atelier. La personne qui désirait faire faire son portrait se plaçait dans unc nacelle, et, après quelques tours de roues, elle était arrivée dans la chambre de l'opérateur.
L'hôtel Saint-Nicholas, construit en 1854, est tout entier en marbre blanc d'Italie. Il présente une façade de trois cents pieds sur le Broadway. Ce splendide
caravansérail renferme six cents belles chambres richement meublées, éclairées au gaz, ornées de tapis ct pourvues chacune d’un très-beau lavabo en marbre blanc, avec deux élégants robinets en métal poli, imitation d'argent, De ces robinets s’échappent jour et nuit, à la volonté des locataires, l'eau froide et l’eau chaude. Les lits ne laissent rien à désirer, même pour les Français, qui sont habitués à être parfaitement couchés. En été, les tapis de Bruxelles, qui garnissent d'ordinaire les chambres de tous les hôtels en Amérique, sont remplacés par des nattes chinoises de l’aspect le plus frais et le plus riant. Au rez-de-chaussée du Saint-Nicholas, trois salles à manger richement garnies reçoivent régulièrement de sept à huit cents convives tous les jours. Environ trois cents domestiques des deux sexes sont chargés du service de la table dans ces trois salles à manger. On a calculé qu’il se consomme quotidiennement en nourriture, à cet hôtel, pour une somme de sept mille cinq cents francs de notre monnaic.
En pénétrant dans le Saint-Nicholas, qui présente plutôt l’aspect d’une maison princière que celui d’une maison ouverte au public, sir James ne put se défendre d’un mouvement d'admiration.
— Nous serons bien ici, dit-il.
Les mots n’ont pas toujours la stricte signification que leur prête la convention du langage, et les termes se modifient souvent, suivant la disposition d’esprit des personnes qui en font usage. Pour sir James, qui n’aimait pas les Américains, ce simple aveu : « Nous serons bien ici! » prenait les proportions d’un compliment extrêmement flalteur; cela voulait dire : Quel admirable établissement !
Nous nous installâmes dans un petit appartement composé de deux chambres et d’un salon. Nous aurions
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