Chapitre xvi. Discours sur la première décade. « C*estainsi que

(1) Voyez Bocalin .

» subsiste le royaume de France, auquel on ne vit en repos et en » sûreté que par le moyen des lois qui y sont, lesquelles les rois » sont tenus de garder, et qu'ils gardent saintement. »

Dans le chapitre xix : « De là je conclus qu'un prince commun » ou faible se peut bien porter après un excellent ; mais deux ou » trois semblables Tun après Tautre sans difficulté ruineraient » tout, si ce n'était comme en France, où l'ordre et la police an- B cienne soutiennent le faix de la monarchie. »

Dans le chapitre Lvin. « Ce royaume-là (la France) est trop bien » réglé et gouverné ; même mieux, à mon avis, qu'autre qui soit » dans l'univers. »

Dans le chapitre x du troisième Livre : « Les royaumes ont » aussi pareillement besoin de se renouveler et de ramener o leurs lois à leurs principes, et on voit le grand bien que cela » rapporte au royaume de France, qui est le royaume qui vit »> sous les lois et les ordonnances plus que pas un autre, des- » quelles les parlements sont les gardiens et les protecteurs, spé- » cialement celui de Paris ; lesquelles sont renouvelées par lui » toutes les fois qu'il fait une exécution contre un prince du » royaume, et qui condamne le roi en ses arrêts. »

Dans le chapitre xli : « Ce que les Français imitent en paroles et » en actions, quand il est question de la Majesté de leurs rois » et de la puissance et autorité de leur royaume ; et il n'y a rien »> qu'ils supportent avec moins de patience que de leur faire voir » que tel ou tel moyen ne tourne pas à l'honneur du roi, disant »' que leur roi n'encourt aucune honte ni aucun déshonneur, » quelque conseil qu'il suive, soit dans la bonne ou mauvaise » fortune, et perte ou gain. // ritmporte tout cela est ordonné par » le roi (f ). »

Je laisse à considérer d'après ces citations si notre Gouvernement de ce temps-là était regardé comme la réunion d'une infinité de petits tyrans. Il est encore à remarquer que le commerce, auquel les Florentins étaient très adonnés, faisant en France tout celui de notre royaume, les mettait à portée de bien

(1) Voyei aassi le Portrait de ta France ^ de Machiavel {Œuvres, t. III, p. 1<&). H.

connaître nos mœurs et usages; que Machiavel vivait dans le temps de nos premières expéditions dans sa patrie, qu'elle était alors République, forme de gouvernement qui tourne tous les esprits du côté de ces sortes de recherches, et que Machiavel a toujours passé pour un des plus habiles honrmes de son temps en ce genre.

allez tâchef* cTen gagne?; Je vais en ramasser pour Vannée prochaine, si la disette dure. Certainement cet homme, quoique d un mérite et d'une probité distinguée, est un seigneur châtelain dans la force du mot : quelque bienfaisant qu'il puisse être, il n'eût jamais poussé jusque-là les effets de la commisération, s'il eût habité à Paris (1).

Ne fût-ce enfin, comme je l'ai dit, qu'en faisant travailler de pauvres gens, les seigneurs dans leurs terres faisaient des biens infinis. On sait à quel point était l'habitude, et pour ainsi dire la manie des présents continuels que les habitants faisaient à leurs seigneurs. J'ai vu de mon temps cette habitude cesser presque partout, et à bon droit ; car tout bienfait doit être respectif ici-bas, et si la balance peut l'emporter, le surpoids doit être naturellement du côté le plus fort. Les seigneurs ne leur sont plus bons à rien : il est tout simple qu'ils en soient oubliés comme ils les oublient : et qu'on ne dise pas que c'était un reste de l'ancienne servitude ; ou l'on se tromperait fort, ou Ton parlerait de bien mauvaise foi. Dans les lieux où cela se pratique encore, ces bonnes gens et les plus pauvres, seraient très mortifiés si l'on refusait leurs présents, et plus encore, si par une étrenne proportionnée ou plus forte on prétendait les indemniser; je l'ai vu cent fois.

Les vestiges de la tyrannie de nos pères prouvent au moins que les paysans connaissaient leur seigneur, et en étaient connus. Or, quoi qu'on dise de la malice des hommes, c'est un axiome reçu et démontré par l'expérience, que ceux qui nous connaissent et ont quelque habitude avec nous, nous traitent moins mal que ceux pour qui nous sommes entièrement étrangers. Le sentiment et la réalité de ce principe est un des grands motifs du dulcis amor patrix. 11 s'ensuit de là que personne

(1) On sera peut-ôtre tenté de croire que l'auteur prend l'exception pour la règle, mais il n'en est rien : c'est nous qui commettons cette bévue. Les seigneurs ne sont devenus tyrans que lorsque le séjour de la Cour les a obligés à surcharger leur peuple, afin de pouvoir y tenir leur rang. Le bon souvenir que les paysans ont conservé de la Téodalité, comme Ta remarqué Littré, et comme peut le constater toute personne impartiale qui voudra étudier l'histoire et surtout la littérature du moyen âge, prouve qu'ils étaient moins malheureux sous ce régime qulls ne Tout été depuis ; et cela s'expliquerait facilement. H.

ne connaissant plus le seigneur dans ses terres, tout le monde le pille, et c'est bien fait.

Une autre raison encore qui n*est qu'une branche de celle-ci, c'est la mutation presque continuelle des fiefs, et leur translation sur la tête d'hommes nouveaux.

Du petit au grand, de même qu'un État n'est jamais si ferme dans sa constitution que quand la succession y est perpétuée dans une même maison, il en est ainsi de ses membres. Les considérations politiques ne sont pas de mon sujet actuel, je rampe et laboure la terre; mais je ne puis m'empécher de dire, en passant, que le respect de la vieille souche, toutes autres choses étant égales, entretient la subordination et l'ordre parmi les habitants de la campagne. J'ai vu quelques exemples que je pourrais citer, de communautés qui se sont rachetées de leur seigneur qui voulait les vendre, pour se rendre à lui. J'en ai vu mille désolées du seul bruit de ce changement, et plus encore, qui demeuraient tranquilles et ne disputaient rien à leur ancien seigneur, qui se sont jetées dans des procès infinis avec le nouveau. A plus forte raison, quand ce nouveau seigneur est le petit-fils de Jacques un tel, surnommé Lafontaine : il a beau dire que M. son père s'appelait monseigneur dans les requêtes, les paysans ont l'oreille maligne et la mémoire bonne, et toujours répètent que leur seigneur ne vaut pas plus qu'eux, et que s'il est plus riche, c'est qu'il a mieux su faire sa main; au surplus, qu'il n'a qu'à dîner deux fois.

De cette semence de mécontentement et de mépris naissent bientôt la fraude et la rapine qu'ils se croient permises ; et l'on ne saurait croire combien cela nuit à la jouissance tranquille, et conséquemment au prix des terres, qui jettent nos Parisiens, les seuls riches du royaume aujourd'hui, dans la nécessité de plaider au loin, ou de devenir cliehts à Paris, chose insupportable à un homme d'or accoutumé à la clientèle d'autrui.

Je n'examinerai pas si la surcharge des terres, et la façon d'y

percevoir les impôts, n'est pas une autre cause de leur dis-

^ crédit. J'ai déjà dit que je ne politiquais pas ; et il y a à tout

cela tant de pour et de contre, que je serais fort embarrassé.

Je ne prétends pas cependant par ce pour et contre faire entendre que je connive en mon particulier à l'axiome des idiots, ou des gens de sac et de corde qui prétendent qu'il faut que le paysan soit misérable pour qu'il travaille, sans quoi il devient paresseux et insolent. Outre l'indigne inhumanité d'un tel propos, que je suis obligé d'avouer à ma honte avoir ouï tenir plus souvent à la campagne qu'à la ville, propos auquel il n'y a rien à répondre que le mot de ce fameux Romain à son 61s qui lui offrit de prendre une ville en perdant trois cents hommes : Voudrais-tu être un de ces trois cents? outre l'humanité, dis-je, il est de toute fausseté. La misère n'entraîne que le découragement, nous l'avons dit, et le découragement, la paresse. A cela ils répondent, qu'il faut un milieu; et où est-il ce milieu, misérables aveugles? Sera-ce vous, qui vous chargerez de le trouver? Je vous réponds, moi, qu'il y a longtemps qu'il est passé. Us ajoutent que, quand les paysans sont bien, ils ne veulent plus travailler. Je me rappelle qu'ayant un jour disputé sur cette révoltante allégation sur laquelle je me défendais, comme ayant parcouru la Suisse et l'ayant trouvée cultivée autant et aussi bien qu'elle le peut être, on me cita le comtat d'Avignon qui y^ n'était qu'à cinq lieues de là. J'y entrai le même jour; je fus surpris d'y voir un jardin partout; et m'étant informé de la force et vivacité des travailleurs, j'appris que dans les cantons de Provence, voisins de ce pays-là, on payait un manœuvre du comtat 30 sols par jour, contre 15, un de ceux du pays. C'est ainsi qu on soutient les principes les plus erronés et qu'on les autorise par des exemples controuvés, et qui sont d'autant moins disputés qu'il serait plus aisé d'en vérifier la fausseté.

Mais en supposant que l'aisance empêchât les paysans de travailler, ce n'est jamais de travailler leur propre bien. Les bourgeois de village et de petite ville, gens qu'on appelle vivant de leur bien, race occupée à médire et à mal faire, et dont je conseillerais de purger la société jusqu'à ce qu'ils s'appliquassent tous à quelque honnête profession, s'il n'était contre mes principes de conseiller la violence en quoi que ce puisse être, voulant faire travailler leur bien, tenir les paysans dans la

sujétion, et ne leur payer leurs journées que sur les prix anciens, sans considérer que les objets de consommation ayant haussé, il faut que le salaire du mercenaire hausse, ces gens-là, dis-je, se plaignent que le paysan aisé ne veut plus travailler. Je réponds à cela : 1* que le mal n*est pas grand ; 2* que je leur offre une prochaine consolation : en effet, le paysan riche élève nombre d'enfants, au lieu que ceux du pauvre dessèchent et rentrent dans la terre. Ces enfants partagent, épuisent Taisance du père, le forcent au travail, bientôt Ty secondent, et faute de fonds, deviennent mercenaires. Le Suisse est aisé, comme je Tai dit ; cependant il refuse si peu le travail, qu'il se dévoue volontairement au plus dur de tous, qui est d'aller vendre son sang et sa liberté dans une terre étrangère.

Une dernière raison, mais infiniment moins problématique que toutes les autres, du discrédit des terres en France, c'est le haut prix de l'intérêt de l'argent. La paresse, sœur du luxe, comme je le démontrerai, quoi qu'on en dise, par pièces probantes en bonne et due forme, et tous les deux, enfants de l'habitation des villes, la paresse, dis-je, fait que tous ses partisans préfèrent un intérêt fixe qu'ils envoient recevoir par un barbet à l'échéance, à tout le soin et maniment que demandent les terres, et renoncent, en faveur de leur tranquillité, aux avantages du temps, de l'industrie et de la solidité. Plus cet intérêt est haut, moins ces avantages sont sensibles. Si je voulais faire un livre de ce que j'ignore, je saurais bien où prendre cent raisons et autant de calculs, pour prouver que cet intérêt est trop fort chez nous; et me mettant ensuite mon propre ouvrage dans la tête, je deviendrais docteur m ulvoque jure; mais ici il n'est encore question que de ce que je sais, et sans croire m'écarter, j'établirai le principe que toute forme qui tend à faire vivre une portion des citoyens sans action, ni juridiction, est nuisible, et qu'on ne saurait trop s'attacher à déraciner le discrédit des terres, et à le transporter sur des effets fictifs.

La prospérité d'un État nuit encore à l'agriculture en établissant un ordre de mœurs, un genre de magnificence et de décoration, qui en dégoûte et la repousse au loin.

Les Chinois, dit-on, persuadés que de remploi des terres dépendent, comme on n'en peut douter, les moyens de subsistance qu'on en retire, que Tétendue des moyens de subsistance est l'exacte mesure de la population, et fine la population est Tunique richesse réelle d'un État, regardent comme un crime l'emploi des terres en maisons et jardins de plaisance, comme si Ton fraudait par là les hommes de leur nourriture.

Ce genre de crime est, je crois, un peu trop étendu en France. Les parcs, il est vrai, peuvent avoir leur utilité, en ce qu'ils renferment des prés et des bois qui sont devenus très nécessaires ; mais indépendamment de ce que cette nécessité est relative à la trop grande et inutile consommation de bois que le luxe a introduit, et qui, au moyen des inductions démontrées dans ce chapitre, est un grand mal, on les perce d'ailleurs tellement que les parcs et les forêts ne sont presque que des chemins bordés de lisières de bois.

Sans m'arréter sur de semblables détails qu'il suffit de désigner, je noterai seulement les avenues, sorte de décoration qui enlève des provinces entières au royaume. 11 est singulier que le moindre particulier, singe des princes et des souverains, prétende avoir à sa maison de campagne des avenues doubles et triples qui dévastent et mettent en friche une partie de son domaine, et quelquefois le tout. Indépendamment même des avenues à chaque percée, il faut que la perspective soit continuée par des allées à perte de vue. Celles-ci en rejoignent d'autres dans la campagne, et le point de jonction est marqué par des esplanades en rond, dont l'étendue fournirait à la subsistance d'un hameau : de là partent quatre ou huit allées, selon rétendue du terrain, avec leurs contre-allées, etc., et je vois d'un coup d'œil cent mille livres de rente réduites à rien, et perdues pour tout le monde. En vain m'opposerait-on qu'on laboure celles de ces allées qui ne servent pas de chemin. Peine perdue, le grain ne vient jamais bien sous les arbres, l'herbe y est maigre. Encore si l'on faisait le sacrifice de la récolte à des arbres fruitiers, ou autres qui servent directement ou indirectement à la nourriture de l'homme, je dirais toujours que c'est réduire

un écu à dix sols : mais c'est le tilleul, c'est Tormeau stérile^ qui couvrent et ruinent nos campagnes ; arbres très utiles pour le charronnage, dit-on, et c'est ce dont je me plains.

Il y a quatre fois plus de voitures en France qu'il n'en faudrait; et si, d'une part, le nombre en était borné au nécessaire et à l'utile, et que, de l'autre, nos grands chemins fussent bordés d'ormeaux dans tout le royaume, comme ils le sont aux environs de Paris, le charronnage ne manquerait jamais en France ; car d'ailleurs, on a bien des ormeaux dans les campagnes; les paysans en font des feuillards pour les bestiaux, et cet arbre opiniâtre revient de chacune de ses racines. Mais voir de toutes parts dans la campagne, à vingt lieues à la ronde autour de Paris, les ormeaux répandre leur ombre sur toutes ces campagnes si propres à la fertilité par l'excès des engrais et fumiers dont on est embarrassé à Paris, tandis qu'ils sont si rares ailleurs, les voir, dis-je, multiplier à l'inûni dans tous les sens que je détaillais tout à l'heure: cela fait saigner le cœur d'un citoyen éclairé.

C'est, dit-on, ce qui fait la magnificence des environs de Paris. Je pourrais répondre que je ne calcule pas la magnificence, mais la prospérité et la population : cependant je doute encore de cette allégation. Sans doute qu'il serait ridicule de demander à la capitale d'un royaume opulent les dehors de Salente, ou de Lacédémone : il faut des palais pour les grands et du faste pour les princes; mais j'arrive à Fontainebleau: je traverse deux lieues d'un pays aride et incapable absolument de rien produire, je le trouve couvert d'une belle forêt qui m'accompagne aussi loin en sortant : loin de trouver ici des traces de dévastation, je vois que le séjour du souverain y fait vivre les habitants d'une ville considérable, et féconde dix lieues de pay» inhabitable : je bénis la providence et son préposé ici-bas ; j'en sors, je vois de toutes parts des campagnes fertiles, accablées du poids d'habitations immenses, seules, isolées, et qui de leurs racines arides dessèchent une province entière; et mon postillon qui m'en nomme les maîtres, sur cent ne me désigne pas trois noms de ma connaissance. Ce coup d'œil frappant au loin,.

devient triste et froid à mesure qu'on approche ; les plus agréables me représentent les champs Elysées où quelques ombres se promènent en silence, et boivent des eaux du fleuve Léthé. Je me rappelle alors le coup d'œil de la chausàée de Loire, celui des hétds de la Garonne, de Villeneuve d'Avignon, la Viste à Marseille, les côtes d'Alsace et autres pays véritablement vivants, les environs d'Orléans, de Lyon, de Marseille, etc. Cet amas de maisons particulières qui ne sont presque séparées que par leur Tigne et leur verger, ce peuple agissant pendant le jour, dansant au clair de la lune, tandis que le bruit de la bêche de quelque vigilant qui, revenant de journée, travaille son propre bien, interrompt la mesure de leurs musettes et de leurs tambours. Je conclus alors que là fut la prospérité, ici le luxe, son indigne fils et son implacable ennemi.

J'en appelle aux seuls environs de Paris. Partout où l'habitation des riches a laissé quelque place à l'agriculture : elle y est poussée au plus haut degré d'industrie et de perfection. Qu'on parcoure ces cantons privilégiés ; je ne dis pas les villages de Montreuil et de Bagnolet seulement, mais partout à quatre lieues à la ronde, et qu'on me dise ensuite si l'œil n'est pas plus satisfait, si l'âme n'est pas plus émue à l'aspect de ces coteaux qu'à la vue du plus beau parc. A la rangée de vigne succède celle d'arbres fruitiers ; les groseilliers occupent l'entredeux; les pois et les artichaux naissent au pied des arbres, et les fossés d'asperges entourent le champ. On parle partout de la vallée de Montmorency, ce n'est que cela.

Mais il n'est pas question ici du plaisir simplement de la population. Il est certain qu'autant de terrain inculte, autant de sujets enlevés sans ressource à l'État. Or, l'excès dont nous Tenons de parler dévaste la valeur d'une province entière du meilleur terrain. Le remède, dira-t-on? Le voici. Chérissez, cnimez r agriculture^ bientôt les riches vous imiteront; singes •d'abord, ils s'y connaîtront ensuite; chacun cessera d'être rentier de son domaine, et en deviendra propriétaire. Pourquoi les riches sont-ils si ennuyés de leurs magnifiques châteaux^ qu'il leur faudrait presque autant de maisons que de chemises ? c'est

que Tart y a tout fait, et la nature rien. Je ne les blàroe pas de s y ennuyer, eux qui y sont à demeure, puisque^ si j'y vais par curiosité, dès que j'ai tout parcouru il me tarde d'en sortir. Quelques-uns s'y attachent, ce sont ceux qui créent; mais cette terrasse, cette pièce d'eau entreprise et conduite à grands frsBs est à peine achevée, qu'elle leur devient aussi étrangère que celle que fit leur grand-père, s'ils en ont. 11 faut entreprendre quelqu'autre embellissement. D'échelons en échelons cependant la maison, le parc, tout devient immense et ruineux d'entretretien. Alors, tandis que l'étranger, tandis que le boui^eois curieux admire cet amas de beautés et de dépenses, et croit, environ pendant dix-sept minutes, qu'il serait au comble du bonheur de posséder cela, le maître accablé d'habitude et d'ennui ne peut plus s'y souffrir, et cherche à décorer quelque ginguète dont il jouit en imagination, et qu'il dédaignera en réalité.

Qu'on ne dise pas que c'est l'inconstance humaine : cette inconstance est un bien en soi, comme toute autre qualité de notre âme. Elle ne devient un mal qu'à mesure qu'on s'éloigne de la nature. Cet homme curieux de plantes étrangères revient toujours avec un nouveau plaisir à son jardin ; mais cet attrait parliculier à quelques hommes est presque universel pour ce qui concerne l'agriculture en général. Gomme les moissons et les fruits se renouvellent sans cesse, le travail de nos pères, en ce genre, ne fait que faciliter le nôtre. Indépendamment du goût attaché par la nature aux occupations et aux détails champêtres, le profit auquel tout le monde est sensible, éveille encore l'industrie, et attire l'affection. L'avenue principale exceptée, toutes les autres tomberont ; les maisons de fermiers et de paysans couvriront les campagnes. L'ombre jadis empoisonnée de ce château deviendra salutaire alors; car en général nous sommes tous charitables et compatissants. Les riches ne sont durs que parce que l'ordre corrompu des mœurs les tient éloignés de l'indigence ; ils la banniront de leurs entours, ne fût-ce que pour n'être pas affligés. Chassez de dessous l'humble toit les maladies et la faim, ce sera le territoire et la patrie de la joie

simple et bruyante. De proche en proche elle gagnera les bassescours du château, et pénétrerait jusqu'au salon, sans la double antichambre gardée par la paresse.

Je le répète, chérissez^ animez i^ agriculture ; vous bannirez tous les maux de l*Etat, supposé qu'il y en ait, oppresseurs, intrigants, fripons, fainéans, politiques à rebours, faiseurs de traités sur la population, que sais-je ? Ou si ces gens-là sont dans la plénitude d'un État florissant, comme des puces et des punaises dans l'ordre de la création, du moins y seront-ils si confondus et si offusqués par un peuple agissant et occupé de choses tout autrement solides, que l'oisiveté devenant honteuse, ils perdront toute considération, et en conséquence sentiront amortir leur mobile principal, je veux dire l'orgueil. Mais il me semble que ces allées me mènent vraiment bien loin; revenons. Si j'avais promis d'éviter les écarts, je manquerais souvent de parole.

Le même inconvénient de perte inutile de terrain que nous venons de remarquer en allées, etc., se trouve encore dans une sorte d'ouvrage plus utile en son objet, mais aussi abusif au moins par la forme, le projet et l'exécution ; je veux dire, les chemins. A ce mot, je vais m'attirer anathème, car c'est de tous les arrangements de police intérieure, celui où notre siècle a le plus donné d'attention. Mon intention, je le répète, n'est point de blâmer ; mais en tout on peut dire le mieux.

Je sais qu'on a fait de notre temps, en ce genre, des ouvrages admirables, tels que la montée de Juvisy, celle de Bouron, celle de Tarare et bien d'autres. Mon dessein n'est pas non plus d'objecter qu'on a négligé de donner à ces sortes d'ouvrages faits pour l'éternité, la solidité qu'y donnaient les Romains ; que la plupart de nos chemins sont détruits avant d'être achevés ; que la corvée qui seule a servi à la construction de presque tous les chemins éloignés de la capitale, n'est propre qu'à ruiner la campagne, et à faire des routes qu'une médiocre colonie de taupes peut détruire en un an de temps. Tout cela n'entre pas dans mon objet actuel, ce n'est que leur largeur et leur multiplicité que j'envisage.

Ces célèbres voies romaines qui ont résisté, par la solidité de leur construction, à tant de siècles et de ravages ; qui ont plus illustré cet empire prodigieux que tous les autres miracles de sa fortune, de sa valeur et de sa politique ; ces voies militaires, disje, dont les principales allaient du centre du monde à sa circonférence, n'avaient, les plus considérables, que soixante pieds de largeur, et les autres que vingt, et quelquefois huit. On n'en comptait en tout que 47, dans toute l'Italie. Venons à nous maintenant, et considérons l'inutile largeur de nos grands chemins.

Je sens qu'il convient que quelques-unes de nos principales avenues de la capitale unissent la décoration à l'utilité ; que le même avantage peut être attribué aux avenues des grandes villes de province, et même à quelques routes principales: mais aujourd'hui chaque administrateur particulier multiplie à l'infini dans son ressort ces sortes de travaux. La moindre communication entre chaque petite ville est tracée sur le plan, ou peu s'en faut, de la grande allée de Vincennes au Trône. Le chemin est marqué dans ce sens-là, )a dévastation ordonnée et exécutée par les corvoyeurs, et comme les fonds manquent pour tant d'ouvrages à la fois, les ponts, les ensablements dans les lieux marécageux et autres ouvrages indispensables demeurent à faire. Ces remuements de ten^e, loin d'attirer les voitures, les éloignent; et comme le chemin est inutile, vu le peu de communication qu'il y a entre les villes champêtres dans ces cantons reculés, le petit nombre de pèlerins, marchands de baie, messagers à pied et gens de cette espèce, se contente d'un des fossés latéraux pour son passage, tandis que le prétendu chemin se couvTe de ronces.

Ce que je dis là, je l'ai vu en plusieurs endroits. Mais je veux que ces chemins de traverse soient mis en état de perfection, et aussi solides que ceux des Romains ; toujours serais-je en droit de dire qu'il faut que la route soit proportionnée à la fourmillière, et qu'il est inutile de condamner à la stérilité un terrain immense dans son étendue, dont la cinquième partie sufûraità Tobjet d'utilité qu'on eut en vue. Remarquons encore que ce que

je suppose ici de leur perfection, sera toujours d'autant plus dans les espaces imaginaires, que Tobjet d'entretien sera plus considérable : car enfin, TÉtat ne peut suffire à tout ; et de môme que, toute proportion de solidité étant égale, un palais coûte plus d'entretien qu'une maison médiocre, ainsi des chemins. Je suis persuadé que cette marotte des grands chemins d'une laideur immense multipliés à l'infini coûte encore deux provinces à l'État.

Autre inconvénient notable en ce genre, c*est la rage des alignements. Il est certain que c'est un ornement considérable, et qui doit être recherché avec soin en supposant l'égale qualité du terrain. Je dis plus, dans les routes principales et aux lieux où cela abrège de beaucoup, les édifices et autres embarras de détail n'y doivent pas être épargnés, sauf le dédommagement du tiers, comme en usent les pays d'États pour leurs chemins. Car malheur à ces administrateurs cruels et dédaigneux qui, sous le prétexte que tout doit céder à l'utilité publique, écrasent tout ce qui se trouve devant eux. La colère du Ciel ne fait magasin que des pleurs du pauvre opprimé, et je renvoie toujours ces hommes de sang et de limon à ces mots déjà cités : Voudrais-tu être un de ceux-ci ? Mais cet inconvénient est aisé à faire entrer dans les frais d'un objet principal.

Cependant il est un point que je voudrais qu'on respectât dans les plus grandes routes, c'est la différence des terrains. Ce terrain sec ou sablonneux, presque de nulle valeur, devient d'un produit réel quand vous y faites passer le chemin, puisqu'en assurant une communication et un débouché à vos bonnes terres, il vous épargne la dépense qu'eussent demandée celles-ci, pour en rendre le sol capable de servir de base à un chemin. Au lieu de cela, votre alignement traverse les prairies, les bonnes terres, jardins et chennevières d'un village. Vous perdez non seulement cette portion si rapportante du territoire d'un village, mais encore tout le reste médiocre et mauvais : le bon faisait valoir l'autre : le paysan ruiné n'a plus la force de soutenir son ménage, et abandonne le tout. Or calculez toujours ces sortes de pertes à l'infini, seule mesure actuelle de vos grands chemins.

Évitons d'ailleurs, comme la peste, tout ce qui porte au découragement, car c'en est une en effet. Les gens de la campagne sont tous aux portes de rabattement; un rien les accable, et n'est-ce rien que de se voir enlever la meilleure pièce de son bien, même avec dédommagement ? En un mot, chérissez^ animez Vagriculture, bientôt elle vous dira que le terrrain lui est précieux.

Mais ceci nous conduit au chapitre suivant qui doit traiter de la nécessité et des moyens d'encourager l'agriculture. 11 s'en faut bien que je n'aie épuisé celui-ci, ni môme que je l'aie traité par ordre dans toute son étendue. J'ai désigné quelques points principaux, j'en ai trop étendu d'autres, selon que ma plume a couru. La suite des différents objets traités dans cet ouvrage en présentera plusieurs autres ; car tout se tient dans la machine politique, ainsi que dans la masse physique.