CHAPITRE YI

Tout mon ouvrage n'a d'objet que de traiter de la population, de ses avantages, et des moyens de Tétendre à Tinfini. Or, comme Je ne pense pas qu'elle puisse avoir d'autre principe que Tagriculture, je pourrais dire que mon ouvrage entier traite des moyens d'encourager l'agriculture. Cependant, comme ce n'est point la société des anciens Égyptiens que je considère, mais celle des nations policées de notre siècle, qui est tellement compliquée d'accessoires que lo principal y est presqu'enlièremenl oublié, je traiterai pied à'pied de toutes les branches de la ramification politique ; mais j'y trouverai souvent des branches de ce chapitre-ci, je ne les rejetterai point alors : maintenant je vais présenter en gros les premières idées qui s'offrent à moi sur cette article.

J'ai dit que la prospérité d'un État établissait les grandes fortunes, qui bientôt en envahissaient tout le territoire. Quel remède à cela, dira-t-on ? Non pas sans doute celui qu'employait Tarquin sur les grands pavots de son jardin ; j'aurais bien perdu mon temps, si jamais je prêchais la tyrannie : mais aimez les grands, (qjpuyez les médiocres, honorez les petits qui sont laborieux et qui ont de Tindustrie. Prenez garde, s'il vous plaît, à l'application de chacun de ces verbes ; je ne me trompe point, c'est précisément ce que j'ai voulu dire. Chacun d'eux peut sans doute être appliqué aux trois différents grades dont je parle ici ; mais ne voulant leur attribuer à chacun qu'un seul de ces sentiments, c'est avec réflexion que je les ai répartis ainsi.

En effet, aimez les grands, vous leur apprendrez par l'exemple suprême à aimer aussi leurs inférieurs ; vous les rappellerez au principe si naturel et si démontré, qu'une illustre famille est

plus étayée par les sujets qui naissent dans son sein, que parles grands biens qu'une vanité dénaturée désire d'accumuler sur une seule tête ; vous vous intéresserez à l'établissement de leurs enfants aînés et cadets ; les races se multiplieront, se diviseront, ils demeureront grands par le cœur, et se piqueront d'honneur, dès qu'ils ne pourront plus se piquer de richesses.

Appuyez les médiocres, c'est la pépinière de l'État ; les exemples domestiques, les vieux papiers, la vanité provinciale, les gonflent de cet amour-propre, téméraire, et flexible dont TÉtat sait tirer tant de parti ; mais ils sont pauvres, et seraient ridicules dans un État corrompu ; leurs prétentions leur ferment une quantité de portes à la fortune et à l'industrie ; le désespoir les ferait déroger ou vivre dans la plus oisive obscurité, ou s'expatrier enfin. C'est pour eux que sont faits les emplois de vos armées, les libéralités de vos menus plaisirs, le superflu des grands de votre État. Appuyez-les, pour qu'ils secourent la pénible vieillesse de leur père, pour qu'ils excitent la fécondité domestique, pour qu'ils se chargent de leurs neveux. La rage des pauvres pour le mariage est le premier des bienfaits de la Providence pour un État. Il n'y a malheureusement point de milieu, la débauche ou le mariage ; l'une est stérile, l'autre est fécond. Craignez que la destructive philosophie des voluptueux insensés ne devienne une prudence de nécessité pour les autres ; en un mot, appuyez les médiocres.

Honorez les petits. Les larmes me viennent aux yeux, quand je songe à cette intéressante portion de l'humanité, ou quand, de ma fenêtre, comme d'un trône, je considère toutes les obligations que nous leur avons, quand je les vois suer sous le faix, et que me tâtant ensuite je me souviens que je suis de la même pâte qu'eux.

Le peuple est ingrat, dira-t-on, il est volage, il est brutal... Ehl quelle est la portion de l'humanité, dont on ne puisse dire la même chose ? Mais je soutiens, moi, que cela n'est pas vrai. J'ai fait peu de bien (je ne suis pas en état d'en faire beaucoup, et je n'ai pas fait à beaucoup près tout celui que j'aurais pu), j'ai trouvé des marques de reconnaissance qui m'ont étonné. Mille

fois plus de bienfaits se sont perdus en montant qu'en descendant. Le peuple est volage : reproche de factieux, reproche fait à la multitude oisive et déplacée, et je n'en veux que de laborieuse et occupée. Il est brutal enfin ; mais peut-être est-il malheureux, persécuté, méprisé, en butte à Toppression en tout genre de tous les autres ordres de TÉtat. S'il en est ainsi, ne reprochons rien aux misérables; remédions à la cause de leurs maux; je me trompe si Taisance et l'exacte police ne les civilisent.

Mais tout ceci ne vient pas encore au point que je leur ai attribué dans l'attention publique : oui, je voudrais que les petits fussenthonorés. Sacerrimares, homo miser; mais indépendammentde ce principe de morale dontil n'est pas questionici, dès qu'il est une fois décidé que l'art de tirer les richesses de la terre, et celui de les ouvrer et distribuer, sont les deux pivots de la société, estce un paradoxe que de vouloir qu'on honore ceux qui professent ces arts si nécessaires ? Le sel doit entrer dans tous les mets, l'honneur dans toutes les professions; mais s'il en est où ce véhicule d'opinion soit nécessaire, c'est sans contredit à celles qui sont pénibles de leur nature, ou périlleuses. Tant que vous n'honorerez pas les basses classes de l'humanité, il est impossible d'y maintenir l'abondance nécessaire à l'émulation et aux progrès. On se plaint que personne ne veut demeurer dans son état, et que de grade en grade, cette ambition déplacée et toujours peu mesurée épuise les basses classes, et surcharge les premières qui doivent, par mille raisons, être peu nombreuses par proportion ; d'où vient cela? c'est que personne ne veut vivre dans l'abjection, où ne s'y tient que par nécessité, et ce qu'on fait par force, on le fait toujours mal: honorez donc les petits. On sent bien que je n'ai pas voulu dire à Guillot : Seigneur, montez au trône, et commandez ici. Mais le mépris n'est fait que pour le vice ; nous nous devons tous une estime réciproque et relative à l'utilité respective ; je dis plus : quoi encore ? le respect.

Mais- ce qu'il faut surtout honorer, c'est l'agriculture et ceux qui l'exercent et l'encouragent. Dans tous les biens d'ici-bas, ia terre est la matière, et le travail est la forme. 11 semble inutile d'établir que multiplier la matière, c'est multiplier le travail. Mais

de combien une extrême attention et une protection attentive et mêlée de récompenses pourrait accroître la production de la matière première, c'est ce qu'il est impossible de calculer et même d'imaginer que par des inductions relatives, du moins pour un État qui a un territoire vaste et avantagé de la nature.

Un propriétaire qui est assez riche pour se racheter du travail personnel par le travail d'autrui, est indigne de sa fortune, s'il ne s'en sert que pour vivre dans l'oisiveté, et serait à charge à l'État, si dans mes idées le membre le plus inutile de la société n'était toujours un profit pour l'État.

Mais s'il emploie son loisir à acquérir des connaissances relatives à la bonification de son patrimoine et de son superflu, s'il s'applique à les mettre en valeur, il remplit son devoir et tient sa place, ce qui est la vertu.

J'ai lu dans le mémoire envoyé par ordre de M. le duc de Bourgogne aux intendants, l'article qui suit au sujet de la noblesse : SHls cultivent leurs terres par leurs mains, ou s'ils les donnent à des fermierSy étant une des plus essentielles marques de leur humeur portée à la guerre, ou à demeurer dans leurs maisons. Celui qui dressa ce mémoire, crut sans doute être un grand Grec d'avoir trouvé cette marque distinctive. Indépendamment de la puérilité d'entretenir de semblables et si movibles détails, un prince destiné à commander à vingt millions d'hommes, et dont la conduite doit influer sur le sort de toute l'Europe, indépendamment encore de ce qu'une semblable inquisition a de tyrannique, je soutiens qu'au lieu de faire regarder au prince avec mépris celui qui se tient chez soi, on devrait le lui présenter sous un point de vue opposé.

Un philosophe dirait que celui qui nourrit les hommes fait mieux que celui qui les tue ; mais je ne suis ici que calculateur. De deux choses l'une, ou l'État est servi par des troupes soudoyées, ou chaque citoyen est obligé, en cas d'alarmes, de se porter au secours.

Dans le premier de ces cas, le métier de la guerre convient bien mieux à celui qui n'ayant pas de fonds, est aux gages d'autrui, qu'à celui qui, pour courir en Flandres et en Allemagne, laisse en friche un canton de l'Auvergne ou du Languedoc. Mais,

dira-t-OD, vous ne faites donc plus servir l'État que par des mercenaires ? Point du tout: le frère, le fils du cultivateur sont d'aussi bonne race que lui ; mais ils n'ont affaire qu'à la guerre, et c'estià leur métier.

Dans le second cas, de qui tirez-vous un meilleur service, ou de celui qui noirci sous le soleil qui dore ses guérets ne connaît de plaisirs que la chasse, et de travaux que ceux de la campagne, qui habitué à jouir personnellement de ses champs va défendre l'arbre qu'il a planté, le troupeau qu'il a élevé ; ou de celui qui accoutumé à tirer en argent le produit de ses contrats d'acquisition ou de ses partages de famille, n'estime que ce qui rend de l'argent sonnant, qu'il consomme au milieu des plaisirs oisifs et mois de la ville ? Allez attaquer chez eux les peuples agriculteurs, les Suisses, par exemple, et le problème ne sera pas long à résoudre

Optima stercoratio gressus domini, disaient les anciens, et personne ne les a démentis. Que penser donc d'un gouvernement, dont l'effet serait d'attirer chacun hors de chez soi ?

Le plus habile agriculteur, et le protecteur le plus éclairé de l'agriculture sont, toutes autres choses étant égales, les deux premiers hommes de la société. Au lieu de cela, le titre de gentilhomme de campagne est presque devenu un ridicule parmi nous, comme s'il pouvait y en avoir de ville. Le nom de provincial est une injure, et les gens du bon air sont offensés, quand on demande de quelle province est leur famille, comme si être dauphinois ou poitevin n'était pas être Français. Cette sotte et misérable supériorité de l'habitant de la capitale sur celui des provinces est rendue en monnaie en province par le citadin au villageois et au campagnard.

Voyons doiic ce que la société, ce que les occupations des habitants des villes ont de préférable à celles de la campagne.

Je les y retrouve enfin les maîtres de tant de champs dévastés que j'ai rencontrés sur ma route. Voyons quels plaisirs, quelles délices les obligent à se priver de celui de jouir de la propriété des biens que la Providence leur a départis : travaillent-ils à leur fortune, et la décevante ambition les a-t-elle attachés à son char; ou, curieux de cultiver leurs talents, cherchent-ils à perfection-

80 TRAITÉ DE LA POPULATIOrf

ner des connaissances, auxquelles la société ajoute le poli, comme le frottement le donne aux cailloux dans les rivières? Rien de tout cela. J*ai suivi ces hommes choisis, dans leurs plaisirs et dans leurs plus importantes affaires : lignes tangentes tirées d'une porte à l'autre, et qu'on appelle bienséances, spectacles, nouvelles, tracasseries, médisances, duels de l'intérêt qu'on nomme jeux, voilà leurs travaux et leurs plaisirs. 0 oisiveté 1 faudra-t-il donc brûler tes asiles pour rendre l'humanité à ses goûts et à ses devoirs naturels? Non; mais honorons ce qui est honorable, méprisons ce qui est méprisable et tout sera dit.

Un Espagnol blâmait Michel de Cervantes d'avoir nui à sa patrie en ridiculisant la Chevalerie dans sonDom Quichote. La Chevalerie était tombée d'elle-même, disait-il, malgré tous les efforts fantastiques du Duc de Lerme pour la relever; mais on a été m delà du but : en faisant tomber le délire de la valeur et de la générosité, on a émoussé ces vertus dans leur principe. On pourrait faire le même reproche à Molière et à ses imitateurs; en ridiculisant les gentilshommes campagnards, les barons de la crasse, les Sottenville, etc., ils ont cru n'attaquer que la sotte vanité et la plate ignorance des^ seigneurs châtelains ; mais les mots de campagnard et de provincial sont devenus ridicules. La crainte du ridicule ferait passer un Français à travers le feu ; tout le monde a voulu devenir homme de courou de ville, et adieu les champs.

Mon dessein n'est pas d'entrer encore dans les détails des inconvénients de l'urbanité générale, et quand j'y serai, il s'en faudra bien que je ne les épuise. Il y aurait des volumes à faire sur cet article. Si les campagnes sont nécessaires à la ville, les villes le sont aussi à la campagne ; et l'on verra dans la suite de mon plan, qu'après avoir couvert la campagne d'autant d'habitants qu'elle en peut porter, je voudrais de mon superflu former des villes, dont l'industrie attirât le suc alimentaire de l'étranger. Mais, selon mon plan, les villes seraient plus grosses encore qu'elles ne sont, quand elles n'auraient d'habitants à demeure que les officiers employés dans les différentes cours de judicature qui s'y trouvent, la jeunesse élevée dans les maisons et universités qui s'y rencontreraient, ainsi que les gens destinés à

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les enseigner, les bourgeois propriétaires des fonds enclavés dans le territoire de cette ville, les ouvriers et artisans que ces habitants et tous ceux du ressort feraient vivre et ceux encore qui, employés à des manufactures et ouvrages relatifs aux productions du pays et à son industrie, porteraient la matière première au point de perfection dont la valeur doit être le prix de leur subsistance» et qui, fournissant leur contingent au commerce étranger, attireraient en échange le produit de l'étranger pour leur nourriture, seul genre de conquête qui ne soit pas contre le droit public.

A. considérer un pays dans son état primitif, comme isolé et vivant de sa propre substance, on ne peut nier que tous les ordres et hommes d'un État subsistent aux dépens des propriétaires des terres; c'est un principe reçu. Une source qui sort à la tôte des terres et dans un terrain élevé, arrose et féconde ses environs autant que la quantité de ses eaux peut s'étendre : celle au contraire qui naît dans un bas-fond, ne fait qu'un marais, jusqu'à ce qu'elle se soit frayé une route basse pour s'aller perdre dans la première rivière, sans aucune utilité pour les champs voisins.

Je compare à cette source le propriétaire des terres, que j'ai dit ci-dessus être le pivot de toute l'industrie qui l'environne; s'il est à la tête de la production, dont naturellement il doit être l'âme, et à laquelle personne n'a plus d'intérêt que lui, il anime et vivifie tout le canton, il protège l'agriculteur isolé; ou, si la rusticité de la campagne le prive de ces vues honnêtes et éclairées, ce qui n*est plus à craindre aujourd'hui, encore fera-t-il, par la nécessité de sa position, une partie des biens qu'on en doit attendre. Si au contraire il est au centre de la consommation, il devient la source basse et marécageuse, et contribue à noyer un terrain déjà de lui-même trop humide.

On dit communément qu'un gentilhomme dans sa terre vit mieux avec dix mille livres de rente, qu'il ne ferait à Paris avec quarante mille. Qu'appelle-t-on dans ce cas, vivre mieux? Ce n'est pas épargner plus aisément de quoi changer tous les six mois de tabatières émaillées, avoir des voitures vernies par Martin, etc.

C'est donc consommer davantage, et Ton dit vrai ; mais, comme on ne saurait dîner deux fois, et qu'à Paris on prend au moin» autant d'indigestions qu'ailleurs, ce surplus de consommation n'est pas pour lui. L'on entend donc qu'il fait vivre plus de monde ; et en effet, on entretiendra plus aisément à la campagne quinze domestiques grossiers, vêtus et payés à la façon du pays, avec dix mille livres de rente, qu'on n'en entretiendra dix à la ville avec quarante mille livres. C'est donc soixante hommes, indépendamment de la famille, qui vivront sur les quarante mille livres de rente, au lieu de dix.

Il serait inutile d'objecter ici que cet homme fait vivre à la ville, outre ses domestiques, tous les ouvriers qui servent à sa dépense, les marchands, les fabricants, les tailleurs, brodeurs, selliers, charrons et autres ouvriers nécessaires, et de plus, les traiteurs, parfumeurs, musiciens, gens de théâtre, filles, etc., qui tous ne laissent pas d'être du peuple; et que, puisque je ne regarde ici que la population, il faut rendre toutes choses égales.

Je pourrais répondre à cette objection que je ne traite point encore ici de ce qui regarde le commerce; mais comme il s'en faut bien que je n'observe un ordre bien suivi, je répondrai que, quant à ce qui concerne l'article des ouvriers nécessaires, soixante personnes, quoique vêtues grossièrement, font certainement travailler plus d'artisans que dix à Paris dans l'état de domestiques où je les ai pris ; et pour ce qui est de ceux de l'ordre qu'on peut appeler dans un ouvrage de calcul impedimenta, si le propriétaire de terres donne dans ce genre de dépenses, il deviendra bientôt, lui ou les siens, Mithridate ou Burrhus, vendra ses terres et ma leçon sera faite pour un autre.

Ce ne sont point les propriétaires des terres dans l'état naturel, qui font vivre ce genre de supplément à la société, à moins que les grandes charges et les bienfaits du roi ne les mettent dans l'ordre des gens gagés, dont il sera parlé ci-dessous. Sans eux, une ville opulente sera assez pleine d'étrangers, de gens enrichis des gains de la finance ou du commerce, de jeunes gens et de dissipateurs de toute espèce, dont le reflux et les folles dépenses entretiennent toutes les mouches de l'État.

ENCOURAGEMENTS POUR L'AGRIGULTUnE. 83

Uevenons. Indépendamment de cette augmentation de consommation que procure la résidence du Seigneur dans ses terres, il est de l'homme de s'attacher à son séjour. Nécessairement les bâtiments habités sont mieux entretenus que ceux qui ne le sont pas : on aime à travailler, à embellit* sa résidence, à améliorer les terres qu'on a sous les yeux. Le premier ouvrage en ce genre est un encouragement pour le second. J'ai visité en ma vie peutêtre mille châteaux ou gentilhommières, à peine en citerais-je trois, où le maître ne m'ait fait remarquer quelqu'embellissement ou amélioration de sa façon.

On dit assez communément que les campagnards sont ivrognes, brutaux et chasseurs, et ne font que cela. C'est un vieux reproche du temps où les gens de ville étaient carillonneurs, brelandiers et tire-soie. Je ne nierai cependant pas que l'on ne boive fort dans les provinces où il y a encore de la noblesse à la campagne, et qu'on n'y chasse beaucoup ; mais qu'on n'y fasse que cela, c'est ce que je nie.

Je pourrais encore établir ici deux paradoxes à ce sujet ; l'un est que cette ivrognerie qui dégoûte tant les buveurs d'eau, n'est point un mal; l'autre qu'à tout prendre (car il faut toujours me permettre de regarder le peuple comme des hommes), il y a plus d'ivrognerie à Paris que dans les campagnes, proportion gardée, et qu'elle y est plus nuisible.

Quant au premier point que l'on pourrait croire pillé des œuvres posthumes du feu duc de la Ferté, je dirai moins bien qu'il n'eût fait ; mais je dirai pourtant qu'on buvait trop autrefois, et que boire jusqu'à s'abrutir est mal fait : témoin la brûlure de Persépolis, la méprise d'Holopherne, et autres grandes calamités, sans compter quelques-unes qui sont arrivées à gens que je con< nais bien ; en un mot, mon curé le dit, et ce n'est pas à moi à le contredire, quoique ce soit assez la mode aujourd'hui (mode entre nous -qui ne vaut rien, et qui n'était pas du temps de nos ivrognes;) mais boire un peu sec, et seulement jusqu'à chanter, rire et s'embrasser, épanouit la rate, bannit les inimitiés et lie la société.

J'ai connu un vieux gentilhomme, d'un nom, d'un âge et

d'une probité respectables : le bon bomme, contemporain des Yaillacs et des Girardins, nedésivrait pas; mais au milieu de tout cela, il accommodait toutes les affaires de famille, dMntérét et d'inimitié entre les gentilshommes à vingt lieues à la ronde. Aussî^ tôt qu*il s'en élevait quelqu'une, il se faisait apporter les titres et papiers de part et d'autre, il consultait sur la forme les gens de loi tant bons que mauvais en qui il avait confiance, et puis sur sa bonne judiciaire il formait son arrêt. Il appelait ensuite à son châtel les parties, et la révérence due au patron faisait qu'on n'entamait pas les propos contentieux sans sa licence. C'était au dessert, et le verre à la main qu'il rappelait les questions à décider ; il énumérait, considérant attentivement les intéressés : le premier qui était tenté de l'interrompre était arrêté par un ordre absolu : Un verre de vin à Monsieur, L'ordre était exécuté, et le verre avalé, le nouveau Rad amante le regardait avec cet air de père et de conciliateur qu'une longue habitude de considération de canton donne naturellement, et que toute la morgue du barreau jOue gauchement. Monsieur en veut-il encore , disait-il : si le plaideur agacé voulait finir sa période, on l'écoutait tranquillement, et il subissait un second verre de vin au bout pour son francparler. Il est à remarquer pour vous autres qui ne le savez pas, et qui feriez tout aussi bien de l'apprendre que de politiquer ou théologiser tout le long du jour, comme vous faites, il est à remarquer, dis-je, qu'en semblable occasion un verre de vin de pénitence, et qui ne nous est compté pour rien, est un grand désavantage. Ce second verre bu, l'aréopagite reprenait son dire, toujours attentif à faire boire les mutins, jusqu'à ce qu'apercevant que le bruit, la joie et la confiance gagnaient du terrain, et que le démon de l'intérêt barbouillé de lie se sauvait en voyant les cœurs s'attendrir, le vieillard aimable pronom^ait son arrêt définitif, maudissait formellement les vignes de tout réfiractaire, et finissait en leur tendant les bras, de l'air de tendresse, de confiance et de joie dont Silène disait aux enfants de l'Églogue, Solvite wie, pueri. Tous accouraient alors, tous s'embrassaient, et lui protestaient une entière soumission à ses ordres. Le notaire était prêt, et la transaction dressée, on signait ; puis se

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remettant à table ; on cassait des verres en guise d'amende honorable de tous les faits et gestes d'huissiers et de procureurs.

On me dira sans doute, qu'il est singulier que j'attribue au vin le don d'apaiser les querelles, lui qui les fait. Je réponds que je n'ai pas prétendu le louer précisément par là; mon histoire in*est venue en pensée, comme assurément une des plus honorables pour ce genre de vie, je l'ai placée comme telle et non comme argument ; mais je dis encore que le vin n'est querelleur que chez les peuples qui le sont. Les bas-Bretons et les Limousins s'estropient après avoir bu ; et les Allemands sortent ivres de l'estaminet aussi tranquillement que les chartreux du chœur.

Cependant il s'en faut bien que je veuille être prédicateur d'excès ; mais je répète que le genre de vie de la noblesse campagnarde d autrefois, qui buvait trop longtemps, dormait sur de vieux fauteuils ou grabats, montait à cheval et allait à la chasse de grand matin, se rassemblait à la Saint-Hubert, ne se quittait qu'après l'octave de la Saint-Martin, que cette vie, dis-je, faisait peu de musiciens, moins de géomètres, de poètes et d'acteurs de parade ; mais on n'avait pas besoin de la noblesse pour cela. Cette noblesse menant une vie gaie et dure volontairement coûtait peu de chose à l'État, et lui produisait plus par sa résidence, et son fumier sur les terres nourricières, que nous ne lui valons aujourd'hui par notre goût, nos recherches, nos coliques et nos vapeurs. Us ne savaient rien en comparaison de nous ; car nous connaissons les règles du théâtre, les différences essentielles de la musique italienne à la française ; nous jugeons les géomètres, nous faisons des cours d'anatomie et de botanique, pour faire rire les gens de l'art; nous nous connaissons en voitures, en vernis, en tabatières, en porcelaines ; nous n'ignorons ni le mensonge, ni l'intrigue, ni l'art de faire des affaires, ni celui de demander l'aumône en talons rouges, ni surtout ce que vaut le bien d'autrui, l'argent et les argentiers. Eux au contraire faisaient consister toute leur science en sept ou huit articles : respecter la religion, ne point mentir, tenir sa parole, ne faire rien de bas, ne rien souffrir, mettre son cheval sur le bon pied, connaître et discerner la voie, ne craindre ni la faim ni la soif, ni le chaud ni le froid, et se souve-

nir que, si César n*eût pas su bien faire le coup de pistolet, il n'eût jamais échappé à tant d'entreprises hasardeuses.

Cependant ces corps-là, tout ignorants qu'ils étaient, ne laissaient pas de bien et mieux servir TÉtat dans l'occasion; ils avaient même quelquefois d'assez belles idées de la vraie gloire ; préjugés auxquels notre philosophie a subsistué la science des calculs, plus utile pour les particuliers, mais qui Test, je crois, moins pour le public. Par exemple, Henri IV, qui fut élevé et nourri jusqu'aux temps où il grisonna, en vrai gentilhomme campagnard, fit à peu de choses près aussi bien sa charge de roi, qu'un autre.

En voilà assez sur la prétendue dissolution de nos pères. C'est un écart que je me suis permis, et non un livre que j'ai voulu faire sur cet article ; mais quant à mon second paradoxe, à savoir, qu'il y a plus d'ivrognerie à Paris, proportion gardée, que dans les provinces, il n'y a, pour s'en convaincre, qu'à voir les guinguettes. Tout le peuple sort de Paris les jours de fêtes, et la bourgeoisie même est dans l'habitude d'y courir en famille, et d'y mener de bonne heure ses enfants. La moitié du peuple revient ivre, gorgé de vin frelaté, paralytique pour trois jours, et dans peu de temps blasé pour toute sa vie. Le vin du crû, dont se gorge le paysan, ne fait point ces terribles effets : il revient ivre le dimanche au soir, je le veux (quoiqu'à dire vrai, il ne soit que trop guéri aujourd'hui de ce pauvre superflu), mais il trouve safemmedesang froid, différence]énorme pour l'honnêteté publique et pour la société, où la dissolution du sexe en ce genre est le plus honteux de tous les maux, et le lendemain de bon matin il esta l'ouvrage. En est-il de même à Paris ? Je m'en rapporte aux mattres-ouvriers. Les détails à cet égard se trouveront aux chapitres suivants.

Un grand seigneur en France (on le connaîtra sans que je le nomme), bienfaisant d'abord pour sa maison comme de droit, l'est encore pour la pauvre noblesse de son pays ; il place les uns, il soutient les autres, il leur trouve des débouchés. On n'accusera pas les gens considérables aujourd'hui de faire ces choseslà par intérêt. 11 fait plus, il a changé dans une province éloignée

Torangerie de la maison de ses pères en une manufacture de soie, où celte denrée lui coûte le triple de ce qu'elle vaut, attendu Téloignement des cantons où cette sorte d'industrie est en vogue, et cela pour faire vivre les pauvres gens, et les accoutumer peu à peu à ce genre de commerce. Il a fait planter un nombre considérable de mûriers, tant sur le champ d'autrui que sur le sien. Il fait lever des plans et terriers généraux de tout le canton, pour que chacun puisse à l'avenir trouver dans ce répertoire public ses confronts, et la contenance de son domaine ; il fait eni3n des biens infinis, tandis que ses propres affaires prospèrent en un siècle, ou par bons moyens tout le possible est de se maintenir. Si je disais son nom, qui ne fut jamais assurément en trois lettres : ah ! me dirait-on : c'est un fort honnête homme, fort juste, et qui a le sens fort droit, mais d'ailleurs un esprit uni. Que Dieu veuille m'en accorder un semblable, à moi et à mes enfants jusqu'à la dernière génération ; mais ce n'est pas ce dont il est ici question. Ce digne homme, au fond, est un gentilhomme campagnard, autant qu'un seigneur peut l'être en France. Il a une grande charge à la cour qu'il a faite ; mais d'ailleurs la plus grande partie de sa vie s'est passée dans ses terres, il les connaît toutes, les visite souvent, voit et ordonne tout par lui-môme, et a fait en sa vie plus de bien à sa famille, à ses voisins, aux pauvres, à l'État enfin dans sa partie, que les plus beaux esprits n'en ont imaginé.

Ici l'intérêt particulier, au lieu de nuire à l'intérêt public, lui sert. Plus un homme fait valoir ses domaines et en multiplie les productions, plus il fait vivre d'hommes, plus il augmente la subsistance de l'État. Je résume enfin ceci en disant que, si les extrêmes étaient nécessaires, il vaudrait infiniment mieux que la noblesse ressemblât au baron de la Crasse qu'aux marquis de la comédie ; avec cette différence encore, que les arts, le commerce et les connaissances, ont pour longtemps banni les ridicules de grossièreté, et ne feront peut-être que rendre plus communs ceux de la fausse élégance.

La nécessité de renvoyer la noblesse à la campagne par moyens doux et pris dans les mœurs, n'échappa pas au restaurateur de

la France. Quand Henri IV fut paisible possesseur de son royaume, il déclara hautement aux nobles^ dit Perefixe, quHt voulait qu^ils s'accoutumassent à vivre chacun de son bien, et pourcet effet qu*il serait bien aise, puisqu'on jouissait de la paix, qu'ils allassent voir leurs maisons, et donner ordre à faire valoir leurs teires, « Ainsi il les soulageait des grandes et ruineuses dépen- « ses de la cour en les renvoyant dans les provinces, et leur « apprenait que le meilleur fonds que Ton puisse faire, est celui « d'un bon ménage. Avec cela, sachant que la noblesse française « se pique d'imiter le roi en toutes choses, il leur montrait par « son propre exemple à retrancher la superfluité des habits ; car « il. allait ordinairement vêtu de drap gris, avec un pourpoint de (c satin ou de taffetas sans découpure, passement ni broderie. « 11 louait ceux qui se vêtaient de la sorte, et se riait des autres^ « qui portaient, disait-il, leurs moulins et leurs bois de haute « futaie sur le dos. »

Le luxe de la noblesse épuise nécessairement ses biens fonds ; car nous démontrerons que le produit de la terre du plus grand rapport réduit en luxe revient à presque rien. La noblesse entoure le souverain et lui persuade que les richesses de TÉtat n'étant faites que pour glisser des mains du prince dans celles de ses sujets, la plus digne libéralité est celle qui gratifie la noblesse. Le nombre des demandeurs grossit chaque jour. Celui qui obtient six mille livres de pension reçoit la taille de six villages. Le fisc déjà diminué par le profit des receveurs s'épuise en libéralités, et cette même noblesse qui chez elle serait l'avantage, la force et le lustre de l'État, en est, sans le savoir, la véritable sangsue.

Guichardin, au sujet des deux rois de son temps que l'histoire note d'avarice (Louis XII etFerdinandle Catholique), observe queles sujets ne sont jamais si heureux que sous des princes de ce caractère. Leur cour est à la vérité fort déserte, comme Tétait celle de Louis XII, mais elle coûte peu; les excès cependant sont condamnables : ce n'est pas à moi à le dire, et moins encore à parler de la conduite des souverains ; mais il est permis de dire que la noblesse serl mieux l'État chez elle qu'à la cour et à la

Tille, et qu'on doit, par tous moyens doux et agréables, faire refluer dans les campagnes les habitants de la capitale et des villes.

Rappelons-nous sans cesse le chemin que voudrait faire le peuple entier d'une nation que les apparences d'une prospérité passagère ont éveillée. Nous passons des villages aux bourgs, des bourgs aux villes, des villes à la capitale, et c'est à quoi tendra toute une nation, si le gouvernement n'est attentif à lui donner une propension contraire.

Cette opération n'est pas si mal aisée qu'on croirait bien. Les hommes ont tous un penchant naturel pour la liberté et les occupations de la campagne. Ce n'est qu'en forçant la nature qu'on les casemate dans les villes. Que les villageois soient heureux, et assujettis seulement à des lois simples soit de police, soit de Ose, qui assurent le sort du solitaire comme de l'homme protégé, qui ne les obligent pas à devenir clients à l'élection ou au baillage : qu'on retire de dessus leur territoire ces vampires errants, nommés porteurs de contrainte, archers de corvées, etc., qu'on les excite et encourage au travail, et bientôt ils ne seront plus vicieux.

Si à cela on ajoute quelques-uns de ces divertissements d'exercice, tels que les anciens législateurs les avaient si bien inventés, tels que Charles-Quint en avait établi en Flandres pour ci\11iser les habitants et unir les contrées voisines, et tels qu'on en trouve encore des traces dans nos provinces méridionales, des danses, des courses, etc., ils ne seront plus curieux de venir se noircir des boues des villes (1).

Mais si au lieu de tout cela il se trouvait que dans les campagnes, par l'absence de leurs seigneurs, ils ne pussent jamais

(I) Ce point est plus imporUnt qu'on ne pourrait le croire; mais ce qu'il y a k faire consiste tout simplement à ne pas empêcher. Le clergé catholique qui, jadis, prenait l'initiative des amusements publics, au lieu de se corriger des fices dont l'accusait avec raison la Réforme, a interdit les danses et autres amusements publics aux paysans. Il en est résulté quo les hommes se sont livrés à l'ivrognerie et les femmes à la superstition. L'auteur revient sur ce sujet au cbap. viii. Au chap. vi de la 2* partie, il met avec raison notre gaîté au nombre de nos principales qualités, et il on Jail un dos trois ressorts do la société française. 11 est visible que nous perdons do plHS en plus sous ce rapport. ~ R.

espérer aucune grâce ni protection ; que traînés languissants aux corvées les plus dures et les plus répétées, décimés pour les milices, voyant arracher leurs haillons de dessus les buissons par les collecteurs s'ils tardent à payer les impôts ; doublés à la taille Tannée d'après s*ils payent, pour leur apprendre à ne pas endurer la contrainte, utile récolte des receveurs : si toutes les fois qu'ils ont manqué, il était question de les punir par la bourse ; si le procureur, Tavocat, le juge, l'agent du seigneur, les gens du fisc, si tout cela, dis-je, les regardant en tout et partout comme victimes ne leur laissait la peau sur les os, que supposé qu'elle ne fût pas bonne à faire un tambour, faudraitil en ce cas s'étonner s'ils périssent par milliers dans l'enfance, et si dans l'adolescence ils cherchent à se placer partout ailleurs qu'où ils devraient être. Et quand la protection de l'agriculture demanderait du Gouvernement un soin continuel et d'un détail embarrassant, quel autre objet dans la société entière peut lui paraître plus digne de son attention?

La production de la matière première est d'une nécessité indispensable ; l'art d'ouvrer cette matière n'est que d'une nécessité d'habitude et seconde. L'on verra dans la suite de ceci, qu'il s'en faut bien que je ne prétende ramener la société aux besoins des patriarches ; mais enfin l'on ne peut me nier ce principe. Gela posé, pourquoi ne pas donner au moins autant de soins à protéger l'agriculture, à instruire les agriculteurs, à les secourir, et défendre leurs immunités, qu'on en met à protéger les arts et métiers.

Un homme considérable me voyant un jour sur un habit de velours des boutons de la même étoffe, me dit que je fraudais la loi, et quelle loi, lui dis-je? Gelle, répondit-il, qui défend de porter des boutons de la même étoffe que son habit. Et au profit de qui cette loi, lui demandai-je ? au profit des boutonniers, dit-il. Permettez-moi, repris-je, de vous demander, si pendant le temps que vous avez assisté au conseil, parmi toutes les futilités de ce genre que vous y avez vu passer, on a proposé beaucoup d'ordonnances en faveur du labourage et du nourrissage des bestiaux, qui sont les vrais arcs-boutants d*un État.

En effet, les arts, métiers et sous-métiers sont protégés, ordonnés, policés, maintenus : à voir la quantité de rabillages continuels qu'il faut aux ordonnances qui les concernent, on dirait que le gouvernement n*a autre chose à faire qu*à pourvoir à leurs privilèges, exclusions et immunités. G*est fort bien fait ; ce superflu fait sans doute un fonds de richesses : prenons garde seulement qu'il n'amène bientôt l'indigence. Les métiers sont tous moins pénibles à exercer que le véritable métier de l'homme, je veux dire, l'agriculture. Les artisans se multiplient et meurent de faim, et la terre se dépeuple : la campagne, seule source de la population, devient déserte : l'agriculture languit) et en conséquence, les arts et métiers languissent aussi.

Répétons ici les propres termes d'un auteur (1) dont j'ai déjà emprunté quelques expressions.

« Mais, dit-on, l'agriculture va d'elle-même ; c'est un art qui « se transmet par tradition, que la nature enseigne, et auquel <c elle a attaché une sorte de douceur, au lieu qu'il n'en est pas <c de même des autres professions. C'est avoir bien peu étudié « cette partie intéressante, que de raisonner ainsi. L'agricul- « ture, telle que l'exercent nos paysans, est une véritable gaa 1ère. Il est aussi difficile à un de ces pauvres gens d'être bon « agriculteur, qu'à un forçat d'être bon amiral. Si l'agriculture « n'est encouragée, si elle n'est animée avec un soin et des atu tentions continuelles, elles languira toujours, et après elle « tous ces arts et métiers estimés si nécessaires. De l'aisance a du laboureur au contraire viendra la nombreuse population ; « le superflu des campagnes se répandra dans les villes et dans « les armées, au lieu que des villes et des armées il ne revient «rien à la campagne; je dis une attention continuelle, parce « que aucune profession n'est sujette à d'aussi fréquents et » d'aussi accablants accidents que celle-là. Les maladies épidé- (c miques d'hommes et de bestiaux, la malice des gens de ville « et de chicane, la dureté des maîtres, leur éloignement, et la

(I) Mémoire sur rutilité des États provinciaux.

« friponnerie de leurs agents, mille autres inconvénients dignes « d'être cités, si je les détaillais, tout, dis-je, dérange et dé- « tourne les gens de la campagne. Un horloger laisse une roue « imparfaite, ilTachève quinze jours après : mais un jour man- « que fait souvent tout perdre au laboureur. »

Quant aux moyens de protection, ce n'est pas ici le lieu de les déduire, et au fond on n*a rien à apprendre en France. Les plus utiles ordonnances qui aient jamais été conçues sont signées de la main de nos rois ; mais malheureusement nos lois sont presque comme nos modes. C'est Tafiection seule, c'est le goût naturel et la persuasion de la nécessité de la part du gouvernement, qui peuvent lui donner le degré d'attention nécessaire pour que la viviflcation de cette partie soit entreprise et soutenue. Eh 1 pourquoi ce goût ne prendrait-il pas ? Nous avons eu de grands rois en tout genre, et qu'il serait difficile de surpasser; je ne sais que le titre de Roi pasteur, qui puisse distinguer nos maîtres futurs.

Vainement cependant formerait-on, quand on le pourrait, des écoles d'agriculture ; vainement indiquerait-on des prix et des récompenses à ceux qui auraient le mieux réussi ; des honneurs pour les auteurs de certaines découvertes utiles ; des encouragements pour les essais, etc. Ce n'est qu'une sorte d'abondance relative, qui est la mère d'une industrie noble. L'agriculteur ne tentera rien, s'il n'a la force de perdre ses avances, et si l'estime attachée à sa profession n'engage les hommes riches et éclairés à lui faire part des lumières acquises, et à le soutenir dans ses travaux. Enfin cet art par excellence, cet art si noble et si utile a besoin comme tout autre et plus qu'aucun autre, pour être poussé à un certain degré de perfection, de deux pivots nécessaires à tout ; à savoir étude et expérience, ou théorie et pratique; sans cela, il languira sans cesse.

La nécessité, dit-on, est mère de Vindustrie : proverbe en vogue^ parce qu'il tranquilise la fausse conscience des riches et des puissants : remontons un peu au principe : personne ne niera que la paresse n'engendre la nécessité; en conséquence, parewee/ industrie seront donc de même lignée. Ce n'est sans doute pas

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cela que le proverbe a voulu dire. Voici ce que c'est. Nécessité de force est mère d'industrie, je le sais et j'y cours; nécessité de faiblesse engendre l'engourdissement et la mort ; trop d'États l'ont prouvé.

Quoique je me sois certainement trop étendu sur quelquesuns des détails que je viens de traiter, je n'ai néanmoins fait que désigner les principaux, et j'en ai tant omis et de si nécessaires, que ceci ne paraîtra qu'une ébauche ; mais, je le répète, presque tout l'ouvrage servira de supplément à ce qui manque à ce chapitre ; et surtout le reste de cette première partie et toute la seconde ne sont autre chose que le développement de ceci. Le titre seul du chapitre suivant prouve que ce n'est qu'une continuation de celui-ci.