CHAPITRE II

CIRCULATIOiV.

Entrons dans les détails relatifs à la circulation : c'est l'àme du mouvement intérieur sans lequel un État ne peut subsister. L'importance de l'objet doit me faire pardonner la longueur des détails.

Un grand État se fonde par les conquêtes et réunions, mais il ne peut se soutenir que par les rapports et liens intérieurs. Un État fondé par les conquêtes n'est autre chose qu'une étendue de pays» où l'on a fléchi sous la loi du plus fort en sa présence, et où l'on obéit en son absence par la crainte de son retour. Dans cette façon d^être, il n'y a de repos ni pour le mattre ni pour les sujets, et cet État forcé ne dure qu'autant que la crainte subsiste, ce qui, vu la vicissitude des choses humaines, ne saurait être trop long.

Tout conquérant, ou s'est fait aux lois et usages des pays conquis, ou y apporta celles du sien, ou a été législateur luimême, ou, semblable à un torrent qui emporte tout dans sa course, a disparu sans laisser de traces que ses ravages. Cyrus et les Tartares conquérants de la Chine ont été dans le premier de ces cas ; les nations du Nord qui ont détruit l'empire romain dans le second; les Incas, Charlemagne, et quelques autres dans le troisième; les Scherifs et tant d'autres barbares dans le dernier.

Nulle autorité ne peut avoir de fondement solide que dans l'avantage de celui qui obéit. Il ne faut pas avoir beaucoup approfondi l'histoire du cœur humain et les annales de l'huma* nité pour convenir de ce principe. On voit partout que les vices, quoiqu'ayant des succès qui leur sont propres, n'en eurent Jamais que de passagers; que la violence, la cruauté, la fraude.

la corruption, Tavarice, retombent toujours sur leurs auteurs, à moins que les hommes ambitieux que ces vices ont élevés, n'aient, pour se conserver, mis des vertus en usage.

A parcourir l'histoire entière ; Gromwel se trouve le seul scélérat heureux jusqu'au bout; mais si Ton veut considérer combien cet homme célèbre et facile aux grands crimes, sut se maîtriser sur les petits, quelle police et tranquillité intérieure il entretint dans TÉtat ; si Ton veut voir en lui Thomme jaloux de la gloire de sa nation, éclairé sur ses véritables intérêts, protecteur du commerce et des colonies, maître de Dunkerque, auteur du célèbre Acte de navigation, etc., on conviendra que Gromwel parvenu par des vices, se maintint par des vertus.

La force, la justice, la générosité, la douceur, fondent au contraire un empire durable et sûr; et pourquoi? C'est que nulle autorité ne peut avoir de fondement solide que dans l'avantage de celui qui obéit. La force et la justice surtout établissent cet avantage; elles promettent protection et sûreté. Aussi loin qu'un gouvernement peut étendre ces deux choses, il peut se promettre un empire durable ; mais où sa justice ne peut atteindre, son empire s'arrête aussi, et s*il veut régner au delà, ce ne sera que sur des déserts.

C'est ainsi qu'en établissant des principes généraux, on viendrait à bout de fixer l'esprit humain sur les objets mêmes, et dans les sujets les plus propres à fournir matière aux courses idéales de l'imagination.

Le principe ci-dessus, par exemple, fera comprendre pourquoi la France moderne a crû en puissance en croissant en étendue, et pourquoi la France ancienne perdit si promptement ses conquêtes en Italie, en Espagne et en Allemagne; pourquoi les branches de la monarchie d'Espagne lui ont coûté la santé du corps ; pourquoi le prince de Piémont serait mille ans roi de Sardaigne, sans être plus fort que d'un titre, etc. Par là les nations de l'Europe pourraient prendre des vues justes sur la nature et le rapport de leurs colonies avec le corps de rÉtat, sur l'importance et la nécessité de ces colonies, sur les lois qu'on peut et doit leur imposer..., et la plupart de ces vues .

seraient peut-être le contraire de celles que la cupidité et le préjugé ont établies chez les nations même les plus éclairées sur Tintérét. Revenons.

La force et la justice peuvent donc seules maintenir un Empire, parce qu'elles établissent seules protection et sûreté. On sait en quoi consiste la force ; mais on varie sur la justice, ou du moins avec des notions claires et même distinctes sur cette vertu, Ton semble ignorer ce qu'elle exige respectivement des différents membres du corps politique.

La justice que le souverain doit à son peuple n'est autre chose qu'amour, protection contre l'étranger, jugement et police entre citoyens. Le peuple doit à son prince amour réciproque, respect et soumission. Voilà toute la dette respective. L'État où elle est le mieux acquittée, est le plus puissant de tous, hors même de toutes proportions d'autres avantages physiques.

Mais supposer que ces choses aillent d'elles-mêmes, c'est établir la république de Platon. Le prince ne peut payer sa dette que par une vigilance et une attention continuelles. Le peuple no peut s'acquitter que par une subvention qui mette le prince en pouvoir de soutenir les charges de TÉtat, de se faire craindre des étrangers et respecter au dedans.

La circulation de ces deux payements, à savoir protection d'une part, et services de l'autre, doit sans cesse être en mouvement du centre de l'État à ses extrémités les plus reculées, c'est un principe mathématique du droit public. L'or et l'argent sont aujourd'hui le représentatif presqu'unique de cette circulation, c'est uniquement aussi ce qu'on considère aujourd'hui. Qu'il me soit permis d'embrasser plus d'objets dans mes raisonnements.

Il est certain qu'on ne voit et calcule maintenant la circulation que dans les métaux, et c'est à bon droit. Le prince paie en argent ceux qu'il entretient pour le service de ses peuples : le peuple fournit en argent le service qu'il doit à l'État; il ne doit donc plus être question que d'argent.

Il faut avouer même que ce truchement universel frappé d'une marque commune, dont le transport, aisé de soi-même,

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est devenu de la plus grande facilité par le moyen des lettres de change, a plus servi que tout le reste à lier et mettre en correspondance un grand nombre de sociétés d*hommes, et par conséquent à former de grands États. Si For eût été commun en Allemagne, avant que les différentes maisons qui Tout divisée fussent parfaitement établies, et que cette sorte de droit public et politique, particulier à cette singulière oligarchie, devint préjugé dans la nation, je doute que la Germanie eût été longtemps sans être réduite en monarchie. Dire et prouver que l'or est corrupteur, c'est dire qu'il est ennemi de la liberté. Cet axiome serait aisé à prouver par les fails, si je voulais entamer des citations historiques.

Il est un peuple ardent et enthousiaste qui suit avec fureur deux chimères; Tune est la liberté dont il est esclave plutôt qu'amateur, l'autre le commerce qu'il veut envahir tout entier, c'est-à-dire, attirer à soi toutes les richesses de l'univers. C'est prétendre allier le feu et l'eau. Un tel plan ne mérite de la part des puissances menacées qu'une attention exacte aux circonstances du moment, et les laisser faire. Quand le chevalier Guillaume Petti avance froidement que les Anglais peuvent faire le commerce de tout le monde, et doivent avoir cet objet, je suis tenté de lui répondre : Les Français peuvent boire toute Veau qui est dans la Manche, et aller vous combattre de pied ferme. Toutes les choses humaines ont un période, et le période du projet ci-dessus, le voici. Sans liberté point d'activité, sans activité point de commerce. Votre liberté devait donc vous rendre de grands commerçants, et vous l'êtes. Par le commerce les richesses, par les richesses la corruption, par la corruption l'esclavage, et dans l'esclavage misère et pauvreté, et point de commerce. Vous y viendrez, maîtres de la mer, ou de vousmême vous ébrancherez votre commerce, ce dont je doute.

L'or est donc la seule chose qu'un calculateur puisse examiner en circulation ; mais ne pourrions-nous pas nous servir encore de certains principes moraux dans cette spéculation ? Le peu de certitude des calculs sur cette matière peut du moins nous y autoriser. Essayons.

Quoique ]*or une fois connu et répandu dans l'Europe soit absolument nécessaire dans un État pour en animer les ressorts, et qu'un corps politique soit aujourd'hui languissant dand toute son organisation en proportion de ce qu'il est pauvre de métaux, il est pourtant vrai de dire que les États ont autrefois subsisté sans cela. La dette du souverain ne pouvait s*acquitter que par des préposés dont l'entretien était assigné sur les lieux en des prérogatives et moyens de subsistance. Dès lors ces préposés pouvant se payer par eux-mêmes, obligés de consommer sur les lieux pour jouir, et de s'appuyer du consentement des peuples et des prérogatives de leur place, étaient moins dans la main du souverain. D'autre part, les peuples ne pouvant payer leur service au souverain que de leurs personnes ou de leurs denrées, toutes choses infiniment moins transportables que ne sont aujourd'hui les métaux, n'avaient de subvention à payer à l'État que facile par sa nature, et en proportion avec le payement que faisait le prince. Pour parler en termes de commerce, le change était au pair entre le maître et lez sujets; mais il était languissant, rare, et ses rapports presque partout interceptés.

L'or, semblable en propriétés sur le corps politique au mercure sur le corps physique, a pénétré dans les différentes veines de ce commerce respectif, et y a établi une circulation libre et facile. Nous en parlerons tout à Theure. Mais n'oublions pas la définition ci-dessus, elle est fondamentale dans la question actuelle. Sitôt que la balance de cette sorte de change se perd dans un Etat, si c'est le Gouvernement qui l'emporte, le Gouvernement devient tyrannie : si c'est le peuple, il dégénère en anarchie ; c'est un principe sûr, et dont la vérité gagnera toujours à être examinée. Continuons maintenant notre spéculation. C'est de cette sorte de comparaison, que naîtra la clarté que je dois répandre sur le plan qui résulte de mes principes.

ie suppose que dans l'État privé de métaux, tel que je l'ai établi, le Souverain n'eût point de domaines en propre, et que tous les revenus du fisc fussent, comme ils le sont à peu près aujourd'hui, fondés sur la subvention subsidiaire des sujets; cette subvention ne pourrait être, comme nous l'avons dit, qu'en

corvées et services personnels, en grains, fourrages, lins, draps et autres matières de consommation pour Tentretien du Prince, de sa maison, de ses troupes, etc. En cet état, les provinces éloignées de sa résidence seraient moins taxées pour les magasins royaux que ne le seraient les pays voisins de son séjour ; mais, d'autre part, aussi elles jouiraient moins des biens que procure le voisinage du souverain, d'une police exacte, d'une attention momentanée aux travaux publics et aux autres avantages de la Société, des bienfaits du Prince, des honneurs, des chaînes, etc. Elles seraient plus à portée des invasions de Tennemi, et plus éloignées de la protection.

Dans le cas d'invasion cependant, le gouvernement faisant marcher des armées pour les couvrir et les défendre, dès lors c'est une partie du souverain qui se déplace en leur faveur. Le change politique, dont nous avons parlé ci-dessus, hausse en faveur du peuple. Il faut, pour le remettre au pair, que nous avons dit être absolument nécessaire dans ce genre de commerce, que la dette du peuple grossisse et s'acquitte en proportion. Gela se fait tout naturellement : les magasins qui n'étaient ci-devant que de la quotité nécessaire à l'entretien des officiers de justice et de police employés au gouvernement, ainsi qu'à celui de leurs adjoints, doivent grossir en proportion de l'augmentation survenue par la consommation des troupes qu'il faut dès lors entretenir sur les lieux. Les corvées et autres services personnels deviennent plus nombreux, et de proche en proche la subvention grossit dans la mesure des rapports que chaque canton a avec celui où le souverain fournit la mise. Mais tandis que ces provinces achètent le bon ordre et la sûreté qui vont être établis chez elles, les autres plus languissantes en l'absence du Prince trouvent aussi la compensation aux maux de cette sorte de langueur dans le soulagement que leur procure une moindre subvention.

Cette induction développe le système général d'où il faut pailir pour l'oi^nisation intérieure d'un Etat, qui ne saurait vivre sans la circulation. Je le répète, la vraie circulation n'est autre chose que le flux et reflux des deux dettes que j'ai analysées ci-dessus ;

dette du Prince, dette du peuple. L'or a, comme je lai dit, facilité ce flux et reflux, et par conséquent lié les Etats; mais au fond, il n'est autre chose que le représentatif de cette circulation.

U semble avoir ajouté un moyen de subsistance et de richesse de plus, et plus indépendant que les autres des deux subventions ci-dessus, en animant le commerce. Je n'ai pas nié qu'il n'eût perfectionné les ressorts de l'organisation politique ; mais il n'en a créé aucun. On trafiquait autrefois par échange ; mais cette discussion est étrangère à mon sujet actuel : il me suffit d'établir que le commerce n*est point d'un ordre particulier dans l'Etat, et qu'il est, ainsi que tout le reste, assujetti aux deux subventions ci-dessus. Que serait le commerce sans la protection du Prince? Ce qu'est celui de la Corse. Et d'autre part, que pourrait la rapacité de la finance pour le fisc sans le secours du commerce? Rien, qu'entasser du sang et des ossements.

Revenons au grand principe établi ci-dessus. La perfection de l'organisation politique d'un^Etat consiste dans le pair du change entre deux places principales, le Prince et le Peuple. L'oppression du peuple peut dans les détails consister dans la forme par laquelle il fournit sa subvention. La cruauté des Gabelles, l'indéchiflrable grimoire de l'inquisition des Aides, sont des traces des temps de barbarie ou de nécessité, que l'habitude ne saurait rendre moins monstrueuses à l'examen, ainsi que dans le fait journalier. Ces choses ne sont pas de mon sujet. Il n'en est pas moins de fait que l'oppression ne consiste pas en ce que le peuple paie plus ou moins, mais seulement en ce qu'il paie plus qu'il ne reçoit.

Une province pourrait ne payer rien du tout, et cependant être très misérable. La Comté de Bourgogne devint la Franche-Comté sous la domination de l'Espagne qui voulut s'attacher cette province isolée de toutes ses autres possessions, par des franchises, etc. En cet état, la Franche-Comté qui ne donnait ni ne recevait rien, était également dans la barbarie et la pauvreté, à peu de chose près. La France la conquit, la fortifia, la poliça. Si, d'une part, les rameaux du fisc s'étendirent dans son territoire, de

l'autre, Tindustrie française la gagna de toutes parts. J'y ai vu encore de vieux habitants, Espagnols dans le cœur, regretter le temps où ils étaient francs de tout, et même de l'assujettissement de se faire les ongles tous les quinze jours; mais tout en regrettant leur ancienne liberté, et détestant leurs richesses modernes, ils ne pouvaient s'empêcher d'avouer qu'ils voyaient plus d'argent en un an, depuis qu'ils appartenaient à la France, qu'en trente, tandis qu'ils étaient Espagnols. Que le vieux Coursier de la fable ait regretté sa liberté, c'est chose simple ; mais aujourd'hui ses descendants ne tiennent rien de cette antique générosité, et s'ils se trouvent en liberté dans un pâturage, ils regagnent d'eux-mêmes l'écurie, quand le jour baisse.

Il est donc de fait que la Franche-Comté ne payant rien était plus pauvre qu'elle ne l'est aujourd'hui, chargée comme les autres provinces du royaume. Pourquoi cela? Cette province est frontière, le Roi y tient des troupes qui y apportentleur paie, et consomment les denrées et fourrages du pays. Le commerce protégé là, comme ailleurs y a pris racine, les barrières avec le reste du royaume ont été levées, les grands chemins établis partout facilitent les mouvements, cette province, de cul-de-sac est devenue passage, et a totalement changé de face.

Or, supposons que la prospérité de nos armes fût telle que nous en vinssions un jour à conquérir les landes immenses qui se trouvent entre Bordeaux et Bayonne, bientôt la domination française y apporterait les mêmes avantages. Il est vrai qu'il faudrait ici quelques moyens de détail de plus qu'il n'en a fallu dans la Franche-Comté, l'Alsace, etc. Ces provinces étaient peuplées et abondantes en produit, il ne fallait que les faire à nos mœurs et y exciter l'industrie. Dans les landes au contraire incultes, et par conséquent désertes, il faut créer des hommes, et ce qui s'ensuit, la fertilité. Mais les mêmes moyens à peu près produiraient, avec un peu plus de temps, les mêmes effets.

On commencerait sans doute par ouvrir et assurer deux grands chemins pour les deux grandes routes principales qui traversent ces déserts ; songeant ensuite à en vivifier Tintérieur et à multiplier les débouchés, on examinerait sur cette côte aride et dan-

^ereuse les différentes anses et petits ports qui peuvent y être rendus pratiquâmes pour le cabotage ; on en assurerait rétablissement par des travaux proportionnés, et Ton y attirerait des habitants par quelques petites franchises. Rentrant ensuite dans rintérieur des terres, on chercherait et Ton trouverait les moyens de donner un écoulement aux eaux qui forment des lacs et des marais tout au long de la côte, et dont Tengorgement retenu Thiver sur la surface de ces plaines sablonneuses, rend Tair malsain. On dessécherait les unes, on réduirait les autres en canaux. Gela parait malaisé dans des terrains de sables mouvants, mais l'industrie française apprendrait bientôt à ces pauvres gens que rimmense quantité de pins hauts et droits dont ces déserts sont couverts, peut fournir des rondins qui disposés et liés ensemble soutiendraient les terres.

Toutes ces communications sont les veines du commerce qui se glisserait dans le pays, il y présenterait sa sœur la police qui bientôt détiuirait efficacement ce qu'il reste d'usages barbares parmi ces espèces de sauvages. Ces cruelles avaries, où Ton a vu quelquefois courir les prêtres même avec leurs paroissiens pour dévaliser et emporter les débris d'un naufrage, et quelquefois égorger ceux qui s'en étaient sauvés pour ôter toute trace de leur crime, seraient proscrites comme elles le méritent, et Ion ne craindrait plus ces funestes parages, qu'à cause des inconvénients inévitables de la mer.

Le produit des terres ayant un débouché, on ne serait plus contraint de l'aller chercher au loin, et quelquefois à vingt lieues de son canton; la culture augmenterait en proportion, et consér quemment le nombre des habitations. On privilégierait quelques paroisses pour des foires ou marchés. On ferait revivre en faveur de ces nouveaux colons un édit de Henri IV, si digne d'un roi dont la mémoire sera à jamais précieuse à l'humanité, par lequel il exempte de toute charge pour un certain nombre d'années, toute possession d'un terrain inculte remis en valeur. Peu à peu, mais très promptement eu égard à Timportance de ce changement, les habitants se rassembleraient ei se multiplieraient. Ils oublieraient le singulier axiome que je leur ai ouï dire àeux-

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mêmes : Sian que trop dé moundé din quouesiou pais :Nous ne som-mes que trop de monde dans ce pays-ci; et ils diraient, comme disent partout ailleurs les gens de campagne, qu'il leur manque des travailleurs.

L'on en viendrait enfin jusqu'à établir de petites manufactures propres à la consommation du pays. Elle y est si bornée qu'il ne faut pas supposer une forte industrie ni des fonds considérables pour y suffire, et c'est toujours un grand bien pour un pays pauvre de mettre sous la main de l'habitant ce qu'il ne peut s'empêcher de consommer. Or toutes ces choses une fois établies et achevées insensiblement, la finance qui suit toujours et doit suivre le commerce et la police, la finance, bon valet et mauvais maître, trouvera de quoi glaner sans déraciner, et le Prince sera content d'avoir conquis une belle province au lieu d'un désert.

Si quelque vieillard acariâtre se rappelait que jadis ils ne payaient que quarante sols de denier de pied de taillcy comme on parle en ce canton, au lieu de douze livres qu'on en payerait alors, que la paroisse n'était imposée que pour vingt arpents, parce qu'il n'y avait que cela de cultivé, au lieu qu'elle le serait pour deux mille aujourd'hui ; s'il en concluait qu'une paroisse qui au lieu de vingt livres par an, serait cotée pour 24,000 livres, est étrangement vexée, on serait en droit de lui répondre : Oui, mais vous alliez nu-pieds et couverts de iiaillons aussi usés que vos barets, et vous êtes maintenant vêtus et chauffés ; vous couchiez dans des chaumières de branchages, et vous habitez de bonnes maisons; vous étiez seuls et exposés aux attaques des loups, vous êtes actuellement dans une province peuplée, policée, vivante; l'air chez vous était malsain, les eaux mauvaises et croupissantes, la nature y était raccornie, les bestiaux et les hommes petits et ne parvenant jamais à la vieillesse. Tout cela est maintenant réparé ; il est juste de reconnaître tant de signalés services, il est nécessaire de soutenir la main qui vous a tant gratifiés. Tout dans l'univers, à commencer par la Divinité, exige un tribut en reconnaissance de ses bienfaits.

Mais qu'on ne s'y trompe pas, et à cet égard je reviens à mes anciens principes que je n'ai jamais perdus de vue, ce n'est

qu'en songeant aux moyens de subsistance qu'on peut établir la population. En vain eût-on reçu dans ces landes les huit cent mille Maures qui, dit-on, les demandèrent du temps d'Henri IV, et dont nous avons parlé ailleurs : ou cette énorme peuplade excitée par la nécessité, aurait fait toutes les choses que je viens d'énoncer, à quoi il y a grande apparence, ou elle eût péri promptement dans ces déserts, ou elle se fût dispersée dans les provinces voisines. Sans subsistance point de population, sans population point de subsistance. Vous, qui ne cherchez que l'argent sans prendre garde où il va ni d'où il vient, vous êtes les vrais ministres du chaos.

Poussons plus loin nos conquêtes, et semblables à Pyrrhus, sans nous arrêter, joignons encore au corps du royaume le Berri. Cette province si peuplée du temps de César est aussi dans le cas de pouvoir y être réunie, sans qu'une trop grande extension des membres relativement aux proportions du corps, nous la rende à charge plutôt qu'à profit. Celle-ci même a tous les avantages du sol que l'autre n'a pas. Elle n'est point à la vérité, province maritime, mais bordée par la Vienne et cette admirable Loire, traversée par le Cher et coupée de plusieurs autres petites rivières, elle a toutes les facilités pour le commerce qui sont refusées à la première. Entourée, d'autre part, de voisins industrieux ou du moins plus vigilants, tels que les gens du Limousin, de la Marche, du Nivernais, etc., elle est d'ailleurs, quoique singulièrement dévastée, quant à la culture des terres, peuplée, ornée de villes, villages et beaux édifices tout autrement que ne le sont les landes.

Cependant la vîviflcation intérieure y manque absolument, et tout y est couvert de brandes et de forêts qui n'ont aucun débouché, tandis qu'on manque de bois presque dans tout le royaume. Bien des gens éclairés ont été à même de voir cela. Interrogez-les sur cet article, ils conviendront du fait, et n'en donneront d'autre raison que celle qu'ils ont apprise sur les lieux, à savoir que les gens du pays sont d'une ineptie et d'une paresse dont rien ne peut les tirer.

En cela leur génie est différent de celui des habitants des

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landes qui, quoique gênés en tous sens par Tingratitude du sol, ne laissent pas d'avoir leur sorte d'industrie et d'activité. Quant à la paresse, je ne nie pas que ce ne soit un grand mal, surtout quand elle vient de la misère, ou qu'elle l'a engendrée, car l'invincible paresse des sauvages n'est point celle-là.

Laissons à des hommes fertiles en paradoxes et ingénieux dans l'art de les faire valoir, à discuter la question, s'il est nécessaire ou non pour le bonheur de l'humanité, qu'elle soit civilisée et nécessitée au travail. Nous traitons de la prospérité d'un État, et conséquemment il faut commencer par mettre en fait que tout ce qui tend à sa dissolution, ne peut que nuire. En supposant donc que le peuple Berrichon soit de sa nature inepte et paresseux, je dis et j'affirme qu'on le guérira de ces deux maux en unissant cette province au corps de la Monarchie française, et la conduisant selon les maximes de son gouvernement.

Cette province est naturellement abondante en laines, en mines de fer, en bois pour leur exploitation, et le sera bientôt en grains si l'on protège le laboureur, et si l'on use d'abord, pour les défrichements considérables, de la méthode d'exemptions portée par l'édit de Henri IV dont j'ai parlé ci-dessus; mais ces défrichements languiraient bientôt sans l'établissement des débouchés et la consommation intérieure.

Or, comme il ne nous en coûte pas plus ici pour viviûer les États que pour les conquérir, voyons ce que le roi pasteur, dont je suis le ministre, ferait de sa nouvelle acquisition du Berri pour remplir ces deux objets.

En commençant par le premier, il établirait d'abord des grands chemins pour les grandes routes, et des communications pour les traverses, ainsi que d'un lieu à un autre. Mais, comme les habitants de cette province ne sont pas en assez grand nombre pour pouvoir faire eux-mêmes ces chemins, et que d'ailleurs le roi pasteur regarderait les corvées comme l'abomination de la désolation sur les campagnes, il emploierait ses troupes à cette sorte d'ouvrage, et il en a tant de désœuvrées sur les frontières, que ce serait TafTaire d'une campagne.

Considérant ensuite sa nouvelle conquête en ingénieur, et en-

tooré de gens à projets, il remarquerait qu'elle est au levant et au midi appuyée à des pays de montagnes d*où viennent les eaux, et ouverte au couchant et au nord vers des pays de plaines où elles se jettent, pour aller se perdre dans la mer. Il ordonnerait alors qu'on lui traçât des plans de canaux de communication. Les eaux prises vers leurs sources moins chargées et moins dangereuses en naissant, rassemblées dans de grandes retenues, ne s'échapperaient plus à leur volonté, c'est-à-dire, par la route la plus courte et la plus basse, mais soutenues avec économie et portées aux lieux marqués, ne perdraient pas un pouce de pente, qu'elles n'eussent eu leur objet et leur utilité.

Dès lors les colons voyant à leur porte un débouché sûr et peu coûteux pour leurs denrées dans la Loire, et de là dans les provinces et cantons du royaume où la consommation est la plus forte et la plus assurée, s'empresseraient à tirer de la terre ces denrées ; et bientôt la campagne s'embellissant, d'une part^ de celte nouvelle culture, vivifiée par la facilité des arrosages, et de l'autre, par le coup d'œil des chemins et des canaux régulièrement bordés d'arbres, ofEï'irait le paysage le plus riant et le plus fertile, au lieu des brandes, des marais et des campagnes sèches et pierreuses qui couvrent aujourd'hui tout le pays.

J'ai dit assez que cet accroissement de culture entraînerait celui des habitants. D'autre part, ces nouveaux Berrichons sûrement moins indolents que les premiers, apprendraient bientôt à fabriquer eux-mêmes sur les lieux leurs laines, etc. La protection du roi pasteur et quelques secours pécuniaires ne manqueraient pas pour aider aux établissements de ceux qui s'industrieraient de la sorte, et bientôt en état de voler de leurs propres ailes, ils rendraient au centuple au souverain en subsides peu onéreux ce que sa bonté leur aurait accordé d'avances premières.

Tout ce tableau de viviûcatîon imaginaire n'est point un être de raison. Des hommes plus que sauvages dans leur origine, arrière-branche cadette de l'humanité, et ne tirant de lumière que de la loi naturelle bien défigurée, ont fondé un empire immense de la sorte. Ils l'avaient tellement gouverné par ces prin-

cipes, que le pays le plus éloigné de leur empire leur était aussi attaché que le pourrait être sa banlieue à un petit prince, et Tavaient consolidé de façon qu'il a fallu Tinvasion d'ennen)is miraculeux selon leurs faibles notions, jointe aux circonstances d'une révolution intérieure pour Tébranler. Je parle de Tempire des Incas. Qu'on lise leur histoire dans Garcilasso de la Vega, ei qu'on juge après de la vérité d'un de mes principes, à savoir que les bienfaits sont le bras droit de t autorité.

Après cette ébauche tracée d'une partie des soins de notre conquérant, à savoir de ceux qui sont relatifs à l'établissement des débouchés, passons à l'autre qui concerne la consommation intérieure. Il est impossible d'établir le premier de ces objets, sans qu'il entraine l'autre tout naturellement. En effet, ce surplus d'habitants à la campagne, de voituriers et gens employés et par terre et par eau à l'exportation, les hommes qui travaillent à l'entretien et exploitation des canaux et chemins, ces nouveaux manufacturiers, leurs garçons, tout cela, dis-je, doit consommer dans le pays. Les habitants y trouveront les matières ouvrées nécessaires à leur entretien, et n'auront pas besoin de les aller chercher ailleurs. En un mot, la consommation y sera tout autrement active et considérable.

Mais le conquérant attentif à multiplier les avantages de sa domination en faveur de ses nouveaux sujets, établira un Parlement à Bourges, pour qu'ils ne soient pas obligés d'aller chercher au loin la justice qui doit naturellement leur être portée sur les lieux. Dès lors tout l'argent qui sortait de la province pour l'aller chercher, y demeurera. D'une part, nos Berrichons deviendront bons juges, et qui est bon magistrat est un homme très précieux dans l'État. De l'autre, leurs appointements, quoique médiocres, et leurs épices plus fortes seront consommées dans le pays, ainsi que le produit des grifonnages de cette armée de scorpions qui les suit, ce qui sera beaucoup pour le Berri, et qui n'était qu'une goutte d'eau au lieu où ce produit se consommait autrefois. Le prix et taux de toutes ces charges de grande et petite magistrature sera une augmentation de bien pour nos Berrichons, fonds assis sur les terres de Dom Japhet d'Arménie,.

CIRCULATION. m

mais cependant très réels dès que Topinion publique les a constamment établis tels.

Les collèges, universités, et autres établissements pour l'éducation de la jeunesse fleuriront de nouveau, et les habitants du pays ne seront pas obligés d'envoyer bien loin leurs enfants à grands frais pour les élever. Le gouverneur et les officiers généraux de la province, obligés de résider sur les lieux dans les temps où leurs charges à la guerre et à la cour ne les obligeront pas d'être ailleurs, consommeront encore leurs revenus et apporteront de l'argent. Les troupes employées aux travaux publics, ou en quartier de rafraîchissement dans ces fertiles contrées, y verseront leur paie et leur travail. Telle est la mise du souverain. Faut-il s'étonner alors si les sujets la lui rendent avec facilité ? Depuis longtemps les étrangers s'étonnent de voir la France toujours inépuisable, tandis qu'ils l'ont vue si souvent épuisée. Ils nous disent arbitrairement gouvernés en tous les sens ; et il faut avouer que, d'une part, la légèreté de nos propos, de l'autre, certains scandales de détails, nous donnent assez l'air de quelque chose d'approchant. Il est pourtant vrai que du sein de la tyrannie il ne sortit jamais de résurrection : ils le savent, et c'est le principe de leur étonnement en nous voyant toujours renaître ; mais en voici la raison toute simple : c'est que malgré nos écarts de conduite journalière, nous sommes de tous les peuples de l'Europe celui qui s'éloigne le moins des principes de gouvernement ci-dessus établis. Il s'en faut bien cependant que nous n'y soyons, et que nous pensions même à y arriver ; à cet égard, mettons la main sur la conscience.

Par les inductions ci-dessus et autres semblables, il est, je crois, démontré qu'une province peut être imposée dix fois autant qu'elle l'était jadis, et être cependant moins foulée, et que toute l'harmonie de la finance d'un État consiste dans le pair de ce change fictif que j'ai établi ci-dessus, et en ce qu'une province ne paie pas plus qu'elle ne reçoit.

C'est de ce principe que naît celui que j'ai souvent dit, que si le roi me chargeait du soin de ses finances (ce dont Dieu

le préserve ainsi que moi, car j'ai toute ma vie eu bien de la peine à gouverner les miennes) je ne saurais d'autre moyen pour Tenrichir, que de diminuer la recette et augmenter la dépense. On croira sans doute que la langue ou la tête m'ont tourné, je ne réponds pas du dernier point ; mais c'est précisément ce que j'ai voulu dire. Je diminuerais la recette aux lieux où la perception se ferait difficilement, et j'y augmenterais la dépense de l'État, sauf à retrouver mon compte par une diminution de dépense aux lieux où l'argent regorge de lui-même. J'expliquerai ailleurs cette idée plus au long.

Ge secret est bien simple (ainsi l'ont été les plus belles et les plus utiles de nos inventions), mais il n'embrasse pas moins tout le système de la circulation d'un Étafî Quand il faut la force et des contraintes pour faire acquitter la dette du peuple, signe certain que cette dette est trop forte, et que le change est au désavantage du peuple : d'où s'ensuit que de contrainte en contrainte, on eiï viendra jusqu'à le ruiner tout à fait. On oppose à cela que le peuple ne paie jamais volontiers, que craignant d'être plus chargé, s'il est exact, il se fait tirer l'oreille, et que les contraintes et garnisons sont plutôt de forme que de nécessité.

Je me rappelle à ce sujet un détail de cette espèce, que j'eus jadis occasion de connaître. Un de mes petits amis (et je vous avertis que ce sont les bons), faute d'autre débouché, désirait avoir un poste de receveur des tailles ; il était en passe de l'obtenir. Le voilà donc à la quête d'un petit Pérou à vendre. La recette d'Aurillac et celle de la Rochelle vaquaient alors. Le poste d'Aurillac était tenu pour fort bon, celui de la Rochelle très médiocre. Mon ami, très honnête et peu ambitieux surtout du bien d'autrui, ne fit pas beaucoup d'attention à la finance ; mais regardant en bon Parisien les provinces comme le Congo, il vint me consulter pour savoir dans lequel de ces deux cantons on mangeait la soupe avec une cuiller. Vous vous informez là, lui dis-je, de quel côté vient le vent, tandis que vous négligez un point très essentiel, mais je vous dirai, moi qui suis homme d'État, et profondément initié dans les secrets

de la finance, que la recette d'Aurillac doit être fort au-dessus de l'autre : il se mit à rire, et m'avoua qu'il avait deviné. Or savez-vous, repris-je, pourquoi je suis sorcier, c'est que je connais le pays, le génie des peuples et leurs ressources, et qu'il en est peu dans nos bureaux, ainsi que dans bien d'autres, qui aient commencé leurs cours d'arithmétique par cette première règle. Dans la haute Auvergne, pays du ressort d'Aurillac, il y a de l'industrie, du labeur, de l'économie, et sans cela rien que misère et pauvreté. Cela compose un peuple mi* parti d'insolvables et de riches honteux, car l'aisance et l'envie d'avoir vont rarement chez le paysan sans une politique très fine en son genre. Celle de ces bonnes gens est de faire les pauvres, crainte de surcharge. De tout cela il résulte que la taille une fois assise, tout le monde gémit et se plaint, et personne ne paie. Le terme expiré, à l'heure et à la minute la contrainte marche, et les collecteurs, quoiqu'aisés et qu'au fond cette garnison soit fort chère, se gardent bien de la renvoyer en payant, attendu que ces sortes de frais sont d'habitude et qu'ils y comptent, au lieu qu'ils craignent, s'ils devenaient plus exacts, d'être plus chargés l'année d'ensuite, et voici pourquoi : le Receveur qui connaît bien sur quoi porte l'assiète de ses tailles, et que ses collecteurs sont solvables, envoie contrainte pour la forme en ce qui concerne le roi, et pour le fond relativement à lui. Son homme ne fait que se montrer, et sert en même temps de garnison pour quatre villages. Ne coûtât-il que deux livres par jour au lieu de quatre, comme cela se doit en conscience, c'est toujours huit livres par jour qu'il gagne, et c'est le premier argent qui paie cela. Ce fainéant, lui, ne coûte au receveur que vingt sols par jour tout au plus, attendu qu'il a son franc repaître dans les lieux de son département : ergo.. . je ne vous dis là que Y abc de la profession, car il est bien d'autres rubriques que vous m'apprendrez. Or si certaines paroisses s'avisaient d'être exactes, et de payer sans attendre la contrainte, le receveur qui se voit ôter le plus clair de son bien, se met de mauvaise humeur, et au déparpartement prochain, entre lui. Messieurs les Elus, le sub-délé-

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gué et autres Barbiers de la sorte, on s'arrange de façon que cette exacte paroisse porte double faix pour lui apprendre à vivre. De tout cela il résulte que le receveur des tailles d'Aurillac a un profit sûr, et jamais de perte à craindre. Les gens du pays d'Aunis au contraire sont assez volontiers brigands et débauchés, comme habitants des bords de la mer. Ce pays abonde en denrées d'exportation, à savoir en vins, eau-de-vie, et en blé ; mais de ces deux sortes de denrées, Tune est arrêtée par son abondance, attendu que toutes les terres à portée des débouchés de la partie de la côte qu'on appelle Golfe de Gascogne et Pertuis d'Antioche, sont plantées en vigne jusqu'à quinze et vingt lieues en avant dans les terres, qu'il y a plus de cette denrée que le Nord n'en demande annuellement, et qu'elle est en conséquence obligée d'attendre que des années de stérilité lui donnent un prix. L'autre denrée est gênée par des ordonnances, et une manutention aussi irrégulière dans ses principes que nuisible dans ses conséquences. De toutes ces choses combinées, il arrive que les habitants du pays d'Aunis ne sont jamais riches et ne peuvent devenir économes, étant sans cesse dans l'alternative du tout ou rien. En conséquence, le receveur des tailles est, par une nécessité mécanique, obligé de veiller au recouvrement le plus prompt qui lui est possible. Dans les temps d'engorgement, il perdrait ses contraintes s'il les poussait aussi loin que celui dont nous parlions ci-dessus, et si même il ne consentait à attendre, il risquerait le fond. Quand les débouchés s'ouvrent ensuite, on lui paie les arrérages, et par conséquent ce n'est pas le temps de faire des frai»; voilà ce qui fait l'imparité réelle de ces deux postes. Mon homme, qui comptait qu'une place de receveur des tailles ne demandait d'autre savoir-faire que de l'exactitude à recevoir et remettre les deniers, devint sombre, fut s'informer, et bien et dûment instruit, il s'enfuit et court encore.

Cette narration un peu longue, si elle n'apprenait quelque chose au lecteur en passant, paraît aller contre le principe que j'ai établi, que quand il faut forcer le peuple au payement de sa dette, c'est un signe certain que cette dette est trop forte :

«n effet, je mets ici sur la scène des Auvergnats, qui par astuce seulement se font tirer Toreille, et obligent à user de •contrainte ; mais prenez garde que c'est un pur défaut d'administration intérieure qui les force à cette dissimulation ruineuse pour eux.

L'on convient généralement qu'un ordre vague de perception, qui tient toujours en l'air un objet de surcharçe pour celui qui met à découvert son bien et son industrie, est de tous le plus fautif, le plus ruineux et le plus semblable à la façon dont les Housards lèvent des contributions dans les malheureux pays qui sont en proie à leurs brigandages : tout le inonde pense cela. On a même fait des tentatives pour établir la taille réelle où elle ne l'est pas, et si le succès n'a pas suivi ces tentatives, c 'est qu'on n'a pas pris cette opération à la base. Ainsi l'astuce que je suppose ici à des montagnards qui n'ont de grossier que l'habit, est une des branches de cette force employée à la levée des deniers. Mais considérez mon histoire d'un autre sens, et en tirez une conséquence réelle, à savoir que les meilleurs pays en apparence et ceux que la nature a le plus favorisés, soit par les avantages du sol, soit aussi par ceux de la situation, sont les plus misérables en effet, si la circulation n'y est pas constamment et régulièrement établie. €'esl sans contredit ce qu'on voit dans le fait, qui est le meilleur des arguments sur les questions où l'on dispute du droit. Dans tous les beaux pays en France, les habitants de la campagne, le paysan est infiniment plus misérable que dans les mauvais.

On peut donc, sans s'arrêter aux exceptions de détail, poser ce principe politique comme sûr et certain , que quand on est obligé d'employer la contrainte pour faire payer la dette du peuple, c'est un signe que cette dette est trop forte selon les proportions ci-dessus. En général, tout homme à son aise aime à s'acquitter, et puisque le fisc paie avec facilité quand il y a des fonds, lui cependant qui ne peut être contraint à l'exactitude, à plus forte raison le peuple cherchera-t-il à se libérer des frais de la contrainte.

C'est, me dira-t-on, précisément ce qui fait la différence : la contribution du Souverain est volontaire et Tautre est forcée ; en conséquence à forces égales la dernière doit toujours beaucoup plus traîner que la première. On pourrait ainsi m'arrêter sur tous les détails de mes raisonnements, et m'obliger de la sorte à faire des volumes, tandis que je ne m'étends déjà que de trop. Je ne nie pas qu'un des plus puissants moyens d'accélérer la circulation des deux dettes dont il est ici question, ne fût de traiter les peuples comme des hommes et non comme des automates, de leur faire sentir que leur subvention qui opère le bien général de la société, est un tribut à la nécessité et non au pouvoir arbitraire. Nous voyons tous les jours des nations qui ne peuvent en aucun sens nous être comparées, nous tenir tête par des efforts prodigieux, uniquement par ce secret-là. Mais ceci est hors de mon sujet quant à présent. J'embrasse assez et trop du physique, sans m'étendre encore sur le moral.

Tout le secret donc de la vivification intérieure est que le Prince porte sa dépense aux lieux où la recette languit, ou que si de plus pressants arrangements l'empêchent de suivre cette méthode, il diminue du moins cette recette en proportion du reversement qu'il y peut faire. Car je ne connais bourse d'où l'on puisse toujours tirer sans y remettre.

L'auteur des Réflexions politiques sur les finances et le commerce, livre presqu'entièrement destiné à combattre un paradoxe de V Essai politique sur^ le commerce, touchant les avantages que ce dernier suppose au haussement des monnaies, fait un raisonnement qui m'a paru terriblement arithmétique. Cet ouvrage, que je crois fort beau, m'a tellement sufToqué de millions et milliards qu'ils me papillotaient devant les yeux, et que mon intellect semblait être à la table du roi Midas le jour qu'il eut la faculté de changer tout en or. Il entreprend, dans un chapitre long et raisonné, de calculer comment Louis XV est beaucoup plus pauvre que ses prédécesseurs. Gela se rapporte assez à un certain axiome d'un ancien qui disait : qu'il n'y avait rien de si fou qui n'eût été soutenu par quelque philosophe. Quoi -qu'il en soit, celui-ci ne s'en tire pas mal; mais dans un état de

détractions à faire sur les revenus de Louis XV, il commence par cet article-ci : « !•» L'auteur du Détail de la France dit que « François I" avait un cinquième moins d'États] que Louis XIV, « ainsi il faut d'abord déduire pour ce cinquième 4,000,000. »

Voilà ce qui s'appelle une politique bien dépendante de la science des nombres. Ne dirait- on pas que la terre est un champ semé de livres, sols et deniers, et qu'en étendant son empire, on s'approprie aussi la récolte. En ce cas, le roi de France ne serait qu'un petit prince devant le Mogol, le Gzar et le Tartare. Il est cependant de fait que les annales entières de l'humanité ne nous montrent aucune puissance approchante de celle de Louis XIV^ dans son temps de splendeur, pas même les Romains. Qu'est la Hollande sur la carte ? Je dis plus, qu'est la France sur la mappemonde?

Si toute la terre était cultivée et vivifiée selon mon système, ce qui fait une idée digne de sir Politick, encore ne serait-il pas vrai qu'un souverain qui accroîtrait ses États d'un cinquième, devint plus puissant en la même proportion : c'est souvent tout le contraire, non seulement à cause du peu de convenance de certaines possessions, car chacun sait, par exemple, que l'ile de Corse nous vaudrait mieux que les îles de Rhodes, de Crète et de Chypre ensemble; mais encore en ce que les membres trop éloignés ou obstrués et où le cœur ne saurait repousser le sang et le chyle nécessaire à la nutrition et répercussion, ne sont propres qu'à épuiser la masse et faire tomber en langueur le reste du corps.

Prenons une forme de calcul moins fautive, quoique moins arithmétique. Un prince est puissant en proportion du nombre d'hommes auxquels il commande, et de ce que valent et savent faire ces hommes. Pour démontrer cet article, reprenons quelques-unes des inductions ci-dessus.

Il est prouvé par les faits et par ce que nous venons de dire, qu'un prince ne peut rien tirer de son peuple qu'il ne soit obligé de lui rendre de la main à la main. Le Roi, selon le livre d'or dont je parlais tout à l'heure, a deux cents millions de revenu. S'il voulait, comme tout homme rangé, avoir une année de son revenu

devant lui, il causerait un étranglement singulier à la circulation, ou si ce n'est à la première année, elle serait du moins totale quand il en aurait amassé trois, ce qui pourtant est bien permis. Quand Tibère eut cette fantaisie, il fut obligé de remettre de l'argent en circulation en prêtant sur l'hypothèque des terres. Or un prince qui prête sur gage, selon le rite du patriarche Joseph, qui fit faire ce commerce- là au roi Pharaon, ferait mieux de donner, quitte à reprendre lors du besoin. Ainsi donc le souverain ne peut recevoir qu'il ne reverse et par conséquent toute la puissance qui glt en millions de revenus, n'est autre chose que recevoir et donner et le prince à cet égard n*a aucun avantage sur le garde de son trésor ; car nous venons de démontrer que s'il prend où il lui plaît et donne de même, il ruine tout. Or le pouvoir de mettre le feu à la maison ne fut jamais regardé comme un degré de puissance. Mais en supposant que cet or fût tout à lui et qu'il pût en faire ce qu'il lui plairait, si faudrait-il qu'il achetât des hommes pour sa gloire ou pour son plaisir. Or les hommes achetés valent la moitié moins pour la gloire et les femmes même pour le plaisir. Le mot célèbre de Cyrus : iles sujets me gardent mes richesses^ n'est donc pas si romanesque que le pourrait croire un conseil des finances : et il est vrai de dire qu'un roi bien obéi et aimé d'un peuple nombreux et adonné à l'agriculture, dans un pays où la circulation est bien établie, où l'aisance est dans la sécurité plutôt que dans la consommation, où l'économie est d'habitude, de prévoyance et jamais de nécessité absolue, où la police est exacte et sévère, et où la confiance est bien établie entre le peuple et son souverain, le roi, dis-je, d'un tel État peut se passer d'amasser des trésors, et regarder comme ses revenus tous ceux de ses sujets. Pourquoi cela? C'est qu'en général les besoins de l'État ne sont autre chose que la nécessité d'un plus grand reversement d'un tel ou tel autre côté, ce qui ne fait au fond qu'une accélération de circulation dans ces parties-là, et un ralentissement dans d'autres parties. Or, cette nécessité ne saurait jamais rompre entièrement l'équilibre, si l'on observe les règles et la balance établies ci-dessus.

Mais, dira-t-on, le prince a des dépenses à faire au dehors en

temps de paix et plus encore en temps de guerre, et cette partie

qui ne saurait être reversée sur son peuple, exige une plus forte

balance de son côté.

Pourquoi cela? N*a-t-il pas aussi des revenus qu'il tire de rétranger ? S'agit-il ici d'ailleurs de la fortune d'un particulier, qu'on peut assujettir à tous calculs dç détail ? Le prince a des ambassadeurs au dehors, mais les étrangers en ont chez lui. Il paie des subsides, mais c'est à des puissances pauvres et qui rapportent bientôt cet argent, et celui qu'elles peuvent avoir d'ailleurs, pour emporter de chez nous le fond de leur luxe et de leur consommation.

En temps de guerre, c'est autre chose. Il est certain que si nous avions chez nous des haras en bon état, nous ne serions pas obligés de faire passer tant d'argent à l'étranger pour remonter la cavalerie, atteler l'artillerie et les vivres. Quant aux magasins, je ne prêche ici autre chose que de mettre nos terres en état d'y fournir, et de rendre nos communications propres à faire accourir du centre du royaume à ses extrémités toutes ces fournitures avec plus de facilité que nous n'aurions celles de l'étranger. Pour ce qui est des expéditions éloignées, elles n'entrent pas dans mon plan : personne n'ignore qu'elles sont ruineuses, et plus pour les Français que pour tous autres. Ce sont les temps de délire du corps politique ; il n'en est point qui n'ait ses maladies. Je sais que la perfection des choses d'ici-bas, autrement dit, la république de Platon, est une belle et folle idée ; ainsi donc il faut des inconvénients. Il est des maladies indispensables ; - mais c'est beaucoup que d'en connaître la marche, d'en prévoir les effets, afin de savoir du moins le remède aux maux qu'on n'a pu prévenir.

La France organisée et vivifiée selon mes principes n'aura guère d'ennemis à craindre : nous sommes aujourd'hui guéris de la manie de nous en chercher. Quant à ceux que l'envie de notre prospérité et la cupidité d'envahir le commerce de l'univers pourrait exciter contre nous, peuple fort de génie, de travail, de ressources et plus encore de cette vigueur d'âme qui

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tourne tout en passion, nous ne pouvons rien contre lui à cause de ses barrières : que pourra-i-il contre nous, quand notre sagesse voudra nous en servir ? Émules autrefois de notre gloire militaire, les Anglais possédaient alors nos provinces les plus belliqueuses et sans faire tort à leur valeur toujours reconnue, on peut dire qu'ils gagnèrent des batailles par nos Gascons. Généreux d'ailleurs, ils ne nous haïraient pas si nous étions méprisables, comme ils veulent quelquefois se le persuader. Le coupd'œil de nos campagnes, Tair misérable et desséché de la plupart de leurs habitants les irrite et leur persuade notre avilissement; mais n'eussent-ils de désavantage vis-à-vis de nous, que celui de regarder la royauté comme ennemie ou suspecte, tandis que nous lui sommes unis et d'esprit et de cœur, c'est un vice intérieur qui tôt ou tard les forcera à l'action corrosive sur eux-mêmes. Mais loin de me complaire dans des idées de leur décadence, ce qui serait voir de loin, mon système est de regarder l'humanité entière comme une môme famille divisée en plusieurs branches. La branche aînée en Europe doit être la France. Assez et trop longtemps elle a fait voir à toutes les autres que réunies contre elle, elles ne pouvaient l'accabler qu'en s'accablant elles-mêmes. Il est temps aujourd'hui de leur apprendre qu'elle ne veut valoir que son prix, être l'arbitre du monde pour en faire le bonheur comme celui de son peuple, éteindre tout privilège exclusif, et n'en laisser qu'à la nature et au travail. C'est là la seule monarchie universelle qui ne soit point un rêve.

Mais je suis moi-même émerveillé du ronflant de ma péroraison. C'est faire un beau saut, de la charrue à la monarchie universelle ; Gincinnatus n'était rien auprès.

Ce n'est pas la dernière fois qu'on s'apercevra que je laboure un champ fort uni, et qui souffre tout ; mais ne vous y trompez pas, tout est ici bas lié par des chaînons nécessaire*s, et un bon traité de l'agriculture en grand pourrait porter le titre de la thèse de Pic de la Mirandole, De omni Scibili, à plus forte raison un traité de la population. J'en reviens pourtant à mon principe fondamental : Aimez, encouragez ragricuUure; il n'y a rien de grand et d'utile où vous ne puissiez atteindre par cette attention.