CHAPITRE III

Nous avons dit que les liens d'un empire étaient la force et la justice. J'ai ébauché ci-dessus comment le prince peut tirer de son peuple ce qui constitue la force, sans Tépuiser et par conséquent se ruiner lui-même. La justice ne peut être assujettie de la sorte à des mouvements physiques. Il est de fait néanmoins qu'elle doit être mise en circulation et soumise aux mêmes rè-^ gles, pour que l'organisation d'un État soit parfaite, c'est-à-dire pour opérer la vraie prospérité. Il faut avouer encore qu'à cet égard nous laissons bien loin derrière nous toutes les autres nations de l'Europe ; mais il est en cela, comme en toute autre chose, moins question de se flatter, que de connaître le mieux et d'y tendre.

La justice n'est autre chose que la conservation des droits respectifs de chaque individu» En conséquence, qui dit la justice, dit tout; et toutes autres parties du régime politique ne sont que des subdivisions de celle-là. Quand on a dit que les lois devraient être immuables, on a bien dit sans doute; car l'inconstance est l'opposé diamétral de la stabilité. Les lois de la création, conservation et régénération sont toujours les mêmes : c'est pour nous le grand modèle. Les souverains, images ici-bas de la divinité, ne sauraient trop l'imiter dans cette respectable uniformité. Mais de même que selon les lois mêmes de la nature, la masse physique s'altère en certaines parties, tandis qu'elle profite dans d'autres, le corps politique éprouve de semblables variations, et l'attention du régisseur général doit être de le suivre dans ses changements de détail pour remédier au mal inévitable, pour ramener le bien possible.

Je m'explique par un exemple. La cupidité fut et toujours sera

le principe de tous les désordres de la société. Dans les temps grossiers elle opérait les usurpations, les violences : dans les siècles éclairés, elle agit par la subtilité, Tintrigue, la séduction. Le principe est le même, et Isbloi générale contre la cupidité doit être la même aussi ; mais les soins de Tattention, les moyens réprimants peuvent-ils être de la même espèce? Non sans doute.

L'abondance de Tor et des métaux a fait dans la société les mêmes changements dans cette partie, que dans celle que nous traitions dans le chapitre précédent. Us sont immenses au coupd'oeil dans la première, puisqu'au lieu de la subvention personnelle, ou en denrées périssables et d'un transport presque impossible, l'or en présente une d'un petit volume, propre à tous usages, et surtout presqu'aussi facile à tirer de loin que de près. Nous avons cependant démontré que ce n'était qu'une facilité donnée aux premiers moyens, et non un moyen de plus et si le taux et la circulation de cette espèce de subvention n'élait gouvernée par les mêmes règles qui avaient établi la première et sur les mêmes principes, elle ne pouvait durer sans entraîner la ruine d'un État. Je démontrerai la même chose sur la justice. Je donnerai même à cet égard quelques-unes de mes idées sur le mieux, puisque j'ai pris cette liberté sur les autres parties. C'est aux hommes versés dans ces matières, et à qui la Providence a départi le génie de connaître et le pouvoir d'agir, d'ajouter aux conséquences et d'en tirer les effets. Erudiminiy qui judicatis terram.

Ramenons le Royaume dont nous parlions ci-dessus dans l'état où il se trouvait avant que l'or et l'argent y eussent établi la facilité des communications. Les lois civiles y devaient être infiniment plus simples, puisqu'on n'y connaissait alors qu'une seule sorte de bien, à savoir la terre et ses fruits.

Cette idée seule est capable de fixer bien des idées vagues qu'on reçoit, et qu'on répète sans examen. On se plaint tous les jours de la multiplication de lois, d'explications, de cas, de formes, et autres embarras dont le régime civil se charge continuellement ; c'est une suite naturelle de l'extension dans l'es-

pèce et la quotité de nos biens. Sans les rapports intérieurs, les juges-consuls, la bourse, etc., nous seraient inutiles. Otez le commerce extérieur, il ne faudra plus ni amirauté, ni douanes. Les avocats, les notaires, les procureurs, sont au double de ce qu'ils étaient ; ainsi sont les affaires, et qui n'a rien n'a plus d'affaires. Plus un bâtiment se charge, plus il lui faut d'étais : plus une ville se peuple, plus les règlements de police doivent se multiplier. C'est un mal pour chaque individu, cela peut être; mais c'est une nécessité pour le général. Nous aurions trop d'avantage sur nos prédécesseurs, si en découvrant de nouvelles sources de biens et de commodités, nous n'avions pas acquis aussi plus de soins et d'embarras. Un souverain qui voudrait, d'une part, abréger le Code de ses sujets, et de l'autre, étendre leur industrie, chercherait la pierre philosophale. Revenons.

Les lois civiles seraient donc très simples dans l'État privé de métaux. La distribution de la justice serait, comme parmi nous, un droit de la souveraineté, mais à l'administration duquel le prince serait obligé de préposer des commettants, se réservant uniquement les cas majeurs et privilégiés, et donnant d'ailleurs à ses préposés une autorité sans bornes pour tous autres cas. Ces préposés principaux seraient encore obligés d'en commettre d'autres dans les différents cantons de leurs départements, en observant la même hiérarchie ; et passant ainsi de subdivisions en subdivisions, toute l'organisation de la justice et police d'un état^ semblable aux rayons du soleil, partirait du centre toujours agissant et se répandrait jusqu'à la circonférence pour tout éclairer et vivifier.

Mais attendu que, comme je l'ai dit, les débats naissent des affaires, et les affaires de l'industrie et du mouvement, il y aurait nécessairement plus de tout cela autour du souverain d'abord, et ensuite dans les lieux où ses principaux agents feraient leur résidence, attendu qu'il y aurait plus de moyens de fortune, plus d'activité, plus d'appas enfin pour la cupidité. C'est ainsi que les biens et les maux se compensent toujours d'eux-mêmes dans les choses d'ici-bas. Il se trouverait donc tout naturellement que cette partie de la mise du souverain, qui consiste en la dis-

tribution de la justice, serait distribuée dans les mêmes proportions que la première qui consiste en force et proportion ; c'està-dire qu'aux lieux d'où le souverain tirerait le plus de profit, il serait aussi forcé de fournir une portion de justice, s'il est permis de parler ainsi, plus attentive et plus détaillée, et qu'à ceux dont il tirerait moins, il faudrait aussi moins de cette sorte de secours.

Telle était et devait être naturellement l'assiette de la distribution de la justice dans un État sans métaux. Nous avons dit que les métaux étaient agent utile, mais non substance dans le corps politique. Telle donc doit-elle être aujourd'hui, et le gouvernement sage doit avoir autant d'attention pour conduire celte partie de la circulation d'après ces pHncipes invariables, qu'il en a pour diriger en conséquence l'autre partie dont nous traitions dans le chapitre précédent, c'est-à-dire la finance.

En conséquence, comme selon la constitution des choses, tout le suc alimentaire reflue naturellement et nécessairement vers le cœur, et que l'emploi de celui-ci doit être de le repousser avec vigueur jusqu'aux extrémités, telle doit être aussi la marche du suc moral et de la justice, comme de la finance : sinon une des portions de la mise du souverain manquera aux lieux d'où il doit tirer sa prise ; bientôt cette portion entraînera l'autre, et la paralysie en sera tout aussi prompte et aussi dangereuse.

Examinons maintenant si nous ne sommes pas déjà dans la voie de cette sorte d'inconvénients, et supposé que cela soit, le remède est tout trouvé par le môme ordre de soins que j'ai tracés tout à l'heure relativement à l'autre partie.

Il faut sans doute moins de sang pour la nutrition des extrémités du corps, que pour celle des parties voisines des principes delà vie; aussi la nature y a-t-elle pourvu, et les vaisseaux se subdivisent et ramifient pour se porter dans toutes les parties selon leurs différents besoins ; c'est l'état de santé. Mais ce qu'il leur en faut, n'est pas moins indispensablement nécessaire, proportion gardée. La privation du suc entraîne dans ces parties l'engourdissement et la mort, et quoique cette sorte d'atteinte ne cause pas à la masse une révolution aussi subite que le serait

une obstruction dans les parties nobles, toutefois le dépérissement en est d'autant plus fâcbeux que les moyens de rétablissement s'y portent avec moins de vigueur. Il en est ainsi du défaut de circulation dans les parties éloignées du corps politique ; mais nous ne parlons ici que de la partie de la circulation qu'on appelle justice.

Le souverain et ce qu'on appelle le Gouvernement, sont en cela, comme en toute autre chose, le principe de la vie ; les tribunaux supérieurs sont les parties nobles ; les tribunaux du second ordre, les artères, et ainsi^du reste. Nous sommes d'abord convenus que nous tendons vers la dépopulation ; nous en avons déduit les causes de détail, et désigné en quelque sorte les moyens d'y remédier. Examinant ensuite la chose en grand, nous avons touché les grosses cordes de l'harmonie politique, et surtout celle qui est le Dieu de nos jours, la finance. Nous en sommes à la justice et police : nous venons d'en ramener tout l'art et l'ensemble à ces principes simples qui seuls en tout art sont la route du vrai. Entrons dans les détails à cet égard. Je me permets tout, certain que je n'ai envie de choquer personne, mais au contraire d'être de quelqu'utilité à mes frères en général et en particulier.

n est aisé de remarquer chez nous la même strangurie dans la partie dont il s'agit, que dans toutes les autres. Les villes et surtout la capitale sont chargées de plaideurs, chicaneurs, etc. En môme temps que les parlements se plaignent que toutes les affaires principales leur sont enlevées, ils se trouvent néanmoins surcbai^s de travail, malgré l'énorme multiplicité de leurs officiers, dont les nouvelles créations furent une ressource dans les besoins de l'État et non un effet de la nécessité. Dans le même temps, la plupart des sénéchaussées, présidiaux et autres juridictions subalternes des provinces et de la campagne tombent et ne sont plus servies, les charges s'y voient doubles et triples sur la même tête, et j'en connais où un seul ofiScier est chef, membres et gens du roi ; de façon que, si l'on voulait représenter à ce tribunal, ce ne pourrait être que la scène de Maître Jacques dans YAvat^e. Tout le monde sait

cela comme moi. En un mot, tout plaide dans les villes, et ce moyen de force y ramène encore une infinité d'habitants. Or dans une foule, le plus faible est toujours le plus froissé. La justice cependant n'est autre chose que Tappui du faible. Cette méthode donc va directement contre l'objet de la chose.

Revenons toujours à ce que c'est que la circulation. Nous avons dit que le Gouvernement, devait repousser sans cesse l'argent aux extrémités de l'État, parce qu'il est de l'essence de sa constitution de l'en attirer, ainsi que le cœur repompe et repousse le sang; il doit en être de môme de la justice. Le Gouvernement l'exige sans cesse des sujets en obéissance, amour et subvention, il faut la lui rendre en jugement et police.

Mais si le cœur disait : Pour être sûr que le chyle^ le suc nerveux, celui de la moelle et des os se fassent mieuxy je veux que toute la composition s'en passe ici, il intercepterait les fonctions de toutes les glandes, et étoufferait lui-même par l'embarras de tant de sucs qu'il ne saurait renvoyer que corrompus à leur destination; ainsi sont tant et tant d'arrêts du Conseil, du moins à ce qu'on prétend, et dût-on en donner un pour casser mon livre, pourvu qu'on le renvoie à ses premiers juges, je m'en consolerai. Si le cœur disait encore : La poitrine me couvre, il n^ est pas juste que ses sucs se tirent de si loin, et je m'en charge. La plante des pieds se plaint de ce qu'elle est mal nourrie dans son canton, je m'en charge aussi. Ce cœur mal avisé aurait inventé les droits de committimus, et les évocations.

Si un homme en charge se trouve mieux à la capitale, qu'il y demeure, et abandonne ses procès au loin à des agents. Si des moines prétendent que les juges du canton les tondent de près, c'est qu'il ont cessé de l'être de par leur fondateur : qu'ils se souviennent du mot de saint Ambroise : Le premier intérêt de Téglise est la charité, et ils trouveront de bons juges partout. Je sais que tout cela est fort aisé sur le papier, et qu'on me dira que ce n'est que par de bonnes et fortes raisons qu'on a fait ces changements dans l'ordre civil. Je réponds que les inconvénients de détails ne doivent point nous tirer des principes généraux, que ce sont les exceptions qui ont ouvert la

porte à tous les abus, et que sans répéter ici ceux que je viens d'établir, il est de fait qu'injustice au p'ès vaut mieux que justice au loin; eh I quelle justice, bon Dieu I Je laisse aux juges, aux interprètes, aux clients à dire ce qu'ils en pensent.

Le prince ne doit que ce qu'il peut ; il doit à tous ses sujets la justice la plus prompte et la plus commode. Les abus de détail appartiennent à la nature corrompue ; il ne tient pas à lui qu'Adam n'ait péché; mais tous les maux de corruption, de faveur, d'ignorance, de hâte, d'impuissance, qui naissent du déplacement, tous ces maux, dis-je, sont des vices du Gouverment. Il ne saurait donc trop réserver sa vigilance pour les objets principaux, et renvoyer les détails à leur source. C'est un des principaux secrets pour ranimer la population.

Il est, par exemple, des tribunaux à qui par leur création on attribua en dernier ressort les causes jusqu'à la concurrence de deux cents cinquante livres : on les a laissés en cet état, sans penser que deux cent cinquante livres d'alors représentaient mille livres d'aujourd'hui, et conséquemment on a laissé rétrécir leur ressort des trois quarts.

L'accroissement d'ailleurs des affaires, par les raisons que j'ai déduites, eût dû engager à subdiviser de nouvelles attributions à tous les tribunaux suballernes plutôt que de leur en retrancher. Le Parlement de Paris rend la justice à un grand tiers du royaume ; le peut-il ? Il assure qu'oui, et je dis que non; plus croyable en cela, parce que j'ai vu sur les lieux dans les cantons de son ressort les plus éloignés, combien le pauvre est à plaindre d'être menacé d'un déplacement de cent lieues pour aller plaider dans le pays du monde où l'argent échappe le plus promptement et le plus nécessairement des mains de l'étranger.

Vous qui voyez un troupeau paître le chaume voisin, enlevez un mouton à ce berger; ce pauvre homme va porter sa plainte au juge du lieu ; si ce juge inique ou ignorant adjuge le mouton au voleur, le pauvre perd un mouton. Mais en supposant qu'à trente lieues de là on lui rende justice, il a vendu six de ses moutons pour subvenir aux frais du voyage et de la pour-

suite, tandis que le reste a été mal soigné : si cette justice en dernier ressort est à cent lieues, adieu tout le troupeau.

Pierre au village est un Patriarche connu, Laurent est ud fripon avéré : le juge voisin sait cela, et en tire des conséquences au moment où ces deux hommes paraissent devant lui. La loi le voulut ainsi, et dans sa simplicité première ordonna qu'on eût égard à la réputation personnelle ; cette sorte de lumière s'évanouit dans l'éloignement : la distance fait pis encore ; elle tourne les différences personnelles à l'avantage du dernier. Les succès de l'honnêteté sont lents et solides, ceux de son contraire sont prompts et passagers ; mais ils durent au moins le temps d'une instance, et Laurent dévalise Pierre par les mains de la justice. Du petit au grand, il est des Pierre et des Laurent de villes et des provinces.

A Dieu ne plaise que je prétende inculper la vigilance du plus ancien et du plus respectable tribunal de l'Europe ; mais Pansseul donne plus d'affaires que trois provinces ; et les provinces vastes et éloignées de son ressort, telles que l'Auvergne, le Lyonnais, le Berri, le Poitou, la Champagne, devraient avoir leurs Parlements. J'ai connu plusieurs des Parlements de province : partout j'ai vu des aigles en aflaires, des hommes d'une pfobité antique et recommandable, des principes élevés d'honneur et de justice, une connaissance profonde des lois, des usages et du droit public ; des hommes enfin, des magistrats,, des jurisconsultes, des patriciens qui auraient brillé à Paris. Si, d'une part, l'émulation que donne un vaste théâtre, si l'habitude de grandes aflaires, et les secours qu'on tire des talents d'autrui dans un pays où tout se rassemble, concourent à former de grands hommes dans la capitale ; de l'autre, ces avantages se trouvent compensés dans les provinces par la paix d'un séjour plus tranquille, par l'éloignement de tous appâts corrupteurs de la fortune, la facilité de l'étude et des réflexions^ toutes choses refusées aux habitants de la capitale. Et n'est-ce rien que de multiplier dans son pays les hommes de tête et d'étude, les hommes capables de servir l'État et les particuliers ? Qu'on prenne garde d'où sont sortis les gens de lettres

€t de cabinets, les artistes célèbres qui ont éclairé et illustré la nation; on verra en général que c'est des provinces, où de semblables écoles animent et instruisent la jeunesse.

Mais, dira-t-on, en proportion de ce que les tribunaux subalternes sont éloignés de la juridiction supérieure , ils deviennent plus forts et sont mieux servis, et les habitants de leur ressort les regardent comme juges souverains dans la crainte d'un déplacement qui ferait perdre également les deux parties. Cela peut être entre deux contendants égaux, ou à peu près, mais sitôt que l'un des deux est plus fort que l'autre, cette crainte de sa partie est un avantage pour lui. Or, conyne le dû de la justice est d'égaliser tout le monde, il se trouve qu'elle fait en cela précisément le contraire de son devoir. En un mot, tout ce qui attire la justice hors des lieux de son exercice, étrangle la circulation et dessèche la population.

La police est une autre sorte de justice momentanée, qui est encore moins transportable de sa nature, s'il est possible, que la justice réglée, et qui cependant prend parmi nous la même route.

Supposé qu'on établît un jour dans les provinces des préposés à la justice, police et finance (acteurs aussi nécessaires sur le théâtre politique que l'était la Rancune à la Comédie quand il représentait à lui tout seul le roi, le ministre et l'ambassadeur, et semblables aux Missi dominici des empereurs qui détruisirent tout ordre dans l'empire romain, et préparèrent sa chute rapide en mettant au désespoir les peuples des provinces) ; ces gens-là seraient tout dans l'Élat, s'ils étaient ce que porteraient leur titre et leurs prétentions, et il ne faudrait que trentedeux hommes pour gouverner tout le royaume. Mais fût-ce le royaume des taupes^ ils y seraient bien embarrassés. Dans le fait, ce ne seraient que frelons dans la ruche qui vivraient sur la part d'autrui. Les cours des Aides et autres de finance ont un ressort naturel pour cette partie, et dans les cas principaux (l'on en trouve aisément de tels aujourd'hui en fait de finance) les compagnies ou troupes de financiers s'adressent au conseil pour délier le nœud gordien. Les Parlements et autres tribunaux de leur ressort ont la justice et la haute police; et quant

2i4 TRAITÉ DE LA POPULATION.

aux cas particuliers et momentanés, les provinces ont leurs officiers royaux et municipaux, prévôts, etc.

Ces chrysologues seraient donc un hors-d'œuvre à tout cela ; et tout ce qu'ils pourraient intercepter de ces portions de circulation, ne saurait former qu'une loupe énorme et accablante s'ils étaient actifs et ambitieux, moindre mais toujours diflTorme s'ils étaient tranquilles et C3 qu'on appelle bornés. Cependant ils se mêleraient de tout dans le fait, et cette juridiction bottée empiéterait chaque jour davantage sur tout autre ordre de juridiction. Qu'arriverait - il de là? Séduction, présents, désordres, murmures, plaintes telles que la police en occasionna toujours; mais avec la différence, qu'au lieu que celles qui s'élèvent contre les juridictions réglées, sont rarement accueillies de la croyance publique, la moindre voix qui parle contre un officier isolé et absolu, est sûre d'être accompagnée d'une infinité d'autres par acclamation et par écho.

D'ailleurs cette sorte de juridiction, si l'on pouvait l'appeler ainsi, se mêlant, d'une part, des plus petits détails, n'ayant de l'autre de supérieurs qu'à la cour, intercepterait nécessairement tout ordre de juridictions, et ramènerait presque toute» les affaires à la capitale, ce qui serait précisément la direction opposée à celle que nous avqns dit qu'il fallait donner à la justice. De là la désertion des provinces, d'où ceux qui seraient en état de vivre à Paris se retireraient pour toujours, et que ceux qui ne pourraient transférer leur domicile, quitteraient à temps du moins, et ce temps serait quelquefois de la moitié de la vie. Il est même peut-être à considérer que cette désertion priverait les provinces non seulement de la dépense qu'y devraient faire ceux qui s'expatrieraient de la sorte, à proportion du temps de leur absence, mais encore à proportion de l'augmentation de dépenses que nécessiterait l'habitation de la capitale.

Je suppose, si l'on veut, qu'il soit nécessaire que la cour commette la révision de la manutention de la police et justice dans les provinces à des inspecteurs passagers et amovibles, et en conséquence moins sujets à se partialiser dans le pays» J'avertis d'abord que ce dernier motif est une chimère. On re-

JUSTICE ET POLICE. 2i3

marqua en Angleterre que trois mois après Texpulsion du roi Jacques, les entrées particulières du palais du roi Guillaume étaient dévolues aux mêmes gens qui assiégeaient ci-devant le roi détrôné. Oh ! puisque cela se trouvait chez ce peuple infiniment moins souple que nous, chez un prince éclairé et si opposé de caractère et d*intéréts à son prédécesseur, on me passera de prévoir la même chose chez les officiers que je suppose, qui dans le fait seraient les rois des provinces. De quelle race, tempérament et poil que soit la pagode, on verra toujours les mêmes gens amis, féaux et favoris de l'autorité.

Mais je veux encore un coup que cette autorité de révision soit nécessaire ; en ce cas, les plus graves magistrats, les conseillers d'État les plus recommandables seraient-ils trop bons pour exercer un emploi d'une telle confiance et suprématie? Au lieu de cela, je suppose qu'un jeune homme à peine sorti des bancs de l'école achetât une charge de passe-partout, qu'il s'exerçât quelques années dans une partie judiciaire, au bout desquelles il partît pour une province, et le voilà devenu l'arbitre souverain des fortunes et des vies des citoyens. A peine sorti d'un noviciat si fatal aux peuples, il les laisse à un autre commençant, et court faire un second apprentissage dans quelqu'autre province différente de la première en mœurs, lois, usages et industrie, apprentissage plus dangereux encore que le premier, en ce que le nouveau préfet se croit plus habile, et quand à force de bévues il commence à être instruit, il retourne à la capitale, et rentre dans l'ordre civil qu'il avait quitté il y a vingt ans : Hoc fonte derivata clades. Il est très certain qu'un État gouverné de la sorte déchoirait de ses forces réelles, et que la principale cause de cette décadence serait la trop grande autorité et confiance accordée à ces inh'us. Il y aurait sur cette matière de quoi faire cent volumes, dont chaque page contiendrait des raisonnements plus convaincants, et des faits plus démonstratifs les uns que les autres.

Supposé que cette autorité amphibie fût nécessaire, ne suffirait-il pas qu'on laissât en ce 'cas à ceux qui en seraient revêtus la direction de ce qui concerne la finance? Cette partie sera

sans doute assez étendue et importante chez nos neveux pour en faire encore les premiers hommes de TÉtat, et en vérité je crois que c'est assez, mais la justice et la police sont des ressorts trop précieux et trop sacrés pour devoir en confier jamais la direction en chef à des mains profanées par la rouille de» métaux. Avilir Tautorité est synonyme à Yanéantir. Les rois pensent quelquefois pouvoir transformer les hommes par les honneurs ; ils le peuvent à un certain point, mais ce point est délicat, et qui Texcède ne tient rien. Le casque sur la tête du lion lui rend Tair plus noble et plus fier: sur celle de Tâne, c'est une caricature risible et pitoyable.

Comme j'ai dit ailleurs que le chef-d'œuvre de l'industrie humaine au physique était l'agriculture, je pourrais avancer ici que le Droit proprement dit, l'est au moral. On ne m'a rien appris dans l'enfance, moins encore dans la jeunesse, et je me suis appris peu de choses depuis. Il s'ensuit que tout m'était neuf, hors le métier unique auquel on m'avait élevé, et pour lequel on n'a eu que faire de moi : en conséquence, j'ai été précisément le contraire du sage d'Horace, qui ne doit rien admirer ; car à mesure que j'ai voulu considérer les différents ressorts de la société, les sciences, les arts dont l'humanité s'est enrichie, tout m'a paru admirable et profond.

Rien cependant ne m'a plus étonné en ce genre que le droit Que de lumières naturelles I Quelle droiture de sentiment et de réflexion démontre cette belle science dans ses fondateurs, insti* tuteurs et réformateurs I Quelle vigilance de détail a enfanté la multiplicité de procédures dont les plaideurs impatients murmurent, faute d'en connaître le principe et les conséquences I Quel contre-poids! Quel remède aux vices naturels d'un gouvernement militaire en sa constitution, que l'introduction des tribunaux toujours fixes et agissants, scrupuleux conservateurs des formes auxquelles le pouvoir éclairé a bien voulu s'astreindre, prévoyant le règne du pouvoir aveugle I Que de sagesse dans l'ensemble de cette structure, si c'est l'ouvrage de la prudence I Que de bonheur dans les incidents qui l'ont amenée à ce point-là, si c'est un effet du hasard I

J'ai ouï de glorieux descendants des anciens preux se plaindre que notre nation seule entre les modernes avait perdu le droit d'être jugée par ses pairs. Je ne sais s'il ne serait pas plus difficile de prouver ce fait que d'en disputer ; mais à voir la chose dans le point de vue où je la considère, la magistrature est un état à part en France, et je ne vois pas en quoi l'on peut trouver la disparité. Quand Dieu daigna se désigner un culte, il voulut aussi que ses ministres fissent un état distinct et séparé de la société. Je sais que cela a ses inconvénients, et oh n'y en a-t-il pas ? Je pourrais même les détailler. Faudrait-il à cet égard parler pour les petits ? je dirais que l'homme le plus charitable peut sentir intérieurement combien il lui est aisé de se surprendre à faire moins de cas d'un pauvre né obscur, que d'un homme né quelque chose. La loi elle-même a senti qu'on ne pouvait empêcher cette différence, et a voulu qu'on y eût égard ; le pauvre est décrété de prise de corps sur les mêmes semipreuves qui ne portent que le décret d'ajournement contre un homme de condition.

La loi est sage en cela, parce que l'homme domicilié a plus de choses qui font caution à la Justice de l'exercice de ses fonctions ; l'homme de condition est censé avoir l'honneur en sus.

Mais l'accusé quelconque est citoyen, il est au moins homme ; la Justice une fois assurée de sa personne, cette personne lui est aussi chère que toute autre. Cette personne intéresse plus à quelques ^ards tous ceux à qui elle est analogue, et par consé* quent un plus grand nombre d'hommes. Il faut que la Justice convainque non seulement du crime, mais même de l'équité de ses procédures. Le pauvre peuple croirait-il jamais qu'un Magistrat de profession aura autant d'attention à quelqu'un de sa classe, qu'à un homme de la classe du Magistrat, lui qui croit voir chaque jour le contraire?

D'autre part, de quel œil les Grands verront-ils la sellette au pied d'un tribunal occupé par leurs inférieurs. Dans une Cour célèbre un Juge y voyant un Gentilhomme, et sachant que l'accusé allait avoir des lettres de grâce, dit à ses Confrères, Messieurs, allons en avant^ et faisons sentir à la Noblesse notre au-

torité. Ainsi donc, tous les États auraient des raisons valables pour récuser au criminel les Magistrats par état, et impairs de tout le monde.

Quant au civil, on pourrait dire aussi qu'un Gentilhomme aura confiance en ses semblables ; qu'un soldat sera sainement jugé par des gens de guerre ; qu'un savetier trouvera le point réel d'une contestation entre gens de son état ; que chacun ainsi craindra la justice, et non les juges. Mais comment composerat-on les cours destinées à porter les jugements entre gens d'états différents? On voit par les exemples de la fidèle impartialité des jurés experts, etc., les inconvénients où jette la nécessité de livrer les discussions à cette sorte de parité. S'il est des nations où la justice soit exercée selon ce système de parité, je doute que la police qui y règne, fasse honneur à cette spécieuse spé* culation.

Dans la nécessité donc d'une disparité indispensable, le plus sûr pour le citoyen est de relever l'état de la magistrature au lieu de l'avilir. Outre qu'il est dans la nature humaine que le respect du Magistrat ajoute beaucoup à celui qu'il est nécessaire qu'on ait pour les lois, c'est que, d'entre les inconvénients opposés que j'ai cités ci-dessus, je crois ceux qui naissent de l'envie beaucoup plus à craindre que ceux qui viennent de la dureté. Je sens que l'amour que j'ai pour les petits, est dans le cœur, et celui pour les Grands, dans la réflexion, et peut-être que si je devenais premier Ministre tout à l'heure, si, comme je l'espère, je ne prenais pas un malin plaisir à abaisser les Grands, j'en aurais l'obligation à l'avantage d'être parvenu à l'âge mûr, dans un état de vie privée et réfléchissante.

La vénalité des chaînes de magistrature en France a souvent aussi fait une pierre de scandale. Que les compagnies se considèrent elles-mêmes dans les temps de trouble et d'émotion, et qu'elles voient ce qu'elles feraient, si le scrutin leur donnait des confrères. Que l'autorité se rappelle les siècles de fer, où l'on établit et multiplia les jugements par commissaires, et qu'elle juge si les compagnies recrutées uniquement à la nomination de la cour seraient autres choses que des bandes de commissaires»

Le surhaussement du prix des charges à un certain point est un mal, en ce qu'il écarte des places et des tribunaux la médiocrité de la fortune, compagne ordinaire du vrai mérite : mais le luxe et les folles ou inutiles dépenses introduites dans les mœurs des magistrats, et qui petit à petit passeront en usage et deviendront décence, sont le vrai principe du mal. On se rappelle encore avec admiration la modestie et la simplicité des mœurs des anciens magistrats à qui la France doit sa conservation, et la maison royale sa couronne. Mais il n*en est pas moins établi aujourd'hui qu'un homme, eût-il tout le mérite des De Harlai, De Thou, Duranti, Mole, etc., ne saurait occuper une place de président à mortier à Paris, s'il n'a de quoi tenir un état considérable, et une grande table dans les vacations, outre l'énorme prix de sa chaîne qui ne lui rend rien.

Le luxe gagne cet état précieux et respectable comme les autres. Tels qu'ils sont cependant, c'est encore celui de tous où l'antique désintéressement des Français s'est le mieux conservé. Nul ne fait plus pour l'État et ne lui coûte moins (bien entendu que je ne comprends en ceci que les magistrats, et nullement tout Tattirail de la chicane). Sa propre considération, beaucoup trop rétrécie selon moi, lui suffit. Je n'ai suivi qu'un procès en ma vie, maiK en différents tribunaux, et c'est bien assez pour un spéculateur; c'est bien assez, dis-je, quand on l'a perdu : je n'en dirai pas moins cependant que j'ai trouvé chez les juges des domestiques affables, des maîtres patients, attentifs, qui m'écoutaient, qui m'entendaient, et que je ne pouvais, en sortant, m'empécher d'admirer et de plaindre. Tout est client et clientèle dans le royaume: je demande en quel autres lieux et bureaux on trouve cela.

Mais les juges ordinaires et les tribunaux naturels eussent-ils toutes les prétentions ensemble, des vues d'ambition de toute espèce, un esprit de despotisme habituel, une fierté de mœurs incompatible avec la véritable équité, le tranchant et le dur d'un prévôt enté sur la morgue du tribunal, une balance enfin à tout poids et à toute mesure, etc., je ne sais sur quoi l'on pourrait espérer de trouver mieux dans les juges d'attribution et de cour. L'état de l'homme en général est une maladie habituelle; mais

les plus mal sains de tous sont ceux qui respirent Tair le plus corrompu. Toutes choses enfln étant égales, je le répète encore, mieux vaut injustice auprès, que justice au loin,

i Les gens partiaux trouveront peut-être que j'en accorde beaucoup à la magistrature, et cela précisément par l'habitude contractée depuis longtemps, de lui vouloir tout ôter; c'est peut-être ce qui dans d'autres temps la rendit plus portée à usurper. Je tâche de ne point confondre les êtres, et je pense en même temps que jamais gens de justice ne furent propres au gouvernement en grand* Mais n'est-ce rien que d'entretenir la concorde entre citoyens, d'assurer l'état des fortunes privées, qui prises ensemble composent la fortune publique, de conserver le dépôt sacré des lois, de représenter la police authentique, de fixer l'état des citoyens? Je l'ai dit, toute société déclinera toujours en proportion de ce que ces fonctions y seront moins estimées.

Au reste, le ressort principal, le plus important, comme aussi le plus délicat de la justice et police, ce sont les mœurs. De même que la charité éclairée cherche moins à secourir les pauvres qu'à empêcher ses semblables de le devenir, la véritable police, la police digne d'un grand Prince, d'un père du peuple, de l'Oingt du Seigneur, consiste moins à punir les crimes qu'à sécher le germe des vices en réchauflant et faisant éclore celui des vertus. Divine vertu, quand les hommes n'auraient ici-bas de propriété exclusive que celle de te connaître et de t'admirer, n'en serait-ce pas assez pour que l'humanité méritât d'être heureuse et respectée, et pour nous faire un devoir d'employer nos faibles talents à mettre dans tout leur jour ses véritables intérêts? j II n'y a dans le monde que le vrai et le faux, c'est ce qui constitue le bien et le mal. Nos passions n'ont rien en soi qui ait un caractère décidé: elles ne sont que mobile nécessaire. Dirigez-les vers le vrai, ce sont des vertus ; vers le faux, ce sont des vices. Cette direction ne peut partir dans un État que de son pivot; le

' Prince. Maître des biens physiques par sa puissance, il l'est aussi des biens moraux par l'opinion : Régis ad exemplum totus componitur orbis.

n paraîtrait s'ensuivre de cette opinion^ que tout État quia un

souverain vertueux, doH être -sô««4*ejûpire de la vertu^d'où Ton pourraiî conclure que fronder des vices accrédités dans un État serait en accuser la personne du souverain, ce qui sans doute est un sacrilège pour un citoyen homme de bien. Mais il s'en faut bien que cette induction ne soit juste. Le soleU porte dans son sein cette chaleur vivifiante qui est Tâme de toutes productions, il la distribue également partout. Ici elle excite la fécondité ; ailleurs elle assemble les orages ; plus loin elle sèche les sables arides. Le principe est uniforme et constant, les accessoires en changent les propriétés. Ce sont ces accessoires qu'il faut principalement considérer dans la constitution du corps politique. Tâchons d'en faire la recherche dans la nature des passions.

L'ardeur d'acquérir est le principal mobile de l'humanité. Toutes les passions (si l'on en excepte quelques affections brutales qui n'ont qu'un objet momentané, et qui sont trop basses pour être comprises dans l'ordre des passions) se réunissent en cet unique point. Ce bloc de passions, toutes les mêmes dans leur principe, doit nécessairement s'entrechoquer dans ses parties, et ce senties éclats dangereux qui partent de ce choc (éclats propres, s'ils n'étaient réprimés, à embraser et dissoudre à diaque instant la société) qui nécessitent l'attention de la justice et police.

n n'appartient qu'à Dieu, toutefois, par un miracle toujours subsistant, de contenir dans des bornes prescrites un océan d'eaux toujours mobiles et dont la masse parait recevoir à chaque instant des accroissements. Ce miracle passe également l'intellect humain et son pouvoir. Un habile ingénieur appelé pour garantir un pays des eaux qui le noient, n'imaginera pas de les contenir dans des retenues, ce serait un projet fou ; mais il considérera de quel côté il peut leur donner un débouché facile, et qui débarrasse le pays submergé. Il fera mieux encore : u tâchera de les diriger de façon qu'elles puissent devenir utiles et profitables. Ces eai^c sont la cupidité humaine. En vain chercherait-on à les tarir, leur source est dans une portion de la nature indépendante du gouvernement ; plus follement encore entreprendrait-on de les contenir, leur volume croit à chaque

222 TRAITÉ DE Lk POPULATION.

instant ; il faut changer leur cours et les diriger vers Futilité publique.

Examinons maintenant quelle est cette utilité, purement en calculateur et non en philosophe. La cupidité est insatiable. Les biens physiques sont bornés, les biens moraux sont immenses : donc la cupidité doit être dirigée vers ces derniers, puisque ce n'est que par ce moyen que la cupidité de Pierre peut se satisfaire sans choquer, aigrir et combattre celle de Paul. Je dis plus, le pouvoir du gouvernement est inûniment plus étendu dans le moral que dans le physique : je le prouve. Les biens physiques sont la santé, la jeunesse, la force, la beauté, la richesse, les dignités. De ces six portions deux seulement dépendent du gouvernement, le reste vient de la nature qui ne reçoit de lois que de son instituteur. Il est vrai que le gouvernement peut détruire les autres, mais il ne les saurait donner. Or j*ai souvent dit que le pouvoir de détruire n'en estpoint un et cela se sait, puisque le dernier des misérables peut par un coup de désespoir détruire un potentat. Les biens moraux sont le désintéressement. Thonneur, la gloire, la générosité et tout ce qui vient de la magnanimité ; la probité, la justice, la fidélité et tout ce qui appartient à la vérité ; la paix, la charité, Tamour et tous les sentiments qui lient véritablement la société ; la vertu enfin, mot général qui comprend tous les biens d'ici-bas, et dont chaque partie est si belle et si délicieuse, que l'homme le plus corrompu ne peut s'empêcher de l'admirer dans autrui.

Ce sentiment d'admiration est une preuve du germe inné qui fermente en nous, que l'amour des faux biens, l'habitude et l'exemple ont émoussé dès l'enfance, et qui ne peut jamais être étouffé. Or je soutiens que le gouvernement peut, par des attentions de détail, mais constantes, suivies et toutes dirigées sur un grand plan, nous porter tous ou presque tous vers une ou plusieurs de ces vertus (car chacune d'elles va rarement seule) et faire germer en nous ce principe favorable, souverain bienfait de Tétre suprême. Chacun sent la vérité de ce que j'affirme ici, rhistoire la démontre par les faits ; j'en déduirai quelques détails.

JUSTICE BT POLICE. 223

A l'égard de ce que je dis que ce champ est immense, et que les passions des hommes ne risquent point de s'y entrechoquer, c'est encore une vérité qui frappe l'entendement au moment où elle se présente. Qu'un homme acquière une gloire éclatante dans le ministère étranger ou civil, à la tête des armées, dans la magistrature, dans les arts, etc., pour un petit nombre d'envieux qui en gémiront en secret, tout le reste y applaudit avec joie. Et quant à ce qui est des machinations de l'envie, examinez-en le principe, c'est presque toujours un amour bas des biens physiques.

Ce n'est plus le siècle où les chevaliers Bayard, les Montholon, les Duranty mouraient aussi pauvres qu'ils étaient nés. Une haute réputation entraîne d'ordinaire une grande fortune, ou des places honorables et dont le nombre est borné. Ce sont là les choses que l'envie prévoit et dévore. Grillon, Gatinat et d'autres que j'ai connus de plus près, n'avaient point d'envieux dans leur retraite, mais des admirateurs que leur vue seule enflammait d'un utile désir de les imiter. Je ne nie pas cependant qu'il n'y ait des vocations d'envieux comme de toute autre chose. Aussi quand j'ai dit que le gouvernement pouvait nous rendre tous vertueux, ai-je ajouté, ou presque tous ; et quand j'ai choisi la gloire entre toutes les vertus pour établir mon principe, on ne peut m'accuser d'avoir choisi à mon avantage ; car c'est de toutes, celle ;qui a le plus d'éclat et qui par conséquent est la plus propre à exciter les contradicteurs. Mais estil décidé que le principe qui, corrompu, dégénère en envie, bien dirigé, n'eût pu devenir émulation? J'en doute.

Je dis donc que le pouvoir du gouvernement a plus d'étendue sur le moral que sur le physique : je dis qu'il est de son intérêt de conquérir dans ce champ immense et sans bornes ; et s'il était question de prouver que l'intérêt, même physique, bien entendu devrait nous porter de ce côté-là, la démonstration serait aisée et même triviale. Je me contenterai à cet égard de renvoyer au pas des Thermopyles, où trois cents Spartiates arrêtèrent un million de Perses.

Il en est ainsi de toutes les vertus : elles doublent, triplent et

centuplent les forces réelles et physiques d'un État. En vain ferez-vous naître des hommes ; si vous ne les rendez bons, sans que la foudre s'en mêle, ils s'entre-déiruiront les uns les autres. Les Arabes et les Tartares ne sont pas encore assez séparés dans les déserts immenses qu'ils occupent et dévastent.

Mais Ift vprf n f^st assujettie à des règles -de circulation, ainsi que tous les autres ressorts politiques. La vertu du plus simple \ particulier a trait dans sa sphère à l'avantage de son canton, et par contre-coup à celui de l'État. Par ce rapport, le souverain repompe toutes les vertus de la société, il doit aussi les rendre et les repousser jusque dans les bas étages. Si sa personne, si son conseil ne sont occupés que de l'intérêt physique, les sousordres qui ont moins de principes d'élévation et d'occasions de les faire paraître, ne penseront qu'à l'intérêt aussi ; et cette idole de la basse cupidité déifiée ainsi de hiérarchies en hiérarchies, parviendra jusqu'au peuple qui, borné par l'éducation et avili par des fonctions pénibles^ est moins propre à imaginer le grand et sentir le vrai, que toute autre classe de l'humanité. Dès lors plus d'obéissance que forcée et éludée par adresse, plus d'amour que feint et faux, plus de patriotisme, plus d'autre lien enfin de la société que ce vouloir incompréhensible de la providence, qui maintient quelquefois les États pour confondre notre raison, quand tout semble concourir à leur perte, jusqu'au moment où elle a décrété leur chute, et où retirant sa main toute-puissante, tout vole en éclats, comme ferait le monde entier, si la balance des éléments était perdue.

Or comme, autant qu'il m'est possible, je prétends ramener au simple tous les rapports de la manutention politique, je ne m'écarterai pas dans la partie que je traite actuellement, de mon principe général, qui est que le gouvernement ne doit se réserver que les grands ressorts de la machine politique, persuadé que quand ceux-là seront en règle dans ses mains, les détails iront d'eux-mêmes. Si le prince honore les hommef d'or, je ne dis pas de Ja protection qui est due à tout le monde, mais de sa familiarité, du crédit, de son attention marquée, des choses enfin qui attirent la considération ; s'il sourit à une mésal-

liance honteuse d'an grand, et autorise par là Taxiome des effrontés qui disent que c'est le seul moyen de relever la noblesse ; s'il permet que les services soient mesurés au poids de Tor ; si, quand il voudra départir quelque faveur domestique, il attribue au protégé quelque part et portion de finance, sans prendre garde si cet heureux est d'un ordre à ne pas rougir de ce trafic ; toutes ces choses et une infinité d*autres qui pourraient paraître de peu de conséquence à Taffabilité du prince, accroîtront à l'excès la cupidité de l'or et Tavarice, et causeront en conséquence des ravages infinis dans l'État. Si au contraire le prince renvoyant les gens de fortune à leurs fonctions et à leurs places naturelles, réserve les distinctions, les places et la précieuse familiarité pour le mérite uniquement ; si les belles actions sont honorées, les actions honnêtes remarquées, les grands talents accompagnés de grandes vertus tirés de la foule et mis sur le flambeau ; si le mérite des pères sert de titre aux enfants pour espérer, et d'encouragement ; si le plus grand nom prostitué n'obtient que disgrâce et marques d'indignation, bientôt vous verrez changer la face de la terre : de dignes chefs ne placeront en sous-ordres que leurs semblables ; de grades en grades, de subdivisions en subdivisions, la vertu reprendra la première place qui lui est si justement acquise, elle étendra ses rameaux dans toutes les parties de la société.

4e l'ai dit, l'or est corrupteur, et il accélère à cet égard la pente naturelle de toutes les choses humaines vers leur décadence. Nous en discuterons les raisons dans la suite de cet ouvrage. Plus notre industrie l'attire parmi nous, plus nous devons être attentifs à remédier par le régime ci-dessus à ceux de ses efl'ets qui sont pernicieux.

Depuis que la branche de la maison royale qui règne aujourd'hui est sur le trône, nous avons eu quatre règnes de souverains doués de grandes vertus de prince et de particulier. Il est néanmoins de fait que nous nous sommes fort corrompus. Que serait-ce, si ces métaux dangereux nous étaient parvenus sous des princes cruels, injustes, avares, emportés. La corruption se glisse revêtue des beaux noms d'adresse, d'habileté, dégoût, etc.

Je le répète, il n'y a dans le monde que le vrai et le faux, c'est ce qui constitue le bien et le mal. Tout ce qui ne tend pas au vrai, loin de nous éclairer, nous aveugle d*autant plus irréparablement, que rignorance absolue se connaît et se défle d'elle-même, au lieu que la fausse science enivrée de présomption dédaigne tout ce qui n*est point elle.

Voudriez-vous me nier que nous ne nous corrompions? suivons la trace de nos écrits, la règle est sûre. D'une part, ils peignent les mœurs, de l'autre, ils les font. Vous ne trouveriez d'abord que romans de chevalerie, romances et fabliaux jusqu'aux temps de la régénération des lettres. Ces nouveaux dons apportèrent leurs biens et leurs maux; et tandis que l'État se formait par les secousses et crises domestiques qui lui causèrent tant de travaux, l'histoire et les mémoires particuliers peignent l'état violent et les troubles, jeux de l'intérêt en grand, et de l'ambition. Nos romanciers imaginaient alors ; mais c'était encore des Cirus, des Amadis, des Dom Galaor, preux chevaliers, amoureux fantastiques, mais plus verbeux et plus abondants en compliments et conversations alambiquées, que ne l'étaient leurs ancêtres. Enfin le pouvoir se réunit à son principe, et se trouvant dans des mains dignes de le régir, le calme intérieur succéda à la tempête, les arts parurent et bientôt fleurirent, le goût se forma, nos écrits marquèrent le beau siècle autant que nos exploits. La princesse de Clèves, et un petit nombre d'autres romans marqués au même coin peignaient un genre de galanterie et de mœurs inconnues à nos anciens, et déjà oubliées parmi nous. Jouissant des mêmes loisirs, qu'avons-nous enfanté depuis? Certaines sciences de détails se sont perfectionnées; mais je ne parlerai que de ce qui peint les mœurs. Nos prétendus philosophes, tantôt sous un manteau, tantôt sous un autre, quelquefois à découvert, ont attaqué les lois divines et humaines. Nos docteurs ont en mille manières calculé l'intérêt, et nos romanciers ont alambiqué le désordre et l'infamie. Pensonsnous que la honteuse mollesse qui engendre ces ouvrages monstrueux, défigure moins l'humanité que l'espèce de férocité qui enfanta jadis de gigantesques chevaleries? Mazulhim est aussi

éloigné d'atteindre à l'état d'homme, que Roland le dépasse. Nos pères eussent vomi sur de telles images ; elles nous amusent aujourd'hui, parce qu'elles nous ressemblent.

Non seulement ces délires d'une imagination corrompue peignent les mœurs, mais encore ils les font. La jeunesse y puise avidement le poison d'une indigne volupté ; et supposé que dans l'âge mûr on échappe à ces fatales impressions, que trouve-t-on ensuite pour nourrir l'esprit dans sa maturité ? des ouvrages qui sous l'appât d'une fausse liberté mettent en question tout ce qui fut utilement mis en fait depuis deux mille ans, qui détachent l'esprit et le cœur du culte de l'Être souverain, et du respect pour les puissances établies ; des ouvrages qui détruisent tout et n'édifient rien, qui mettent enfin le poids et la mesure aux mains de chaque individu.

C'est bien à vous, me dira-t-on, qui sans aucune mission réglez les États dans votre cabinet, à condamner la liberté dans les écrits. Oui, c'est à moi qui pourrais peut-être mieux qu'un autre en faire de méchants, si je voulais. Je soumets chaque page, chaque ligne de cet ouvrage au censeur le plus austère. S'il y trouve que nulle part je prêche l'esprit de discussion et d'indépendance, que j'éloigne en aucun endroit mes lecteurs de ce qu'ils doivent à Dieu, aux lois et au souverain, je me soumets aux peines que méritent les écrivains dangereux, et selon moi elles ne seraient pas petites. Si pour quelque chose je m'écartais des principes de douceur et d'humanité, que je prêcherai sans cesse tant que j'aurai de la voix, ce serait pour des hommes de ce genre. Mais non : les écrivains méritent, selon moi, une attention toute particulière de la part du gouvernement. Sitôt que j'en connaîtrais un qui viserait à faire un mauvais usage de ses talents, je lui en désignerais un autre emploi avec soin et encouragement; je le soutiendrais de la sorte contre sa propre faiblesse ; et supposé qu'il fût de ce petit nombre de gens qui n'ont ne talent que pour le mal, je lui arracherais telle plume, que je l'empêcherais bien de voler.

Je ne prétends point établir ici la république de Platon. Il est toujours temps d'agir à cet égard et d'agir utilement sans pédan-

terie. Vainement dirait-on qu'il y a tant de mauvais ouvrages, qu'il serait inutile aujourd'hui d'en arrêter le cours. Heureusement tout est de mode et passager parmi nous, et à la réserve de quelques-uns, les ouvrages les plus dangereux sont les plus promptement oubliés. Réglons nos écrits : purifions nos théâtres et leur donnons le ton noble qui convient à la plus brillante des nations. Ces soins de détail portent par mille rameaux sur la masse entière du corps politique. La vertu attaquée dans toutes les parties doit aussi être partout défendue.

Mais l'article des mœurs est trop important pour ne pas demander un chapitre à part. J'en ferai même deux, l'un sous ce titre, l'autre sous celui du luxe. Mon objet ne fut jamais de faire des traités de morale ; mais les mœurs ont infiniment plus d'influence dans la société que les lois. C'est par les mœurs plus que par tout autre ressort que le gouvernement peut fixer la prospérité d'un État, ou en accélérer la décadence. Les mœurs donc doivent être le principal point de vue d'un populateur.

Concluons cette partie, et disons en somme que la justice et la police sont la plus intéressante partie de la circulation. Les canaux de cette circulation sont établis en France, il ne s'agit que d'en réparer les conduits, les entretenir et en faire usage.