CHAPITRE VI

Asservi dans mon chapitre du luxe au plan que je m'étais prescrit de répondre uniquement aux raisonnements faits en sa faveur par les deux auteurs que j'ai réfutés, je ne l'ai point considéré relativement à la consommation et à la population, ce qui néanmoins devait être mon objet principal ; mais à cet égard, il suffit de se souvenir des principes, et les conséquences s'en trouvent répandues dans la totalité de cet ouvrage.

Je crains d'ailleurs d'avoir été entraîné par la matière et par ma propre vivacité, au point de paraître le critique de mon siècle. Je ferais un bien mauvais usage de mon peu de talents, et bien contraire à mes vues et à ma façon de penser, si je montrais de l'aigreur contre mes contemporains. Je ne prêche au contraire que l'union et la confraternité entre citoyens, et je proteste que les sentiments qui ont trait à cette façon de penser sont les plus vivants de tous dans mon cœur. J'ajouterai encore que notre siècle me paraît à bien des égards en valoir tout autre, tel qu'il puisse être. Je serais au moins aussi abondant sur la preuve de cette allégation, que je puis l'avoir été sur aucune autr^. Mais, je le répète, la sorte de bien public auquel je puis coopérer, est le seul objet de mon travail. Or de quelle utilité pourrait être un étalage de nos vertus, de nos lumières et des progrès que nous avons faits au delà de ceux qu'avaient faits nos pères. Serait-ce de nous encourager? le courage ng nous manque pas ; de nous montrer la voie de la perfection ? la flatterie, ou si l'on veut, la louange n'a jamais fait cet effet-là; elle excite au contraire la présomption, principe de toute illusion.

II n'est, dit-on, nulle vertu qui n'ait son vice à côté. Rien

cependant n'est plus opposé que le vice et la vertu, et cet axiome ne signifie autre chose, sinon qu'il n'est point de vertu qui ne puisse dégénérer en vice. C'est le vice voisin de nos vertus actuelles qu'il est important de connaître et de prévenir. Tel est l'objet de mon travail ; mais, pour ôter tout prétexte à l'imputation de penchant à la satire, et répondre à l'accusation d'être partisan de cette sorte de politique amère et transparente qui en sous-entend plus encore qu'elle n'en dit, et ne voit rien de bien dans la forme présente de la chose publique dont elle fait partie, je vais tracer ici le tableau de mes idées sur le point constant de notre prospérité actuelle.

Il est un cercle prescrit à toute la nature morale ainsi que physique, de naissance, croissance, force, déclin et mort. Ainsi sont les jours du matin au soir, les années dans leur révolution solaire, la vie de l'homme du berceau au tombeau, celle des États de leur fondation à leur chute. Mais qui peut savoir quelle serait la durée d'un État toujours sagement conduit? Autant néanmoins ceux qui imaginent et cherchent l'eau de Jouvence sont des fous, autant sont sages ceux qui tâchent à se conserver sains par un régime et par un exercice propre à leur âge et à leur tempérament. Dans le grand nombre d'hommes qui naissent, combien peu parviennent à la vieillesse I Des accidents étrangers à notre constitution naturelle nous prématurent tous : il en est ainsi des États. Aucun peuple connu n'a fait son cercle entier ; l'inattention, la mal habileté ou les vices du gouvernement les ont tous détruits. Le ministre supérieur est donc celui qui considérant la machine entière, connaît d'abord à quel point du cercle il en est. En effet, tel régime tuerait un jeune homme, qui en sauve un autre dans l'âge mûr.*

On m'objectera que je compose ici un ministre idéal ou tel qu'Ésope en Lydie, isolé et spéculant au milieu de l'action et du tumulte des affaires. Oui, sans doute, je présuppose que les hommes supérieurs semblables aux Quiétistes savent agir dans la foule, et penser seuls, et ce n'est que pour ceux-là que je parle. Mais comme mon ministère à moi est peu embarrassé de requêtes, mémoires, place ts et sollicitations, j'ai trouvé le

3i8 TRAITÉ DE U POPULATION.

temps de faire cette étude : en voici le fruit toujours relativement à nous.

Peu de gens, même de ceux qui y sont le plus obligés par devoir, se livrent à ce genre de spéculation. Il est pourtant vrai que rien ne se fait qu'il n'ait été préparé. Le système d*Épicure est aussi dangereux en politique, qu'il est fautif en physique. Je Tai dit et je le répète ; des principes simples et uniformes gouvernent l'univers .• il en est de même du régime des États. Les hommes affairés et minutieux sont de tous les moins propres à les conduire. Tout va de soi-même dans les détails ; et dans le grand, tout est relatif à des principes généraux, simples, mais constants. Il importe infiniment de les connaître, et c'est la principale étude de l'homme d'État.

Le plan que j'établis ici de calculer et de connaître l'âge d'une société est, je crois, le plus sûr et le plus propre à fi'xer sur ce point important les vues d'un habile pilote d'État. (1 est nécessaire de proportionner le régime, et surtout les remèdes au tempérament et aux forces du malade. Julien, entêté de ramener les mœurs de l'ancienne philosophie dans un empire corrompu, fut en butte aux railleries de son peuple, et porta le dernier coup au culte qu'il avait si fort affectionné. L'auteur de Télémaque avait trop de génie pour donner à son élève le tableau des mœurs de Salente, comme un original qu'il fallait copier dans un État tout établi ; il prétendait lui faire voir seulement que le travail et l'économie étaient les principes de la vraie prospérité, et que l'éclat du faste et de la magnificence n'étaient sans cela qu'une fausse splendeur, qui cachait la misère et un engourdissement réel. En un mot, il importe surtout de connaître le fonds sur lequel on travaille, pour opérer avec quelque espérance raisonnable de succès.

Je ne prétends pas dire que cette idée de considérer Tàge de la société soit de moi. Mais, en général, on peut avancer que, si quelques hommes privilégiés ont dirigé leurs vues en ce genre sur cette sorte de spéculation, il s'en faut bien qu'elle ne soit comptée pour quelque chose dans le fait. Le principal vice de la plupart des calculs en ce genre, ainsi que de presque toutes

les opérations politiques, est que Thomme proportionne ses vues les plus étendues à celles qui l'intéressent le plus, et qu'il ne peut s'empêcher de calculer la vie des États sur un tarif insensiblement rapproché de la durée qui lui a été prescrite à luimême. Quoique l'expérience et la physique nous démontrent avec certitude que tout dépérit ici-bas, nous serions tentés de penser que les pyramides sont corps permanents, parce qu'elles subsistent depuis quatre mille ans, sans que les altérations qui y sont survenues, nous aient été sensibles. En effet, on entend dire chaque jour : Mais depuis le temps qu'on dit que le royaume . manque d^ hommes , et que les peuples sont surchargés, on en trouve cependant toujours, et le peuple paie : d'où l'on conclut, pour s'épargner la peine d'examiner, que tout cela n'est que déclamation de gens inquiets ; comme si un corps, qui dure depuis treize cents ans, et toujours en un état de croissance, né pouvait être affecté de maladies dangereuses, sans qu'un être, qui n'a à peu près que trente ans d'existence intellectuelle, et qui d'ailleurs ne donne souvent aucune sorte d'application à l'examen des symptômes intérieurs de cette maladie, pût en remarquer les effets préparatoires, et en voir la catastrophe.

Il est, d'autre part, des préventions contraires, mais que je crois tout aussi peu fondées. On pense assez généralement en Europe et même parmi nousj que la France fut à son plus haut degré de gloire et de splendeur dans les belles années du règne de Louis XIV, et que depuis la paix de Nimègue et sous l'empire même de ce prince, elle n'a fait que décadencer : on induit de là, avec quelque sorte d'air de vérité, que nous fûmes alors dans l'âge de la vigueur, et que nous déclinons aujourd'hui vers la vieillesse. Ces sortes de choses ne dépendent point de l'opinion, elles gisent en faits. Qui n'a de guide à cet égard que ses propres calculs et des comparaisons souvent peu exactes, est très sujet à s'y tromper, et à prendre un état de convalescence pour des marques de caducité. Je soutiens, moi, qu'à peine nous entrons dans l'âge mûr, et je crois pouvoir le démontrer : tâchons à cet égard de raisonner sur des principes plus certains, et reprenons la comparaison de la vie de l'homme.

Reddere qui voces Jam bcH puer, et p*)do certo, Signât humum, gestit paribus eollndere ; et iram ColUgit ac ponit temerè, et mutatur in horaa.

La nation française, plus légère et plus vive que toute autre, a été plus longtemps aussi dans ce premier âge ; et s'il était ici question de faire un précis de notre histoire, je démontrerais que pendant la première et la seconde race, et même sous la troisième jusqu'à Charles V, les Français n'ont été que cela, quoique par intervalle ils aient été gouvernés par de très grands hommes, tels que Charlemagne, Philippe-Auguste, saint Louis, hommes grandement sages, qui servirent utilement à l'éducation de rÉtat enfant, et qui l'eussent porté à un haut degré de splendeur s'ils l'eussent trouvé au point propre à cela. Car il est à remarquer, que de môme que les princes font valoir les hommes, les hommes aussi font valoir leur prince. C'est une vérité politique dont la démonstration physique fut de tout temps sous les yeux du monde entier, et dont les raisons morales me mèneraient trop loin.

Imberbis juvenis, tandem cosiode remoto, Gaudet equis, canibusque, et aprici gramine campi. Cercns in vitiom flecti, monitoribus asper ; tJtiUum tardos provisor. prodigua aeris : Sublimis, cupiduaque, et amata relinquere pornix.

Charles le Sage régénéra les lois fondamentales, et leur assura la stabilité dans l'exécution, en ajouta quelques-unes propres à corroborer la constitution de l'État, tel du moins qu'il subsiste aujourd'hui, et à en lier les différentes parties. La jeunesse de la France commence alors; et si l'on veut considérer les attributs que donne à cet âge la plus parfaite des descriptions qui en ait été faite, on trouvera qu'ils nous appartiennent tous jusqu'à la lin du règne de Louis XIV. L'Europe entière n'a que trop accusé ce prince d'être le sublimis, cupidusque; son peuple l'a connu />roc?i^M5 û?ris; et quelqu'influence que l'élévation d'âme de ce prince ait eue sur son siècle, j'ose dire que son siècle Va déterminé vers ce genre de gloire triomphale, que je crois mal entendue dans celui qui ne saurait avoir d'émulés ni de rivaux.

AGE DE LA FRANCE. 3âl

Sur tant et tant de louanges fades et forcées qu'on lui a prodiguées, et dont on ferait un recueil de dix volumes, à peine y at-il quarante vers dans Despréaux, qui le louent dignement de ce qu'il a fait de plus noble ; de tant d'établissements utiles et fastueux, de ses soins pour faire fleurir le commerce, pour établir une police admirable et inconnue avant lui, etc. Partout ailleurs, on ne lui parle que de lauriers, de conquêtes, de remparts, de fatigues à la guerre et autres choses de ce genre, qui fut celui de tous où peut-être il réussit le moins en personne. Qu'eût-ce donc été s'il avait gagné des batailles à la tête de son armée, comme son successeur qu'on ne loue presque que de sa bonté. Pourquoi cela? C'est que c'est la vertu dont son siècle fait le plus de cas. Louis XIY était bon, quoique fier. Il ne lui échappa jamais une parole désobligeante pour personne, quoiqu'il en eût souvent occasion. On l'a vu honorer de ses larmes la mort d'un de ses moindres domestiques, dont la probité et l'attachement lui étaient connus. On ne s'avisa pas cependant de lui chanter qu'il était bon, ce qui pourtant eût été le premier des éloges dans un homme d'ailleurs si grand ; mais son siècle était jeune encore, utilium tardus provisor. Considérons maintenant l'âge

mûr.

Converais studiis, letas animusque virilis Qusrit opes et amicitias, insonrit honori.

Nous voilà, ou à peu près, depuis la régence. Qui eût dit autrefois à la noblesse française (car la nation n'était alors presque que cela) qu'un jour ses enfants commerceraient, agioteraient même, etc., qu'on ne parlerait que de commerce et de finances, qu'on s'occuperait dans le réel du bonheur des peuples ? Qui eût dit à mes pères que j'écrirais ce traité, Conversis studiis? Quant aux Quœrit opes^ nous n'y sommes que trop, et l'objet unique du gouvernement doit être que cette recherche ne nous épuise, comme elle ruine les alchimistes. Quoi qu'il en soit, c'est, selon moi, le point où nous en sommes: œtas animusque virilis. Cette démonstration poétique pourrait néanmoins ne pas paraître à tous de l'ordre de celles qui conviennent à cet ouvrage. Tâchons donc de la raisonner plus méthodiquement.

J*ai dit que des maladies éphémères donnaient souvent un air d'abattement à un État, et qu'en ce genre la convalescence pourrait être prise pour la vétusté. On ne saurait nier que nous n'ayons eu de ces sortes d'accidents internes et extérieurs ; mais je crois aisé de démontrer que ces accidents n'ont point altéré sans remède la constitution de l'État

Quels sont en ce genre les signes de caducité? C'est sans doute l'altération absolue des principes fondamentaux, et la dissolution des ressorts. Quels sont en France les principes qui ont constitué et soutenu l'État? C'est, je crois : 1° la perpétuité de la maison régnante, et son droit incontestable de primogéniture ; 2* l'amour des peuples pour le souverain ; 3* le goût exclusif de la noblesse pour la profession militaire ; 4* cette espèce de vanité et d'émulation française qui s'approprie les avantages brillants de l'État, et qui en rend l'éclat solidaire, pour ainsi dire, à chaque individu ; 5® un certain ordre d'élévation qui produit la générosité et la noblesse de mœurs.

On sent que je ne place ici dans la classe des principes que les avantages moraux. Le premier de ceux-ci est plus que jamais dans toute sa force. J'en puis dire autant du second, et si les occasions qui le mettent en évidence sont heureusement plus rares de nos jours, les effets n'en ont pas été moins vifs et moins sensibles quand il y a eu lieu. Le troisième est peut-être accru en un sens. Nous sommes moins guerriers sans doute que nous ne fûmes, mais nous sommes plus militaires. L'affluence de la jeunesse qui demande des emplois dans les troupes, est toujours plus grande ; tandis que tout a si considérablement enchéri, la solde et les appointements militaires demeurent sur le même taux. S'agit-il d'une augmentation de troupes ? c'est à qui sacrifiera sa fortune particulière pour en lever de nouvelles, sans être effrayé de la catastrophe d'une réforme, dont on a déjà vu tant d'exemples. Le quatrième est, je crois, dans toute sa vigueur, et supposé qu'il ait diminué, peut-être avions-nous quelque chose à perdre de ce côté-là pour nous mettre à l'unisson des véritables devoirs de l'humanité. Le Français était partout avantageux, et quelquefois insolent. Souvent cette tournure d'esprit lui aliéna

le cœur des étrangers, au grand détriment de nos affaires ; et supposé qu'une sorte de commencement de faiblesse nous eût rendus moins hauts et moins exigeants, nous n'en serions que plus propres à jouer notre rôle naturel, et le seul qui puisse désormais nous réussir, c'est-à-dire à dominer l'Europe entière par l'autorité de la douceur, de la liberté et des vertus sociables qui nous sont plus naturelles qu*à toute autre nation.

C'est de ce côté-là qu'a dégénéré celte force de générosité dont j'ai fait le cinquième des principes constitutifs de l'Élat. Cette noblesse de mœurs qui tenait de l'antique indépendance de nos pères a décliné sans doute en proportion de ce que l'intérêt s'est accru ; mais l'urbanité et la politesse ont pris la place, et ces vertus extérieures moins nobles dans leur principe que celles qu'elles ont remplacées, sont en revanche d'une nature plus souple, plus aisée à gouverner, et plus propre à lier la société. Il résulte de cet examen de détail, que les principes fondamentaux de notre prospérité ne sont aucunement altérés. Considérons dans le môme ordre les ressorts.

J'en ramène tous les détails à trois principes, à savoir notre gaité^ notre activité, notre industrie.

Nous étions faits pour démontrer que la galté, qui ne parait au premier coup d'œil qu'une propriété frivole, est cependant une qualité d'une grande ressource dans des mains vraiment politiques. Elle nous tient lieu de patience ; un couplet ingénieux, une heureuse plaisanterie, font oublier aux Français de vraies calamités qui jetteraient d'autres peuples dans le découragement, ou les pousseraient à la rébellion. Tout nous réveille, tout nous ranime, un tambourin garantit du scorbut des équipages entiers de matelots dans des voyages de long cours. Quand M. de Louvois apprenait que la désertion se mettait parmi les troupes d'une forte garnison, il l'arrêtait en envoyant Tabarin vendre son orviétan sur la place.

Cette disposition générale à la dissipation a rendu éphémères les fureurs de nos guerres civiles. Sans vouloir blesser une nation respectable, je puis dire que la journée déshonorante pour nos annales fut imaginée et ordonnée par des têtes étrangères, et

qu'à CQla près, nous n'avons rien de semblable aux horreurs des factions des Guelfes et des Gibelins. Si la vengeance, monstre provenu de l'alliance de plusieurs erreurs de l'imagination, la vengeance, la plus insensée comme la plus vile des passions, plante étrangère à notre territoire, n'a jamais pu y prendre véritablement racix^e, nous devons en remercier la légèreté et gaîté françaises. Un Italien me demandait un jour par quel mot français nous rendions le mot sicarii, qui signiûe assassins de profession et à gages ; et bacinare, qui exprime la cruauté de brûler les yeux avec un bassin rougi : Monsieur, lui dis-je, les langues nexprimenl que les pensées, et nous rien avons point de ce genre-là.

Notre galté donc, qu'on nous reproche, est non seulement une qualité aimable qui répare en grande partie les fautes de notre étourderie, et qui nous concilie l'amitié générale même des peuples sauvages qui nous aiment mieux que nos rivaux; mais c'est encore une ressource politique.

Un prince a vécu, qui choqua tout à coup tous les préjugés à la fois : déréglé dans ses mœurs, il Tétait encore plus dans ses discours; parfaitement au-dessus du chapitre des conséquences, il attaquait tout à la fois la fortune, Thonneur et la vanité des corps et des particuliers ; il nous fit combattre les nations amies, s'unit à nos éternels ennemis, bouleversa tout enfin le verre à la main ; mais ce prince qui n'avait qu'une autorité d'emprunt que tout autre se serait trouvé heureux de conserver sans orages, en ne la faisant valoir qu'avec toute sorte de ménagements, était non seulement homme de génie, mais homme d'esprit gai, vif, aimable, bienfaisant ; il se jouait du gouvernement et travaillait à son plaisir. La révolution la plus entière qui fût jamais ne parut à la nation qu'une scène de théâtre, parce que les acteurs étaient gaillards, et au bout il se trouva que des banquets de Pétrone était sortie une opération aussi métaphysique que le système de Platon, et qui prodiguant aux particuliers des richesses idéales promettait de libérer l'État de ses dettes réelles. Un général peu décent quelquefois, mais toujours gaillard, d'une supériorité contestée, mais incontestablement destiné par la Providence à

mener des Français, se .trouva à la tête de nos armées dans des temps de calamité. Ses bons mots audacieux et presque fanfarons égayaient le soldat mourant de faim, et manquant de souliers.

Il vint un bon moment, car il faut qu'il en vienne ; le héros qui brûlait d'être regardé comme le libérateur de la France, publia qu'il allait la délivrer, et on le crut; les troupes ci-devant découragées marchèrent dès lors comme à, des victoires certaines, et cette assurance passa en consternation chez les ennemis déjà ébranlés d'une défection considérable. Ce changement d'opinion devint bientôt une régénération réelle ; on cria miracle, et ce miracle était celui de l'audace et de la gaîté française.

A cet égard nous avons perdu, et peut-être par la raison qui fit perdre au savetier ses chansons et son somme. Le riche fait de ses richesses les cent écus du savetier ; le pauvre en désire, ou s'il en désespère il n'est plus bon à rien. En un mot plus de fêtes, infiniment moins de vaudevilles, plus de danses dans les campagnes, et nous ne sommes plus gais comme nous Tétions, sans doute par la raison ci dessus. Il nous reste la gatté de l'âge mûr, et je ne serais pas en peine de nous rendre bientôt par la réparation des mœurs la gaîté de la première jeunesse avec moins de fougue que nous n'en avions autrefois.

Quant à l'activité, il serait inutile d'en détailler les avantages. A la guerre, dans le commerce, dans les affaires, partout enfin, on sait quel est le premier des moyens. On n'ignore pas aussi que personne ne nous égale en ce genpe. L'activité surpasse chez nous avec facilité ce que l'opiniâtreté des nations les plus constantes leur arrache d'efforts et de travaux; il n'est terre étrangère, ni climats éloignés où elle ne pénètre. Nulius exercitm sine milite Gallo, disaient les anciens ; on pourrait dire de môme : Nul vaisseau sans matelot français ; nulle foire, nulle caravane sans marchands français ; nulle région sans missionnaire français : on en trouverait de naturalisés chez les Iroquois et les Caraïbes, et le gardien du tombeau de la Mecque est Provençal, et peut-être cousin du supérieur des religieux du Saint-Sépulcre qui est de la môme province.

Cette activité désordonnée dans les çxemples que j*en cite, a dans ces parties-là môme bien des avantages. Elle prouve d'une part notre flexibilité, et de Tautre Tentretient; elle fait que le Français dépaysé n'est absolument étranger nulle part; elle peut fournir des moyens tout portés à notre cabinet; et comme le Français n'oublie jamais entièrement sa patrie, elle rend tout l'univers tributaire en détail de cette heureuse contrée.

Mais combien n'a-t-elle pas d'avantages plus réels! Combien de ressources dont la célérité a dans l'occasion étonné et déconcerté nos ennemis I On se souvient des apprêts de campagne et des préparatifs de M. de Louvois, qui semblaient tout à coup sortir de la terre. Louis XIV, en 1664, voulait établir une marine, et empruntait des matelots aux Hollandais. En 1672, il commença la guerre, où il fit tête sur mer comme sur terre à l'Europe entière liguée.

Mais cette heureuse disposition s'exerce bien plus utilement encore au dedans du royaume qu'au dehors; c'est elle qui fait en France un objet d'ambition de ce qui serait peine partout ailleurs, qui fait que tout le monde cherche de l'emploi, qui soutient le bas prix de tous les services, qui unit les différentes parties de l'État, comme si ce n'était qu'une seule et médiocre province ; les grands chemins y sont aussi battus que le sont les promenades ailleurs. Tout semble être rendez-vous parmi nous, et les tables d'auberges dans les grandes routes ressemblent à des repas de famille, par la liberté et l'union qui y régnent (1).

Cette fréquence réunit les différentes provinces, fait marcher sur des plans uniformes l'organisation civile de l'intérieur. Où tout le monde se connaît, peu de gens se partialisent.

Nous avons un peu perdu de cette activité, depuis que le luxe a introduit l'amour des commodités. Les riches n'agissent que par leurs gens d'affaires ; et s'ils sont obligés de voyager, ils se hâtent de parcourir en poste le trajet indispensable, et voudraient le pouvoir faire dans leur lit. Les auberges en consé-

(1) 11 parait que cela était bien changé en 1789, car Arthur Yonng ne cesse de se plaindre, dans ses Voyages en France, de la tristesse, de la taciturnité et des autres inconYénients des tables d'hôtes en France. — R.

quence sont devenues moins fréquentées par ceux qui pouvaient les indemniser des dépenses nécessaires pour se soutenir sur un bon pied. Il y avait sous le dernier règne des aubergistes célèbres dont on se souvient encore, qui connaissaient tout le monde, qui se piquaient de traiter chacun selon son rang, qui prêtaient de l'argent aux officiers, etc., et en général il n'était point rare de voir, dans les villes, de ces sortes de maisons, où il y avait Tappartement des princes et des cardinaux, et ainsi pour tous les rangs, d'excellents cuisiniers, et le courant à un prix très modique, mais que la grande fréquence rendait avantageux. Toutes ces choses sont tombées, et cette sorte de profession étant plus taxée à l'industrie que toute autre, ceux qui l'exercent sont devenus avares et chers, et infiniment moins soigneux que leurs prédécesseurs. Cette aisance générale cependant attirait les étrangers chez nous, et en tout c'est une perte. Mais de quelque genre que soit l'activité, il nous en reste encore plus qu'à toute autre nation, et je doute même que le germe en puisse jamais être bien éteint chez nous. Le Français est toujours tout prêt à aller, et tel homme noyé dans les brouillards de la capitale parait annéanti dans la mollesse, qui déplacé pour quelqu'emploi, se montre tout à coup actif et infatigable. Les détails à cet égard se passent sans cesse sous nos yeux, et chacun voit de fait qu'il s'en faut bien que nous n'ayons vieilli du côté des ressources de l'activité.

On en peut dire de môme de l'industrie, non seulement de celle qui est à la solde du luxe et qui varie les inventions de pure curiosité, mais encore de l'industrie du premier ordre et qui pourvoit aux nécessités. Ceux qui par leur état ou leur crédit servent nécessairement de bureau d'adresse aux imaginations des gens à projets, pourraient en visitant leurs dépôts l'attester mieux que moi. 11 n'est sorte d'inventions, de secrets, de plans en grand et en détail, qui n'aient été conçus, trouvés, imaginés et détaillés dans des mémoires snr lesquels l'État pourrait faire des tentatives très fructueuses, point de manufactures sur lesquelles on ne raffine, point de moyens d'industrie enfin, qui ne soient l'objet de l'élude et du travail de quelqu'un. Ce com-

merce de Tintérieur ne demande que liberté, soustraction de privilèges exclusifs, et attention contre le monopole. A cela près, il n y a lieux si reculés d*où les gens à entreprises ne tentent de tirer matière à quelqu'opération. Il s'élève au milieu de la capitale des compagnies qui prennent des fermes dans tous les coins du royaume, et souvent distantes de deux cents lieux les unes des autres, même de deux mille, car il y en a pour Saint-Domingue. En un mot, sans énumérer ici longuement les détails, on peut dire que l'industrie est encore toute vivante parmi nous, et qu'il ne s'agit que d'aider l'industrie honnête, et contenir celle qui est trop avide, devient nuisible par le choix des moyens.

Est-ce un corps dont les parties nobles sont saines et entières, et dont les oi^anes ont encore tout leur ressort, qu'on peut regarder comme prêt à tomber dans un état de caducité absolue? Il est certain qu'il n'est si forte constitution, que des excès répétés ne puissent détruire ; mais un homme dans la vigueur de son âge, et qui connaît la sorte de régime qui convient à son tempérament, peut promptement rétablir ses forces épuisées, et pousser d'autant plus loin l'état florissant, qu'il a désormais échappé aux secousses du premier et du second âge plus sujet aux maladies aiguës que celui où le tempérament est formé.

C'est où nous en sommes, l'âge mûr; et il ne tient qu'à nous de montrer que c'est celui de la prospérité, et d'établir un ordre de choses, qui suivi constamment le ferait durer à l'infini. Cet ordre admirable dans ses effets, et composé de détails multipliés, mais qui naissent tous les uns des autres, tient à un petit nombre de principes que je répète tels que je les ai établis : Aimez et honorez V agriculture. Repoussez du centre aux extrémités tout ce que vous attirez des extrémités au centre. Méptisez le luxe ou l'indécence dans la dépense. Honorez la vertus et les talents , et ne les payez point. Tel est le résumé de tout le système, dont j'ai détaillé l'importance et les moyens; et si par ce régime nous ne devenons dans le vrai, ce que nous avons paru être en nous forçant dans le siècle passé, c'est-à-dire la plus puissante nation à tous égards qui ail jamais été, je consens qu'on me déclare

le plus insensé des politiques. Mais j*ai pour moi Texpérience, le calcul, et, plus que tout, la certitude de Taxiome qui dit, que le bien tourne toujours à bien.

Les deux chapitres précédents ont montré quelle était la sorte de maux internes par lesquels nous pouvons être attaqués. Celui-ci établit en bref la nature de notre tempérament, et pour m'exprimer dans le sens de cette spéculation, Tàge de TÉtat. Je viens de marquer en peu de mots ici la nature du régime qui lui est propre, le chapitre suivant va traiter de quelques remèdes de détail.