CHAPITRE VII

REVERSEMENT

Toutes les campagnes et villes d*un État doivent un tribut constant et immense à la capitale. Cet axiome certain dans tout État, Test plus en France que dans tout autre pays. L'autorité attire naturellement tout à soit. Or, comme Tautorité du gouvernement est mieux établie et plus absolue en France que chez tous autres peuples policés, et que la capitale n'est autre chose que la résidence de cette autorité ; il est tout simple que la balance dont il est ici question soit plus forte en faveur de Paris, proportion gardée, que de toute autre ville capitale.

Il est des capitales de grands États qui ne peuvent en tirer les mêmes accroissements, faute d'une correspondance aisée entre la tête et les autres membres. Vienne, par exemple, épuisera la Toscane et les Pays-Bas, sans en tirer un profit proportionné, et cela par les raisons déduites dans les chapitres précédents. Madrid, qui n'a pas ce genre de désavantages, sera toujours inférieur à Paris par d'autres. 1*> Ses provinces, quoique réunies et dans des rapports aisés avec la capitale, ne contenant presque aucun commerce et moins encore de population, ne peuvent lui fournir ce qu'elles n'ont pas. 2* Madrid n'a par sa situation aucun débouché de commerce, et cet article sera toujours le plus fort et le plus utile de tous les principes d'accroissement pour une capitale. Londres est, dit-on, une ville aussi grande et aussi peuplée que Paris, et cependant le pays, dont elle est la capitale, n'est qu'un tiers de la France et passe pour être abondant et cultivé, ce qui détruit mes principes. Cette objection mérite d'être considérée en détail.

1** N'y a t-il pas de l'exagération dans ce qu'on dit de la popu-

RBVERSBMBNT. 331

lation de Londres? On sait Témulation que les Anglais ont toujours eu de nous égaler en tout.

2* Est-il bien vrai que les trois royaumes, qui composent la Grande-Bretagne, réunis ne fassent qu'un tiers de la France? Car on sait d'ailleurs les précautions môme tyranniques que la puissance dominante a prises pour réduire les deux autres en provinces maltraitées.

3" Quand il serait vrai que la Grande-Bretagne ne serait en étendue ou valeur que le tiers de la France, il faut lui supposer et des provinces plus indépendantes de la circulation intérieure que ne le sont les nôtres, attendu qu'elles sont presque toutes maritimes, et d'autre part, une domination plus étendue, vu qu'elle domine sur la mer, ce qui lui attribue des provinces d'une merveilleuse fécondité, comme nous dirons en parlant de l'échange extérieur.

4* Quoique l'autorité royale soit restreinte en Angleterre, il n'en subsiste pas moins un gouvernement, et ce gouvernement, tel qu'il est, est peut-être celui de l'Europe le mieux secondé. Or ce gouvernement réside à Londres, ce qui revient au même.

5* Londres elle-même est plus commerçante que Paris, ou pour mieux dire, Londres est commerçante, et Paris marchand en détail. Les vaisseaux remontent dans la Tamise. Londres, en un mot, est en même temps Athènes, Antioche et Alexandrie.

Mais attendu que nous ne sommes que frères chez les autres peuples et que nous sommes pères chez nous, ce n'est que pour nous que je parle. Or il est de fait qu'on peut dire de Paris, relativement au reste du royaume, ce que Davila met, dans un autre sens, dans la bouche d'Henri III, en voyant cette ville des hauteurs de Saint-Cloud la veille de sa mort : Parigi^ Parigi^ tu sei capo delregno^ ma capo troppo groso^ troppo capricioso, è nécessario che Tévacuatione del sangue tirisani,è liberi tutto tlregno délia tua frenesia. Ces paroles terribles, et qui n'avaient que trop leur véritable signification dans la bouche d'un maître irrité, n'auraient qu'un sens métaphorique aujourd'hui. Le sang qui coule à présent dans nos guerres civiles, n'est autre chose que l'or et l'argent, et à cet égard on ne peut nier que Paris n'eût besoin

de saignée. Quant à la frénésie, qui règne dans cette capitale^ et qui de là gagne tout le reste du royaume, heureusement ce n'est que la cupidité de Tor et de Targent, la prééminence des richesses, la prodigalité, la fureur des dépenses folles et recherchées, etc. Mais pense-t-on que ce ne soit rien que cela, et simplement de ces maux philosophiques propres à servir de sujet aux déclamations des esprits mélancoliques? Il s'en faut, je vous jure, que je ne sois de ceux-là ; mais il est de fait que les maux de la cruauté ne sont rien auprès de ceux de la cupidité, pour la dévastation de TÉtat. Les premiers sont plus choquants aux yeux de la pitié, demeurent notés dans les annales, et par là devenant plus rares, effrayent néanmoins le souvenir : les autres sont sourds et lents en apparence ; mais moins frappants pour Tindividu, ils sont infiniment plus destructeurs pour l'espèce.

Cependant la «sorte de saignée que je propose, ne tient aucunement à des moyens durs et violents, qui, selon moi, ne peuvent en aucun genre produire jamais rien de bon. Il en arriverait même, selon les apparences, de cette saignée comme d'une purgation faite à propos, qui non seulement rétablit au futur les forces réelles en rétablissant l'ordre et la circulation des humeurs, mais qui quelquefois dans le moment môme rend des forces au lieu d'en ôter.

En effet, quand on renverrait dans les provinces, pour y consommer et faire leur charge, tous les officiers royaux qui en tirent de grands appointements ; tous ceux des grands propriétaires, qui certains désormais de ne pouvoir traiter leurs affaires contentieuses que là, et assurés d'y jouir en même temps de la considération et de l'aisance, et de n'y être subordonnés qu'à des chefs auxquels on n'ait pas honte d'obéir, voudraient bien aller jouir de la terre natale et de leur patrimoine ; tous les plaideurs forcés, les gens qui cherchent à éluder par des protections surprises ou achetées la force des lois et de la police de leur canton ; quand on renverrait en un mot les affaires, et par conséquent la plupart des intrigants ; quand les recherches de l'industrie de la capitale pliées en branches, et cultivées en provins, iraient pousser de nouvelles souches dans les villes prin-

REVERSEMENT. 333

cipales, je doute au fond que Paris se trouvât fort affaibli.

Dix greffes tirées d'un arbre vont féconder dix sauvageons, dont la fertilité étonnera dans peu ; et si elles eussent demeuré sur Tarbre nourricier, cet arbre n'en eût pas été plus vigoureux. Je dis plus : deux cents mille personnes (c'est-à-dire, un grand quart) sortiront de Paris par ce régime : ces deux cents mille âmes en produiront bientôt deux millions dans les provinces par les moyens que j'ai dits dans ma première partie; car ce gouverneur de province, qui ne faisait vivre que quinze personnes à Paris, en fera vivre cent cinquante en province, et dans le môme temps il n'y aura pas un homme de moins à Paris. Le vide causé par les inutiles qui seront retournés chacun chez eux, sera bientôt rempli par des hommes utiles et laborieux : l'industrie augmentera d'autant, et la consommation n'en sera pas diminuée.

Mais, dira-t-on, ce ne sont que les riches qui font travailler les pauvres, et dès que vous les chassez de la capitale, vous en bannissez du moins la partie du travail qui leur était relative. Objection spécieuse, mais fausse dans l'application.

Je demande : 1* quels sont les riches que je chasse ; ceux dont le patrimoine est éloigné, et qui conséquemment seront riches là-bas, et ne le sont point ici : ceux encore que l'État paie fort cher comme préposés à certaines parties du gouvernement, et qui par un abus aussi singulier dans le droit que commun dans le fait, ont les charges ad honoreSy et le profit en réalité. Éloignai-je de la capitale le souverain, les princes, les différentes caisses de l'État, les hautes cours de judicature, le grand commerce, la banque, les arts, les grandes fortunes, les grands emplois ? A l'égard de l'industrie, il serait temps de sentir que les matières de luxe ouvrées chez soi pour être consommées par les siens, ne sont qu'un abus de la richesse, du temps et de Tindustrie, qui s'élevant et disparaissant à chaque instant fait un cercle vicieux, et ne laisse rien après lui qu'une augmentation de dépravation dans les mœurs.

Ce ne sont point les fous et les dissipateurs qui éveillent et enrichissent l'industrie dans Paris. Nos modes, nos étoffes,

33i TRAITÉ DE LA POPULATION.

notre bijouterie, notre main-d'œuvre enfin répandue et accréditée dans toute TEurope va chercher l'aident de l'étranger, qui seul peut nous enrichir à bon escient. Car quand il serait vrai qu'un propriétaire rustique dans sa terre devient à Paris un arbiter eleganh'arum, et donne des idées à un ouvrier qui, s'élevant ainsi au-dessus de sa sphère mécanique, devient un homme illustre dans son art, et s'enrichit ensuite aux dépens de l'étranger (objection que je n'aurais pas inventée, si l'on ne me l'avait faite un jour), je réponds que nous ne manquons, ni ne manquerons jamais de gens de goût : il en fourmille chez nous, et je suis sûr que nous en viendrons à avoir des chaînes de puits émaillées ; mais nous manquons de laboureurs, de pasteurs et de protecteurs de l'agriculture.

En un mot, la richesse qu'une partie de l'État acquiert aux dépens de l'autre ne saurait être un bien que quand cette opération tend à remettre l'équilibre politique que j'ai établi dans les précédents chapitres. Or, puisqu'il est prouvé parle fait que la nature des choses tend à faire perdre cet équilibre en faveur de la capitale, la vue d'un bon gouvernement doit être le rétablissement du niveau de la balance ; c'est-à-dire, de mettre tout en usage pour diminuer la surcharge, et le renvoyer dans les provinces.

En conséquence de ce principe incontestable, que tout l'État doit une balance à la capitale, entrons dans le détail des moyens de mettre chaque province en état de la payer proportionnément à sa distance, et aux moyens d'exportation qu'elle peut avoir. Nous avons dit d'abord, que l'objet perpétuel et constant d'un gouvernement sage doit être de rétablir l'équilibre politique qui s'appelle circulation, et pour cela de repousser par des moyens doux et de convenance tout ce qui surchai^e inutilement la capitale, tout ce qui ne fait pas partie physique et indispensable de la balance ; mais il en demeure encore assez pour qu'en peu de temps l'engorgement devienne total, et pour que l'équilibre soit perdu sans ressource, si l'on ne procure avec attention à chaque province les moyens de s'acquitter en denrées ou matières de son crû. Tout mon système se réduit à

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cette opération. En voici les ressorts résumés en peu de mots.

Il faut que les provinces ou territoires à portée de la capitale soient employées à la production des denrées comestibles journellement, et qui ne sauraient être amenées de loin ; que les provinces plus éloignées, mais mitoyennes, soient destinées à porter les denrées qui peuvent souffrir le transport ; que celles enfin, qui sont hors de portée de pouvoir fournir des denrées à la capitale, payent leur contingent en matières ouvrées, dans lesquelles la forme emporte de beaucoup le fonds, et dont en conséquence un envoi en petit volume, eu égard à sa valeur, puisse supporter les frais d'un transport considérable pour aller faire son paiement à la capitale.

Voilà toute l'opération extraite. De ces choses une partie se fait d'elle-même, ou du moins la nécessité en est sentie par les plus subordonnés d'entre les ordonnateurs publics. En effet, il y a à Paris des ordonnances de police qu'on fait exécuter par des envoyés, qui défendent de manufacturer les denrées à une certaine distance de la ville. Ceux, par exemple, qui achètent le beurre dans les marchés lors de l'arrière-saison, pour le faire fondre et le vendre ensuite en pots pour la provision, ne peuvent s'établir plus près de trente lieues de la capitale ; ainsi pour les œufs, etc. Cette opération très mal dirigée en soi, puisque le seul et unique principe de la véritable économie politique est de laisser tout libre, et procurer ainsi l'abonâance qui seule fait baisser efficacement les prix; cette opération, dis-je, prouve cependant que le principe ci-dessus se fait connaître par la nécessité. Cette nécessité montre encore aux habitants des bords de la Marne à envoyer leurs foins à Paris, à ceux du Hurepoix et du Nivernais à flotter leurs bois ; à ceux de la basse Normandie d'une part, et du Limousin et haut Poitou de l'autre, à engraisser des bestiaux que viennent chercher la consommation. Ces parties, je le répète, vont d'elles-mêmes : mais il n'en est pas ainsi du troisième moyen, qui consiste à jeter des manufactures dans les lieux qui ne peuvent nous fournir aucun produit. Cette opération mérite toute l'attention du gouvernement, et une attention réduite en principes.

En effet, les manufactures demandent 1* une complication de productions relatives. Il est inutile d'avoir de la mine, si le bois et Teau nécessaires pour son exploitation, ne se trouvent à portée ; et cet exemple, que je prends dans les matières les plus communes, peut servir à plus forte raison pour toutes autres plus rares.

2* L'établissement de la plupart des manufactures demande des fonds considérables que les particuliers ne sont pas en état de fournir, moins encore les habitants d'un pays pauvre ; et Ton sait que c'est là, selon mon système, que je veux transporter les manufactures.

3^ Il faut aussi du génie ; les hommes instituteurs sont rares, jamais on ne les vit sortir du sein de la misère absolue : et ces hommes rares qu'un gouvernement fait éclore, chercheront d'abord à s'établir dans les lieux les plus à portée de l'exportation et de la consommation, et refuseront constamment d'aller planter un oranger en Sibérie.

4** Il faut une continuelle protection et attention du gouvernement sur les manufactures ; protection, parce que l'envie qui se promène sur les campagnes ainsi que dans les villes, ne cherche qu'à leur nuire ; attention, parce qu'elles se rattachent aisément par un dépérissement naturel à toutes les choses humaines, comme aussi par des vues de paresse et de cupidité, et que la mal-façon entraîne Wentôt le discrédit et la chute des manufactures.

De toutes ces choses combinées il s'ensuit que ce dernier moyen d'organisation ne peut être opéré que par les soins et les bienfaits d'un gouvernement éclairé ; mais il n'en est que plus vrai qu'il est de la plus grande importance et nécessité. Gela posé, réduisons en un petit nombre de points principaux les maximes, et les soins de détail par lesquels le gouvernement parviendra promptement à cette fin indispensable.

11 faut d'abord supposer, ce qui est vrai et bien consolant pour nous dans toute entreprise difficile au coup d'oeil, c'est que la nature bienfaisante a doué le Français d'une telle industrie et vivacité, qu'il n'y a qu'à lui désigner le but, pour qu'il fasse la

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moitié du chemin, sans qu'il soit nécessaire de le pousser. Le Gouvernement image de la Providence, doit ensuite se la proposer pour exemple en un point principal, et qui a trait à tout ; c'est que du cèdre à Thysope, tout est également sous sa sauvegarde et protection. De même, tout est égal devant le Prince ; la partie faible et affligée est celle qui a le plus de droit à son attention et à ses bienfaits ; le Rouergue lui appartient comme risle de France, et s*il vaut moins de sa nature, c'est un signe qu'il faut le faire valoir par art.

Pour répondre ensuite aux difficultés ci-dessus, il est certain, 1" que le choix et l'établissement des différentes manufactures et la direction de cet objet immense n'est ni l'ouvrage ni le district d'un ministre choisi au hasard, qui n'ait étudié que ses classiques, et pratiqué que les gens de Paris. Il faut un homme instruit, s'il est possible, par lui-même, de ce que c'est que l'intérieur du Royaume, abordable par tous les gens à projets, et surtout par ces hommes industrieux et actifs, qui sous un extérieur simple et un langage grossier portent une âme infatigable et un génie inventif. Il y a beaucoup à laisser de tout ce qui vient de là, mais il y a beaucoup à prendre aussi ; et le vrai talent d'un ministre est de savoir discerner les hommes, ou pour mieux dire, les placer. Ils lui diront par leurs plaintes ce qui ne devrait pas avoir besoin d'être dit, à savoir qu'un impôt sur Tindustrie serait la plus cruelle des opérations, si c'était l'œuvre d'un ennemi, comme elle est la moins réfléchie, venant d'une main amie.

11 y a peu de temps qu'ayant appris qu'un commerçant de Saint-Jean-d'Angeli avait fait une entreprise considérable pour établir en Auvergne des fabriques d'eau-de-vie, je voulus le voir pour lui proposer un établissement dans un canton auquel je m'intéresse, et qui manque d'industrie et de débouché : je me fis d'abord expliquer son opération. Des gens riches l'avaient aidé dans son entreprise. Il lui avait d'abord fallu transporter hommes et matériaux pour son premier établissement, et cela par des Provinces âpres de leur nature et sans communication entre elles, telles que sont le Périgord, le Vicomte de Turenne, le Haut-Querci, etc. Les Auvergnats, quoique tous batteurs de

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338 TRAITÉ DE U POPUUTION.

chaudron et scieurs de long, ne lui avaient pu servir, parce que grossiers et bornés dans leur cercle d'habitude, ils ne savaient ni faire des chaudières, ni scier le bois, et faire les barriques dans les proportions requises pour l'exportation de leau-de-vie. Mon homme transplanta donc ses fondeurs, tonneliers, brûleurs et autres ouvriers de toute espèce pour les alambics, les conduits, etc. Cette colonie tant hommes que femmes allait à près de douze cents personnes. Il acheta toutes les maisons d*un village, établit ses chaudières, et parut un sorcier dans le pays. Cependant, tandis qu'hommes et femmes, nobles et roturiers, pauvres et riches, venaient considérer son travail pour tâcher d'attraper son secret, il acheta les vins de tout le canton, et répandit de l'argent pour une denrée qui n'avait eu jusqu'alors aucune valeur.

Je lui demandai ensuite quelles étaient à cet égard ses vues de commerce et d'exportation. Il me dit que toutes les eaux-devie sans nombre qui se faisaient dans les Provinces occidentales du Royaume débouchaient par la Garonne, la Dordogne, la Charente et les ports de la Rochelle, etc., dans l'Océan ; que ces débouchés n'étaient déjà que trop surchargés, chose connue ; qu'au moyen de cela cependant, celles qu'on consommait à Paris, Orléans, etc., ne pouvaient y arriver que par Nantes, attendu que si l'on en voulait faire dans ce pays-là, elles coûteraient plus cher, à cause que le vin y a toujours un débit assuré par la grande consommation de Paris ; que son objet donc était que les siennes descendissent à Orléans par l'Allier et la Loire, et que de calcul fait les opérant dans un pays neuf, et épargnant les droits maritimes d'entrée et de sortie, il y trouverait son compte, quoique le trajet fût long.

Je lui expliquai ensuite mon projet qu'il approuva, et son âme active parut tout à coup envahir ce nouvel objet. Il me dit qu'il avait plusieurs enfants dressés au travail, sur lesquels il pouvait compter, ce qui le mettait en état de tenter à la fois plusieurs entreprises ; mais que pour le présent on lui faisait des affaires qui l'inquiétaient beaucoup. Enquis de ce que c'était, il me dit !• qu'en arrivant en Auvergne on l'avait taxé de douze cents

HEVERSSMENT. 339

livres d'industrie ; que ce n'eût été rien, si cela ne signifiait qu'on voulait l'en écraser. Je lui dis à cela que l'homme d'État chargé des principales parties du commerce intérieur, était homme vigilant, éclairé, et qui donnait une attention toute particulière aux moyens d'exciter l'industrie dans les Provinces, qu'il n'avait qu'à s'adresser à lui, et que certainement il en serait protégé. Eh I Monsieur, me dit-il, le moyen que je puisse mériter l'attention d'un intendant des fînances^Il ne verra en moi qu'un homme qui demande à être déchargé de l'industrie, et me renverra à l'intendant de la Province. Je compris en effet qu'il est impossible, quand on a ouvert la porte à un abus en grand, de le réprimer ensuite par les détails. Mon homme ajouta que ce n'élait pas encore là ce qui l'inquiétait le plus ; mais que son établissement était à peine commencé, qu'on avait voulu établir les Aides dans le pays, et qu'aussitôt les peuples, dans la crainte de cette nouveauté, s'étaient ameutés contre lui, ce qui allait le ruiner de fond en comble. Oh I quant à celui-ci, lui dis-je, je n'y ai point de réponse ; et dès que vous traînez après vous cette peste; ne venez point chez nous, ni vous ni les vôtres, car je serais le pre-: mier à mander qu'on y brûlât de nuit vos cabanes. Nous aimons mieux notre pauvreté que cette rude inquisition (1).

Arrêtons-nous ici, et considérons les Aides sautant trois Provinces, où elles ne sont point connues, pour suivre à la piste un filet d'industrie qui s'échappe pour aller germer dans un pays sauvage. La finance livrée à sa propre rapacité ressemble à ces monstres de la fable, qui dans l'excès d'une faim enragée, dévoraient leurs propres entrailles.

Revenons. L'homme d'État, tel que je le décris, et tel même qu'est celui que je désignais pour protecteur à ce commerçant, saura bientôt (en supposant que cette partie devienne le principal

(1) Cette anecdote prouve qu'il faudrait s^estimer très heureux si le gouTernement ne mettait pas d'obstacles à rétablissement des manufactures partout où les entrepreneurs jugent à propos d'en établir ; et qu'avant de demander un ministre assez habile pour les établir en lieux convenables, il faut commencer par en chercher d'assez habiles pour ne pas les empêcher de naître d'ellesmêmes. Gela nous coûterait bien moins et serait un moyen plus sûr de faire prospérer notre industrie. — R.

objet de l'attention du Gouvernement, comme elle le doit être) découvrir des moyens d'établissements utiles dans les lieux et les cantons les plus isolés.

Quant à la seconde objection, je sais bien que les commencements de ces sortes de choses demandent des secours de la part du Gouvernement ; mais indépendamment du devoir à cet égard, à quel immense intérêt ne met-on pas les sommes avancées pour ces sortes d'objets ? Quelqu'un pourrait-il calculer ce qu'ont valu à la France les manufactures des Glaces, des Gobelins, des Vanrobes? ce que vaudrait l'art d'ouvrer les dentelles, comme à Malines et en Flandres, etc. ? A l'égard des hommes de génie en ce genre, ils sont moins rares en France que partout ailleurs. Ik en est de si supérieurs qu'ils sont rares partout ; mais il est moins question ici d'inventeurs que de travailleurs. Un ministre attentif et bien servi par des sous-ordres qui lui ressemblent^ trouvera partout le germe de l'industrie qui ne cherche qu'à éclore. Il ne s'agit pas ici d'ailleurs de transporter les montagnes sur les plaines. Il faut d'abord proportionner les premiers établissements à la consommation des lieux, et que l'habitant des campagnes trouve sous sa main ses besoins en ce genre.

M. Golbert n'avait pas imaginé de transporter à Lourdes et à Saint-Gaudens les manufactures des draps fins ; mais on y faisait des bonnets, et toutes sortes d'ouvrages de laines grossières propres à la consommation du peuple. Je cite ces lieux reculés, comme les derniers bourgs du Royaume. Lisez le dictionnaire de Savari, et voyez combien de milliers de branches de menue industrie ont séché depuis la mort de ce grand ministre, et Ton est étonné que le recouvrement des revenus de l'État soit plus difficile à faire aujourd'hui que de son temps. 11 y a cependant infiniment plus d'argent en France qu'il n'y en avait alors ; mais il est tout dans la Gapitale. Les canaux de circulation étant interceptés, il ne reflue plus dans les provinces, et ce qui y rentre par l'exportation de leurs denrées au dehors, arrive en sacs à Paris, au lieu que les caisses de Province payaient en papier du temps de M. Golbert.

Quant à ce que j'ai dit de la Sibérie, il n'en est point en France.

REVERSEMENT. 341

Partout les terres y sont propres à toutes sortes de productions ; partout on est au voisinage de quelque débouché avantageux.

Ce n'-est pas que le soin d'augmenter ces débouchés ne fût un des principaux objets des travaux du roi pasteur ; et quelque grande que soit la puissance et les moyens du roi de France, il y aurait peut-être à cet égard à faire pour plusieurs règnes ; car l'étendue du bien et du mal ne se découvre qu'à mesure qu'on Ta en avant.

Nous avons, dans la première partie, considéré la France relativement à l'agriculture uniquement ; nous l'avons trouvée coupée de ruisseaux à l'infini en tous les sens, et de montagnes qui leur servent de réservoirs. Nous la considérons aujourd'hui relativement à la vivifîcation intérieure. Nous regardons la Capitale comme le point central, d'où partent tous les rayons qui doivent se porter avec une égale vivacité jusqu'aux extrémités, et qui pompe aussi par la chaleur de ses rayons tout l'humide des différentes parties. Il s'agit de donner un libre cours à cette opération, et pour sortir de la métaphore, de faciliter les rapports et la communication, c'est ce que nous appelons les débouchés.

Quand nous en serons à la partie du commerce extérieur, nous examinerons le projet de M. Ormin de mettre toute la «côte en ports de mer ; mais en attendant, je le transporte dans l'intérieur. J'ai parlé ailleurs des chemins, je parle maintenant des canaux.

Les eaux, comme je l'ai dit, arrosent tout le royaume. Ces «aux forment des rivières navigables, et ces rivières peuvent aisément être jointes les unes aux autres par des canaux. La construction du canal de Languedoc sera à jamais un des mémorables événements du règne de Louis XIV. Qu'on examine les difficultés du terrain immense qu'il parcourt, où son constructeur a été chercher les eaux, avec quel soin il a évité celles qui 5e trouvaient sur sa route, et qui auraient pu lui nuire : qu'on •connaisse enfin ce que c'est que le Languedoc, et l'on verra que puisqu'il a été possible de faire un tel ouvTage dans ce terrain inégal, pierreux et sec, il n'est aucun canton du royaume où l'on n'en puisse faire. On dira peut-être, la jonction des deux

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mers était un objet digne de la dépense qu'on y a faite ; mai» on ne trouve cet objet que là. Sans doute, la communication de Longjumeau à Châtres ne méritait pas une route pavée ; mais en la continuant d'une et d'autre part, elle se trouve faire partie de la route de Paris à Orléans, et partie aussi nécessaire que celle qui va de la barrière au petit Montrouge. Ainsi le moindre canal particulier se trouvera, par ses rapports avec d'autres, faire partie de la jonction des deux mers dont il est seulement ici question, à savoir de la capitale et des provinces.

Je dis donc, et je le répète, qu'on trouverait partout des possibilités, et même des facilités pour faire des canaux de communication. Or chacun sait quel est l'avantage de faciliter les transports par eau, tant pour épargner les frais de voiture, que les chevaux de trait, etc. Ces ouvrages si dignes de l'attention publique passent pour idéaux en France, et l'on regarde les faiseurs de projets en ce genre comme des fous d'une classe aussi vaine que les alchimistes. L'expérience même a démontré la vérité de ce préjugé dangereux par le mauvais succès de plusieurs épreuves. Ceux en effet qui proposent ces sortes d'opérations comme faciles, et propres à faire la fortune d'actionnaires intéressés, qui ne peuvent faire que de faibles avances, et ne les veulent faire que pour peu de temps, sont ou des fous ou des fripons : mais le roi, ou par son ordre, les Provinces seront toujoijrs en état de fournir à de tels travaux, fussent- ils encore pi u\ considérables : ils ne sèmeront en ce cas que pour recueillir au centuple.

Quelqu'étendue que je donne à mes réflexions, on sentira aisément cependant que je me resserre, et que j'omets sur tous les articles que je parcours, cent fois plus de choses que je n'en dis. Il y en a une cependant sur le sujet que je traite, qui est trop importante pour être sous-entendue.

On voit, selon mon plan, les travaux publics renaître de toutes parts dans le royaume. 11 ne faut pas croire que le petit nombre des pionniers qui vivent de ces sortes de travaux, pussent fournir à des entreprises telles que je les projette ; moins encore qu'il y fallût employer les habitants de la campagne, ni par des voies

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forcées que j'abhorre comme détestables devant Dieu et devant les hommes, ni même en les attirant par Tappât du gain. Notre nourrice a besoin de son monde et des soins journaliers qu'elle reconnaît si bien, et tout notre objet est de lui en procurer une augmentation. Si Ton pouvait par ces travaux attirer des étrangers, bene sii. Sitôt qu'ils travaillent pour nous, et se sont nourris des fruits de nos terres, ils sont regnicoles. Surtout en faudrait-il attirer des pays où, comme en Hollande, on s'entend à ces sortes d'ouvrages.

Mais le principal secours dans un État comme celui-ci, où le prince a deux cent mille hommes de troupes réglées, c'est de les y employer. Le soldat ameuté dans la force de l'âge, et fait à l'obéissance, vaut dix pionniers pour le travail, et surtout pour l'audace et l'activité nécessaires et décisives en certains moments, dont les ingénieurs connaissent mieux l'importance que nous. Le soldat, dit-on, est nécessaire dans les places, il n'y en a pas trop ; le métier de pionnier le rouille, le rend impropre à celui des armes, lui donne l'air paysan, et les remuements de terre lui causent des maladies qui bientôt emportent des troupes entières. Faibles et molles objections ! Les places en seconde et troisième ligne n'ont besoin de garnison que pour faire valoir la cantine, objet qui, je l'avoue, n'est point entré dans mes spéculations. En première ligne il en faut, mais la moitié moins. Ce n'est plus le temps, où l'on risque de voir comcnencer la guerre à l'impourvu par la surprise d'une place ; et au pis aller, si la place est trop grande pour qu'une faible garnison en puisse faire le service, de cinq portes fermez-en deux. Au lieu de s'amollir dans les places, les soldats deviendront forts et robustes dans les travaux; barraqués l'été, et cantonnés l'hiver, ils porteront de l'argent dans le plat pays, et seront ouvriers. Ils se rouillent, dit-on, à la bêche : ainsi se rouillaient les soldats romains dans les temps de splendeur de cette célèbre milice ; car ce ne fut que par leur moyen, que les Romains achevèrent tant de travaux utiles et prodigieux dans les Provinces. Je dis donc que cette objection n'est pas vraie ; mais quand cela serait, trois mois de maniement des armes redresseront des pionniers robustes et

endurcis; trois semaines de fatigues détruiront à la guerre des légions de soldats lestes et dressés, quand d'ailleurs ils ne sont point faits au travail et à la rigueur des saisons. Les remuements de terre enfin causeront des maladies, je le sais; mais il faut que quelqu'un les fasse ces remuements, et le soldat est proprement dans l'État l'homme dévoué à la mort. Mais sans trancher de la sorte, et parlant des hommes en ami qui estime le moindre d'entre eux autant que soi même, je dis qu'il est de nécessité d'endurcir le soldat, et qu'autrement il périra par les fatigues de la guerre, qui sont sa destination propre; que cela posé, des travaux utiles à l'État sont une école qu'on est.heureux de pouvoir lui procurer : on pourrait le faire avec ménagement d'abord, ayant soin de retenir son ardeur, de le faire cantonner, de le remplacer si tôt que les maladies le gagneraient ; il est certain que dès la seconde ou troisième année les soldats y seraient faits ; qu'ils ne craindraient plus rien, et qu'il sortirait môme d'entr'eux des hommes habiles, et en état de diriger les travaux, au lieu que le pionnier est toujours un animal mécanique.

En somme, nous avons les quatre éléments à souhait; aidons à la nature propice. L'air et le feu ne nous offrent presque aucun objet de travail, ils sont prêts à nous seconder d'eux-mêmes. La terre et l'eau peuvent à l'infini recevoir un plus grand degré d'utilité. Ce seraient là mes quatre chefs de bureau, si j'étais ministre du département de l'agriculture (1).

Des quatre difficultés opposées à l'établissement des manufactures dans les provinces les plus éloignées de la capitale, il ne me reste plus à répondre qu'à la dernière, à savoir qu'elles ont besoin de l'œil protecteur et vigilant du gouvernement, et qu'elles dépérissent quand elles ne sont pas sous la main. J'en conviens, mais Dieu est partout : ainsi est le prince dans un gouvernement bien organisé. Si le roi veut savoir quel jour de la semaine passée j'ai soupe avec ma maîtresse, il le saura demain : cependant mes démarches dans cette vallée de Josaphat ne sont pas plus près de lui qu'elles le seraient, si j'habitais à Nantes ; au contraire.

(1) Voyez à U fin, p. 578.

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Pourquoi donc sait-on tout ici? G*est que les exemples ont prouvé la nécessité d'avoir dans cette ville immense une police si bien organisée, qu'on pût tout y savoir et prévoir. On a trouvé des hommes propres à monter cette machine, on les a récompensés; on a maintenu et perfectionné Tordre qu'ils avaient établi. Pourquoi ne pourrait-on pas ailleurs tout cela? Les plus belles institutions seront-elles toujours des précautions contre le mal éprouvé? N'est-il pas temps que notre esprit s'aiguise pour faire le bien ?

Ce que j'en dis ici cependant, n'est pas pour soutenir qu'une attention minutieuse, et propre à devenir inquisition, soit nécessaire pour le maintien de l'industrie. Je crois au contraire que tant et tant d'ordonnances et de règlements partis d'ici, prétextés d'après quelques abus, et ouvrant la porte aune infinité d'autres, y ont plus nui que servi. Je le répète, l'attention en grand est tout ce qui convient à un grand gouvernement ; mais cette attention voit de si haut, que tous les objets sont à son égard à un même point de distance. Je dis donc que les manufactures d'une certaine recherche et d'une perfection que rien ne peut égaler, sont mieux à la capitale^ la richesse étant à un certain ordre d'industrie ce que l'industrie est à la richesse : mais les manufactures d'une consommation courante et usuelle doivent être à portée des matières premières dans les cantons, où la vie et l'entretien dès ouvriers coûtent moins, et où par conséquent la main-d'œuvre est à un taux raisonnable qui lui conserve la préférence ; dans les pays enfin qui, obligés comme tous autres de rendre à César ce qui est dû à César, ne peuvent le faire avec des denrées qui ne pourraient soufi'rir le trajet, ou qui ne valent pas les frais du transport.

Après cet examen des moyens de vivification des Provinces, reprenons en détail ceux du reversement.

On convient de la nécessité de repousser de la capitale dans les Provinces le plus de moyens de consommation qu'il est possible. J'ai dit tout à l'heure en passant, qu'il fallait faire résider de force dans les Provinces ceux qui y possédaient des emplois lucratifs, et dont l'exercice y est nécessaire ; de gré tous ceux des

grands propriétaires qui préféreraient l'aisance et la liberté à la gène et à l'expatriation (et il y en aurait grand nombre, si une fois Tanathème de la fortune sur tout résidant en province était levé.) Ne pourrait-on pas me prêter encore ceux des financiers dont les caisses n*ont pas trait directement au trésor royal ?

Les fermiers et receveurs généraux ont leurs affaires dans les Provinces, ils font des fortunes immenses ; et à dire vrai, soit que n'ayant jamais besoin que d'un écu après l'autre, je ne sois pas fort porté à envier l'argent, soit aussi faiblesse en moi, j'avouerai que n'étant pas fâché que mes fermiers gagnent dans mes terres, je ne puis trouver étrange, quand je compare mon gazon à celui du roi, que les siens deviennent des Grésus.

Il est vrai que des fermiers particuliers risquent la perle comme le gain, et sont obligés de travailler, au lieu que les fermiers généraux ne font ni l'un ni l'autre; mais d'autre part, l'état précaire de comptable, l'envie qu'il attire toujours, la dépendance continuelle, la haine enfin de la partie misanthrope ou malheureuse de la société, sont de telles compensations aux gains de ces emplois lucratifs, que si nous n'avions pas la bassesse et la mauvaise politique d'attacher aux richesses toute autre espèce de considération, ou du moins l'équivalent de cela, la plupart, j'en réponds, voudraient regagner le port au bout du bail. Dans le désir, en un mot, de damner le moins de monde qu'il me serait possible, je ne saurais confondre les fermiers à bail avec certains maltôtiers, avec tant d'entrepreneurs faussaires, tant d'exacteurs ingénieux en projets et en exécution.

De quelque sorte cependant que soit acquise leur fortune, elle existe, elle choque les yeux du public dans Paris. L'exemple de tant et tant d'abus de la richesse, qui font presque tout le commerce intérieur de ce pays-là, tourne la tête à ces parvenus ; l'argent sonnant leur échappe des mains en folles dépenses; le côté plein du coffre éveille les désirs ou les suppose, élève l'orgueil, enfante le délire ; le côté vide excite l'inquiétude et la cupidité. Pourquoi ces gens-là ne résideraient-ils pas dans les Provinces, chacun dans le canton qui lui serait départi par sa compagnie?

RBVEBSEMENT. 347

Plus civilisés que leurs préposés, ou du moins plus circonspects parce qu'ils ont plus à perdre, ils y brideraient leur insolence, ils commerceraient sur les lieux. S'ils achetaient des biens fonds, et se plaisaient à y enterrer Tor, comme ils font dans leurs maisons de campagne, du moins ces dépenses vivifieraient des cantons éloignés, y transporteraient les arts, et y feraient vivre le pauvre peuple ; moins à portée des folies contagieuses, il seraient en général plus sages : en un mot, ce serait encore une saignée utile à Paris en faveur des Provinces. Au lieu de cela, si le Languedoc et la Bretagne ont un trésorier général, et une caisse vivifiante par la quantité d'argent qui naturellement doit y rouler, ces Provinces permettent que ces avantages soient transportés à Paris par des trésoriers ambitieux ou sensuels ; c'est encore une folie, et de la dernière importance.

Il est aisé de concevoir que si l'on pouvait transporter les fumiers de Paris sur les campagnes arides, cela doublerait les moissons. La chose est impossible. Je vais pourtant y en envoyer une partie.

N'est-il pas vrai que si les invalides étaient bâtis dans un canton du bas Poitou, pays sans débouchés, les mêmes fonds tirés de l'extraordinaire des guerres qui en nourrissent quatre mille à Paris, suffiraient pour en faire vivre le double en Poitou, et mettraient de l'argent dans cette province ruinée. Mais, dirat-on. Tordre admirable qui règne dans cette maison, déchoirait bientôt si elle n'était continuellement sous les yeux du ministre ; et d'autre part, c'est une décoration à la capitale, dont l'honneur rejaillit sur tout l'État : les étrangers y viennent tous, et ne vont point parcourir les Provinces ; ce monument les frappe d'admiration, et leur fait sentir notre supériorité.

J'ai répondu ci-devant à la première de ces objections, qui ne part que de la supposition d'inattention dans le gouvernement, article contre lequel je rougirais de donner des recettes. Quant à la seconde, je réponds par un trait de l'Écriture, In multitudine populi dignitas Régis. Voilà le véritable honneur. Je vous parle de prospérité et d'indispensable nécessité, et vous me parlez de décorations et de merveilles. Ces choses-là sont bonnes et utiles

348 TRAITÉ DE Lk POPULATION.

autant que belles, mais il faut le fonds, autrement c'est le buste

du renard : belle tête, dit-il^ mais de cervelle point.

Cependant, je ne parle ici des Invalides que comme exemple ; mais tant de maisons de force qui sont au-dedans ou aux environs de la capitale, n'occupent pas des édiûces si fastueux ; et «'ils en ont de considérables, qu'on les cède à des manufactures, ^t que les habitants de Bicêtre, de la Salpêtrière, etc., soient transplantés dans des lieux où ils puissent être encore de quelque usage, et où du moins leur consommation et leur fumier servent de débouché et d'engrais, au lieu qu'ici ils ne font qu'embarras et scandale.

Qu'on ouvre ces célèbres prisons, on y trouvera : J* quelques prisonniers d'État, ou autres dont les crimes ne doivent pas ^tre révélés ; ceux-là seraient tout aussi bien à Pierre-Encise, etc.

2** Quantité de scélérats qui n'attendent que la liberté de se faire pendre, et des libertins qui s'instruisent sous de si bons maîtres. Nous parlions tantôt de travaux publics ; pourquoi ces gens-là, attachés à des chaînes ambulantes, ne sont-ils pas employés à ceux de ces travaux qui pourraient être mal sains pour des ouvriers volontaires ? Ils serviraient d'exemple, au lieu qu'ils sont oubliés dans leur obscur repaire ; et le malheureux qui opprimé par de faux rapports et des surprises faites à l'autorité se trouve quelquefois confondu parmi ces méchants, serait plus en état de réclamer les secours de la pitié et des ■éclaircissements.

3** Des insensés : ceux-là peuvent végéter partout ailleurs comme ici.

4* Des enfants et des jeunes filles abandonnés ; je parlerai de -ceux-ci dans l'article des Enfants Trouvés.

5* Des filles de joie, qui transportées dans des manufactures de proviace, peuvent devenir des filles de travail.

Des vieillards enfin, qui ayant consumé dans la débauche et la dissipation tout le fruit du travail courant de leur vie, et ayant toujours eu l'ambitieuse perspective de mourir à l'hôpital, y parviennent tranquillement. Je suppose que ceux-là ne jsont plus bons à rien ; mais ils n'en sont pas moins propres à

REVBRSEMENT. 34^

aller achever de pourrir dans quelque canton isolé où Ton aura les mêmes soins d'eux, et où ils consommeront des denrées abondantes, et à bas prix.

Mais, dira-t-on, ces maisons vastes et onéreuses, quoique dotées de grands fonds, subsistent plus encore par les secours de la charité vivante ; et sitôt que les citoyens ne les auront plus devant les yeux, cette charité tombera. Je réponds à cela :

1** Qu'elles consommeront moitié moins aussi, à cause de la moins-value des denrées aux lieux où je les établis.

2** Que la charité privée se portera vers des objets plus utiles, en soutenant bien des familles malheureuses qui n'ont point abandonné la société, et qui y souffrent.

3** Que ces maisons ainsi éloignées seront infiniment moin» surchargées. Cette fille qui craint moins l'hôpital à terme, parce qu'elle sait que, son temps fait, elle se trouvera d'un saut au milieu des ressources de la débauche, éviterait plus les occasions de faire bruit, si elle voyait ses semblables enfermées dans^ un coche grillé et remontées sur la rivière jusqu'à Nogent, d'où il n'y aurait plus ni correspondances ni facilités pour le retour. Ce vieil ivrogne qui se retire tranquillement à Bicêtre qu'il a prévu depuis trente ans, parce qu'il voit encore de là les tours de Notre-Dame, et qu'il peut môme aisément venir revoir ses amis et le cabaret, y penserait à deux fois si le chemin de sa retraite était le coche d'eau de Montargis, pour aller de là prendre l'air de quelque canton sauvage du Hurepoix. Votre plan donc, me dira-t-on, est de faire souffrir les pauvres : que Dieu me veuille envoyer tous les maux dont je négligerai de les soulager. Tout mon objet n'est que d'en diminuer le nombre, en augmentant celui des travailleurs ; et quant au fait actuel, ils seront aussi bien traités dans les Provinces qu'ici.

J'ose avancer un principe qui paraîtra paradoxe ; mais il ne l'est point, et je le démontrerais vrai s'il était question de faire un ouvrage sur chaque partie de celui-ci : c'est qu'en général les hôpitaux augmentent la pauvreté au lieu de l'éteindre, et tourmentent l'humanité au lieu de la secourir.

Nous avons établi comme un fait qui ne peut être contesté-

que par les sourds et les aveugles, que la population est moins grande en France qu'elle ne Tétait autrefois. Le nombre des hôpitaux a doublé depuis ce temps, ainsi que les fonds attribués à leur entretien, leur logement, etc. Ils regorgent tous cependant, et ne peuvent contenir le nombre de malheureux à qui ce secours est nécessaire. Où se cachaient donc autrefois tant de malades, tant d'enfants abandonnés, tant de vieillards sans pain? Je n'ai pas ouï dire que les rues en fussent alors jonchées ; au contraire, la mendicité errante s'est accrue depuis en genre, en nombre, et en cas. Voici ce que c'est. Nous avons tous une existence précaire aujourd'hui ; je dis plus, une subsistance appuyée sur le futur. Ceux qui ont des fonds les mangent à la poursuite de la fortune ; mais l'homme obligé de vivre de son travail, qui n'attend ni gouvernement, ni charges, ni intérêt dans les affaires, ni héritage, se repose sur l'idée de la charité publique, et l'axiome, V hôpital n'est pas pour les chiens, a pris la place de la vigilance de la fourmi. L'Hôtel-Dieu de Lyon n'avait que quarante lits lors de son institution, il en demeurait vingt de vides ; il en a huit cents à présent, et ne peut tout contenir.

J'ai vu quelque part dans un village une espèce d'œuvre ou hôpital, dont les revenus bien économisés commençaient à être considérables pour le lieu. Les devanciers du seigneur qui est de mes amis, avaient fait acheter une maison : il y avait quatre lits pour les pauvres malades du lieu, et deux sœurs grises entretenues qui faisaient d'ailleurs l'école aux petites filles du village. Quand son règne commença, le curé qui le savait bon homme, lui représenta que quatre lits étaient peu, et qu'il en fallait autant pour les femmes. Ce seigneur avait déjà remarqué (car voir est la meilleure voie pour savoir) que de semblables œuvres se trouvaient communément dans les lieux de cette espèce les plus affainéantis. Son calcul était fait ; il était dans l'âge où l'on agit ; il promit au curé qu'il pourvoirait aux pauvres, et lui tint parole, mais par une voie dont le pasteur a, je crois, encore la bouche ouverte, quoiqu'il y ait dix-huit ans de cela. Il commença par faire vendre la maison et les lils, il

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renvoya les sœurs, et attira à leur place une honnête couturière qui montre le travail aux jeunes filles ; et quant aux malades qui avaient besoin, il ordonna que sur un certificat du curé, il leur serait délivré un billet pour le boucher de demilivre de viande par jour, et ainsi pour le boulanger ; que le montant de ces billets serait passé au trésorier, lors de la révision des comptes, etc., observant surtout de faire beaucoup économiser ces sortes de secours : par ce moyen chaque pauvre malade demeura dans le sein de sa famille, et les paysans commencèrent à rattraper la vergogne qu'ils allaient perdre en se faisant porter dans la maison publique. Des. fonds de cette œuvre, il y en avait partie destinée à marier une ou deux pauvres filles tous les ans, et le paysan commençait à dire : Lœuvre mariera mes filles. Il ordonna que ces fonds ne seraient appliquables qu'aux filles qui attireraient un nouvel habitant dans le lieu, et comme ces facilités-là ne se trouvent pas tous les jours, ces dots réunies sont un petit objet qui, avec quelques menus secours de sa part, attirent un habitant. Par cette industrieuse économie les revenus de cette œuvre suffisent à tous les besoins de la paroisse ; dans les années calamiteuses, à prêter des grains fort chers pour être rendus en nature à fort bon marché, etc. Dans les années ordinaires, de peur que les revenus accumulés ne fassent de nouveaux fonds, on les emploie à bâtir des maisons qui sont ensuite vendues aux habitants au taux du pays, c'est-à-dire les deux tiers moins qu'elles ne coûtent. Le lieu s'accroît d'autant; car dès qu'un paysan a seulement une portion de maison, il tient, et l'on évite ainsi que l'œuvre ne devienne trop riche. Cette habitude d'accroissement a banni celle de laisser dépérir les maisons anciennes. Tout le monde travaille ; tout le monde est secouru, et se met le plus tard, et le moins qu'il lui est possible, à la charge publique.

Je ne prétends point que l'économique prévoyance d'un seigneur de village soit le modèle de celle du gouvernement; mais du petit au grand, il y a souvent de bonnes conclusions à tirer. Celle que j'induis de tout ce que j'ai dit sur les hôpitaux.

c'est que Timpudence de la mendicité est presque aussi destructive dans un État, que celle de la richesse. La charité nous est prescrite à tous, et c'est sans doute le plus fort lien de la société; mais elle n'est peut-être nulle part si offensée que dans les hôpitaux. La charité est fraternelle ; en voulez-vous de beaux exemples ? Voyez nos dames qui aiment les chiens ; attendent-elles qu'ils soient malades pour en prendre soin ? les mettent-elles alors quatre à quatre ou six à six dans le même panier, etc. ? Raillerie à part, la vraie charité est respective. C'est avilir notre frère que d'attendre pour lui faire du bien, qu'il soit hors d'état de le reconnaître. Tels gens se reposent sur les hôpitaux du soin de leurs semblables, qui, quelque durs qu'on les croie et qu'ils le croient eux-mêmes, seraient dans une tournure de mœurs charitable et bienfaisante, si la charité vivante était à la mode autour d'eux, je veux dire si la misère n'avait d'autre ressource. Dira-t-on que je veux induire de là qu'il ne faut point d'hôpitaux dans les grandes villes? J'ai bien perdu mon temps, si Ton me soupçonne encore de conseiller les moyens extrêmes et révolutionnaires ; je dis seulement que les secours publics doivent être proportionnés aux besoins ; que cette proportion, par une fatalité marquée, se rencontre toujours : mais voici comment. Où il y a plus d'hôpitaux, il se forme plus de misérables : où il y en a moins, moins de misère aussi. Établissez de grands hôpitaux aux lieux où l'industrie ne saurait prendre ; que les incurables y consomment, y engraissent la terre, mais éloignez-les des lieux où réside le travail ; des moutons qui ont la clavelée, doivent être placés fort loin de la partie saine du troupeau.

J'ai promis un article des Enfants-Trouvés. Pasteurs d'humains, vous êtes trop loin de la bergerie pour savoir avec quelle tendresse un bon fermier regarde de jeunes agneaux ; mais n'avez-vous jamais fait semer de pépinières dans vos parcs, et avez-vous senti la satisfaction avec laquelle on voit pousser et grandir les jeunes plançons? C'est ici la pépinière de l'État. C'est en ce genre que je trouve qu'il n'y a pas assez d'établissements dans le royaume.

REVERSEMKNT; 353

Ce ne sont point ici, comme Ton dit, les enfants de la débauche : la débauche ne fait point d'enfants , c'est la misère, le malheur ou la faiblesse qui vous apportent leurs enfants. De ces trois choses les deux premières sont respectables, la troisième excusable pour des anges, attendrissante pour des hommes. Je voudrais donc qu'il y eût, pour recevoir ces tributs précieux, des maisons dans les capitales des Provinces, dans les villes du second et troisième ordre, dans les chefs-lieux de sénéchaussée, bailliage, élection, viguerie, etCi, que ces maisons fussent bien fondées et ordonnées, chacune selon ses proportions ; que le tout fût desservi par des femmes, et qu'il n'y entrât jamais aucun homme ; qu'un quartier du bâtiment fût destiné à recevoir toute personne enceinte qui voudrait s'y retirer ; qu'elle y fût bien traitée, sans honte ni reproches ; et qu*en sortant, celles qui seraient nécessiteuses reçussent dix écus pour prix du présent qu'elles ont fait à l'État ; que surtout on n'établit pas certaines exclusions de territoire et de canton, car il n'est pas à croire qu'une pauvre femme qui veut se cacher, vienne accoucher dans sa ville ; mais tandis qu'elle surcharge une maison étrangère, une autre par la môme raison va chez elle tenir sa place. Ce régime vaudrait mieux pour empêcher des avortements, que toutes les ordonnances et lois contre celles qui ne font pas des déclarations.

Vous que la Providence a chargés de tenir en bride l'humanité, souvenez-vous que la pudeur quelconque est le mors le plus efficace pour cela. Il y a autant d'espèces de hontes qu'il y a de vertus. Toutes les fois que nous perdons une sorte de vergogne, nous devenons vicieux sans ressource en uti point. Qui a perdu toute honte, n'est plus qu*un homme à noyet** G*est par ce principe, plus encore que par la crainte des animosités, que la médisance est un vice très dangereux dans la société, et que les faiseurs de satires, de chansons cruelles et de libelles, sont des criminels au premier chef. Si je pèche en secret, il y a encore de la ressource et beaucoup ; car qui n'a péché, menti, trompé ? Mais si mon crime est dévoilé, mon amour-propre se retourne, il devient effronterie, il se justifie ses propres vices par son au*

35i TRAITÉ DE LA POPULATION,

dace, en cherchant à y faire tomber autrui, en les supposant où il ne peut les faire naître. La honte donc est ui^ reste précieux de rinnocence gémissante : qui nous ordonne de la perdre, nous prédestine criminels.

Maisons utiles, cachez dans votre sein des filles malheureuses, et nous les renvoyez plus pures qu^avant qu'elles eussent besoin de vous, puisque l'attendrissement de la charité et le loisir des réflexions les auront rendues plus honnêtes par principes, et moins confiantes.

La pauvreté malheureusement engendre une autre sorte de honte, et met bien des ménages dans la dure nécessité d'exposer leurs enfants. Je voudrais que toutes voies fussent ouvertes pour les recevoir, avec toutes défenses de perquisition pour reconnaître les parents.

A l'égard de la destination de ces enfants, on peut quant aux mâles, avoir deux objets : l'un d'en faire un corps de troupes comme les Turcs faisaient des enfants des tribus ; l'autre, de les rendre à la terre. Le premier a quelque chose de dur. Tout le monde a de la valeur assez pour défendre soi, son bien ou sa famille ; mais tous ne sont pas nés pour le métier de soldat à gages, et c'est, selon moi, celui de tous qui devrait être le plus volontaire : d'ailleurs il peut parmi ces enfants y en avoir plusieurs de petits et mal conformés. Mais tous les hommes sont nés pour l'agriculture : elle a des occupations de tout genre, pour toute espèce de tempérament. Or en rappelant pour cet établissement, dans Paris par exemple, ce que j'ai dit pour tous les autres, qu'il faut les jeter dans les Provinces, je ne voudrais à Paris qu'un simple entrepôt : Melun pourrait fournir la grande maison où ils seraient élevés depuis un mois jusqu'à deux ans, delà jusqu'à six on les enverrait plus loin, et plus loin encore depuis six jusqu'à dix; je voudrais que dans ce dernier âge on proportionnât la nourriture et les exercices à la vie qu'ils doivent mener dans la suite, et qu'à dix ans tout honnête laboureur qui aurait un certificat de probité des notables de son canton, pût venir y prendre un enfant. Cet homme s'en chargeant donnerait son nom et sa demeure, recevrait vingt écus, et s'obligerait d'en

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rendre la moitié à Tenfani à l'âge de seize ans, si cet enfant, qui n'aurait cette liberté qu'alors, voulait le quitter, ou à tel autre âge par delà, où il voudrait se séparer de son père adoptif. Tout homme qui de la sorte aurait un enfant de Suint-Louis jouirait de l'exemption de la milice pour deux de ses enfants, ou pour quatre s'il en prenait deux, comipe aussi d'exemption de capitation jusqu'à la concurrence de six liv.s'il en portait autant, étant tenu de représenter tous les ans l'enfant, au jour de Saint-Louis, aux officiers royaux du canton, et de renvoyer les dix écus, si l'enfant venait à mourir. Je réponds qu'au moyen de ces conditions, il y aurait grande presse à la campagne à qui s'en chargerait. Ces enfants seraient d'abord employés à garder les bestiaux, et bientôt, selon leur talent et leur industrie, deviendraient propres aux différents travaux de la campagne.

A l'égard des ÛUes, c'est autre chose. Il y a moins de débouchés et plus de périls pour ce sexe que pour le nôtre ; mais on sent que je multiplie ces débouchés, en lui attribuant en particulier le soin des hôpitaux et des maisons d'enfance, en multipliant les manufactures, dont il faudrait leur laisser tous les ouvrages fins et sédentaires, comme aussi la plupart des autres.

Au reste, en traitant ces différents détails, je n'ai pas prétendu assujettir le gouvernement à tant de menues spéculations ; mais la vogue vient de la poupe^ disent les matelots. Le gouvernement peut seul donner le mouvement en grand, et toutes les parties de détail se conforment ensuite à l'impulsion. Pour que ce mouvement ne devienne pas intercadence, il faut qu'il parte d'après des règles fixes, et la principale à laquelle je rapporte tout, est le soin de renvoyer sans cesse à la terre, puisqu'il faut sans cesse en tirer.