CHAPITRE III

On estime les frontières d'un État en proportion de ce qu'elles sont de facile garde, c'est-à-dire séparées de toute communication avec les voisins. Si la Providence en eût jugé ainsi, elle eût transporté les différentes peuplades d'hommes, chacune dans des lies séparées, et nout eût privés du goût et du talent marqué que nous avons pour la navigation. La nature nous fit tous pour la société ; le premier oppresseur bâtit les premiers remparts, et des frontières gardées ne sont autre chose qu'un fort d*une plus grande étendue. Quand les barrières naturelles se sont refusées à la crainte, compagne assidue de la tyrannie de fait ou de volonté, les souverains ont cherché à s'en faire, les uns en reculant les bornes de leur empire, d'autres en les rapprochant au contraire, quelques-uns en réduisant en déserts de vastes contrées qui les séparent de leurs voisins ; certains en bâtissant une muraille, détournant des rivières, ou faisant des lignes et retranchements faibles par leur étendue et de difficile garde ; le plus grand nombre enfin a pris )e parti de se couvrir de places fortifiées, en sorte que chaque peuple a l'air de se précautionner contre la peste qui est chez ses voisins.

Spéculons dans le courant de la société , les maisons les plus exactement fermées sont en général celles où l'humanité a le plus à souffrir. Remarquez encore que la clôture est plus contre ceux qu'elle renferme que contre ceux qu'elle exclut. Toutes les images de la méfiance sont tristes et lugubres ; toutes celles de la confiance sont gaies et libres : nous forçons en tout et partout la nature des choses, et nos efforts sont nos propres bourreaux.

Si les précautions dont nous venons de parler sont néces-

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saires à quelques puissances, ce serait sans doute aux pluç faibles dans la crainte de Tinvasion de la part des plus forts. ; il est cependant à remarquer que dans la pratique on les trouve toujours employées dans le cas contraire. Les républiques de la Grèce ne surent se fortifier contre le grand roi que par leur union, leur courage et Tamour de la patrie. Rome renfermée dans le continent de Tltalie n'apprit à faire la garde aux portes Gaspiennes qu'après qu'elle eut subjugué le monde entier ; le Rhin ne lui parut pas alors une assez forte barrière, et malgré les forts et les légions innombrables qui couvraient les frontières de Tempire, les barbares n'avaient qu'à paraître pour y jeter la consternation et TeiTroi : forcer la barrière et démembrer TÉtat était la même chose. Si aux exemples anciens j'en voulais ajou^ ter de modernes, ils viendraient également à l'appui de mon principe, et l'on trouverait que les États les moins soigneux de; couvrir leurs frontières sont .dans le fait les plus difficiles à démembrer, témoins la Germanie, la Suisse, etc. D'autre part, l'Italie qui est peut-être la contrée de l'univers à qui la Providence a donné les plus belles barrières naturelles, qui partout est bornée par des mers ou couverte de montagnes inaccessibles,, a de tout temps été en proie aux invasions de ses voisins. Depuis quatre siècles elle ne se défend de la servitude que comme le roseau de la rage des vents, et pour être tout à fait esclave, il ne lui manque que des places de guerre.

On sait à la guerre, que l'offensive a fait tous les conquérants aux dépens des États enceints de barrières supposées impénétrables. Soyez fort au dedans, peuplé d'hommes laborieux, d'une àme élevée, d'un esprit industrieux, qui estiment et craignent le gouvernement, et n'eussiez -vous de places fortes et de troupes réglées que ce qu'il en faut pour élever des officiers, vous serez certainement invincible. Mais il n'est point question ici detroupes ; je ne parle même de places qu'en qualité de barrières contre l'étranger. Si vous les croyez nécessaires, faites du moins qu'elles soient comme la garde d'un prince légitime qui montre la puissance, mais qui n'effraye ni ne vexe personne.

Loin de vouloir fermer l'entrée de votre pays à vos voisins,

eherchez à la leur ouvrir de toutes parts ; ouvrez les goi^es et défilés, assurez les chemins, abattez les rochers; ne souffrez pas qu'on mette en usage dans vos villes frontières ces précautions minutieuses, utiles contre de méprisables espions, oiTensantes ou du moins fatigantes pour un honnête citoyen, indignes enfin d*une nation également puissante, généreuse et civilisée ; que votre pays, en un mot, soit ouvert aux étrangers, comme votre capitale Test aux habitants de vos provinces.

J'aidit que les chemins et lescanauxde communication devaient être tracés et conduits avec soin de la capitale aux extrémités des provinces ; ils aboutissent alors à l'étranger. Bientôt, dès que votre confiance aura attiré la sienne, il ne craindra pas d'imiter votre conduite prospère, il fera des chemins chez lui, il joindra ses canaux aux vôtres ; la facilité des communications fera chez lui le même efiet qu'elle a fait chez vous, elle rendra les transports aisés, vivifiera l'agriculture. Si suivant la méthode que je vous ai prescrite ci-devant, au lieu de regarder d'un œil d'envie la prospérité d'autrui, bassesse d'âme dans des commerçants, mais déshonorante et de la plus vile ineptie dans une nation na* turellement magnanime, vous l'aidez au contraire de vos soins, de vos conseils, de vos ouvriers mêmes quand on vous en demandera, bientôt vous aurez le plaisir et l'honneur de faire le digne personnage de père commun ; vous verrez fructifier vos provinces, et la barbarie, la seule chose que la prospérité ait à redouter, s'éloignant de proche en proche, vous la verrez se confiner chez les Samoyennes.

Vous aurez l'avantage de voir disparaître chez vos voisins, ainsi que chez vous, cette politique barbare et imaginaire qui n'a d'objet que d'envahir, de détruire, de partager le bien d'autrui, de disposer des peuples comme d'un troupeau de bœufs, sous le prétexte du bien général et d'un être de raison appelé équilibre, chimère qui n'a de réel qu'un masque qu'elle prête à l'ambition, idée dont les dépendances sont si sujettes à varier, qu'il faudrait pour la maintenir un congrès toujours subsistant, et toujours autorisé à tenir la balance, placer et déplacer les contre-poids d'après l'examen d'un thermomètre.

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Je Tai dit et je ne saurais trop le répéter , civilisez vos voisins, et de proche en proche, s'il était possible, Tunivers entier, et vous n'en aurez plus rien à craindre. Eh I que vous importe de donner des lois par delà les lieux où elles ne peuvent atteindre? Je vous ai démontré que la souveraineté n'a qu'une certaine portée, par delà laquelle elle ne peut régner que sur la destruction. Cette portée s'étend en proportion de ce que vous pouvez étendre vos bienfaits, et retirer subvention. Je vous enseigne le seul moyen d'établir l'un et l'autre point sur les étrangers ; je vous l'ai démontré possible, et j'ai prouvé que cette opération vaudrait beaucoup mieux pour vous qu'une souveraineté réelle, quand même elle ne vous serait pas disputée.

Il est une sorte de frontière la plus assurée de toutes et en même temps la plus ouverte, c'est la mer^ territoire commun à toutes les nations. Vouloir s'en attribuer l'empire, c'est se déclarer l'oppresseur universel; et l'usurper c'est être le fléau du genre humain, et se déclarer digne d'une proscription de droit comme la race de Gham, et de fait comme les empoisonneurs et les incendiaires.

Si quelque chose fondait le droit d'un souverain sur certaines mers, ce serait la charge et le soin de les tenir nettes de forbans et de pirates, le titre de protection, en un mot. Mais ce droit respectable, dès que, semblable aux expéditions d'Hercule et de Thésée, iln'a d'objet que l'utilité générale, ne saurait s'étendre jusqu'à s'y attribuer une juridiction. Sans cela tout peu pie assez puissant pour se rendre le plus fort sur l'universalité des mers et pour en exclure tout autre se ferait de la violence une extension du droit ci-dessus. La mer est donc libre selon les lois de l'équité qui fait la base de ma politique, libre comme l'air dont aucun peuple que je sache, n'a prétendu jusqu'à présent usurper l'empire.

Le commerce maritime est devenu si nécessaire à la viviflcation et prospérité d'un pays, qu'en général la terre vaut moins en proportion de sa qualité et fécondité, qu'en proportion de ce qu'elle est à portée d'une mer navigable Or, comme il s'en faut bien que tous les parages le soient et que toutes les côtes offrent des abris, des anses, des rades et des ports, c'est un don tout

particulier de la Providence et de la nature que d'avoir des côtes d'un facile abord, attendu que des plages dangereuses nous éloignent plus du commerce, que ne feraient des montagnes inaccessibles. Ce don peut, comme tous les autres, être perfectionné ; la nature peut même être corrigée aux lieux où elle offre le moins d'avantage.

On a mis en farce et exposé aux risées du public, par l'organe de M. Ormin, faiseur de projets à la comédie, le plus utile de tous qui est devenu proverbe : c'est de mettre toute la côte en ports de mer. Les Hollandais se sont bien trouvés de n'avoir pas cru ce projet idéal. La mer ne baignait chez eux que des côtes basses, et conséquemment exposées à tous les vents ; l'embouchure des rivières qui viennent s'y rendre de toutes parts, y formait des marécages sans fonds solides ; la nature enfin semblait avoir pour jamais condamné ces contrées ingrates et aquatiques à servir de retraite à des espèces d'hommes amphibies, dont la pêche serait l'unique moyen de subsistance. L'art et le travail ont corrigé et forcé la nature ; des digues prodigieuses ont fait des rivières et des ports. Le terrible élément s'est vu forcé de reculer devant des hommes laborieux; et quand ils ont eu éprouvé jusqu'où la nature pouvait céder, ils ont trouvé dans l'art de quoi surmonter ceux de ses désavantages qui semblaient invincibles. Pour eux l'art de la construction a changé ses proportions, et l'Europe étonnée a vu sortir de leurs marais des flottes victorieuses, et tout le commerce de l'univers. C'est véritablement en Hollande •que toute la côte est en ports de mêr. On pourrait citer encore ici le port de Livourne, ouvrage du grand Côme, et situé dans un endroit dont le génie du peuple détermina seul le choix, la terre et la mer y refusant d'ailleurs toute autre sorte de facilité.

Les deux mers qui baignent nos côtes sur une étendue immense de pays, n'ont aucun des inconvénients dont nous venons de parler. Si dans quelques endroits les parages y sont moins favorables, il n'en est aucun où l'on ne pût par de moindres soins se procurer des débouchés et Une navigation relative à la nature des terres et à l'exposition des mers.

En vain opposerait-on à la possibilité que j'établis ici que le

gouvernement républicain qui suppose Tégalité de fait ou d'opinion, est plus favorable à la liberté qui donne Tessor au commerce et le met en état de faire les efforts singuliers dont nous venons de parler. En vain dirait-on, d'autre part, que la nécessité seule peut pousser l'industrie à ce point : que les Hollandais cantonnés et repoussés par les armes de leurs ennemis, forcés de périr ou de tirer leur subsistance de la mer, ne peuvent servir de modèle pour un peuple heureux, à qui la terre offre partout le nécessaire et même l'abondance, et qui vit tranquille sous un gouvernement auquel il est attaché. Ces deux objections, quoi' que faciles à détruire, ont cependant quelque chose de frappant qui m'oblige à les discuter dans le détail.

Dire que le gouvernement républicain est plus propre au commerce qu'une sage monarchie, ce serait décider une question qui sera, je crois, longtemps indécise, et qui, si elle devait cesser de Tétre, serait plutôt déterminée au contraire ; cette question est de savoir lequel des deux gouvernements, ou du monarchique ou du républicain, est le plus propre à faire le bonheur de l'humanité. Gomme un des grands àrcs*boutants de ce bonheur est le commerce, s'il était vrai que l'un des deux gouver^ nements lui fût plus favorable que l'autre, la question serait décidée.

- Si je voulais écïrire simplement pour m'exércer et me faire valoir, si je voulais citer, comparer, disserter, etc., je pourrais retoucher ce sujet déjà tant rebattu, et je finirais, je crois, par dire que la forme de république vaut mieux pour un petit pays et nécessiteux, et la monarchie pour un grand État. Mais trop de grands hommes ont déjà échoué dans cette discussion, qui n'est même pas de mon sujet. Quant à mioi, je pense que l'empire le plus doux et le plus prospère est celui des mœurs ; les mœurs ont fait les usages, les usages ont fait les lois. Quand un empire décline et que les lois y perdent de leur force, on croit étayer le bâtiment par de nouvelles loiâ. C'est traiter la maladie de larbrc par les branches; courez aux racines, remédiez aux mœurs. Cela posé, il est de fait que la monarchie a plus de ressources contre la décadence que la république: un seul dans la première règne sur

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Topinion, et peut sans le secours des lois ramener les mœurs

par son exemple.

Il est une race de souverains qui jouent un grand râle dans TEurope. Le père donna dans un faste excessif qui introduisit le luxe dans ses États; et ses envieux qui en présagèrent la ruine, excitèrent par un titre son humeur prodigue et magnifique : le fils en un trait prit une conduite diamétralement Opposée ; tout changea de face ; le luxe fit place aux mœurs de Lacédémone, et le trésor du prince s'accrut d'autant : le petit-fils trouva le trésor et les mœurs militaires; les circonstances ne manquent jamais aux souverains. Un rare génie sut employer ces moyens : il devint Thomme de TEurope, et prenant un milieu entre les excès opposés de ses deux prédécesseurs, il a fait valoir et respecter la dignité attribuée comme venteuse à son grand-père ; il a fait profiter le double trésor acquis par son père ; il a montré une puissance prédominante, où, à peine autrefois on reeherchait un allié. Il y aurait mille exemples semblables de régénération dans des monarchies. Qu'on m'en montre un seul d'une république une fois corrompue, qui se soit jamais relevée. La chose est sans exemple : pourquoi cela? C'est qu'elle est impossible.

Dire que la monarchie est plus stable, dire qu'elle est plus suisceptible de régénération, ce serait dire qu'elle est plus favorable au commerce, qui comme toute autre branche d^utilité, ne peut que perdre au trouble et au désordre ; mais on imagine que l'esprit d'égalité qui constitue en apparence le gouvernement républicain» est plus propre à la liberté, âme reconnue du Commerce. Il n^est rien dans Tétat naturel des mœurs et usages d*un peuple, qui établisse plus promptement l'inégalité des fortunes que le commerce. De la disproportion des talents et des succès naît rapidement celle des fortunes, toujours dangereuse dans une république : on croit encore que l'État monarchique, et les nombreuses hiérarchies qui le composent, éloignent trop du système des affaires le commerce et ses intérêts, et mettent au dernier rang ce qui devrait être au premier. A cet égard on se trompe, et dans le fait et dans le droit.

COMMUNIGATIOtlS ET PORTS. 44d

Dans le fait, en ce que tous les hommes, de quelque rang qu'ils puissent être, se tournent directement vers Tobjet où ils s'ima* ginent rencontrer leur utilité. Qu'y a-t-il de plus ravalé de sa nature que la finance? Il fut un temps cependant où Ton persuada aux princes que c'était le nerf de leur puissance, et que les financiers étaient les piliers de TÉtat. Aussitôt on vit tous les princes semblables au Jupiter de la fable remettre la foudre dans les mains d'un oiseau de proie ; la finance prédomina visi* blement, et fructifia du moins pour son compte, si ce ne fut pour celui du souverain. Aujourd'hui l'on s'éveille de toutes parts sur les avantages du commerce ; et si les princes veulent en croire mon conseil et non pas le leur, c'est-à-dire ne s'en mêler aucunement que pour le protéger, vous le verrez prospérer dans les monarchies avec d'autant plus de rapidité, que le mot Gascons, le roi vous voit, qui sous Louis XII changea en lions des troupes ébranlées, fera toujours, -quand on voudra^ le môme effet en tout art et profession sous un grand prince.

On se trompe aussi dans le droit, si Ton imagine que le commerce doive pour prospérer être Tobjet premier des délibérations et des conseils dans l'État, tenir en un mot le premier rang dans l'attention du prince.

Le plus habile commerçant est celui qui entend le mieux ses intérêts particuliers. J'en ai beaucoup connu et des plus éclairés, je n'en vis aucun qui ne donnât plus que parfaitement à gauche sur ceux de l'État. A la réserve des quelques aigles du commerce qui savent tout, et dont le vrai négociant se moque, quand par hasard ils s'avisent dans leur précis de faire quelque incursion sur son canton, le bon commerçant n'entend que sa partie, et il l'entend bien. Semblable au vigneron, au bei^er, au jardinier, au laboureur, tirez-le de là, il ne comprend plus chose au monde ;*ou si par hasard un esprit naturel, des voyages, des connaissances acquises, un gouvernement plus incliné vers de semblables conseillers d'État, l'ont mis dans le cas de 8ot*tir de sa sphère, questionnez-le, suivez-le dans ses plans ; sitôt que vous approcherez de la corde qui l'intéresse, comme la chatte métamorphosée en femme, vous le reverrez bientôt sur ses

quatre pattes, et le nouveau ministre ne sera plus qu'un politique de la bourse.

Si le roi donc veut faire du commerce sa plus importante affaire, et en prendre lui-même la direction, il ne le peut qu'avec le conseil des négociants, et dès lors la charrue ira avant les bœufs. L'expérience Ta prouvé, et les annales de rhumanité entière nous montrent que les puissances commerçantes furent toujours les plus promptes de toutes à décliner.

Heureusement cette attention de banquier et de commettant qui ne pourrait qu'avilir et débiliter le gouvernement, n'est point du tout nécessaire dans le prince pour que le commerce fleurisse dans ses États. Le prince n'a d'intérêts grands et petits que la population. Cet intérêt à la vérité entraine tous les rameaux de la surveillance souveraine, mais en voici la gradation : l'agriculture d'abord, l'industrie ensuite, et le commerce. Ces trois racines de la population ne demandent de lui qu'encouragement et protection. La protection, à la vérité, exige du gouvernement des soins, mais tous grands, tous dignes du sceptre et de la majesté; police des mœurs et jamais du travail ; protection de l'humanité entière qui comprend celle du nom français. Voilà ce que je présenterais à mon maître, comme objet digne de ses soins ; il trouverait mon travail facile, et verrait qu'il n'en serait pas moins fructueux. J'expliquerai dans la suite plus au long cette idée.

Le commerce débarrassé de tant d'édils, de déclarations, de règlements et d'inspecteurs, chargé lui-même de sa police de détail et momentanée, se trouverait aussi libre et plus libi*e qu'il ne saurait l'être dans une République, et mieux protégé ; c'est tout ce qu'il lui faut, et tout aussi ce que j'ai à répondre à ceux qui prétendent que le gouvernement républicain convient mieux au commerce, que l'État monarchique. Examinons maintenant la seconde objection, qui consiste en ce qu'il ne faut pas attendre de l'industrie volontaire les mêmes efforts, que de celle qui est nécessitée.

J'ai dit, et l'on n'en saurait disconvenir, que l'industrie est iille de la nécessité, mais de la nécessité courageuse, déterminée.

et non d'accablement. J'ai dit aussi que la population nécessite rindustrie, et cela se voit partout. J*ai prouvé que la population ne pouvait venir que du travail de tous le plus pénible, à savoir Tagriculture. J*ai fait voir que dès que cette racine de Thumanité serait bien entretenue, elle fournirait des colonies nombreuses et surabondantes à toutes les autres parties du travail. C'est de là que doit naître la vraie nécessité. En ôtant même au Français ce génie actif et volage qui, d'une part, le condamne au mouvement, et de l'autre, réalise en quelque sorte à son imagination les espérances les plus éloignées, il suffît que de toutes parts la population le presse et le force à chercher les moyens de subsisier, pour qu'il soit obligé de porter des colonies sur toutes les parties du travail et de l'industrie.

Cette portion de territoire fictif une fois remplie, les consommations ressenrées par le nombre de consommateurs, cette nouvelle ressource est encore épuisée. La renaissance continuelle de la population n'en est que plus prompte, et son superflu plus nombreux. Il ne reste désormais à ce superflu de moyens de subsister que sur les terres étrangères. Hais ce n'est plus le temps où des côtes désertes offraient de toutes parts un asile aux nouveaux essaims que les anciens chassaient de la mère ruche, et où les colonies trouvaient promptement par lo défrichement des terres la subsistance à la fois, et les mêmes commodités que dans leur patrie, attendu que les besoins de l'humanité dans son adolescence étaient infiniment moins étendus qu'ils ne sont aujourd'hui. Maintenant c'est toute autre chose : la terre entière est partout distribuée, et s'il reste encore des pays immenses, de nouvelles découvertes à faire, les colons ne sauraient y transporter les arts et commodités qui leur sont devenues nécessaires, et qui les attacheront toujours à leur patrie. Foulés d'un côté et pressés par la population surabondante, repoussés de l'autre par la propriété exclusive établie partout, je demande quelle est la nécessité plus forte celle-là? Invincible, d'une part, elle n'a de l'autre rien de l'appareil des nécessités de tout autre genre, toujours voisines du désespoir. L'homme pressé de la sorte ne voit que son be-

soin personnel, et non celui de ses semblables; environné de gens qui, partis du point où il se trouve, ont eu l'adresse et le bonheur de se faire une place, il voit toujours le succès autour de lui, sa famille Taide dans ses premiers pas^ et son courage, toujours d'émulation, n'est jamais de crainte.

La nécessité donc, qui a produit des prodiges d'industrie, peut et doit être naturellement, plus promptement et plus constamment une suite d'une bonne administration dans un grand État et abondant en produit, que dans un petit, attendu que dans ce dernier l'ordre naturel des choses est renversé. L'industrie y établit la population, au lieu que c'est la population qui doit forcer l'industrie. On sait qu'un ordre de choses prises dans la nature est infiniment plus solide, que celui où la nature est forcée.

Il est donc de fait que nous pouvons tirer de nos côtes même les moins favorables le même parti que les Hollandais ont tiré des leurs. Gela posé, le devons-nous? Je ne crois pas que la chose soit problématique ; ce serait demander si nous devons augmenter nos débouchés, notre viviflcation, notre commerce, nos pèches, nos matelots. Eh! pourquoi toute notre côte ne serait-elle pas en ports de mer, si elle y peut être ? Ce sont des provinces maritimes que nous acquérons.

Je ferai voir, dans le chapitre des prohibitions, de quel œil on doit regarder les privilèges attribués à certains ports à l'exclusion de tous autres. Nous sommes tous enfants du même État et sujets du même prince ; tous doivent jouir également de sa protection, et des avantages de la nature en proportion de ce qu'elle en a mis à la portée d'un chacun. Proportionnez le gabarit et la force des bâtiments à la qualité des parages, des rades, des anses, des ports qui s'offrent à vous ; protégez la navigation et les navigateurs de quelque espèce qu'ils puissent être, aidez autant qu'il est possible aux avantages de la nature en ce genre, et corrigez ses désavantages pour ouvrir sur toutes vos côtes des retraites et des nids à ces sortes d'alcyons ; faites que les communications en canaux et en chemins y aboutissent de toutes parts, et ensuite laissez-les faire.