CHAPITRE lY

N*ayaDt point parlé des forces militaires d*un État, il semble que la marine militaire devrait être comprise dans cette sorte d'interdiction, puisque les forces de. mer sont ainsi que celles de terre une portion de la partie militaire. Mais il est entre ces deux portions plusieurs différences sensibles qu'il est bon de déduire ici. Elles se réduisent toutefois à trois principales.

l"" Les troupes de terre font la force d*un État en dedans, et la la marine Test au dehors. 2"* Le^ troupes de terre peuvent opprimer rÉtat même qui les soudoie, et la marine ae peut jamais rien contre lui. 3^ Un État peut, moralement parlant, se soutenir en pleine prospérité et se faire respecter sa^s soudoyer aucunes troupes réglées, et l'on en trouve encore aujourd'hui en Europe qui sont dans ce cas ; au lieu que s'il a des c6tes maritimes, il ne saurait maintenir son commerce extérieur dans l'indépendance, s'il n'est appuyé par une marine puissante et proportionnée à ses forces.

J'ai donc pu m'abstenir de traiter de k marine militaire rela^ tivement à la tejrre, puisque mon plan n'a jamais été de régler l'État; et je ne pouvais sous-entendre la marine, puisqu'eDe est indispensablement liée au commerce étranger.

On ne s'attend pas sans doute à me voir traiter leis détails et la manutention intérieure de cette partie ; ce que je n'ai fait pour aucune des autres dont j'ai traité, je ne le ierai pas précisément pour celle de toutes qui est la plus étrangère à toutes connaissances acquises autrement que par expérience. Je n'en par^ Ierai donc point en homme de mer, puisque je ne le fus jamais. Il est difficile aujourd'hui, me dira-t-on, d'être bon politique sans cela, je l'avoue ; aussi ne suis-je ce dernier que comme citoyen;

Les troupes de terre sont la force d'un État au dedans, et la marine Test au dehors. Je m'explique : je ne prétends pas dire qu'un État en soit plus ou moins inexpugnable en proportion de ce qu'il entretient plus ou moins de troupes réglées ; à cet égard je suis absolument de l'avis d'un auteur moderne, homme de génie dont je transcris ici tout entier le morceau qui a trait à cet article, parce que je ne dirais que la môme chose, et la dirais infiniment moins bien.

(c C'est l'erreur de ce siècle et du précédent, de croire que les « forces d'un État consistent dans les nombreuses troupes a réglées qu'il entretient. Pour en sentir le faux, il suffit de « jeter les yeux sur l'histoire des guerres de l'Europe depuis 4 « à 500 ans. Dès qu'une armée est battue sur la frontière, il n'y « a plus maintenant de salut pour le vaincu, que dans un prompt « traité de paix. Son État ouvert à l'ennemi n*a plus que des <f bourgeois timides, et des paysans sans émulation à opposer à « des soldats. Il a perdu toute une province, dès qu'il n'en a c< plus la capitale. Il est réduit à s'ensevelir sous les ruines de « son trône^ ou à s'y asseoir aux conditions qu'il plaira à son « vainqueur de lui prescrire.

. « Lorsque les souverains ne prenaient sur eux que de guider « leurs peuples dans la défense de la patrie, ils comptaient « autant de soldats qu'ils avaient de sujets : l'État était une « frontière pour l'ennemi, qui trouvait à combattre aussi long- « temps qu'il cherchait à vaincre ; on lui disputait le terrain a pied à pied. Une ville qui se rendait à lui après des assauts « redoublés ne faisait point sa capitulation pour les villes de sa « dépendance ; chaque bourg, chaque village coûtait un siège. « Tant qu'un souverain possédait un coin de son pays, il pouce vait se flatter de rechasser son ennemi de ce qu'il en occupait, <c et de recouvrer ce qu'il avait perdu ; le plus puissant prince « de l'Europe n'y était redouté que par la peine et l'inquiétude ' « que son ambition pouvait donner à ses voisins. On était sûr ^ que le temps émousserait ses forces, et qu'à force de choquer, « elles deviendraient incapables de soutenir le choc.

« La différence entre les règnes de Charles VII et de Louis XIV

Googk

i( en France met dans tout son jour la vérité de ce contraste. « Maître des plus belles provinces de la France, possesseur tran- « quille de ses villes principales, roi reconnu et obéi dans Paris, « le roi d'Angleterre avait dans son ennemi, réduit à la seigneu- « rie de Bourges, un champion qui lui tenait tête. Louis XIV « voit sa frontière entamée par deux généraux de ses ennemis, « et il se hâte d'offrir à Saint-Gertruidemberg, pour prix de leur « retraite, les fruits.de vingt victoires. Son royaume est encore « entier : il a des millions de sujets qui n'ont seulement pas « entendu le bruit des canons ennemis, et il ne se croit pas en « état de tenir contre soixante à quatre-vingt mille soldats. Il « n'a perdu encore aucune bataille sur ses terres, et il juge qu'il « ne lui reste que d'aller mourir glorieusement, par un coup de « témérité et de désespoir. L'ennemi est encore à deux journées a des frontières que le royaume avait, lorsque Philippe-Auguste « soutenait l'effort de toute l'Europe conjurée contre lui et en « triomphait, et Louis le Grand croit impossible de lui en empê- « cher la conquête. Plus de 200.1ieues de pays derrière lui, plus « de cent à l'un et à l'autre de ses ctAés, ne. lui semblent pas « assurer une retraite honorable. Landrecies et le Quesnoy déci- '< dent du sort de la France; Valericiennes et Dunkerque, Arras, « Amiens, Cambrai, Maubeuge et tant d'autres places fortes, « que ses prédécesseurs ou ne possédèrent jamais, ou cessèrent « de posséder, sans qu'ils en jugeassent leur trône nioins ferme, « sont à ses yeux des places inutiles. Il n'a que des hommes « pour les défendre. Il ne peut donner des habits uniformes à « des milliers de ses sujets, qui ne demandent qu'à prendre « l'ennemi à d'os et en flanc, à le ruiner sans combattre, et il « n'ose employer leur zèle. La Pologne est encore à présent sur « le pied que l'on nomme gothique et barbare: elle fatigua « Charles XII, comme elle avait fait des autres rois de Suède. « La Saxe est disciplinée à la moderne : Charles XII y fut maître, « sans combattre, aussi longtemps qu'il y voulut rester (1). »

(1) Testament du cardinal Alberoni, part. I, cliap. iv. Ajoutons que lo cardinal fait 8ui?re ces lignes d*un projet de milice, pour l'Espagne, semblable à ce que proposent aujourd'hui nos libéraux les plus avancés, et le teroilne en

Les troupes réglées pourraient avoir en France deux utilités que j'ai détaillées dans la première et dans la seconde partie ; Tùne, d'occuper, alimenter et afûder au Gouvernement une nombreuse et pauvre noblesse, dont l'inquiétude et la nécessité pourraient embarrasser la police de TEtat ; Tautre, de fournir aux travaux publics des ouvriers d'un tout autre ordre que les manœuvres ordinaires ; mais le véritable objet des troupes réglées en général, c'est d'être le porte-respect du gouvernement.

Il serait à souhaiter que les mœurs fussent assez bonnes dans un État, et qu'en conséquence les lois y fussent assez respectées pour que la force n'y fût jamais nécessaire au maintien du bon ordre. Un enfant qui craint un air de froideur de son mentor ou de ses parents, a de toutes autres ressources que celui qu'on ne peut conduire que par la crainte des châtiments ; et comme un mentor habile ne saurait trop se ménager les nuances du sentiment et celles de la honte, pour n'être pas obligé d'en venir aux remèdes qui abaissent le cœur, qui risquent d'aliéner l'esprit, qui peuvent même l'aigrir à la fin ; de môme un Gouvernement éclairé trouve dans l'honneur, la prudhommie, l'attachement à la patrie, etc., des ressources toujours prêtes qu'il doit manier avec ilne dextérité et une attention paternelle et constante.. .

Mais si de petits pays peuvent être maintenus dans la règle par ces moyens doux et prospères, il n'en est pas ainsi des grands Èïais qui renferment tant de peuples diCTérents en làiœurs, en tempérament, en lois civiles, et où tant d'humeurs contraires fermentent sans cesse. Pour que le Gouvernement soit respecté, il faut qu'il soit en état de se faire craindre. Telle est, quoi qu'on en dise, la véritable institution des troupes réglées.

disant que « Texercice militaire, qui forme des soldats, ne donne ni le goût ni la science de la gnerre, Bans qnoi le courage et le zèle sont toujours malheureux ». VoUà donc un marquis et un cardinal qui seraient aujourd'hui des ultra-radicaux. Et Ton nous dit que la noblesse et le clergé étaient ennemis du peuple et s'opposaient aux réformes utiles. î\ faut pourtant bien conTeoir qu'il y avait des exceptions, et, en cherchant bien, on trouverait peut-être que ces exceptions étaient plus communes que la règle. R.

Si les princes Tenvisagent ainsi, ils rougiront d'employer tant de satellites pour le maintien d'une autorité légitime et sacrée ; si au contraire ils veulent considérer leurs troupes comme la défense de l'État, ils rougiront encore de montrer tant de crainte, et de faire passer leur vie sous les armes à la dixième pai*tie de leurs sujets adultes en pleine paix, n'ayant pour voisins que des nations civilisées. Mais à cet égard je renvoie tout partisan des troupes réglées à l'article transcrit ci-dessus ; considérons d'ail* leurs que ce sont les plus puissants princes, et conséquemment ceux qui ont le moins à craindre de leurs voisins, qui ont le plus de troupes réglées.

Ne craignez rien pour votre territoire exclusif. Je l'ai tellement peuplé et vivifié, coupé de canaux, couvert de villes, de villages et d'habitations, que pour peu que vous preniez soin de discipliner les habitants de vos frontières, de leur apprendre à se rallier à de certains signaux, et à défendre l'entrée de leur pays, les Tartares mêmes n'y sauraient pénétrer. Mais c'est le territoire commun, qui ne peut avoir aucun de ces avantages, qu'il faut défendre, et sur lequel il faut porter des forces capables d'y maintenir la police et la liberté générale, seule et unique loi que vous ayez à donner au dehors. Ce territoire^ c'est la mer.

C'est sur cet élément seul que vos forces peuvent se transporter au loin, sans risquer de se détruire. Vos troupes de terre veulent-elles faire une invasion dans les pays étrangers, tout les arrête : les montagnes, les rivières, les chemins, le défaut de vivres, de munitions, de chaussures, que sais-je ? l'intempérie du climat, tout enfin dérange vos projets, et multiplie les inconvénients. Sur mer au contraire, le logement, l'artillerie, les vivres, tout marche avec vos troupes sur un terrain uni. L'art a appris à y vaincre les tempêtes, cet art a endurci le corps de vos soldats ; et qui peut vivre sur son bord dans vos rades, est fait à peu de chose près au climat universel. Il est donc vrai que le militaire de terre est la force d'un État au dedans, et la marine au dehors.

J'ai dit encore que le premier peut être dangereux, et le second jamais. L'expérience de tous les siècles et de tous les peuples

nous apprend que si tôt que l'esprit militaire, et plus encore les troupes soudoyées prennent le dessus dans un État, tôt ou tard le chef militaire s'y empare de l'aulorité. Or comme toule société d'hommes qui s'est réduite en forme de gouvernement n'eut d'abord d'objet primitif que celui de se mettre à couvert de la force, il s'ensuit de ce que nous venons de dire, que les forces de terre sont dangereuses pour tout État, quoiqu'il puisse être.

Il n'en saurait être ainsi des forces de mer ; plus vous les élevez et illustrez, plus aussi vous les détachez de l'esprit de piraterie, qui n'est en soi que l'enfance et la barbarie de la marine. Quelque nombreux que devienne ce corps nécessaire, un matelot à terre n'a pas plus d'adresse et de résolution qu'un loup enfermé. Quelque autorité et décoration que vous donniez à ses chefs, ils ne sont rien que sur leur bord, ou tout au plus dans l'enceinte de leurs arsenaux : hors de là personne ne les connaît que par la gazette, ne les entend que sous le capot; et en supposant que leurs jalousies ou leur ambition puissent faire manquer des expéditions éloignées, du moins ne peuvent-ils rien dans l'intérieur de l'État, qui est le foyer sacré.

J'ai dit enfin, qu'un État pouvait se passer en quelque sorte de troupes réglées, et se faire respecter sans cela : mais qu'il devait renoncer à tout commerce extérieur, s'il n'avait une marine militaire.

La preuve de la première de ces allégations se trouve sous nos yeux. Je ne citerai pas l'Angleterre, qui ose aujourd'hui provoquer une puissance qui lui est aussi supérieure en tous genres de ressources qu'en étendue de territoire et qui a 200,000 hommes de troupes. On me dirait avec raison que ses fossés la garantissent. Mais la Suisse n'a pas de semblables barrières ; le corps germanique si respecté des puissances étrangères n'a pas, comme tel, des troupes proportionnées à sa puissance ; et si quelques maisons dans Tempire sont puissamment armées, c'est pour leurs intérêts particuliers et non pour le service du corps : la Pologne se conserve, quoiqu'ouverte de toutes parts, divisée au dedans, et nulle part en corps. En un mot, sans vouloir ap-

prouver cette façon d'être, elle existe; mais qu'on me montre aujourd'hui un pays commerçant sans forces maritimes. Le Portugal et l'Espagne sont par leur position la tète naturelle du commerce de l'univers; l'Italie esta la porte de celui du Levant, et cependant

Je veux bien néanmoins qu'une république peu considérable et industrieuse, que Gênes, Hambourg, Raguse, etc., pussent, au milieu des dissensions qui occupent et énervent réciproquement les grandes puissances, faire un commerce neutre et utile, et des profits que la cupidité leur pardonne en faveur de leur faiblesse ; mais en tout genre les grands ne sauraient déchoir sans tout perdre. Si nous n'avons une marine proportionnée au rang que la France doit tenir en Europe, plus notre industrie est vive et naturelle, plus ses ressources sont nombreuses, et plus aussi les usurpateurs du commerce, quels qu'ils puissent être, seront attentifs à Tétouffer, à l'éteindre, et à nous ôter toutes les ressources que la plus attentive manutention intérieure nous a préparées. Un bâtiment sapé par le pied périt bien plus vite qu'un autre qui, laissé à découvert aux injures du temps, se détruit par le fatte. Mais à la un, tout cela revient au même. Ainsi un État où Tagriculture est négligée, où le peuple est vexé par les traitants, où le luxe est en honneur, où la richesse est seule estimée, est bien plus près de sa ruine et du changement de sa constitution, de son démembrement et de sa dissolution totale, qu'un autre où l'industrie seulement est attaquée : alors, à la vérité, les calamités ne viennent que par le fatte du bâtiment ; mais bientôt toute la masse se ressent et se trouve accablée sous les débris.

Il nous faut donc une marine proportionnée à notre rang en Europe. Quant à ce qui est de ce rang, je dirai dans les chapitres suivants ce que j'entends par là. Considérons maintenant en grand ce qu'est et ce que doit être cette marine.

Je ne ferai point entrer dans cet examen une partie autrefois importante de nos forces en ce genre, et qui a servi d'école à plusieurs des plus grands hommes de mer que la France ait eus ; c'est des corsaires dont je veux parler : nous avons beaucoup

perdu de ce côté-là: mais un examen d'un instant fera voir que ceux qui comptaient retrouver parmi nous en ce genre les mêmes hommes qu'on y vit autrefois, n'avaient fait aucune des réflexions qui doivent servir de règle aux opinions des hommes d^Élat. V Le génie aventurier est passé de mode partout, comme j'ai dit ailleurs. 2^ Les courses des chevaliers de Malte en général sur tout ce qui portait le pavillon du Grand Seigneur, courses qui ne leur sont permises aujourd'hui que sur les faibles corsaires qu'on appelle barbaresques, formaient bien des jeunes gens distingués à l'intrépidité et aux fatigues de la mer, et c*est là le seul métier de corsaire qu'eussent fait les ofûciers d'un certain ordre ; mais c'en était un. 3^ Quant à nos corsaires de profession, l'avidité du gain est le seul mobile de cette prodigieuse valeur qui les rendit si terribles : tant que l'Espagne fut notre ennemie naturelle, maîtresse des sources de Tor, elle offrait l'appât nécessaire à cette sorte d'intrépidité; on allait en course périr ou faire fortune, et on la faisait. Si tôt que par le nouvel arrangement de l'Europe nous sommes devenus les amis naturels des Espagnols^ cet avantage a passé à nos ennemis. Ceux de nos corsaires célèbres que les guerres précédentes avaient élevés ont encore paru tels pendant le cours de la première guerre de ce siècle ; mais une longue paix ayant terminé leur course, il n'était pas prudent d'espérer que la race s'en perpétuât. Heureusement dans mon système elle ne pourrait être que nuisible, on le verra dans la suite, et c'est par cette raison que je n'en dirai pas davantage sur cet article.

Je me souviens d'avoir lu quelque part dans du Moulé, comme disent les bonnes gens, que la marine en France est composée de deux corps, l'un militaire, l'autre je ne sais plus comment on le désignait ; mais, en style de marins, cela s'appelle la plume.

Ce mot, qui fait hérisser les crins à un officier de vaisseau, comme celui de gabelle à un bas Breton, me donna de la curiosité ; je demandai s'il était question de faire voler des vaisseaux^ comme autrefois Pégase ou l'Hippogriffe, et j'appris par le menu que c'était une armée de gens d'écritoire et de bureau, destinés à tenir dans les arsenaux et sur les navires des états de dépenses

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et de fournitures, et à apprendre aii militaire que, pour serrer la mule, il faut mieux être assis que debout. Je compris alors qu'il serait tout aussi raisonnable de dire que les entrepreneurs de vivres, munitions, fourrages, hôpitaux, etc., et leurs préposés font partie du corps militaire en France ; car s'il est vrai de dire que ces gens-là ne sontannexés aux troupes que passagèrement, et seulement quand la guerre oblige de les mettre en corps d'armée, au lieu que les autres sont permanents et brevetés du roi, Ton peut répondre à cela que la marine est toujours en corps, et que son objet et ses nécessités n'étant guère moins essentielles en temps de paix qu'en temps de guerre, il est nécessaire que ses impedimenta soient toujours sur pied. On pourrait encore noter une autre disparité, c'est que ceux des troupes de terre leur sont jusqu'à un certain point indispensablement nécessaires, au lieu que les gens de mer prétendent tout le contraire des leurs. Ce n'est pas à moi à décider cette question; ce que j'y vois, ainsi que tout le monde, c*est que cette union de deux matières entièrement hétérogènes qu'on a prétendu amalgamer et réunir en un même corps, cause dans l'intérieur de cette partie intéressante de la chose publique les mêmes dissensions qu'on voit dans la masse physique entre le feu et l'eau ; mais différent en cela de tout autre ferment interne qui rend ordinairement plus terrible au dehors le peuple qui en est travaillé, celui-ci a totalement énervé la marine. La partie militaire faible, inconnue, découragée en quelque sorte, n'espère et ne désire rien, tant que la plume aura quelque autorité : la plume de son côté munie de l'instrument qui atteint le plus loin, avantagée auprès du gouvernement de la sorte de confiance que la faiblesse humaine accorde presque toujours à la souplesse et au respect extérieur, regarde ses antagonistes comme gens incapables de bien servir l'Élat. Or, comme il est de fait, que depuis le prince Robert jusqu'au moindre matelot, en général tout bon marin est un animal assez rude et indigeste, il s'ensuit de là que ceux qui de leur nature seraient les plus propres à régénérer les anciens héros raboteux de la marine, les Duquesne, les Bart, les Duguay- Trouin, etc., sont prévenus et devinés dès leur enfance par leurs

adversaires adroits et eivilisés, et éloignés du service et de tout avancement comme moins capables de plier sous le joug, que ne le seront les officiers médiocres. De semblables jalousies et mécontentements, dans une autre sphère, oui de nos jours privé la France du célèbre La Bourdonnais, c'est-à-dire éà rhommc de notre siècle le plus redouté par nos ennemis sur la mer.

Il ne m'appartient pas de décider sur ces matières et sur Je forme d'une administration, dont le fonds est absolument inconnu à tout homme qui n'a point été sur la mer. Seulement puis-je dire, qu'on a reconnu depuis longtemps que l'axiome divide et impera, est aussi faux que détestable, et qu'en supposant que le corps contrôleur soit aussi nécessaire que le corps acteur, il serait indispensable de les unir, de faire rouler entre eux les fonctions, les prérogatives, les récompenses ; d'arracher enfin jusqu'au germe d'une zizanie qui par mille détails va directement à la destruction de la marine, véritable nerf de l'État dans la situation présente des choses de l'Europe.

Mais je pourrais répéter ici ce que j'ai dit ailleurs dans Tarticle du taux de l'intérêt : nos rivaux, dont la marine est si florissante, peuvent nous servir de modèle ; s'ils ont comme nous dans les choses de la mer une administration mi-partie, si les gens de bureau ont toute la confiance du conseil de l'amirauté, et si les marins ne sont regardés que comme instruments passifs, destinés à monter sur les planches au jour et au quart d'heure préûx, sauf à décider de leur route sur le contenu de paquets cachetés à ouvrir à telle hauteur ; s'il en est ainsi, disje, chez les Anglais, cherchons ailleurs le vice intérieur qui a détruit notre marine, et qui semble combattre les efforts du gouvernement pour la relever.

Les Anglais ont cependant un autre mélange, dont l'imitation risquerait d'avilir notre marine militaire. Cette nation devenue commerçante d'esprit, d'âme et de corps, a pris en une sorte de mépris les vertus militaires; et cet esprit inhérent au comptoir qui a détruit Garthage et autres, est encore aidé chez eux par le goût de l'indépendance qui hait le militaire, parce qu'elle le craint. En conséquence tout ce qui com-

pose leur marine de guerre, fait en temps de paix la marchandise. Bien des gens ont pensé que nous devrions suivre en France cette méthode qui exerce sans cesse les officiers et lés matelots, et qui fait retrouver dans les profits du commerce une sorte de compensation des fortes dépenses de la marine, qui aide à en soutenir le poids. Je suis bien éloigné de cette opinion. Je n'ai rien tant recommandé en fait de mœurs dans tout le cours de cet ouvrage, que de laisser à chaque profession son esprit et ses principes, et de regarder comme le plus grand des profits, Textension de tout autre mobile que celui de l'intérêt.

L'honneur, âme de Tesprit militaire, n'est nullement compatible avec l'esprit du gain. Sans vouloir inculper la conduite des amiraux anglais , ni leur attribuer le peu de succès de leurs entreprises en grand, tandis qu'ils tenaient la mer esclave sous les forces prodigieuses qui ont épuisé leur nation ; sans désapprouver un régime qui peut être bon chez eux, et sur lequel je ne déciderai point, parce que je ne les connais pas assez pour cela, je soutiens par la connaissance que j'ai du génie de notre marine militaire, que la méthode ci-dessus l'abâtardirait entièrement chez nous.

Pour quelques hommes privilégiés sortis seuls, parmi un millier d'autres éternellement obscurs, du sein du commerce et de la piraterie, pour devenir des héros, il y en aurait cent en qui cette bassesse d'éducation et de principes étoufferait toute idée de gloire et d'élévation. J'ai vu plusieurs de nos ports ; j'ai été surpris de l'esprit de vivacité, d'émulation, de témérité et d'amour pour le travail qui perçait de toutes parts dans la jeunesse de ce corps : tout s'y occupait de son métier; la plus grande faveur à laquelle ils aspirent, c'est d'être préférés dans les armements de détail qui se font; et j'ose affirmer, moi, qui me connais mieux en hommes qu'en rhombs de vent, que sur dix il n'y en a pas deux qui ne cherchent à se distinguer dans leur métier. Si les fruits de cette émulation ne percent pas aussi avantageusement qu'on devrait l'espérer, plusieurs raisons peuvent contribuer à celle sorle d'engourdissement. "^

1^ Il est presque impossible dans ce métier de se tirer du pair, si la faveur n'aide au mérite, et ne lui donne les occasions. Dans tout état, hors le militaire dont Tobéissance passive fait Tessence absolue, un homme se distingue par son propre mérite ; un ecclésiastique, un homme d'État, un magistral, un homme de lettres, etc., met de lui-même ses talents au jour; et quoique les circonstances influent toujours beaucoup sur sa réputation, il peut néanmoins aller de lui-même Jusques à un certain point. Dans le militaire de terre même, quoique la tête et le cœur d'un héros aient souvent été pour jamais bornés par la fortune aux emplois subalternes, il est pourtant vrai qu'il se rencontre des occasions, où un homme entreprenant peut par quelque heureuse témérité se faire un nom, et se frayer la route à de nouveaux succès. Les commissions de détail dépendent du chef présent et actuel, et la cour n'apprend le nom du nouvel élève de la gloire que par le bruit de ses premiers exploits. Dans la marine au contraire, tout \ient de là, et le commandant d'un port n'oserait confier un brigantin à un enseigne de vaisseau pour une expédition hasardeuse , que le projet d'abord n'ait été approuvé, retardement qui de luimême change et anéantit les circonstances dont le succès dépendait, et qu'ensuite la nomination de l'homme même à qui l'exécution en doit être confiée ne vienne de la cour. Or, il est de fait qu'en tout état et surtout à la guerre, rarement se fait-on de bonne heure une réputation brillante par les voies ordinaires.

Par où un enseigne, par exemple, se tirera-t-il du pair, dans une flotte, dans une escadre, sur un vaisseau même ? Il sera brave ; ils le sont tous. Il fera mieux le quart qu'un autre, il entendra mieux les parties relatives à la construction, sera plus actif dans un armement, etc., ce sont là les détails qui constatent essentiellement le mérite relatif, et qui font le bien de la chose, mais qui ne sauraient percer jusques au ministère trop éloigné des ports pour y voir clair en ce genre.

On a des notes, dira-t-on, sur tous les officiers : le gouvernement n'apprendra-t-il jamais qu'en quelque partie que [ce

puisse être, Tinspection des détails ne lui saurait servir qu'à être plus facilement et plus irrémédiablement trompé? Ces libelles de noms notés, invention dont M. de Louvois a, je crois, rhonneur en France (article dont on Ta loué d'autant plus mal à propos, qu'il n'était instruit que par l'espionnage, et que cette méthode ne tend au fond qu'à détruire toute subordination, en établissant la correspondance directe du subalterne à la cour), ces libelles, dis-je, sont aux mains d'un commis, et jamais les livres sibyllins ne furent susceptibles de tant d'interprétations diverses. Un gouvernement aussi auguste que le nôtre n'a besoin de tenir notes que des qualités des chefs. Mitte sapientem, et nihii dicas. Que l'autorité soit remise à des hommes dignes de la faire valoir, et qu'on s'en rapporte à eux des détails, du soin de choisir les sujets, et de celui de les employer. Vainement dirait-on que pour parvenir à choisir de bons commandants, la cour doit être instruite des différents mérites de ceux qui aspirent à ces sortes de grades, les prévoir de loin, ce qui est l'effet des notes ci-dessus : sitôt que les places auront le décorum et le degré d'autorité qu'elles doivent avoir, la voix publique indiquera toujours les hommes d'élite, capables de les remplir. Je n'appelle point la voix publique les rapports et les intrigues des courtisans, mais l'estime du public et cette sorte de déférence volontaire que s'attirent immanquablement la réputation, l'âge et l'expérience dans leur sphère, déférence qui n'a rien de commun avec l'engouement qu'inspirent quelquefois passagèrement les hommes à la mode.

De plus, ces hommes une fois à leur place en replacent une infinité d'autres. Les gens d'esprit et de mérite n'ont qu'une chose de commune avec les sots et les fripons, c'est que l'une et l'autre espèce provigne avec une égale facilité, ce qui revient au proverbe des anciens : par parem quaent.

Une autre raison qui empêche qu'il ne sorte aujourd'hui, d'une école de jeunes héros, des hommes aussi brillants que l'étaient ceux qui la fondèrent autrefois, c'est : V la constante hiérarchie des grades multipliés, qui engourdit et affaisse nécessairement la bonne volonté. Je ne dirais pas aussi décidément

466 THAITÉ Ofi L\ POPULATION,

que cet arrangement fût un mal ; car puisqu'il faut un grand nombre d'oftlciers, et peu de commandants, du moins faut-il donner des objets fictifs d'ambition à la totalité pour empêcher Témulation de s'engourdir. Il y a cependant à répondre bien des choses à cela : car d'abord il est vrai de dire que Tambition des grades a presque partout pris la place de celle de la gloire, qui fut l'âme autrefois de toutes les vertus militaires ; ensuite, on convient généralement que l'ordre du tableau est le pont aux ânes, et pis encore : car je doute que ces animaux, en allant au moulin, inarchent par rang d'ancienneté, l'ordre da tableau cependant est une suite nécessaire de la multiplication des grades militaires ; sans lui, ils seraient bientôt donnés à la faveur, ce qui est le pis de tout.

Je ne sais donc si ce serait un paradoxe de dire qu'en tout genre de militaire, peu de grades, mais fort respectés, vaudraient mieux que la méthode d'aujourd'hui, où nos gens de guerre doivent, pour faire leur chemin, amasser autant de brevets, que nos pères entassaient d'exploits du temps des Bayards pour se faire une réputation.

Quoi qu'il en soit du pour et du contre des deux questions que je viens de traiter ici, il est certain qu'on y trouve les raisons de l'espèce d'égalité qui se rencontre aujourd'hui entre les offlciers de la marine en France. Peut-être aussi est-ce qu'ils marchent de niveau, car jamais un corps militaire n'a été si ameuté, et si rempli de l'esprit de son métier.

Mais cette volonté, qui est sans bornes dans la jeunesse ainsi que toutes les autres passions, s*émousse dans l'âge mûr. On veut alors des espérances plus réelles que celles de surprendre et de brûler un vaisseau ennemi. Les grands honneurs de la guerre et de l'État, le bâton de maréchal de France, l'ordre du Koi étaient autrefois des points de vue permis aux officiers de marine, et toujours présents à leurs espérances en la personne de leurs chefs. Ils sont aujourd'hui comme bornés au Gordon- Rouge, récompense de caporal. A tort alléguerait-on que depuis le combat de Malaga, il n'y a eu aucune occasion de mer qui ait mérité ces sortes de distinctions à nos marins : il est aisé de

MAHINË MILITAIRE. 467

répondre à celte objection ; mais elle in*offre un examen qui n'est point étranger à ce chapitre.

Jamais on ne présenta à Louis XIY l'idée de la nécessité d'une marine puissante sous son véritable point de vue. Je l'ai dit ailleurs, en parlant de l'âge de la France, nous étions jeunes encore dans le siècle passé ; des fantômes d'éclat et de gloire s'offraient aux souverains, au lieu de la vraie gloire qui n'est autre chose que l'utilité de leurs peuples. Je ne prétends pas dire que M. Golbert n'eût sur cela les vues d'un véritable homme d'Etat; mais pour en faire goûter à son jeune maître les plans et la dépense, il fallut les présenter à son ambition; lui faire bombarder Gênes et Alger, attirer des ambassadeurs de Siam. Louis XIV, donc (et il serait aisé de le prouver par les faits), ne considéra la marine que comme une branche de sa puissance, propre à frapper les étrangers ; une dorure de son palais, nécessaire à sa gloire, mais inutile à la solidité du bâtiment.

qu'on appelle les puissances maritimes, l'Angleterre et la Hollande. Si ce prince se fût borné à faire passer en Espagne peu de troupes, nombre de braves volontaires, des grains, des munitions et de l'argent, pour aider aux efforts de cette généreuse nation qui voulait se conserver un prince qu'elle s'était choisi ; s'il se fût borné, en Italie, à accabler le duc de Savoie et s'emparer des montagnes de façon à ne plus craindre d'invasion de ce côté; en Allemagne, à la défensive du Rhin ; en Flandres, à munir el approvisionner les places fortes, y mettre de bons commandants, et dans le pays quelques camps volants sous des chefs éveillés, dont on ne manquait pas alors; que de dépenses prodigieuses n'eût-on pas épargnées I dépenses qui ne lui ont servi qu'à entretenir et perdre chez ses voisins cinq cent mille hommes de troupes réglées. La moitié de ces dépenses portée du côté de la mer aurait fait tomber en trois campagnes cette hydre de ligue, nourrie de succès imprévus, et arrêtée par le premier regard de la fortune de notre côté. Nos vaisseaux en ce temps, forts ou faibles, ne pouvaient souffrir qu'un Anglais tînt devant eux. Le proverbe était parmi les marins : S'ifs sont Hollandais^ nous notis battrons; s'ils sont Anglais^ nous les battrons. Le roi Guillaume lui-même était dans ce préjugé fondé sur les faits d'alors, et disait que ses Anglais n'étaient plus les mêmes, sitôt qu'ils n'avaient pas leur bœuf bouilli dans le ventre. Nos flottes, armées comme elles l'auraient été si cet objet eût été le principal point de vue de l'énorme puissance de Louis XIV, auraient accablé celles des puissances maritimes, et Ton sait que cela ne tint qu'au lendemain de Malaga. Bientôt, la mer étant libre, on aurait pu faire craindre partout les maux de la guerre portative, croiser sur les flottes hollandaises à leur retour des Indes, li\Ter à nos armateurs sans nombre les mers du Levant et du Nord, les côtes de l'Angleterre et de la Hollande, bloquer, en un mot, de toutes, parts ces colosses d'argent aux pieds de tourbe et de fromage.

En même temps des escadres détachées auraient dominé dans la Baltique. Le roi de Suède, qui dédaigna notre alliance dont il connaissait le faste, la distance et la faiblesse, l'eût acceptée et peut-être recherchée si nos escadres avaient été en état de tenir

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en bride le roi de Danemarck, de protéger les renforts qui venaient de Suède à son roi engagé en Allemagne, de lui donner la main en Livonie, de garantir les côtes de ses États.

D'autres escadres envoyées coup sur coup dans TAmérique septentrionale auraient aidé aux efforts des Canadiens, si redoutables alors aux colonies anglaises ; pour peu qu'ils eussent été aidés, toutes les colonies de nos ennemis dans cette partie du nouveau monde, qui sont aujourd'hui des États, faibles alors, auraient disparu de ce continent : du moins peut-on affirmer, sans paraître bâtir en Espagne, que Tîle de Terre-Neuve, la baie d'Hudson et FAcadie entière leur eussent été enlevées, puisqu'il ne tint presque à rien qu'avec les plus médiocres secours ils n'en fussent alors entièrement chassés.

De ces trois conquêtes, l'une leur enlevait le plus riche des • commerces, celui des pêches; l'autre, la meilleure des traites, celle des pelleteries ; la troisième, un pays admirable et dont la conservation est absolument nécessaire à celle de notre colonie du Canada. On sait que les trois furent cédées au traité d'Utrecht, article qu'on aurait compensé plutôt par la cession de la Bourgogne, si l'on en eût connu l'importance.

Mais mon dessein n'est pas ici de faire une incursion sur la politique. Je demande seulement si, d'après le tableau que je viens de faire, assurément sans exagération, de l'emploi que Louis XIV pouvait faire d'une marine supérieure dans sa dernière guerre ; je demande, dis-je, si l'on pense que cette guerre eût autant duré dans le cas où les puissances maritimes se seraient vues attaquées de la sorte dans leur vrai foyer, qui est la mer. Je le répète, Louis XIY et son cabinet si célèbre dans l'Europe ne connaissaient point les véritables avantages des forces de mer. La preuve en est qu'il se renferma dans ses ports, au moment où il était le plus nécessaire de faire les derniers efforts sur mer.

Si donc ce prince, qui ne rendit sa marine brillante que par la même raison qui lui fit galonner sa maison militaire, crut cependant que pour donner à ce corps l'émulation et le degré d'estime nécessaire aux succès, il fallait le faire participer aux grades et aux honneurs du premier rang dans l'État; combien à

plus forte raisonne doil-on pas lui faire espérer les mêmes avan^ tages aujourd'hui, où l'on commence à convenir du principe ancien qui dit que qui est maître de la mer^ est maître de la rerrt.

Objecter qu'il n'y a pas dans ce corps des hommes de marque qui puissent être décorés de la sorte, serait objecter faux, puisqu'il s'y rencontre au moins autant qu'ailleurs des gens de nom et de mérite : mais quand cela serait vrai, ce serait transposer la cause et TefTet ; ce n'est point le manque de sujets qui fait la décadence du corps ; vice versa, c'est la décadence du corps qui absorbe les sujets. Mais je demande si tous les maréchaux de France aujourd'hui ont gagné des batailles ? Dieu nous en préserve, nous nous serions trop battus : pourquoi croit-on qu'i^ faut des décorations pour le militaire de terre, où dès qu^un homme est officier général, il est étranger pour ainsi dire à tous les corps, et qu'il n'en faut point dans la marine, qui a l'avantage de conserver ses chefs dans son sein, dans ses ports, et pour ainsi dire, en famille? avantage qui, par parenthèse, ne contribue pas peu à l'éducation et à la bonne volonté de cette jeunesse tellement tournée vers son métier qu'elle en devient presque amphibie.

Quoi qu'il en soit de la solidité des raisons sur lesquelles je viens de m'étendre pour motiver le prétendu engourdissement du corps militaire de la marine, il n'en est pas moins vrai, comme je l'ai dit, que l'esprit du corps y est, plus que partout ailleurs, l'ambition bornée au métier, l'honneur, la gloire, et le désir des occasions, le tout en un degré qui peut être également utile à la patrie et redoutable à l'ennemi.

Que deviendrait tout cela, si l'on s'avisait d'y faire entrer un alliage d'esprit marchand ? Je ne saurais trop le répéter, l'esprit militaire et celui du commerce ne s'accordent pas. Tant que les nations belliqueuses ont dominé, le commerce a été livré à des peuples esclaves, les Juifs et les Arméniens, etc. Le commerce brave les avanies et vise au gain, c'est son unique ambition ; comment l'unir à celle de la gloire ?

Les Flibustiers, les Corsaires et autres ont fait des prodiges de valeur dans des vues de pillage, c'est autre chose» L'avidité de

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ces gens-là ne peut pas s'appeler plan de fortune, c'est le brigandage dans ses profits et ses déprédations. Ce cercle de nécessités et de profusions accoutume enfin les gens de bas étage, les matelots et autres, à un genre de vie qui leur fait une habitude de valeur ; aussi n*ai-je pas prétendu vous dire qu'il fallût un ordre de matelots et de pilotes pour la marine, distinct d'avec ceux qui servent au commerce; mais à l'égard des chefs de ces aventuriers qui se sont acquis quelque renom, remarquez qu'ils se sont retirés après s'être enrichis, ou que s'ils ont continué à servir et s'exposer pour la gloire, le désintéressement est devenu une de leurs vettus.

En un mot, un des plus sûrs moyens pour abâtardir entièrement le militaire, c'est de Tenrichir. Le soldat romain qui, ayant fait une action d'éclat pour ravoir son bagage, chargé par son général d'une autre expédition hasardeuse, lui répondit : Envoyez-y quelqu'un qui ait perdu tout son bien, fit une leçon à tous les gouvernements présents et à venir. Tel homme (et les marins en badinent souvent entre eux) va aux Indes le plus hardi navigateur de l'Europe, qui en revient craignant toujours de porter trop de voiles.

Je suis donc bien éloigné de penser qu'il faille en cela suivre la méthode des Anglais. Je pense au contraire qu'on ne saurait trop séparer nos arsenaux maritimes des ports de commerce, et composer le corps militaire de brave noblesse pauvre, et destinée à demeurer telle. C'est ici l'escorte de la richesse et de l'abondance, et non des bêtes de somme. Est-ce aux porte-balles à tenir les chemins libres? Est-ce à ceux qui sont commis à leur sûreté, à enlever à ces premiers les menus profits de leur pénible métier?

Destiner une classe de citoyens à la pauvreté, serait une espèce d'excommunication majeure selon la façon de penser d'aujourd'hui ; ce serait chez moi une inconséquence d'autant plus grande, si je pense ainsi touchant la marine, que j'établis que c'est la plus nécessaire de toutes les portions de l'État relatives à l'extérieur ; mais pour peu qu'on se rappelle mes principes sur l'amour prédominant des richesses, sur la nécessité de l'amortir et de lui substituer des mobiles plus nobles et plus

vei-tueux pour toutes les professions, chacune dans sa sphère, on verra que ce n'est pas ma faute, si Ton se méprend à mon intention à cet égard. 11 est juste que chacun soit récompensé selon ses services : qui travaille pour llionneur doit obtenir honneur et considération, et c'est ce qu'il faut au corps militaire de la marine pour lui rendre son ancien lustre, et mettre dans tout son jour sa bonne volonté qui n'a point dégénéré.

Au reste, c'est encore un miracle de notre bonheur et de notre puissance, que cette émulation réelle. Dans les temps de splendeur de notre marine, il y avait 600 gardes marines, savoir 200 dans chaque département, et des enseignes, lieutenants, capitaines, etc., en proportion ; on en aurait autant demain si l'on voulait, et qui bientôt seraient animés du môme esprit qui vivifie le corps entier. Eh ! n'est-ce rien que cette pépinière immense de héros déshérités qui ne coûtent presque rien, qui n'ont guère plus à espérer, et qui se donnent corps et âme, sang et os, au service de la patrie dans le plus rude de tous les métiers ? Un vaisseau du premier rang était alors monté de 18 gardes marines, et d'officiers à proportion. Cet ordre de gens qui se tiennent fort supér]eurs,comme de droit, au soldat et au matelot, faisaient la force de nos navires et les rendirent invincibles. On a cru bien faire d'en diminuer depuis le nombre de plus de moitié sur chaque vaisseau ; au dire des gens du métier, on a mal fait, et cela paraît vraisemblable. Mais ceci me jetterait dans des détails qui me doivent être interdits.

Un autre arc-boutant principal de la marine, c'est le nombre, la police, l'instruction et l'encouragement des matelots. Pour bien connaître à quoi tiennent les efforts de ces quatre choses, il faut en revenir à mes principes, que l'agriculture et la vivification intérieure pousseront la population aussi loin qu'elle peut aller, d'où s'ensuit qu'un grand peuple sera obligé de chercher au dehors des moyens de subsistance.

La légèreté et vivacité française est telle, que loin que cette nécessité lui soit pénible, nous avons toujours plus de goût pour les travaux des courses que pour la vie sédentaire. Le métier de mer a d'ailleurs, tout dur qu'il est, une sorte d'attrait qui fait

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que ceux qui y sont une fois habitués ne peuvent plus s'en passer, et à plus forte raison ceux qui y sont élevés, tels que les enfants des matelots, pécheurs et autres. Si donc on manque de ces sortes de gens, il faut s'en prendre d'une part à la misère du peuple, de l'autre à la faiblesse et aux intercadences du commerce, de l'autre enfin à la tyrannie qu'on exerce sur eux sous prétexte de police.

Quant à ce dernier point, tout instant et réel qu'il est, je m'abstiendrai d'en traiter par deux raisons ; l'une que ce serait me -jeter dans les détails, l'autre que je dois conformément à mon plan éviter tout ce qui peut grever ou offenser quelqu'un en particulier. Je me contenterai de répéter ici ce que j'ai déjà dit ailleurs, que c'est vicier la chose publique, que de la charger de tant d*ordres et de ressorts de détail.

Dans quelque partie de la masse physique que ce puisse être, toute accélération d'activité sera nécessairement suivie d'une sorte d'engourdissement. On crée des places pour le mérite quand on s'éveille, elles sont données à la faveur quand on s'endort, et il n'en reste que la surcharge pour le Trésor, et quelquefois la tyrannie des sous-ordres pour la chose. Un temps viendra où le bibliothécaire ne saura pas lire, où le surintendant des bâtiments ne connaîtra pas l'équerre, où l'intendant des classes ne sera jamais sorti de Paris, ou les inspecteurs des manufactures se connaîtront en figures de rhétorique. Quant à l'instruction des matelots, une grande navigation seule, sans autre secret, y suffit ; et pour ce qui est de l'encouragement, qu'ils soient payés, qu'au lieu de les forcer pour le service de la marine militaire, on les choisisse comme d'élite sur les armateurs, les commerçants, etc. ; quelques petites distinctions de détail feront le reste.

Le Français a un avantage singulier, et que je n'oserais dire exclusif, c'est qu'en tout état il est aisé de le piquer d'honneur, et par ce mobile de lui faire faire des prodiges. Je ne voudrais pas jurer qu'il n'y eût des prétentions jusque dans le métier de porte-faix, du moins je le croîs, à la vérité sans l'avoir bien examiné ; mais en tout autre^ je l'ai vu, et quand on ne lui fait pas faire des miracles, c'est la faute des chefs.

J'ai traité de la nécessité de la marine. J'ai dédait ensuite les moyens de la rendre florissante, autant du moins qu'il convient à un homme de terre qui ne saurait parler qu'en aveugle des détails de cet art exclusif. J'ai dit qu'il fallait réunir en un seul corps les deux états, qui en avaient tout le maniement, en consulter les chefs, leur donner du crédit et de l'autorité dans leur partie, les décorer, etc. Il me reste, pour remplir le plan de ce chapitre, à traiter d'un article tout particulier, c'est des moyens de la bofmer.

On me dira peut-être que nous n'avons que trop bien entendu cette partie, et qu'on aurait besoin aujourd'hui d'un travail tout opposé, et qui traitât des moyens de l'accroître ; mais ce point me rejetterait dans les détails que j'ai prétendu éviter. Je me contenterai donc de dire qu'avec de l'argent et la volonté de le bien employer, vous ferez sortir des vaisseaux de la terre, comme Pompée des légions ; mais de même que celles-ci arrivèrent tard et furent bientôt dissipées, parce que les gens du sénat, de la tribune, et du barreau voulurent se mêler de les conduire et de guider le général, prenez garde.

C'est dans un tout autre sens que j'envisage ici la nécessité de borner la marine militaire. La mer étant aujourd'hui devenue le théâtre naturel de la guerre, il est à craindre que la folie de la multiplication des forces ne passe de la terre sur cet élément. Autrefois on faisait la guerre sans s'épuiser. Louis XII l'eut pendant tout son règne sans surchai^er son peuple ni dépeupler ses États. Henri IV prêt à monter à cheval pour aller présider à une révolution générale de l'Europe, à la tête des plus grandes forces qu'on eût encore vues rassemblées, avait une armée de trente mille hommes. En un mot, jusqu'au temps de Louis XIV de grands hommes commandaient de petites armées, et ces armées fatsaient de grandes choses. Mais depuis la guerre de 1672 qui changea tout le système de l'Europe, et qui de défenseurs de l'équilibre nous en montra les oppresseurs, toute l'Europe étant réunie contre nous, il fallut faire tête de toutes parts. Louis, conformément à son caractère, voulut faire plus, et être le plus fort partout : secondé par les efforts surnaturels de deux ministres, dont

les talents eussent pu faire à jamais le bonheur de la France, tandis que leur jalousie en ût le malheur, il en vint à bout, et cet état forcé parut dès lors à Louis triomphant être son état naturel. Il s*y tint donc, et força par là ses ennemis à en faire de même. Chaque prince eut depuis le triple des troupes réglées qu'il entretenait autrefois, et quelques-uns jusqu'au décuple.

Il arrive cependant de cela que les peuples sont plus foulés en temps de paix, et que la guerre, dont les premières dépenses portent toujours sur des fonds extraordinaires, c'est-à-dire sur le capital de l'État, n'est autre chose qu'un rendez-vous général de deux ou trois cent mille hommes qui traînent une immensité de caissons, de chariots de vivres, d'artillerie ou d*équipages; qui, s'ils se rencontrent, donneront ce qu'on nomme une bataille^ où personne n'ordonne, et où peu savent ce qu'ils font; sinon trouvant une place devant eux, ils pointeront tant de canons contre, qu'ils la raseront jusqu'à ce que capitulation s'ensuive. Chacun ensuite s'en retourne de son côté, moins savant que le premier jour, jusqu'à l'été prochain où il en reviendra d'autres ; car ceuxci mourront tous pendant l'hiver de cette fatigue inusitée. Heureusement au bout de quatre ou cinq ans, on fait un traité où jouant à qui perd gagne, tout se retrouve à peu près comme iï était avant qu'on eût commencé, et il arrive, en effet, que ce n'est qu'à l'humanité en général qu'on a fait la guerre.

Il me paraît à craindre que la même manie ne gagne sur mer, aujourd'hui qu'on commence à sentir que c'est le véritable théâtre de l'empire et de l'intérêt. Elle y serait d'autant plus dangereuse que des forces exorbitantes sur mer sont encore d'une plusr grande consommation par dépérissement, que sur terre.

A entendre parler nos badauds, les Anglais ont aujourd'hui six cents bâtiments de toute espèce armés en guerre, au moyen de quoi il nous en faudrait mille environ à nous proportion gardée, de façon que si chacun de son côté calculait de la sorte, il n'y aurait peut-être pas assez de bois de construction aujour^ d'hui dans le monde, pour que chaque puissance fût armée sur mer selon ses proportions réelles ou imaginaires. Tâchons de prendre un tarif plus raisonnable, et d'en établir ici les moyens.

476 TttAlTfi DB I.A POPULATION.

Un peuple qui, pour faire la guerre, déserterait en entier les campagnes et abandonnerait Tagriculture, n'aurait plus d'autre ressource que de faire comme les Suisses, dont le projet était de s'établir sur le territoire d'autrui lors de leur invasion dans les Gaules au temps de César. Mais cette ressource qui ne serait pas, je crois, du goût des nations d'aujourd'hui, serait même prohibée à une puissance maritime, attendu que les descentes sont et toujours seront les plus infructueuses des opérations de la guerre offensive. Il est pourtant vrai qu'une telle puissance qui met toutes ses forces en armement de guerre est précisément dans le cas que nous supposions tout à }'heure, attendu que le commerce est aux forces de mer ce qu'est l'agriculture aux forces de terre. Pour qu'une famille ne se ruine pas, il faut qu'à mesure que la dépense augmente, la recette augmente aussi. Une nation n'est autre chose qu'une grande famille, et ses aflaires sont assujetties au même principe : en conséquence, l'objet d'une grande marine étant de protéger un grand commerce, elle opère directement contre son institution, quand au contraire die lui coupe les veines; c'est l'égorger, que d'enlever tous les matelots pour des armements forcés dont la moitié est toujours inutile. Vainement dirait-on que c'est un mal indispensable, et nécessité par la folie de son voisin ; cela peut être sur terre (et encore plus rarement qu'on ne pense, ce que je prouverais aisément si cela était de mon sujet), mais jamais sur mer. Si notre voisin est assez fou pour s'enfler comme la grenouille, laissons-le crever de lui-même. Tout ici-bas a ses proportions relatives, et qui en sort perd en solidité ce qu'il gagne en étendue.

Pour bien faire donc, il faut avoir une telle marine en temps de paix, que sans augmentation elle puisse suffire en temps de guerre.

Cette partie du militaire a dans ce genre un avantage que n'a point l'autre. Les troupes de terre ne peuvent être exercées en temps calme que par des camps de paix, exercice de pure montre, ou par les travaux publics, objets d'excellente utilité, mais qui, en endurcissant le soldat, ne le forment point à son métier. Pour la marine au contraire, sortir du port, c'est faire campagne ; les

risques et les travaux de la mer, les tempêtes, les changements de climat, sont ce qu'il y a de plus dur dans ce métier : il faut également alors savoir manœuvrer selon le temps et les parages, voguer en escadre, ménager le vent, connaître les signaux et le reste. La guerre n'ajoute à cela que la nécessité de faire feu, quand on rencontre Tennemi. Une marine bien exercée est à demi invincible ; les plus redoutables vaisseaux de la mer sont ceux de Malte, qui n'ont peut-être jamais attaqué leurs semblables.

Toute l'augmentation donc, que je voudrais à la marine en temp^de guerre, ce serait des lettres de marque aux armateurs. Ceux qui font votre commerce, et ceux qui pillent celui de l'ennemi^ tendent au même but dans ces temps de calamité, et certainement le Français aura toujours quinze et bisque sur l'étranger au jeu de l'audace et de l'étourderie. Mais quant à votre marine, il faut que, bornée à un point fixe et proportionnée à votre commerce, elle ne vous coûte ni plus de dépenses, ni plus de soins, ni plus de projets quand il y aura des mutins sur mer, que quand tout y sera dans l'ordre et soumis à votre empire, c'est-à-dire au droit des gens. Ces deux points paraissent plus aisés à prescrire qu'à établir ; mais comme dans tout le cours de cet ouvrage, je n'ai mis en avant, autant que je l'ai pu, aucune allégation que je n'en aie marqué le point et les moyens, je vais en ceci suivre la môme méthode.

Il paraît difficile d'abord de fixer le point de proportion que j'ai établi ci-dessus entre la marine et le commerce; mais sans s'arrêter à cet égard à de vaines spéculations, j'ai transcrit ailleurs l'état de la marine de Louis XIV dans les temps de splendeur, et ce qu'elle coûtait armée par moitié chaque année. Il est aisé de voir que les frais de cette marine ne sauraient être à charge à l'État, et les faits encore tout vivants démontrent que ce ne fut point elle qui Tépuisa.

Quoi que l'exagération puisse dire aujourd'hui de la puissance navale d'Angleterre, les gens instruits conviendront, en revenant au vrai, qu'elle n'est pas plus forte que ne l'étaient alors les forces combinées de la Hollande et de l'Angleterre, à qui nous

tînmes tête avec supériorité. Si la dernière s'est accrue, c'est aux dépens de Tautre. Je dis plus, c'est qu'en augmentant notre marine et conséquemment notre commerce, nous diminuerons celui de nos rivaux ; mais en les supposant au point où ils sont aujourd'hui, tout homme sensé conviendra que nous disputerions au moins le terrain à l'Angleterre, si notre marine était sur le pied où elle fut en 1681. Prenez garde, en outre, que selon le plan proposé dans le chapitre précédent, un point qui nuisit extrêmement dans le siècle passé à nos plus belles opérations de mer serait corrigé, je veux dire le manque de ports en plusieurs endroits, et surtout dans la Manche. La Hogue, Cherbourg et autres, devenus de beaux ports, seraient une bride toujours présente à nos ennemis, et des retraites assurées contre les revers de la guerre et les inconvénients de la mer.

Si à cet avantage et aux forces établies ci-dessus, vous ajoutez encore les forces auxiliaires que vous assurera le titre toujours exactement suivi et respecté dans toutes vos démarches de protecteur du droit des gens, j'ose répondre que vous dominerez seul sur les mers, tant que vous ne perdrez pas de vue l'objet réel de cet Empire. Cet objet, je le répète, doit être de tenir libre cette campagne commune, de façon que l'industrie et le travail y puissent tout, et la violence rien.

C'est ce point de vue, dont il ne faut s'écarter en aucune sorte pour quelque intérêt national que ce puisse être ; à ce prix vous dominerez. Dans le cas contraire, vous rentrerez bientôt dans la classe des accidents. Je ne fais point de plan pour l'injustice et pour la force, ce n'est pas la peine ; on peut seulement prédire, en vertu du même don qui fait que le diable est quelquefois prophète, c'est-à-dire par une constante expérience du passé, que des plans destructeurs auront toujours une mauvaise fin, quelle que puisse être l'intelligence et Thabileté qui les conduise et qui en déguise les ressorts. Quant au plan de la protection universelle du commerce, j'en établirai les moyens dans le chapitre suivant.

A l'égard de ce que j'ai dit qu'il faut que la marine ne coûte pas plus de dépense, de soins et de projets en temps de guerre

qu'en temps de paix, on sent, quant à la dépense, que puisqu'elle devait être armée par moitié chaque année dans la paix, il n'y a d'augmentation à cet égard que celle de l'armement entier dans le cas de nécessité ; ce qui n'est pas un objet comparable à toute autre dépense de la guerre en quelque genre que ce puisse -être. Par rapport aux plans et aux projets, si l'on en suit de bons en temps de paix, il y aura peu de chose, ou rien à y changer en temps de guerre.

En effet, quel doit être le but de vos escadres de haut bord en temps de paix ? C'est de paraître chaque année dans les trois mers, l'Océan, la Méditerranée et la Baltique, d'y faire montre de votre puissance et de votre souvenir, d'y recevoir les plaintes de vos commerçants et d'en vérifier l'objet, d'examiner la conduite des préposés à l'agence du commerce, de rehausser la considération de nos ministres dans les pays étrangers, de faire paraître en tous lieux une jeune et florissante noblesse qui par ses manières généreuses se fera des amis, dont le parti français sera grossi, de le montrer enfin en état de redresser les torts et contraventions, tant les nôtres que celles des étrangers, toutes choses nécessaires pour faire respecter le pavillon français, c'est-à-dire la nation. D'autre part, quel peut être l'emploi de vos escadres légères ? C'est de faire d'abord les mêmes choses dans le nouveau monde et les colonies, d'en établir la correspondance directe avec la cour, d'y porter les secours d'hommes, d'outils et de munitions nécessaires, de visiter les côtes pour veiller de toutes parts au maintien de Tordre, à l'appui des nouveaux établissements, au secours du faible, à l'encouragement du colon, à la liberté du commerce, etc., autant au levant et sur les côtes de Guinée. Or je demande si, au temps de guerre, il y aura rien à ajouter à ces difl'érenles destinations, si ce n'est une sorte de plan, pour que les escadres parties des divers ports puissent se donner la main en cas de besoin, et marcher en force quand il sera nécessaire.

Vainement projetteriez-vous de les faire servir à des expéditions de terre, le succès de ces sortes d'entreprises, mis en balance avec ce qu'ont coûté celles même qui ont été les plus

heureuses, devrait avoir désabusé l'Europe entière de ce genre de projets. Voulez-vous entreprendre sur les établissements de vos ennemis ? Renforcez vos colonies ; qu'elles agissent dans le continent, et que vos escadre» n'aient d'autre emploi dans ces sortes d'expéditions, que de convoyer les b&timents des* tinés au transport des troupes aux lieux où elles ne peuvent arriver que par mer, comme, par exemple, en Terre-Neuve ; et de bloquer ensuite les ports des lieux contre lesquels on voudrait agir.

Une marine militaire fixée et entretenue au point où était celle de Louis XIV suffirait pour remplir tous ces objets également vastes et indispensables ; et maintenue dans l'esprit militaire, brillant, audacieux, et désintéressé qui s'est toujours conservé dans son sein, passerait sur le corps à tous les marchands de l'univers mis en colère. Ce n'est pas que je prétende dire que les Hollandais autrefois, et les Anglais aujourd'hui n'aient été de braves et redoutables ennemis. L'air de la mer, et l'habitude de ses périls indépendants de la guerre endurcissent l'homme, et le rendent en conséquence propre à cette profession ; mais la pauvret^ volontaire ou habituelle d'une part, de Tautre cette élévation et ces vues que donne le métier exclusif de commander et de combattre, se trouveront dans un corps de marine uniquement militaire, et lui donneront, soit dans les plans, soit dans l'exécution, le même avantage sur les marines marchandes, qu'à l'oiseau de proie sur une poule qui défend ses petits.

J'ai rempli à peu près l'objet de mon titre, moins en détail que je n'aurais pu, mais autant que j'ai cru le devoir pour faire apercevoir sur cette matière tout ce qu'il est nécessaire d'en montrer au public. La nécessité de la marine est un point dont tout le monde convient. Les moyens de la rendre florissante, qui paraissent si simples dans mon énoncé, renferment néanmoins tous les soins de détail qui doivent concourir à cet objet d'importance première. Quant à ceux de la borner, je me suis prescrit de n'indiquer que le point où l'on doit s'en tenir, et l'emploi qu'il en faut faire : je n'ai pas voulu aller plus loin.

On me demanderait peut-être plutôt les moyens de la porter à ce point ; mais en ce cas on ne m'a guère lu, ni dans Ténumération des frais de la marine de Louis XIV, citée d'après Dulot, ni dans les effets que j'ai démontré devoir résulter d'une agriculture animée, honorée et protégée, d'une viviflcation intérieure portée au plus haut point, de l'immense population qui doit être la suite de ces choses, et de l'industrie prodigieuse qui naît de celle-ci ; si l'on ajoute à ces ressources celles qui naîtront du rétablissement des affaires de l'État par le baissement des intérêts et l'extinction des rentes, la diminution des dépenses de l'extraordinaire des guerres, au moyen d'un système de conduite qui nous conciliera l'estime et l'amitié de ceux de nos voisins qui seront hommes, et nous mettra à même de mépriser les turbulents, on verra que selon ce plan, nous devons être si forts, qu'une telle marine serait plutôt pour nous un exemple de modération, qu'un effort.

Je vais toutefois à tant de ressorts naturels, et qui naissent de la chose, en ajouter encore un, le plus fort de tous, et dont les moyens de détail nous sont étrangers ; c'est ce que nous verrons dans le chapitre suivant.