CHAPITRE V

C'est ici la manie universelle de Thumanité, et Tarlicle sur lequel, à mon sens, tous les gouvernements du monde s'éloignent le plus de leur objet.

Celui de toutes bonnes lois, telles qu'elles puissent être, est l'utilité générale et particulière, réunies ensemble. C'en est là le vrai type dont il ne faut jamais s'écarter, et cette règle seule peut nous garantir des écarts de l'imagination et de l'irrésolution de l'esprit dans une matière d'une importance absolue, et sur laquelle on a tant erré.

Un nombre de législateurs, une infinité d'auteurs politiques ont réfléchi, ordonné, écrit sur cette matière ; ils n'ont trouvé que vide, écarts, inconvénients naissant des remèdes apportés à d'autres inconvénients, erreur enfin, en proportion de ce qu'ils se sont écartés de ce principe simple et général. Un grand génie entre autres a de nos jours développé l'immense tissu des lois connues jusques à nous, a recherché leur esprit et leur convenance, leurs propriétés selon les diflérents genres de gouvernement, leur utilité selon les différentes classes d'hommes, leur possibilité selon les divers climats. Personne ne respecte plus que moi le génie vivifiant, l'utile et vaste érudition, l'heureuse et malléable imagination de cet homme célèbre. J'admirai des premiers l'humanité de ses principes, la fermeté philosophique de son esprit, le feu de son style, etc. ; mais je trouvai, comme bien d'autres, que lorsqu'on veut suivre ce grand maître, et que, désireux du bien, on espère le trouver sous de tels auspices, bientôt trop éclairé par son guide, on parvient moins à se consoler et à espérer, qu'à se rebuter. Ce grand homme au fond détruit bien plus qu'il n'édifie, montre le mal partout, et

ne dit pas où serait le bien. Ses partisans outrés allèguent sur cela qu'il n'ose tout dire, et je réponds que c'est lui faire tort que de lui supposer une crainte basse à laquelle il s'est montré fort supérieur. Il a rendu en cela justice à son siècle ; mais si j'ose porter un œil d'artiste sur les images des Dieux, je dirai qu'à force de considérer l'humanité dans la corruption de sa conduite, il devint moins propre à l'envisager dans la pureté de son institution. Tout homme, quelque supérieur qu'il ait pu être, eut son défaut; le sien fut d'aimer trop les objets compliqués, et de ne pas assez en revenir au simple qui est le vêtement de la vérité.

Je le répète, l'esprit des bonnes lois n'est autre chose que l'utilité générale et l'utilité particulière combinées et réunies. Considérons les lois primitives de l'humanité, celles de la nature qui, à la réserve des ordonnances de culte et de la soumission de l'esprit, renferment toutes les lois de la religion ; parcourons, dis-je, la totalité de ces lois; je défie qu'on m'en montre une seule qui, en faisant le bonheur de la société, sacrifie à l'intérêt général l'avantage personnel de quelque particulier. Le respect, la soumission et la reconnaissance pour l'être souverain (ce qui, je crois, compose en totalité l'amour de Dieu qu'on nous recommandé), l'amour de ses semblables, le respect filial, la tendresse pour ses proches, les vertus enfin qui posent les premiers fondements de la société, n'ont assurément rien d'exclusif pour aucun de ses membres. Je puis en dire autant de celles qui en étendent et consolident l'établissement. L'amour de la patrie, l'attachement au gouvernement, toutes les vertus enfin qui constituent les mœurs, sont aussi avantageuses au moindre des individus qui composent la société, chacun à par soi, qu'elles le peuvent être aux têtes qui se trouvent les plus privilégiées par ses arrangements intérieurs. C'est ce que j'avance sans crainte, et désirant môme d'être démenti; parce que la preuve par les détails qui serait étrangère à cet ouvrage, ne donnerait que plus de jour à la vérité la plus essentielle en morale et en politique.

Quelques écrivains imbus des maximes d'indépendance ou d'oppression qui régnent de nos jours (car ces deux extrémités

48i TRAITÉ DE LA POPULATION,

se touchent) ont prétendu trouver dans les privilèges de certains ordres et corps de TÉtat, une infraction du droit commun qui donne à tous les hommes une égale part aux avantages de la société. Ce ne peut être qu'un aveuglement absolu, ou une malignité qu'il n'est pas permis de supposer sur de simples indices^ qui confonde ainsi les êtres moraux et physiques, et prêche le renversement de tout sous prétexte de vouloir en rétablir les droits. Chaque individu a sans doute un droit égal aux avantages de la société en proportion de ce que comporte la position où il a plû au ciel de le faire naître. Le même soleil est pour tous, et personne n'a droit de nous en ôter la jouissance ; mais l'un a les organes vifs, l'autre les a faibles, sans que cette disparité mette le dernier dans le cas de murmurer. L'inégalité du partage est môme inOniment moins exclusive dans les biens de la fortune, que dans les dons de la nature. Les premiers entraînent avec eux leurs charges, imposent des devoirs, nécessitent des soins, et une sorte d'esclavage qui compense les besoins de la médiocrité la plus rétrécie. Plus on est élevé, moins on est libre, quand on fait son devoir ; plus on est infâme et malheureux, quand l'on y manque. L'inégalité des conditions, et les privilèges attachés aux premiers rangs du bâtiment politique ne choquent donc point les bonnes lois ; car s'il en était autrement, nulle société ne pourrait subsister que contradictoirement aux lois de la nature,, puisqu'il n'en peut exister aucune sans hiérarchies plus ou moins multipliées, plus ou moins privilégiées en proportion de l'étendue de l'État, c'est-à-dire du territoire de la société.

Je n'ai point de droit au bien d'autrui, mais j'ai droit à tout le mien. Ce mien est l'univers entier, comme si je sortais de l'arche, pourvu que je n'emploie pour l'acquérir aucun des moyens proscrits parla loi naturelle. On sait qu'elle est toute renfermée dans ce grand principe, éternel comme la vérité dont il énonce une portion. Ne fais pas à autrui ce que tu ne voudrais pas qui te fût fait. A cela près, je puis et dois me procurer, à moi et à toute la société dont je fais partie, tous les avantages que mon esprit peut apercevoir, que mon activité peut atteindre, que mon industrie peut faire valoir.

L'étendue de ce devoir, ainsi que ses bornes, sont les mêmes pour tous les hommes depuis le premier jusques au dernier ; je dirais depuis le sceptre jusqu'à la houlette, si, selon mes principes, tout sceptre ne devait se terminer en houlette par un bout.

Ce peu de principes établis jetteront une vive lumière sur la nature des prohibitions, et feront discerner aisément celles qui sont permises d'avec celles qui sont injustes. Mon pian n'est assurément pas de faire, en quelque partie que ce puisse être, un traité de morale. Je ne parle que de l'intérêt. On ne sait, ou du moins on ne répète que trop aujourd'hui que tout ce qui n'est pas vraiment équitable, n'est jamais véritablement profitable aussi. Ce principe de toute vérité sert de plastron à bien des gens qui veulent paraître ce qu'ils ne sont pas. Ils répètent hautement que ce n'est que faute de calcul qu'on est injuste, espérant persuader par là qu'il ne faut les examiner que du côté de l'esprit qui est leur fort, et non de celui du cœur qui est leur côté faible. Mais ici je n'établis rien que je ne le raisonne, du moins selon ma portée ; et si quelquefois une sorte de morale perce dans cet ouvrage, ce n'est jamais que pour démontrer des vérités politiques.

C'en est une, que le monde est encore dans son enfance en matière de gouvernement. Je n'imagine pas avoir montré jusques ici assez de présomption, pour qu'on m'accuse de m'élever un autel de nuées systématiques, devant lequel j'immole tous les législateurs présents et passés, me croyant seul chargé d'une mission expresse pour annoncer à l'univers que tous les hommes qu'il a révérés n'avaient nulle idée du terrain sur lequel ils jetaient les fondements des édifices qui ont subsisté et subsistent •encore aujourd'hui. De toutes les sottises répandues ici-bas et sur lesquelles j'ai légitimé, au moins aussi avantageusement qu'aucun autre, l'aveugle présomption est une des celles que j'ai le plus oubliées. Je crois donc fermement que les différences du juste et de Tinjuste eussent été le pivot des opérations de tous les législateurs, si les hommes étaient une pâte docile dans les mains de ceux qui les gouvernent. Mais il s'en faut bien qu'un

génie supérieur soit le maître de faire recevoir les meilleures lois précisément parce qu'elles sont telles. Le tempérament d'un peuple, les usages, le climat, et tant d'autres matériaux étrangers à la constitution de la chose en elle-même, mais dont l'habitude a fait une seconde nature, entrent nécessairement dans la composition des arrangements de la société, et un homme sage se voit réduit à ne lui donner que les lois souvent informes qu'elle est capable de supporter. Solon le disait en parlant de ses Athéniens, et le plus grand des exemples nous a fait voir que cette barrière insurmontable aux vues de Téquité, est invincible pour la divinité même, sans détruire le libre arbitre de Thomme et conséquemment toutes les lois.

Il n'est donc pas étonnant que toutes les législations dont nous avons connaissance soient très imparfaites ; et Ton n'en doit pas moins admirer la supériorité d'esprit et de vues de ces génies privilégiés qui ont su amener des hommes indociles et accoutumés à la licence, les amener, dis-je, au point de subir la contrainte des lois.

Si ces hommes qui se sont acquis tant d'autorité, et qui venus, pour ainsi dire, à propos dans le monde, savaient si bien profiter de la disposition de leurs compatriotes vers la lassitude de l'anarchie pour se les soumettre, n'ont pu pousser cet empire jusques à rétablir dans la police intérieure la loi naturelle dans toute sa pureté, devons-nous être surpris que cet effort ait été impossible aux législateurs du second ordre, à qui il n'était permis que de réparer ou orner en détail un bâtiment déjà construit, et dont on n'eût pu reprendre les fondements, sans risquer d'entraîner la ruine de l'édiOce?

La force seule ou d'esprit ou de corps a fondé les empires : tgUu7* initio reges (nam in tenais nomen imperii id primum fuit), diversi, pars ingenium^ alii corpus, exercebant, La force de corps règne sur la servitude, celle d'esprit sur la superstition. La plupart des fondateurs des nations ont réuni ces deux moyens, chacun en proportion des circonstances. L'un et l'autre sont propres à préparer l'esprit des hommes, et à les rendre capables de recevoir de bonnes lois, mais ils ne sauraient en produire.

Il s'ensuit de là que fonder un empire et lui donner des lois, sont deux opérations tellement distinctes, qu'elles appartiennent nécessairement à deux hommes différents.

En supposant que Guillaume le conquérant eût eu le génie de Charlemagne, et qu'ayant détruit la nation dominante en Angleterre, il eût cherché à rendre heureux les peuples de ses nouveaux États, que Platon se fût présenté, et que le prince, renonçant à tout autre avantage de sa conquête qu'à celui de bienfaiteur, n'eût conservé de sa puissance que ce qu'il en fallait pour appuyer le nouveau législateur jusques à ce que l'habitude eût forcé ces hommes grossiers à vouloir être bien ; ces deux hommes réunis auraient pu fonder un État, et lui donner des lois : mais si la refonte et l'assemblage des idées platoniciennes combinées, d'une part avec les préjugés de la chevalerie, la loi des serfs, l'amour de la guerre, l'orgueil de la victoire, etc., si l'union, disje, de toutes ces choses parait former une hypothèse monstrueuse, c'est toutefois précisément l'image d'un conquérant législateur. En effet, les idées folles et les préjugés inhumains des premiers sont aussi inhérents à l'esprit de conquête, que les lumières pures de justice et d'humanité sont nécessaires à l'esprit de législation.

N'en déplaise aux historiens de Cyrus et de Sésoslris, qui ont fait des modèles plutôt que des copies d'après nature, je mets en fait que ces deux rôles n'ont jamais été réunis. Homulus fonda Rome; Numa Pompilius lui donna des lois. Cette alternative de deux hommes indispensablement nécessaires à l'établissement d'un État, répétée dans leurs successeurs, fut peut-être, humainement parlant, le principe réel de l'inébranlable solidité de cet empire.

Si donc on a dit avec raison, que tout projet de régénération dans quelque partie du corps politique que ce soit, et par conséquent dans la masse entière, doit avoir pour objet de ramener la chose publique à ses principes fondamentaux, c'est seulement des lois d'installation dont on a voulu parler, et non des lois d'ordonnance et de distribution, puisque ces dernières n'existaient pas ; je m'explique. Une nation qui originairement mili* taire pencherait par la corruption de ses principes à devenir

commerçante ou usurière, c'est-à-dire où la prééminence passerait du premier de ces États au dernier, tournerait visiblement vers la décomposition, et conséquemment le but du régénérateur devrait être de la ramener à son ancien esprit ; c'est ce que j'appelle lois d'institution. Mais si de là nous passons à recbercber ses lois fondamentales que j'appelle lois d'ordonnance et de distribution, ce n'est point dans son origine que vous les trouverez ; à peine chaque siècle vous en présente-t-il quelqu'une de celles qui ont mérité ce grand nom par une utilité éprouvée.

Cette discussion nous mènerait loin, et me jetterait insensiblement hors de mon sujet. Ce que j'en ai dit suffit pour faire sentir : i** qu'il n*est rien d'immuable et de toujours bon dans les institutions humaines ; rien qui puisse constamment senir de point de ralliement dans les écarts où le relâchement des ressorts politiques peut entraîner ceux qui en ont le maniement ; 2* que la distinction du juste et de l'injuste est la seule boussole qui puisse diriger de bonnes lois; 3* qu'il ne saurait y avoir d'État et de société, dont un grand nombre de lois de distribution ne puisse être réformé sur ce principe, et que ce n'est point innover, mais consolider; 4° qu'il est toujours temps de s'appliquer à cette sorte de travail, autant que les circonstances peuvent le permettre.

Si jamais cependant un souverain peut sans crainte entreprendre les nobles fonctions de législateur, c'est lorsque son gouvernement est tellement autorisé par l'habitude, l'amour et le respect, que non seulement il règne de fait sur les biens et sur les vies, mais encore sur les opinions. Or, en aucun temps du monde, toutes les conditions renfermées dans celte définition ne se sont trouvées réunies en faveur du gouvernement dans quelque État ou société qui puisse avoir subsisté, comme elles le sont aujourd'hui en France.

La nation entière semble avoir identifié ses intérêts, sagloiro, ses notions enfin de tout genre en une seule personne, le roi. Justice, police, finances, commerce, marine, pavillon, militaire, places, artillerie, villes, bourgs, hameaux, territoire, habitants, tout est au roi. Cette façon de sentir fut de tout temps naturelle aux

Français ; mais autrefois, quoique le prince fût comme aujourd'hui le soleil unique de son tourbillon, les grands, semblables à une glace, recevaient la lumière d'un côté pour la réfléchir de l'autre : aujourd'hui, tel que l'Héliotrope, tout leur lustre, tous leurs efforts sont tendus vers l'astre bienfaisant, ils ne font rien que par là et languissent loin de sa vue.

Cette réunion de toutes les parties d'un État en un point unique ne ressemble pas non plus à l'engourdissement de l'esclavage établi par le despotisme chez d'autres nations. Le Français trop inappliqué, trop vif pour rien craindre à l'excès, propre à tous climats, prêt à toute entreprise, plante naturelle du sol de la légèreté et de l'espoir, ne saurait être réduit en esclavage.

En supposant qu'on me disputât cette induction physique, j'en allègue une preuve de fait. Nous imaginons, nous combinons, nous inventons, nous exécutons avec vigueur non seulement dans le détail de nos petits intérêts, mais en grand : nous ne sommes donc point asservis, quoique nous servions. Un temps viendra peut-être où la cour sera faible, tremblante, irrésolue, partagée de cabales qui prenant l'essor au delà de son intérieur porteront sur les affaires publiques ; le terrain y sera difficile, le climat orageux, l'aspect changeant ; on s'écriera alors au despotisme, et c'en sont en effet les symptômes. Mais si je voyais ce temps (dont Dieu me préserve), je dirais ledespotisme est là, mais ce n'est point à lui que la nation obéit, c'est à son prince légitime et cher, que ce fantôme cache à sa vue, mais qu'il ne peut dérober à son cœur. Ne présageons point des temps fâcheux quand la Providence nous en accorde de favorables. Il est de fait que le prince peut tout à présent en France sur les esprits; c'est assez pour autoriser un citoyen à mettre au jour celles de ses idées qu'il croit pouvoir servir à l'avantage public. Les plus vagues imaginations peuvent avoir quelque utilité, quand des vues supérieures daignent les diriger et les réduire.

Il s'ensuit de ce que dessus, qu'il n'est édifice politique si bien construit, qu'on ne trouve dans son architecture des marques de l'antique barbarie de ses premiers constructeurs. Il en résulte encore que l'attention d'un gouvernement éclairé doit

se porter toujours à réformer ces restes difformes et déshonorants, et que le juste et l'injuste sont le seul point sur lequel cette attention puisse diriger ses vues sans crainte de s'égarer dans le dédale des contradictions humaines. Il est évident enfin que si jamais aucun gouvernement fut, par la qualité des accessoires, libre de travailler à cet ouvrage utile avec certitude de la facilité dans l'exécution, c'est le nôtre aujourd'hui.

Ce préambule pourrait servir d'introduction à un plan de réformation, c'est-à-dire de discours de réception aux petites maisons. Mais on sait par quelles gradations je me trouve en ce moment, docteur m utroque jure. Je ne suis dans le principe que populateur; mais la population, quoiqu'un miracle continuel de la Providence, est néanmoins soumise aux arrangements du gouvernement.

Tant que les hommes ont eu de la terre pour s'éloigner les uns des autres, la population a pu s'étendre malgré les efforts destructeurs des passions humaines ; mais cette ressource eût été bornée et bientôt épuisée sans celle du travail et de l'industrie. En effet, toutes les premières peuplades étaient de pasteurs ou de chasseurs. Eh 1 combien peu d'hommes nourrirait la terre, si elle n'offrait à notre subsistance que ces secours-là I Nous les avons multipliés à l'infini par l'agriculture, et c'est le premier des moyens ; j'en ai traité dans ma première partie. L'industrie est le second : celle-ci se divise en deux branches, industrie domestique, et industrie étrangère : j'ai parlé de la première dans ma seconde partie. Gomme elle est entièrement assujettie aux ressorts de protection et d'encouragement qui partent des vues du gouvernement et de son régime intérieur, j'ai été nécessairement forcé à toucher cette corde-là, mais je l'ai fait l^èrement et avec le respect que doit un citoyen à l'autorité qui le protège, et à laquelle il doit sa sûreté. Dans cette troisième partie où je traite de l'industrie étrangère, je me trouve obligé, par la même continuité de chaînons relatifs, à devenir politique, comme j'étais magistrat ci-devant Tel est le principe et la gradation de toutes mes prétentions. J'achèverai ma carrière, parce que je l'ai commencée; mais quand ma mission volontaire sera

finie, reprenant, comme Esope, mon sarrau et mes sabots, je résignerai toutes mes charges, et redeviendrai Gros-Jean comme devant.

Cependant croissant de la sorte à chaque instant en dignités, mes devoirs augmentent proportionnément en étendue. J*ai cru, par exemple, pouvoir sous-entendre dans la seconde partie tout ce qui se rencontrait de relatif, sur le terrain que je parcourais alors, au chapitre des prohibitions que je traite en ce moment.

Ce n'est pas que je ne susse bien qu'avant que d'entreprendre de faire respecter le droit naturel dans l'univers, il ne fallût commencer par le faire régner chez soi. Sans sortir des règles de prudence et de conduite que je me suis prescrites, je pouvais, je devais peut-être rappeler combien de monuments de l'antique barbarie sont encore vivants parmi nous. En désignant les gabelles, etc., je n'aurais pas craint qu'on m'eût accusé de vouloir tarir les sources des revenus du prince et de l'État. On sait comment j'ai parlé sur les impôts, et l'on n'imagine pas que je sois assez peu fécond, pour ne pouvoir remplacer un filet impur autant que faible de finance par dix autres trois fois plus abondants, et dont l'établissement et le régime conformes au droit naturel, rentreraient pour le fond dans le grand principe que j'ai établi, qu'il faut que tout ici-bas donne en proportion de ce qu'il reçoit. Combien d'abus de régime compliqué, et de police recherchée n'aurais-je pas pu attaquer, et j'ose dire démontrer ridicules par le fait encore plus que par le raisonnement ; les privilèges et maîtrises de corps et métiers, par exemple, tyrannie de détail et couvre-feu de l'industrie, et tant d'autres qui se sont glissés dans la police, et y ont établi les plus criants abus du monopole sous le prétexte de déraciner ceux de la liberté.

J'ai cru devoir omettre tout cela, tant pour éviter de choquer l'intérêt particulier, que pour ne pas m'engager dans des discussions qui demanderaient des volumes. J'ai d'ailleurs toujours craint de m'ériger en censeur public ; mais ce qui eût peut-être soulevé bien des gens, si je l'eusse entrepris dans le détail, on me pardonnera de le tenter en grand. Ce n'est là le territoire que d'un petit nombre de gens moins sujets à se passionner, et

qui entendent raisonner les auteurs politiques et moraux à peu près comme le vent souffler. Laissons-les dire, pourvu qu^ils nous laissent faire, est leur devise. Eux et moi, nous nous sommes partagés ces deux genres de travaux, et il n'y a pas d apparence que nous nous gênions réciproquement dans nos fonctions.

Me contentant donc à l'égard des prohibitions domestiques d'avoir dit qu'il est toujours nécessaire de déraciner dans Tintérieur de l'État tout ce qui y subsiste de contraire au droit naturel, et que jamais les circonstances, qui peuvent concourir à désigner le temps opportun pour des changements, ne furent plus favorablement réunies qu'elles le sont aujourd'hui parmi nous, je passerai aux prohibitions étrangères.

Parcourons les différents tarifs établis dans les ports de toutes les nations de l'Europe : retrouvons les traces premières de cette absurde et scélérate science qui bientôt a serpé dans tout Tunîvers au détriment de tous les peuples : cherchons dans les traités les monuments des travaux et des finesses de la politique pour tourner à son avantage ce moyen décevant de prospérité exclusive : voyons dans les états de finance ce revenant bon de la barbarie et de Toppression sur la civilisation et la liberté; ce recueil immense, cet arsenal de traits lancés et renvoyés contre l'humanité en général ne serait encore qu'un petit échantillon du nombre d'empêchements que l'esprit exclusif et d'intérêt a répandus sur la surface de la terre, pour gêner l'industrie et la communication nécessaire entre les hommes, qui est l'essence du commerce. Ne dirait-on pas que nous sommes au temps des brigands et de la barbarie, où l'on ne connaissait d'autre droit que la force, et d'autre loi que la nécessité, avec la différence que les petits brochets ont servi de pâture aux grands qui s'étant partagé l'étang, dominent chacun dans leur canton, et n'y veulent laisser engraisser que ceux qui vivent sous leur protection, et qu'ils sont sûrs de dévorer plus tôt ou plus tard, selon leur appétit ou leurs besoins.

Quand l'imaginative de charger de droits une sorte de marchandise qu'on veut discréditer, serait aussi recherchée et sûre qu'elle est plate et fautive, tout homme d'État eût dû la rejeter,

pai* ridée seule que Tinvention n'en peut être secrète, ni le principe exclusif. Vous imposez ici, Ton vous rend la pareille ailleurs : Tindustrie y perd de toutes parts ; mais le plus grand désavantage est pour celle des deux nations qui est la plus prompte à se rebuter, la plus opiniâtre à consommer, et dont le genre d'industrie est de la nécessité la moins absolue. D'après ce principe incontestable, je laisse à juger si nous gagnons plus que d'autres à cette méthode destructive.

Je sais tous les si et les maisj dont les petits spéculateurs ont enluminé cette vaine science. J'ai parcouru l'immense bibliothèque du pour et du contre ; et c'est parce que je la connais, que dégoûté des sinuosités de ce Méandre, j'ose affirmer que qui n*en saura pas franchir les détours et tendre au delà, ne fera jamais rien de grand ni de solide pour le bonheur de l'humanité. On doit savoir du reste de quel point de perfection est susceptible l'action des ressorts compliqués : ne voudra-t-on jamais connaître l'efficacité de cei^x qui sont simples ?

En cela, comme en toute autre chose, je n'ai qu'un secret, mais je le crois bon : et comme je n'ai jusqu'à présent rien dé^ truit que je n'aie mis quelque chose à la place, je vais donner monidée,quin'est rien moins qu'impratiquable pour le roi pasteur.

11 faut se rappeler ce que j'ai dit : premièrement, que le commerce est à l'extérieur ce qu'est la vivification à l'intérieur; secondement, que nous avons tous intérêt à ce que nos voisins tirent de leur territoire et de leur industrie toutes les ressources possibles ; troisièmement, que le commerce est de sa nature incompatible avec toute autre domination que celle de l'industrie et du travail.

Rassemblant en un point ces principes et les diverses conséquences que j'en ai tirées, quand je les ai traités chacun en particulier, ne pourrait-on pas se faire un plan général de débarrasser l'industrie de toutes les entraves que lui ont données de toutes parts l'aveugle cupidité et l'abus de l'autorité?

J'ai dit ailleurs, que le roi pasteur commencerait par dégager l'intérieur de ses États de tant et tant d'obstructions établies dans les temps où chaque partie de l'État avait ses fonctions à part;

et ne concourait à former un tout que dans certaines circonstaDces presque toujours au choix de ceux qui dominaient dans les provinces. Si depuis, Tavarice du fisc les a conservées, on sait qu'il est presque dans tous ses calculs aussi éclairé que le serait le laboureur qui n'ensemencerait pas ses terres, ;de crainte de se priver de la portion de grains nécessaire pour cela ; mais le roi pasteur qui, par les vues que j'ai détaillées ailleurs, n'a d'autre objet que d'établir une. prompte et facile communication entre les difTérentes parties de son territoire, a fait tomber tous ces empêchements, comme les barricades dans les rues de sa capitale, et tout est désormais libre dans l'intérieur de son royaume.

Il a fait plus; considérant que ce serait perdre une partie des avantages de la situation de ses États que de ne pas y offrir la liberté du transit aux marchandises et denrées des étrangers, dont la destination est au dehors de chez lui, et qu'il prive par là ses sujets des profits du nolis, du dépôt, des commissions, etc., il lève de toutes parts les barrières, et présente à l'univers étonné les droits de l'hospitalité, les avantages d'une communication toujours aisée, et d'une police admirable dans ses États. Tant de bienfaits l'ont déjà rendu l'idole et l'exemple de l'humanité; s'élevant alors de sa situation naturelle à cette nouvelle sphère acquise à si bon droit, il entreprend enfin de rendre universels tous ces avantages, et voici comment il y réussit.

Il propose d'abord à ceux des États commerçants, qui n'ont presque d'autres fonds que leur industrie, un traité de fraternité, portant suppression totale de tous droits d'entrée sur tout ce qui sera apporté dans les ports de l'une des puissances contractantes par les sujets et vaisseaux de l'autre, de quelque nature qu'il puisse être, et de quelque pays qu'il soit apporté.

Certain d'avoir poussé chez lui l'industrie au point que celle de l'étranger ne lui damera jamais le pion, dès qu'elle aura le désavantage des frais de transport, il lèvera toutes les défenses et prohibitions de manufactures étrangères pour obtenir les mêmes avantages chez les autres, et ne prohibera que celles de la fabrication des peuples qui n'auront pas voulu entrer dans le traité.

Je ne crois pas qu'on imagine cette négociation bien difficile à

conclure avec la Hollande, Hambourg^ Gènes et autres républiques qui ont quelques vues de commerce. Certaines puissances du Nord, dont le Gouvernement est éclairé, y accéderaient bien volontiers aussi : et s'il en est encore quelques-unes qui, par un bizarre aveuglement, renonçassent aux avantages du commerce, pour se conserver cette destructive portion de leurs revenus qui provient des droits d'entrée sur les matières indispensables à la consommation de leurs sujets hérissés d'ignorance et de misère, on pourrait se contenter d'un règlement de tarif universel et uniforme, immuable également et respectif, au moyen duquel on recevrait leur accession.

Le système de l'univers est changé : le monde entier est connu, et les irruptions des Barbares ne sont plus à craindre, à moins que le malheureux système d'intérêt exclusif, dont la politique du commerce fait aujourd'hui la base de ses spéculations, ne porte les nations policées à s'affaiblir réciproquement jusqu'à ce que quelque brigand ou chef de voleurs sorti du fond de la Tartarie, dévaste enfin le second théâtre de la prospérité humaine, comme leurs pareils ont autrefois désolé le premier.

Une semblable révolution n'a pas d'apparence. Si nos vues de commerce et d'intérêt sont encore bornées, c'est qu'elles sont bien modernes; mais les hommes vont loin en peu de temps, quand une fois ils trouvent le fil de quelque connaissance nouvelle ; et puisqu'il me vient à moi, qui m'avoue très médiocre, des notions claires et neuves sur des matières au-dessus de ma portée dans la pratique, que ne doit-on pas attendre dans peu des vues des vrais hommes d'État et de ceux que la Providence a doués d'un génie supérieur? Il y a donc toute apparence que les hommes connaîtront bientôt leurs vrais intérêts en ce genre, qui ne sont pas plus difficiles à concevoir que ne le sont les subtilités de détail dont on enveloppe cette prétendue science. On peut conclure en conséquence que les révolutions désastreuses, du moins celles dont les hommes sont les auteurs, sont bannies de l'univers.

L'art de l'imprimerie a multiplié, communiqué et étendu les connaissances ; la découverte de la boussole a facilité les com-

munications ; celle de la poudre à canon a égalisé les forces, et rendu la férocité moins redoutable. Ces trois inventions assez voisines Tune de l'autre, et qui ont entre elles des rapports de désastre et d'utilité, forment ensemble une époque qui a changé la face du monde.

En tous les temps le commerce et Tempire de la mer ont élevé les peuples fort au-dessus de leur sphère naturelle ; mais les nations belliqueuses, toujours sûres de détruire leurs rivales commerçantes en les attaquant dans leurs foyers, pouvaient étouffer le commerce, et remettre Tempire aux mains de la force jusqu'à ce que, bannie par la prospérité qui engendre la mollesse, elle passât chez d'autres peuples pour régner de nouveau par leurs succès. C'est ainsi que Lacédémone victorieuse d'Athènes concentra le commerce et la politique des Grecs ; que celui de Tyr ne fut plus que dans la mémoire des hommes, pour avoir osé braver un conquérant ; que Garthage qui couvrait presque les deux mondes, disparut et entraîna dans sa chute le commerce de l'univers ; qu'Alexandrie enfln, étape du monde entier par sa situation et ses autres avantages, n'est plus qu'un monceau de ruines pour s'être trouvée sur le passage d'un peuple dont le cercle d'idées ne s'étend pas au delà de l'esprit de conquête et d'oppression. Depuis les découvertes ci-dessus, tout a changé de face dans le principe ; d'où la prudence humaine peut conclure que tout en changera dans les conséquences. Le commerce s'est partagé, l'ignorance n'a plus été comme autrefois la compagne de la force, elle suit au contraire partout l'abâtardissement et la langueur. L'empire de la mer a toujours, à la vérité, fait pencher la balance : cette vertu est son essence, et rien ne peut la lui enlever; mais les nations policées ont toutes senti cette vérité, et cherché à enlever cet empire à leurs ennemis. L'Espagne, que la Providence avait destinée à subjuguer et ravager le nouveau monde, jouissait à peine de la domination des mers, qu'une poignée de ses sujets révoltés entreprit avec un courage merveilleux de la lui disputer, et en vint à bout avec un succès qui passa ses espérances. De peuples proscrits qu'ils Paient, ces favoris de l'industrie, devenus puissance importante, virent bientôt les insulaires

leurs voisins marcher sur leurs traces, et leur faire d'un trait de plume la plus cruelle des guerres en pleine paix. La fiollande sentit le coup tel quMl était, et la plus acharnée des guerres maritimes allait décider de Tempire disputé, quand la France mêlée dans la querelle, d'abord comme alliée, et qui sous ce personnage avait attrapé une partie du gâteau, ensuite comme conciliatrice, devenue bientôt une rivale redoutable,

Peut-ôtre troisième Uiron, Eût saisi

si son maître, séduit par Tappas des circonstances et par Tespoir de reculer utilement ses frontières, n*eût donné d'autres ombrages à l'Europe, et n'eût forcé la Hollande, par la crainte de ses propres foyers, de courir au plus pressé et de s'unir à sa rivale pour s'assurer contre un tel voisin. La continuation du mauvais système volontaire de la France entraîna celle du mauvais système forcé de la Hollande. LIétoile et les forces prodigieuses de Louis XIV, le maintinrent sur cet élément comme ailleurs ; ses ennemis devinrent, il est vrai, les propriétaires et les laboureurs de la mer, mais il y campa toujours, soit en corps d'armée, soit avec des troupes légères ; et quoi qu'on en dise, l'empire de la mer est non seulement encore une chimère, mais même désormais une chimère impossible à réaliser. Vainement les Anglais prétendent-ils en être aujourd'hui les maîtres : l'objet seul de s'y rendre les plus forts les oblige à des dépenses qui excèdent leurs moyens, et les lient dans un état de contraction qui ne peut qu'entraîner un accablement absolu. L'union de deux ou trois puissances, même dans l'état actuel, les embarrasserait étrangement; et de ces trois, il en est deux qui, si elles connaissaient leurs forces, et prenaient les moyens véritables pour en rendre l'explosion maritime, les réduiraient dans peu d'années à tenir dans l'Europe le rang qu'ils y ont tenu de tout temps, et qui est assez beau pour qu'ils pussent s'en contenter. Il résulte de tout ceci, que selon les lois de la prévoyance fondée sur le cours des choses passées, les incursions de la barbarie ne sont plus à craindre pour le monde policé, du moins dans le

genre dont l'histoire ancienne nous donne tant d'exemples, c'est-à-dire de façon à s'établir sur la ruine entière de l'industrie et des arts, et que les parties qui désormais tomberont en décadence, périront par des maux de langueur dont plusieurs •cantons furent et sont tour à tour attaqués.

La mer et les sciences perpétuées sauveront désormais l'humanité du malheur de retomber en entier aux portes de l'abrutissement, et de recommencer les pénibles efforts de l'invention. Il résulte encore que par un effet contraire, quoique rapproché dans le principe, la mer et les sciences perpétuées sauveront pareillement l'humanité du joug de l'intérêt exclusif, qui n'est autre chose au fond que la monarchie universelle. Qu'arriverat-il donc du froissement continuel de cet intérêt édiûé de nos jours ? Le voici. Il n'appartient qu'aux éléments arrangés expressément par une main toute- puissante pour se combattre sans cesse sans s'entre-détruire, de montrer à nos yeux ce miracle continuel ; mais les choses secondes ne participent nullement à ce prodige : il arrivera donc entre les peuples qui se disputent l'empire de la mer et le commerce exclusif, qu'épuisés de toutes parts par des efforts excessifs, obligés de surcharger les peuples pour fournir aux frais d'une guerre dispendieuse et aux accès d'une émulation dégénérée en haine tantôt ouverte, tantôt couvée sous la cendre, ils^e dépeupleront réciproquement.

Ainsi que les meubles précieux, et après eux les rats et les reptiles même fuient d'une maison prête à tomber, les mœurs, les sciences, les arts, l'industrie, et jusqu'aux moindres talents mécaniques, tout abandonne un État en décadence. Le nouveau monde offre à l'humanité exilée les mêmes avantages qu'elle trouvait dans l'ancien ; et si les hommes demeurent toujours aussi barbares qu'ils le sont encore, quelque jour ses peuples divisés, aussi peu instruits par nos malheurs que nous le sommes par ceux des pays où les Antiochus et les Ptolomées se faisaient autrefois la guerre, se disputeront avec acharnement les pelleteries de nos déserts.

Le projet donc de fraternité entre les peuples commerçants, loin d'être idéal et imaginaire, est le seul qui puisse remettre la

cupidité à sa place ; elle est bonne quand elle obéit, exécrable quand elle commande. De pasteurs des humains, les souverains cupides en deviennent les bouchers ; les uns et les autres conduisent les troupeaux ; mais les premiers au pâturage, les autres à la mort.

Le souverain qui, persuadé de Futilité et de l'absolue nécessité du traité général proposé ci -dessus, et que je suppose ici peu instruit de l'opiniâtreté des faux calculs de l'intérêt, penserait d'abord que les plus grandes difficultés à l'exécution de son projet viendraient de la part des puissances qui ne font aucun commerce maritime, et qui, accoutumées à jouir des droits perçus sur les marchandises que les nations industrieuses apportent dans leurs ports, ne voudraient point borner à cet égard leur pouvoir, dans l'espérance d'obtenir les mêmes immunités dans une sorte de commerce inconnu à leurs sujets, ne doit point être arrêté par ces faibles considérations. J'ai dit cidessus par quel moyen on pourrait faire entrer ces puissances dans nos mesures en les modifiant en leur faveur ; et je suis persuadé que si par une conduite toute contraire à celle des conseils de commerce d'aujourd'hui, et par une générosité que j'ai démontrée utile et nécessaire dans les premiers chapitres de cette troisième partie, au lieu de chercher à perpétuer l'ignorance et la paresse des nations qui n*enlendent ni le commerce ni les manufactures, onlesaidaitet les encourageait au contraire par tous les moyens, à établir chez elles l'une et l'autre de ces richesses, ces nations entreraient bientôt avec une confiance entière dans toutes les vues de leur bienfaiteur.

Peut-être que d'abord les plus grandes difficultés viendraient de celles des puissances commerçantes dont l'ambitieuse cupidité est fomentée par l'orgueil, et servie par de grandes vertus de patriotisme, de constance, etc. Une nation qui se laisse journellement bercer dans les écrits de quelques visionnaires, du faux espoir, qu'elle peut et doit envahir le commerce universel, et qui (je l'ose dire, moi, l'ami du genre humain) autorise également la fraude et la violence, ou du moins la souffre dans ses branches, pourvu que l'intérêt de l'instant se trouve au bout,

îiOO TRAITÉ DE L\ POPULATION.

une nation, qui conserve précieusement dans ses fastes comme monument de la législation la plus éclairée, et observe soigneusement dans sa conduite la teneur de Tacte le plus tyrannique qui jamais ait été proposé à un peuple qui prétend s*unir à rUnivers entier par les liens du commerce, cette nation, dis-je, pourrait bien envisager comme formé contre elle un plan de liberté générale et universelle sur la mer, et de communication libre et fraternelle entre tous les peuples. Il est pourtant vrai de dire que nulle part plus que chez ce peuple altier, il ne natt à la fois d*hommes supérieurs et clairvoyants en grand. Il est en conséquence à présumer que, dans Thypothèse de Texécution de tous les plans d'utilité et d'amélioration proposés dans mon ouvrage, des hommes attentifs auraient dès longtemps examiné les opérations, et approuvé les vues du roi pasteur; que la nation entière auprès de laquelle les bons conseils prévalent toujours à la un , aurait antécédemment profité dans bien des détails des bons exemples de son voisin et que par là plus disposé à juger favorablement de ses projets, elle serait plus susceptible de persuasion sur Futilité de ceux auxquels son accession serait nécessaire.

En la supposant dans cette disposition, je ne vois pas ce que des têtes sages pourraient opposer dans le parlement d'Angleterre à la proposition d'accéder au traité de fraternité universelle en fait de commerce. Il serait aisé de leur prouver d'abord que leur célèbre acte de navigation était une folie dans le temps même où il fut proposé, quoique les incidents qui portèrent alors d'un autre côté les vues des puissances étrangères, en aient procuré le succès. En effet, si Louis XIV, que les Anglais ont tant combattu, et qui les a si bien servis, pendant tout le cours de son règne, n'eût attiré sur lui la jalousie et les craintes de TEurope entière ; si l'Espagne, la France, le Danemark et la Suède sentant comme on l'aurait dû les conséquences de souffrir qu'une nation par un acte de commerce osât déclarer toutes les autres pestiférées pour ses ports, et se réservant le privilège de faire partout le commerce en toute espèce de denrées et marchandises, osât prescrire la nature de son chargement à tout vaisseau qui

n'aurait pas le bonheur d'être Anglais ; si ces puissances, dis-je, égalementintéressées à cette injure faite au^genre humain, avaient pris des mesures combinées contre cet attentat à la liberté publique, les Anglais auraient honteusement reculé. Aulieu de cela, chaque puissance regarda cet affront comme étranger à son fait, et contente d'obtenir la permission d'apporter chez la reine des nations les denrées de son crû, ne vit de lésés, dans cet acte, que les Hollandais, voituriers immenses et cultivateurs presque nuls.

Mais est-ce un soulagement pour moi, quand la moitié de ma maison brûle, si celle de mon voisin se trouve consumée tout entière? L'acte de navigation, loin d'être une des dépendances du droit de souveraineté que chacun a chez soi, était un attentat tyrannique contre le droit des gens ; et comme tel devait être réprimé, si ce n'est par une ligue générale, du moins par une semblable prohibition chacun chez soi, uniquement pour les Anglais. Cet acte le serait aujourd'hui, que toutes les nations visent à être commerçantes, s'il était question de le faire éclore.

Je doute qu'il fût plus malaisé de démontrer dans le même sens, que toutes les prohibitions usitées de nos jours pèchent également contre la justice et contre le bon sens ; et tout me porte à croire qu'en étendant plus qu'il ne convient à mon plan, les détails du projet que je propose, on parviendrait à faire entendre à l'Angleterre, que ses peuples aujourd'hui mieux établis que tous autres sur la mer, auraient un avantage réel et prompt à l'établissement de la liberté universelle.

Et pourquoi se figurer des monstres où peut-être ils ne sont pas ? Combien de commerces lucratifs que cette nation fait par interlope, supportant les frais de la fraude et les périls du brigandage, et dont l'appât les pourrait faire entrer dans les vues du roi pasteur I Combien de motifs de guerres ruineuses rayés sur le livre des calamités du genre humain I Quel accroissement dans le reflux immense des denrées et marchandises, dont les plus habiles navigateurs auraient le premier profit, et du moins ceux du nolisy etc. Depuis longtemps je suis d'assez près, quoique dans mon cabinet, les progressions de l'esprit anglais dans ses vues, dans ses actions et dans ses délires, car il y en a par-

tout. J'efface, autant qu'il m'est possible, de nos relations les nuages du préjugé et des leurs, les exagérations de Venthousiasme ; je tâche de les juger sans partialité dans ce moment même, où les préventions contre eux m'environnent de toutes parts. Je me trompe fort, ou les différentes vues de détail qui, dans un ouvrage moins sommaire que celui-ci, jetteraient un jour avantageux sur les conséquences de mon système, les frapperaient bientôt plus efficacement que tous autres.

En supposant toutefois que quelque puissance, telle qu'elle pût être, refusât de se prêter à ce nouvel arrangement, soit en totalité, soit avec les modifications que j'ai admises en faveur de celles qui n'exportent rien, fort ou faible ( ce qui me serait égal en matière d'État où la justice serait la seule alliée offensive et défensive dont je voulusse dépendre), j'aiderais au privilège exclusif de ce peuple opiniâtre par la plus décidée des opérations.

Je n'aurais point recours à la force pour contraindre des peuples libres à concourir à leur propre avantage ; car chacun est le maître chez soi. Je défendrais à tous les sujets de l'État, comme crime de haute trahison et au premier chef, tout commerce direct ou indirect avec la nation qui m'aurait renié pour son frère. Cette loi proclamée avec les plus grandes solennités, et revêtue de toutes les formes qui pourraient la rendre authentique, serait encore redoutable par les peines qui suivraient son infraction. La tête du fraudeur serait mise à prix, sa maison rasée, sa postérité déclarée infâme jusques à la dernière génération.

Vainement àlléguerait-on contre cette sévérité, que les peines disproportionnées aux crimes sont un abus contraire aux mœurs, et qui avilit les lois. Personne ne connaît mieux que moi la vérité de cet axiome dans le courant de la société ; mais la nécessité de ce régime dans le tronc a des exceptions dans les branches. La lenteur des formes reçues dans l'administration des lois civiles ferait aussi mal dans un camp que le despotisme d'un général d'armée, ou d'un capitaine de vaisseau dans son bord serait dangereux dans le tribunal de la Justice. Le commerce est une branche de la société ; la célérité est son élément, et conséquem-

ment les lois tranchantes son régime. A considérer d'ailleurs dans celle que je propose les vues du législateur, il est aisé de sentir que celles-ci étant d'une utilité du premier ordre, ce qui les dérange mérite d'être réprimé par des peines proportionnées. Quoi qu'il en soit, ennemi juré du pour et du contre, dès que je vois justice devant moi, j'établirais cette loi ; je la ferais observer, et (ce qui selon moi est l'âme de toute police et de tout gouvernement) je prendrais en contravention quelqu'un dont le procès et la punition rendus publics, effrayeraient pourlongtemps les plus hardis..

En cet état, permis serait aux nations prohibées d'établir chez elles les mêmes défenses ; je ne m'en ressentirais aucunement ni sur terre ni sur mer; et nous vivrions de la sorte, comme gens qui ne s'entendent ni ne se voient.

Qu'en arriverait-il alors? On peut concevoir la chose sous deux hypothèses. La première est que chacun de son côté serait réduit à son propre fonds. En ce cas, celui qui en aurait le plus, aurait le dernier; et je ne vois pas que celle-là fût à notre désavantage avec qui que ce puisse être. La seconde, plus conforme à la tournure actuelle des choses, c'est que chacun de son côté ferait concurremment le commerce chez les nations neutres, et solliciterait l'exclusion de son rival. Oh I dans ce cas, je demande pour laquelle des deux parleraient la justice, les faits et les vues d'utilité? Ne serait-ce pas pour celle qui, renonçante toutprivilège particulier, ne demande de franchises que celles qu'elle offre, et d'avantages que ceux qu'elle procure?

Enfin, ou la nation Cananéenne a, au moment de l'interdiction, plus de commerce que nous, ou elle en a moins. Si elle en a plus, la perte d'une branche considérable lui doit être plus sensible ; si elle en a moins, elle est moins en état de se récupérer ailleurs de ce qu'elle perdrait chez nous. Je sais qu'on peut me rétorquer l'argument; mais, d'une part, on ne saurait m'ôter l'avantage d'avoir la justice de mon côté, et un objet fixe au lieu d'un but idéal : de l'autre, je vois d'ici à peu près quelles pourraient être ces puissances ; je connais des vues chez elles ainsi que des moyens chez moi, qui feraient prévaloir mon

50t TRAITÉ DE LA POPULATION.

parti. J*en dis assez, mais je m'en réserve peut-être encore davantage.

Cependant ce serait pousser trop loin le château en Espagne, que de donner comme probable Tespérance qu'un pareil état de tension pût durer sans occasionner une guerre ouverte entre des nations rivales et déjà aigries par Tinterdiction mutuelle du feu et de Teau. C'est ici que je rappelle ce que j*ai écrit à la fln du chapitre précédent, quand après avoir établi une florissante marine militaire chez nous et les moyens de la soutenir et de la diriger de façon qu'elle soit en état de nous faire respecter partout, j'ai dit que j'allais ajouter à tant de ressorts naturels et qui naissaient de la chose, des moyens étrangers et qui nous deviendraient propres.

Revenons en efl'et sur la suite d'objets que j'ai présentés dans le cours de cet ouvrage ; peignons le roi pasteur environné d'un peuple immense qui bénit la douceur et la vigilance de son gouvernement, ouvrant ses chemins, ses villes et ses ports aux étrangers qui jouiraient chez lui des mômes avantages que ses regnicoles. Montrons ce prince magnanime, qui, d'une part, a persuadé l'Europe de sa modération, et de l'autre, montré que cette vertu est fondée en principes, et qu'étant chez lui l'âme de la justice, il en veut être l'arbitre ailleurs. Bienfaisant pour tous ses voisins, il leur a communiqué les arts qui font sa prospérité, enseigné ses manufactures, encouragé chez eux l'art de la navigation ; ils lui doivent tout enfin, et il ne leur demande rien.

En cet état, il leur présente un traité dont tout l'objet est de rendre libres la mer et les communications, le travail et l'industrie. Ce traité visiblement utile pour la plupart des puissances auxquelles il est proposé, a été signé, comme je l'ai dit, par plusieurs d'entre elles qui en ont visiblement goûté les fruits. Concevez, s'il se peut, quel accroissement de réputation doit avoir procuré à ce prince une telle conduite. Chacun sait que la réputation est le premier des biens pour tout homme, en quelque classe que la Providence l'ait placé; mais que ce bien devient plus important pour chacun d'eux en proportion de l'élévation de son état. Un roi de haute renommée est la principale et pour

ainsi dire, Tunique force de son État. Or, supposant que ce prince, ami des hommes, dont toutes les démarches et les vues sont à découvert dont toute la politique est sur les lèvres, soit obligé d'employer le glaive pour soutenir la cause commune de l'humanité ; peut-on penser que cette guerre ne devienne pas bientôt la cause commune de toutes les puissances alliées? Et c'est alors qu'afiranchi par la déclaration de guerre des entraves de la justice qui me défendait de contraindre môme pour imposer le joug de l'humanité, je ne ferais de traité que celui dont la base serait l'accession k la confraternité universelle dans le commerce.

Tel est le seul joug qu'il soit permis d'imposer à ses voisins, et le seul empire qu'il soit utile et pratiquable d'exercer sur eux. Et qu'on ne m'accuse pas de donner ici un réchauffé de Platon et de sa République. Ce rare génie bâtissait en l'air, et moi je parle d'après les faits tels qu'ils sont, et j'en tire des arrangements subséquents, tels qu'ils doivent être.

Je ne vois sur tout cela qu'une objection réelle à me faire, qui est celle du fisc. Votre entière liberté de communication, me dira-t-on, entraine, d'une part, la suppression[de tous droits et douanes intérieures qui, selon vous, ne sont que des obstructions contraires à la circulation, de Tautre, celle des droits d'entrée et de sortie des ports : par où donc remplacerez-vous le déchet énorme que votre plan cause aux revenus de l'État? et comment le roi qui ne fait point le commerce, profitera-t-il de celui de ses sujets? Ne nous alléguez point ici vos axiomes philosophiques et rebattus, que les richesses des peuples sont celles du prince ; qu'où il y a plus d'hommes, les services sont à meilleur marché, d'où s'ensuit qu'un moindre numéraire équivaut à un plus grand ; que des peuples riches et contents sont toujours prêts à se saigner pour l'honneur et l'utilité de leur prince; que la réputation est le plus grand des biens, et autres sentences de cabinet. Nous avons assez entendu de tout cela : nous saurions aussi, si nous voulions savoir, que plus les peuples sont riches, plus ils sont attachés à leurs richesses, et d'autant moins disposés à s'en dessaisir ; qu'où il y a plus d'hommes, il faut plus de nerf pour les contenir; que les princes de la plus haute réputation, Salomon,

506 TRAITÉ DE hk POPULATION.

OU, si Ton veut, Louis XIV, sont ceux qui ont le plus accru leurs finances, etc. ; mais tout cela ne fait rien au fait. L'extraordinaire des guerres, la marine, la politique, la justice, la police, la maison du prince, ne seront point entretenus avec des axiomes moraux; ainsi donc remplacez au Trésor d'un côté ce que vous lui ôtez de l'autre, sinon l'on ne vous fera seulement pas l'honneur de vous ranger dans la classe des suivants de Sir Politick, qui visionnaires de bonne foi, méritent du moins quelque indulgence comme tous bien intentionnés ; mais singe du renard sans queue vous serez sifflé comme ayant, en vertu d'une dialectique aussi faible qu'abondante, entrepris de nous démontrer que les fièvres quartes nous sont bonnes.

Ce n'est peut-être pas des gens du fisc que viendraient ces objections. Ceux d'entre eux qui n'entendent que leurs calculs, ne lisent et ne commentent que Barème, et les autres plus éclairés savent bien que le mieux est possible; mais incertains si le mieux public concourrait avec le mieux particulier, ils parviennent à penser, à force de le dire, que tout ce qui est, est bien, et qu'il suffit, pour être homme d'État, de faire l'office du jour le plus rondement et le plus utilement qu'il est possible : mais de quelque genre que puissent être les auteurs de ces objections qui, je l'avoue, peuvent du moins venir à l'esprit de bien des gens, je leur répondrai sommairement, et sans répétition de mes anciens principes où je ne crois pas avoir rien biaisé : !• que je n'ai jamais prétendu rendre les sujets de l'État riches, mais au contraire, l'État riche de sujets ; 2® qu'en avouant qu'où il y aplus d'hommes, il faut plus de nerf pour les contenir, je demande ce que c'est que ce nerf. Si, selon mes critiques, ce nerf est la finance, je conviendrai que j'ai fait autre part que chez eux mon cours d'anatomie ; mais j'ai ouï dire que le plus riche et le moins nerveux des souverains est le Mogol ; et l'histoire des révolutions d'empires nous montre que dans le conflit de deux nations, la plus riche a toujours succombé. Si, au contraire, le nerf est la police intérieure, et les forces de terre et de mer, tout cela n'agit que par des hommes ; et qui en a le plus a le plus de nerfs aussi ; 3** que les princes qui, doués d'ailleurs des

plus grandes qualités, ont abusé de l'obéissance de leurs sujets pour pousser trop loin les ressources de la finance, ont préparé par cet éclat éphémère les plus fatales révolutions, des scissions d'empires, des banqueroutes d'État, etc., mais que Gyrus, Gharles- Magne et autres, dont le nom sera toujours un éloge, ont fait les plus grandes choses sans moyens extraordinaires, et ayant toujours en horreur de fouler les peuples. Pour en venir enfin au point principal, et oubliant pour ce moment-ci par combien de raisons de fait j*ai prouvé que le roi pasteur doublerait ses revenus en cultivant ses terres, j'ofFre un dédommagement tout simple de la diminution de revenus occasionnée par la suppression des douanes, et autres droits perçus en ce genre dans Tintérieur du royaume et sur nos frontières : et quel est-il ? accroisment d'impôts sur les terres. Je m'explique.

Il a paru cette année un ouvrage sous le titre de Mémoire S, L. E, P. (1). Ce morceau qui traite d'un des détails du régime domestique, montre dans l'auteur des connaissances en ce genre que je n'ai pas; mais, ou je me trompe fort, ou toutes ses idées en grand rentrent dans mon plan. Quant aux détails qui paraissent traités avec une grande vérité, ils démontrent, du moins par le fait, qu'il est très possible de voir des peuples qui, fournissant au prince des subsides au moins aussi forts que leurs voisins, s'imposent encore volontairement des sommes considérables pour leurs dépenses particulières, uniquement encouragés parles avantages d'une sorte de liberté intérieure, et d'une répartition établie sur un tarif fixe et permanent.

Ces deux choses sont tellement de droit naturel, qu'on ne peut regarderies arrangements contraires à cette façon d'être qui subsistent encore, que comme de ces restes d'enfance que l'âge mûr corrigera dans peu; mais il résulte de ces notions une preuve de fait, que les terres, dans l'état môme où sont les choses, pourraient porter plus qu'elles ne font au moyen de ces deux conditions. Ohl maintenant, si revenant sur la suite de principes incontestables par lesquels j'ai démontré que tout vient de la

(1) Sur les États provinciaux^ réédité en 1755.

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terre, que tout produit part de là, quelque altération et changement que le travail ait procuré à la matière première, que toutes les charges portent en poids sur la terre, que toute industrie la fait valoir, et conséquemment que tout commerce est à son profit; si, dis-je, se rappelant cette suite d*inductions toutes simples, et que je n'ai pas inventées, on veut ajouter encore à ces avantages démontrés ceux qui, dans Tordre économique que j*ai établi, doivent résulter du baissementdes intérêts, et de Textinclion ou diminution des rentes, qui doivent porter le prix de la terre à un taux inespéré. Ton verra qu'en cet étal le propriétaire payera dix pour gagner cent; que sa tourbe, son grès, son ardoise, tout enfin ce qui n'avait point de prix, en acquerra jusqu'à 20 pieds sous terre, et qu'il se trouvera trop heureux d'acheter par une légère subvention le concours de l'industrie universelle sur son fumier.

Voilà tout mon secret : je n'en eus jamais que de simples, et à vrai dire, je ne fais aucun cas des autres. D'ailleurs on ne doit pas s'attendre à trouver ici des projets de finance. Quand j'aurais cet esprit-là, il me serait absolument inutile. Je n'en suis cependant pas tellement dépourvu, que je ne puisse faire une ofnre comme feu Girardin ; c'est qu'on fasse un relevé de ce que valent les douanes du royaume, qu'on prélève ce qu'il en coûte pour l'entretien des préposés et les frais de la gestion de cette partie, et que le produit en soit établi sur le pied de la meilleure année en dix : j'offre alors de m'en charger, et d'en donner le double au roi, sauf à en traiter avec tels gens qu'il me plaira, étrangers, nations ou particuliers, compagnies, chambres de commerce, provinces, communautés, etc., sans exiger que l'autorité me prête main-forte en quoi que ce soit, et promettant en outre qu'on ne payera nulle part aucuns droits de douane, d'entrée ou de sortie ni dans le royaume ni sur la frontière. C'est je crois, au fond, avoir répondu à cette objection : revenons.

L'intérêt exclusif, semblable à ces fruits trompeurs qui sous une belle apparence cachent un venin corrosif, n'est autre chose qu'un poison lent qui ronge et détruit également celui qui le prépare et celui qu'il attaque. Comment un Gouvernement, dont

les démarches et les conseils tendent hautement à cet intérêt, peut-il attendre de ses sujets quelque fraternité entre eux, quelque soin de la gloire de l'État, quelqu 'amour de la patrie? Ses voisins lui sont étrangers, parce qu'il n'a avec eux qu'un rapport second, si l'on peut parler ainsi ; il le sera de même aux habitants des provinces de l'État, qui ne le regarderont que comme une puissance étrangère attentive à s'enrichir des dépouilles de la vraie patrie, et ne verront sa domination que comme une surcharge : l'habitant d'une ville particulière aura les mêmes sentiments pour le corps de l'administration générale de la province ; le père de famille pour la communauté ; l'enfant s'accoutumera à regarder son père et ses frères comme des vampires qui le dessèchent et rendent sa condition plus mauvaise. Toutes les passions particulières enfîn tendront à la dissolution de la société générale, et l'intérêt déguisé sera le lien unique des citoyens entre eux, semblables à ces animaux de carnage qui s'aident et s'unissent en quelque sorte pour la rapine, toujours prêts à s'entre-dévorer pour le partage de la proie.

Je m'entends opposer de toutes parts, que l'histoire démontre presqu'en tous lieux que l'amour de la patrie n'est point du tout une branche de cette douce et recommandable vertu qu'on appelle l'humanité ; que les peuples qui nous ont donné les plus grands exemples de la première de ces vertus, ont toujours été ceux qui fraternisaient le moins avec les étrangers ; que les Juifs les avaient en horreur, les Grecs en haine, les Romains en mépris; et que l'Anglais, qui d'entre les peuples modernes est celui où le patriotisme est ie plus en recommandation, fait de son droit de naturalité le titre le plus exclusif et le moins communicable ; que ce sont cependant les peuples qui eurent le plus de prospérité et de durée. Cette objection vaut peut-être la peine d'être discutée.

Les Juifs, à les examiner dans le point de vue qui nous est ordonné, devaient, selon les vues de la Providence, éviter toute communication étrangère pour conserver dans toute la pureté le dépôt précieux de la Loi écrite, et se garantir de la corruption de l'idolâtrie qui les environnait de toutes parts. La même loi

nous ordonne aujourd'hui d'être tous frères ; maïs ce n'est point dans ce sens-là que nous considérons les choses. A les voir donc uniquement en politique, je demande si l'histoire entière des Juifs, si leur infortune éternisée offre un tableau bien concluant pour le dogme de l'intérêt exclusif.

Les Grecs toujours divisés entre eux, toujours jaloux de la prospérité publique et de la vertu des particuliers, nous font voir dans l'histoire de leur gouvernement intérieur le théâtre le plus rebutant de l'inconséquence humaine; les différentes petites républiques, qui partageaient entre elles cette partie des beauxarts et des grands talents, s'usèrent, pour ainsi dire, les unes contre les autres. Les Grecs conquérants furent les pires des maîtres ; les Grecs assujettis, les plus vils des esclaves.

Les Romains aimèrent leur patrie par-dessus toute chose; mais qu'était-ce que cette patrie? l'univers entier, dont l'empire promis à leur postérité faisait le premier de leurs préjugés: toutes leurs guerres, tous leurs traités, tendaient à cet objet unique : leurs ennemis les plus cruels une fois assujettis entraient en part des privilèges des citoyens, et faisaient portion de la patrie. Ils marchèrent de la sorte à la monarchie universelle ; et si dans les temps de leur prospérité ils devinrent orgueilleux et inhumains, ce fut un vice d'un gouvernement étendu par-delà les bornes naturelles de sa constitution. Prospérant comme guerriers ils déclinèrent comme citoyens, sitôt qu'ils eurent pris des Grecs la manie de traiter de barbares les étrangers, jusqu'aux temps où ces barbares étouffèrent enfin leur civilité, comme le feront toujours tous barbares qu'on regardera constamment comme tels.

Quant aux Anglais, un principe d'honnêteté et de pudeur doit empêcher un écrivain qui se respecte de disserter sur les nations vivantes ; mais sentant bien qu'en tout et partout je ne parlerai que comme ami des hommes, j'ose dire mon avis sur leur droit de naturalisation, dont ils étendent, d'une part, et resserrent de l'autre, le privilège. Rien n'est si inconséquent que de les voir d'un côté résister dans leur île à l'évidence de l'utilité de la naturalisation des étrangers, qui leur est mise sans cesse devant

les yeux par les discours et les écrits des citoyens éclairés ; et de Tautre, admettre et attirer même dans leurs colonies les protestants de toutes les régions de l'Europe. Une raison puérile, et pour cela même frappante, leur servira pour motiver cette inconséquence. C'est, diront-ils, que le terrain et par conséquent l'objet du travail est immense dans les colonies, et borné dans la métropole. J'ai répondu dans tout cet ouvrage à cette futile objection; si le terrain et le travail sont portés au plus haut point de production en Angleterre, les étrangers ne trouveront pas de place, et vous ne risquez rien à les admettre ; mais ce si là est le pendant de celui qui dit : Si le ciel tombait. Vous vous flattez d'envahir le commerce du monde, ou du moins vous voulez en conquérir et conserver la plus grande partie; le commerce du monde en est l'empire, vous le savez; étendez donc, comme les Romains, le nom anglais sur tout ce qui voudra bien le porter. Je ne connais d'autre ressort de puissance que des hommes, et la fable de la grenouille ne représente rien mieux qu'un petit peuple qui prétend à un grand empire. Mais pourquoi combattre chez les Anglais, comme un faux calcul de droit, une méprise de fait qui n'est qu'un reste de barbarie et d'erreur populaire chez une nation où les cris du peuple prévalent souvent sur les bonnes raisons. Je l'ai dit, la conduite des Anglais dans leurs colonies prouve qu'ils ont senti le faux de ce préjugé, et c'est à tort qu'on les accuserait de judaïser en ce genre.

Si ce sentiment pouvait être bon à quelque chose, ce ne serait qu'à un petit peuple, dont toute l'ambition se bornerait à se tenir bien ensemble et maintenir sa liberté ; cependant tous l'ont abandonné ; et les Suisses, nation peut-être la plus sage et la plus heureuse qui ait encore paru, reçoivent chez eux sans aucune difficulté les étrangers qui viennent s'y établir.

Enfin la même raison, qui a établi chez toutes les nations policées la défense des mariages entre proches, milite contre l'exclusion étrangère. On a voulu lier les hommes par des alliances et confondre les familles; les unir, de peur que les plus fortes n'étouffassent les plus faibles, provigner, pour ainsi dire, les ressources et les talents en tout genre. Qu'est-ce que

les nations? sinon de grandes familles. Le devoir des législateurs est de les unir entre elles, de faire tomber, d'abord quant au personnel, ensuite pour la généralité, ces odieuses distinctions de regnicoles et d'étrangers. Le globe entier est contigu ; tous les pays sont voisins, tous les hommes sont frères.

Loin donc, à plus forte raison, tous ces malheureux droits d'aubaine, de bris et naufrage, de péage, etc., comme autant de restes d'une aveugle barbarie, et de dérivés de la loi du plus fort, loi plus dangereuse encore pour les puissants que pour les faibles. Peuples et souverains, rivaux de puissance et de grandeur, je saisie secret de faire prédominer infailliblement celui de vous qui le premier voudra m'en croire, et ce secret le voici. Celui qui le plus constamment voudra prendre la devise et la conduite de l'ami des hommes en général, régnera sur leurs cœurs et leur affection, sorte d'empire d'où naissent tous genres de prospérité. Il s'ensuit de tout ce que dessus, que ce beau secret de la politique commerçante, qu'on appelle prohibition^ n'est qu'une grosse bêtise qui suppose des grues dans nos voisins quand elle emploie l'artifice, et qui devient la plus sordide injustice quand elle se sert de la violence. Ce genre de lois contraires au droit naturel n'est propre dans l'intérieur qu'à faire haïr et mépriser, comme satellites de la tyrannie, les gens préposés au maintien de leur exécution ; qu'à entretenir vagabonds ses infracteurs aux dépens des sujets de l'État ; qu'à donner enfin dans l'opinion publique la préférence aux étoff'es et denrées étrangères sur les nôtres; au dehors, qu'à entretenir un germe de divisions et de mal vouloir qui ne peut manquer de dégénérer fréquemment en guerre ouverte au détriment de toutes les parties. Toute paix ne sera jamais dans le réel qu'une trêve, tant que le mal ne sera pas déraciné dans son principe; et ce principe, ce sont les prohibitions.

Ce dernier raisonnement paraîtra singulier, en se rappelant l'histoire des guerres qui ont affaibli et ravagé l'Europe depuis plusieurs siècles ; mais quand j'en serai à cet article, j'espère faire voir que le système a changé, et que désormais on ne doit plus craindre que des guerres de commerce : les autres ne seront

que des feux de paille faciles à éteindre; cela se verra dans son temps. Je finis sur Tarticle des prohibitions, dont chaque branche produirait un volume ; mais il est des choses dont la substance seule suffit.