CHAPITRE VI

Le monde entier ne s*est peuplé que par colonies. Soit qu'on adopte le système de population première que la foi nous enseigne, et dont chaque pas que Ton fait vers la connaissance de rhistoire du genre humain nous fait retrouver les traces, et nous confirme la vérité ; soit aussi qu'on veuille se jeter dans la mer immense d'incertitudes et d*inexplicabilités que rencontre le pyrrhonisme, on ne saurait, sans révoquer en doute sa propre existence, nier que le monde se soit peuplé par colonies.

Les colonies, branche du gouvernement, sont comme lui un effet de la nécessité que Tesprit humain a ensuite réduit en art; mais on peut dire qu'il s'en faut bien que cette branche se soit perfectionnée comme le tronc. L'art des colonies est encore, selon moi, dans sa plus imbécile enfance. G*est ce qu*il est aisé de démontrer, et l'on doit me pardonner la sorte de détail dans lequel j'entrerai sur un article qui a tant de rapport avec mon sujet.

On peut diviser à cet égard tes différents âges du monde en trois temps: 1® les premières colonies des temps nommés dans rhistoire héroïques et fabuleux, c'est-à-dire des temps dont la mémoire n'est parvenue jusqu'à nous qu'enveloppée de fables, à travers lesquelles il est comme impossible de découvrir quelques traces de vérité ; 2^ les colonies des anciens, à compter depuis les premiers temps où la guerre n'était qu'un brigandage, où l'œil de la tradition, et celui de l'histoire sa sœur cadette, a commencé à éclairer l'humanité, jusqu'à ceux où la guerre cessant d'être un mal de nécessité, elle parvint aux honneurs de l'empire, et devint une sorte de droit parmi les humains malheureux. Cette meurtrière du genre humain supposa dès lors le

monde assez et trop peuplé. L*esprit de conquête ne règne que sur la terreur, et la terreur ne saurait avoir trop peu de voisins. Dès lors les colonies cessèrent; et si quelques princes ont encore fondé des villes, comme en effet la plupart des grands princes ont eu cette noble ambition, surtout dans les temps ^anciens, ce ne furent, pour la plupart, que des déplacements d'un lieu à un autre. Quelques-uns de ces déplacements, à la vérité, ont moins été le fruit d'une vanité inutile, que d'une politique éclairée. Telles furent autrefois Alexandrie, Cionstantinople, etc., et presque de nos jours Livourne, Pétersbourg; mais ceci appartient aux fondations, et non aux colonies.

Il est en général vrai de dire qu'aussitôt que les hommes ont été assez près les uns des autres pour se retrouver, ils ne se sont presque jamais rejoints que les armes à la main. J'ai trouvé en ma vie un philosophe qui prétendait que l'homme n'était autre chose qu'un animal faible et malin, que tous ses traits de force étaient des élans hors de sa nature, semblables au désespoir qui rend un chat renfermé un animal redoutable ; mais qu'au fond il n'était propre qu'à l'orgueil et à la mollesse dans la prospérité, et à l'abattement ou à la rage dans l'adversité. Je n'ai jamais aimé cette philosophie-là, et l'on sent que la thèse cidessus ouvre la carrière à des volumes de pour et de contre, où ce dernier cependant aurait l'avantage ; mais il faut avouer, qu'à ne consulter que l'histoire du genre humain, on ne peut s'empêcher de convenir qu'autant Thomme éclairé est au-dessus de la brute, autant l'homme inculte et barbare est au-dessous.

Autre vérité très essentielle, c'est que les passions brutales et qui déshonorent l'humanité, ne lui ont jamais fait autant de mal que lui en fait ce malheureux intérêt exclusif, qui parait d'abord une passion combinée, et qui n'est au fond qu'un esclave de quelques appétits brutaux réunis. Ses ravages ont nécessité les lois et les peines au dedans, les traités et les guerres au dehors; et rien cependant n'en a pu arrêter les débordements, que la lassitude et la faiblesse momentanée de ses ressorts toujours tendus et toujours en mouvement.

Arrêtons-nous, et considérons tous les fléaux de l'humanité

ici-bas, ce sont autant de tètes de Thydre qui partent du même tronc. Tout homme réfléchissant a senti cela avant moi, et beaucoup d'autres l'ont dit sans doute; mais je trouve qu'en ce genre on a trop désespéré de la perfectibilité de Thomme. Il semble que les législateurs, les magistrats, les ministres, et tout «nfin ce qui eut à gouverner l'humanité, ceux d'entre eux du moins que leurs lumières rendaient dignes de leurs places, aient «tatué sur ce vice-là, comme inhérent à notre substance et participant de telle sorte à notre nature, qu'il fallait seulement en arrêter les désordres trop visibles, sans espérer pouvoir en corriger le principe. Il s'en faut bien que je ne pense ainsi.

Je suis convenu de ce point pour ce qui concerne la cupidité ; je lui ai cherché une carrière libre pour s'étendre ; persuadé qu'en vain voudrait-on la borner, et que quand même la chose serait possible, ce ne serait qu'aux dépens d'un mobile utile et nécessaire. Mais ce que j'appelle l'intérêt exclusif est autre chose; ce n'est qu'une branche, qu'un calcul de la cupidité : ce calcul est faux, il est aisé de le démontrer tel, et les hommes sont faits pour entendre.

Ce n'est pas que je pousse la présomption jusqu'au point d'espérer que ce que la grâce n'a point fait, elle qui au fond ne proscrit que cela d'entre les hommes, les raisonnements des écrivains et des auteurs éclairés le puissent faire ; mais il est certain qu'une vérité simple, et qui parle en même temps au cœur et à l'esprit, ne saurait être trop répétée et qu'à la fin elle gagne parmi nous : il est du devoir de qui la sent, de la faire connaître ; c'est ce devoir que je remplis en ce moment, où je parais me laisser entraîner dans une digression déjà trop rebattue dans cet ouvrage ; mais on verra qu'elle rentre dans mon sujet actuel aussi naturellement qu'elle naissait de mon chapitre précédent, où je l'ai peut-être trop allongée.

Du moment donc que les hommes commencèrent à se bien connaître, loin de s'aider les uns des autres, ils ne songèrent qu'à s'entre -détruire. Il y eut cependant depuis une forme de colonies, qui a quelque trait avec celles du troisième âge dont je parlerai ci-dessous.

Des peuples victorieux, pour fonder plus solidement leur empire sur des provinces conquises, transportaient et établissaient des colonies au milieu de ces provinces, et dans les lieux les plus propres aies tenir en bride; ils y établissaient des vétérans et autres gens de main. Quoique ces colonies, formées aux dépens des territoires voisins, aient été la plupart des villes florissantes par les soins de la métropole qui fraternisait avec elles, ces sortes d'établissements ne contribuant en rien à la population^ ne sont pas de mon sujet, et appartiennent plutôt aux forteresses qu'aux colonies.

Le troisième temps de celles-ci commence à celui de la découverte du nouveau monde, et vient jusqu'à nous, puisqu'indépendamment de ce que les différents peuples de l'Europe, qui se sont approprié l'Amérique, font chaque jour pour renforcer leurs colonies anciennes et nouvelles, nous venons de voir, depuis la dernière guerre, les Anglais fonder Halifax, et la peupler de soldats réformés qui ne sont ailleurs que des vagabonds dangereux. Ce sont ces trois temps, dont je vais considérer la marche et la progression, non comme le ferait le savant et judicieux David Hume, mais selon mes vues auxquelles l'érudition est peu nécessaire, et simplement pour en induire, si notre façon de penser et d'agir sur cet article montre des lumières bien sûres, et un intérêt bien entendu.

Nous n'avons de connaissance des premiers âges de l'homme, que par nos livres sacrés. Quoique très faible en érudition, j'en sais assez pour avoir toujours été étonné qu'il y ait eu des théologiens assez aveugles, et des écoles assez ténébreuses, pour regarder la science comme dangereuse, et pouvant nuire à la religion. Je trouve au contraire que toutes sortes d'études qui constituent le savoir proprement dit, nous ramènent à la soumission qu'exige la foi, tandis que la grâce seule ou la superstition peuvent assujettir un ignorant.

L'étude des faits surtout, accompagnée de toutes celles qui la rendent utile et nécessaire, n'est qu'un chaos dans son origine, dans sa marche, dans son ensemble et dans sa fîn, pour qui, forcé de se choisir des guides, raye d'abord de sa liste le plu g

ancien, le plus authentique, le plus simple et le plus clair des historiens. Notre spéculateur dès lors se voit partout environné de fables tellement mêlées avec la vérité, que las de débrouiller sans cesse ce dédale de contradictions, il abandonne ses guides fautifs, et se séparant, pour ainsi dire, de sa mémoire, il s'accroche et se tend sur les ressorts de son esprit, tout prêts à lui manquer encore, après l'avoir ébloui par un mélange confus de notions équivoques et de folles conjectures. C'est alors que la mer d'incertitudes s'étend à l'infini. Partout il voit l'homme brute h côté de l'homme civilisé, les arts tantôt naissants, tantôt perfectionnés, étouffés partout, et toujours parla barbarie leur voisine, qui bientôt voit naître dans son sein l'ébauche de ces mêmes arts qu'elle eût pu conserver et transmettre, en s'épargnant les douleurs de l'enfantement. Ici les hommes sont noirs, rouges ailleurs, blancs, mulâtres, jaunes, et de cent autres nuances ; les différences d'ornements ou de difformités qu'ils tiennent de la nature, celles de leur structure, tant de variétés, dis-je, ou de contradictions font imaginer à notre spéculateur ou même croire, sur la relation de quelques voyageurs, des êtres intermédiaires qui nous rapprochent de la brute, et le voilà prêta voir les faunes et les silvains des anciens : revenant ensuite sur l'espèce décidée homme, il se perd dans ses spéculations : forcé de renfermer dans le même genre tout ce qui peut produire lignée, puisqu'il voit, sans en concevoir le comment y que la nature se refuse à perpétuer les dérivés de deux espèces différentes, il comprend dans la même dynastie le Lapon et l'Ethiopien, le Malabare et le Français, le Caraïbe et l'Algonquin. Mais comment ces hommes si différents se sont-ils répandus de la sorte sur la surface de la terre ? Leur souche à chacun d'eux a-t-elle été dans leur canton? En ce cas, en remontant au premier, il faut mille Deucalions au lieu d'un. Sont-ils sortis de la terre? mais elle ne produit rien sans germe. Viennent-ils d'un seul? mais quelle différence l.... Que de ténèbres presque partout, sans cependant avoir jamais renoncé au don de perfectibilité, à cette intelligence distinctive qui bien conduite s'étend au besoin à l'inûni I D'autre part, que de lumières en quelques lieux ! lumières conservées comme le

feu sacré, pour se répandre ensuite sur la surface de la terre. Qu'est-ce que Thomme enfin ? D'où viennent ses lois ? Pourquoi la nécessité d'un gouvernement ? Tout en un mot dans cette carrière n'est qu'abîme et profondeur d'incertitudes et d'obscurités ; et si l'esprit peut, en s'y jouant, trouver matière à quelques subtilités qui satisfont un amour-propre futile, il n'y rencontre pas moins un tissu de contradictions qui désole l'amour de la recherche et de la vérité, si naturel en nous.

C'est dans le désespoir et la lassitude où cette pénible course jette un homme vrai et de bonne foi, que je veux lui présenter Moïse et les livres sacrés, dépôt inaltérable, plus authentique mille fois que l'existence même de ceux qui en nient la vérité; mais ce n'est point en cela, que je le considère. J'ouvre Moïse, il me montre l'homme créé par un miracle perpétué, sous mes yeux par ma propre conservation, et simple comme tout ce que je vois dans la nature. Il voit, sans le comprendre, dans le sein du premier homme, l'humanité entière par l'ordre et l'action de celui qui a mis dans le premier grain de blé tout le froment de l'univers. II voit à l'homme une destination qui lui fait sentir l'objet et l'emploi de cette sublimité d'intellect, inutile à nos besoins d'ici-bas, souvent nuisible à nos plaisirs, et dont quelques philosophes voudraient nous dépouiller, comme contraire à leur abrutissement. Il voit notre liberté nécessaire à cette destination : il en voit l'abus aussitôt que l'usage ; la dégradation de l'homme, mystère effrayant, mais démontré par ses effets, et qui seul nous donne la clef de ce mélange d'inconséquences et d'excès opposés qui rendent l'homme un problème incompréhensible à la réflexion.

Ce composé de céleste et de sublime dans son institution, et de viciation dans sa racine, une fois admis dans le même être, tout se débrouille dans l'homme ; et sans recourir aux deux âmes des philosophes, au bon et au mauvais principe des manichéens, on conçoit alors comment l'excès de la brutalité, d'une part, et celui de la grandeur d'âme, de l'autre, se trouvent partout en même nation, même ville, même famille, et souvent dans le même homme : on connatt alors et le principe qui nécessite les

lois, et rintelligence qui les conçoit et les rédige. L'espoir renaît dès lors dans le spéculateur, et Thistoire gagne dans sa confiance, en proportion de ce que son esprit a repris d'assiette et de tranquillité. Ramené sur les faits, il suit sans peine alors la marche de rhumanité.

D'une souche "préservée d'un naufrage universel, dont la Fable, la tradition et l'histoire montrent des traces en tous lieux, sortent trois familles qui dirigent leur marche vers les extrémités opposées. Avant de se séparer, un effort de l'orgueil et de l'indépendance humaine est confondu par un nouveau miracle continué jusqu'à nous et toujours subsistant. Ce prodige de la diversité des langues qui ne nous surprend plus, parce que nous sommes si bornés que tout ce qui nous est habituel, nous parait simple, ce prodige inexplicable est marqué dans sa date et dans son principe. Ce pas fait, rien n'a plus de difficulté qui ne gagne à être éclaircie, tout se développe naturellement ; la marche des empires, la naissance des superstitions qui s'épaississent en proportion de ce qu'elles s'éloignent des temps et des lieux de la lumière, l'invention des arts dus la plupart à la nécessité, quelques-uns au hasard humainement pailant ; par ce seul chemin, en un mot, l'homme porte, à travers les contradictions et les obscurités de l'histoire, le flambeau de la vérité, se comprend, se connaît, se corrige, et peut s'assurer qu'il marche droit au but de toute étude louable, qui est de se rendre utile à soi et à ses semblables.

C'est d'après ces réflexions, et peut-être ayant fait moi-même le pénible voyage que je propose à tout homme réfléchissant, que je me suis déterminé à cet égard à n'en savoir pas plus que mon curé ; et comme de plus savants ne pourraient rien nous apprendre sur l'origine de l'homme, je me crois autorisé à traiter mon sujet actuel selon ces notions.

C'est donc sur la seule histoire que nous avons des commencements de l'homme, qu'il faut tabler pour considérer la marche de la population et des colonies des premiers temps. On y voit les premiers hommes, pasteurs en général, errer avec leurs familles et leurs troupeaux en tout genre, utiles et précieuses

richesses. Les autorités de père, de chef et de maître, unies et confondues, composaient toutes les lois ; la guerre n'était autre chose que le droit d'une défense légitime, et la paix que l'hospitalité et la bonne foi. Les familles même les plus unies se séparaient aussitôt ou peu après la mort du patriarche ou père commun : par elle, les liens de la société étaient rompus ; il n'était pas juste que des frères ou des proches égaux en degré reconnussent une autorité que la nature n'imposait plus. Il ne restait donc d'attachées au tronc, que les branches trop faibles pour se passer de son appui : les autres emmenant avec elles leurs rejetons, allaient faire de nouvelles souches, dont la ramification était bientôt sujette aux mêmes partages.

On sent aisément que si des séparations de cette nature laissaient lieu pendant quelque temps à une sorte de fraternité entre des peuples, qui ne reconnaissaient qu'rni même père, ce ne pouvait être que quand les cantons où ils se fixaient respectivement, étaient fort voisins : encore, par une fatalité inhérente à la substance de l'espèce humaine toujours cupide et inquiète, voit-on que ces peuples n'attendaient souvent que le terme d'une génération, pour se regarder en ennemis souvent implacables.

Il s'ensuit delà, et personne ne le dispute, que les branches qui se séparaient, et allaient fonder de nouveaux peuples, emportaient avec elles la plénitude de leur liberté, et ne conservaient aucune sorte de dépendance de la mère branche. Bien loin delà, ce qu'on peut découvrir d'exemples de ces sortes de séparations dans l'histoire, montre une condescendance réciproque, et une convention établie, par laquelle le territoire premier demeurait neutre, pour ainsi dire, et chacun allait de son côté s'établir en d'autres lieux.

Il n'est pas à présumer cependant, que cette simplicité de mœurs se soit étendue fort loin, ni dans les terres ni dans les temps. La vie errante et pastorale ne pouvait convenir qu'aux premiers hommes qui, en petit nombre encore, avaient des terres à choisir, ou à des brigands qui infestent un pays immense plutôt que de l'habiter. Le brigandage a succédé à la population, et il était impossible qu'il l'eût précédée.

Les hommes donc resserrés par la nécessité, et décidés même par la différence des terrains et des climats qui tous ne sont pas propres au pâturage, furent obligés de s'adonner à ragriculture pour pouvoir subsister en plus grand nombre sur un plus petit terrain. Dès lors, il n'est plus possible d'imaginer que la mèreruche surchargée d'habitants, et poussant au dehors ses élèves, abandonnât son logement, pour donner aux jeunes essaims l'exemple et le courage de fonder des colonies. La terre nourricière demeurait habitée, et sa peuplade en poussait au dehors de nouvelles qui allaient habiter des pays vacants. Il n'est pas difficile de comprendre que le monde fut de la sorte peuplé très promptement, et vers ses extrémités aussitôt que dans le centre.

Quelques réflexions sur la sorte d'inquiétude qui nous est naturelle, sur notre penchant vers l'espérance^ notre attrait pour les courses et notre dégoût pour regarder en arrière et revenir sur nos pas, nous amèneront à penser que des hommes jeunes et robustes accoutumés à une vie pénible, et n'ayant presqu'aucuns besoins, une fois les maîtres d'errer dans la vaste étendue de l'univers, et de se choisir un domicile, durent aller bien loin, et n'être arrêtés que par les barrières de l'élément qui fait aujourd'hui la jonction des différentes parties de l'univers, et qui en faisait alors les bornes. En effet, si les premiers rayons de l'histoire nous montrent la trace de la population première partant du centre pour aller à la circonférence, on peut dire que la lumière de l'histoire ancienne nous fait voir la population seconde revenant, pour ainsi dire, de la circonférence sur le centre.

Cependant ces premières peuplades n'apportèrent de leur pays natal qu'une tradition faible de quelques points principaux, telle que celle du déluge, dont on trouve la trace dar.s toutes les anciennes annales des nations, mais bientôt offusquée par une infinité de fables. Les nécessités des lieux et du climat engendrèrent quelques arts mécaniques variés selon les différents pays en proportion de ces nécessités; et bientôt les hommes répandus sur la surface de la terre n'eurent plus rien de commun

entre eux, que ce mélange inconcevable de grand et de bas, de fort et de faible, de noble et d*indigne, type de leur origine ainsi que de leur décacence.

Telle fut la marche de la population, et le régime des colonies dans les temps dont je compose ici le premier âge de Thumanité. Il est sensible et démontré par l'ignorance où tous les peuples se trouvèrent de leur origine, quand ils commencèrent à en faire la recherche et à désirer de se perpétuer en tous sens, que les colonies de ces premiers temps étaient entièrement indépendantes de leur souche, et n'en avaient non seulement point reçu de lois, mais pas même conservé le souvenir. Passons maintenant aux colonies du second âge.

De môme que dans les annales fautives quoique modernes, des malheureux naturels de l'Amérique septentrionale, appelés proprement sauvages, on tient parmi ces peuples si jaloux encore de leur liberté, que les Algonquins dominaient autrefois les Iroquois maintenant si fiers, parce que ces derniers occupés de Tagriculture abandonnaient la chasse à leurs alliés qui avaient pris de là une entière supériorité ; ainsi dans les plus anciennes annales de rhumanité éclairée, le premier qui ait attenté à la liberté de ses semblables fut un chasseur fier et courageux : il soumit une étendue de pays, et lui donna des lois. Ce commencement de société forcée dut naturellement en nécessiter plusieurs autres. Aussitôt que la force soumet quelques hommes, la crainte sa voisine en rassemble d'autres pour la repousser; dès lors l'humanité entière dut se réunir en différentes sociétés qui imposèrent un nouvel ordre de nécessités, et conséquemment engendrèrent un nouveau genre d'industrie.

Il fallut des lois civiles pour ordonner l'intérieur de ces sociétés, des lois militaires pour les défendre, des lois municipales pour le maintien de la chose publique, etc. Le commencement des sociétés est le temps des plus nobles efforts de l'esprit humain : aussi toutes les législations en général portent-elles l'empreinte de ce principe de grandeur et de discernement du bien et du mal moral, qui distingue et caractérise l'humanité dans toutes ses branches. La société, comme un bouclier -universel.

mettant chaque individu plus àTabri des craintes, et plus en état de fournir avec facilité aux besoins qui jusqu'alors auraient affaissé son entendement, les grands objets se présentèrent; les vues nobles se firent jour ; les arts se proportionnèrent à tout cela, et Tindustrie aidée des facilités que lui procura la réunion des forces, s'éleva en peu de temps à tel point que ses ouvrages, loin de se perfectionner depuis, ont souvent déchu au contraire en vieillissant, à mesure que le génie des peuples qui les ont imités, a baissé. L'art de la navigation, dont le principal agent était réservé à une découverte particulière dans les temps bien postérieurs, fut longtemps dans un état d'enfance ; mais ses premiers efforts^ qui font peut-être plus d'honneur à l'industrie humaine que les derniers, commencèrent à lier entre elles les différentes parties du continent, qui n'étaient séparées que par des mers bornées.

C'est à cette époque qu'il faut fixer les colonies du second âge. Des mécontents ou des bannis de quelques-unes des sociétés déjà établies, des fugitifs ou des ambitieux emmenant avec eux ceux qu'ils avaient pu attacher à leur fortune, allaient chercher à fonder de nouvelles villes, s'établissaient dans des cantons encore déserts, achetaient le territoire qui leur convenait des anciens possesseurs, ou s'en rendaient les maîtres les armes à la main. Quelquefois une société détruite renaissait de la sorte par ses débris. C'est ainsi que les restes de Troie s'établirent dans l'Italie et ailleurs.

Telle fut l'origine des plus anciennes villes du second âge. CarthagereconnaissaitTyr pour sa souche : Marseille réclame encore son origine des Phocéens : les colonies grecques peuplèrent TIonie et cette partie de l'Italie qu'on appelait la grande Grèce. Toute l'Histoire ancienne, en un mot, montre partout des traces de ces sortes de filiations.

Ces colonies du second âge emportèrent plus de choses de la mère-ruche, que n'avaient fait les premières, parce qu'il y en avait plus à emporter. L'invention, bornée de sa nature aux mesures de la nécessité, n'est extensible à l'infini, que parce que son principe l'est aussi. Ce qui n'est d'abord que commodité,

devient dans peu nécessité par Thabitude ; en conséquence, les arts nécessaires pour se vêtir, se loger, etc., les règlements inventés pour établir et ordonner la société, toutes superfluités inconnues aux premières colonies de l'univers dont je parlais tout à Theure, étaient des nécessités indispensables pour les seconds. Ils emportèrent donc toutes ces choses de leur berceau, et ce furent autant de points de reconnaissance, qui perpétuèrent chez ces nouveaux peuples la mémoire de leur origine : les langues d'ailleurs étaient devenues nombreuses et variées, en proportion de la multiplication des besoins et des ordonnances de la société. Les chemins et les communications plus libres entretenaient cette sorte de fraternité. En un mot les colonies reconnurent leur souche et conservèrent en général avec elle une alliance de prédilection.

Cependant on ne voit nulle part que ces colonies aient aucunement relevé de la métropole. Le chef ou la République leur donnait des lois, plus ou moins relatives à celles des pays dont ils étaient originaires, selon que l'exigeaient les nécessités des temps et des lieux, l'humeur ou le pouvoir soit du peuple, soit du gouvernement; ils en envoyaient même quelquefois demander à leurs voisins, ainsi que des hommes capables de les faire exécuter. On en voit plusieurs exemples dans l'histoire ancienne; mais jamais ces peuples ne renoncèrent à leur liberté primitive, moins encore en faveur de la souche dont ils tiraient leur origine : et comme l'homme en général édifie avec infiniment plus de vivacité et de succès qu'il ne sait conserver, il arriva presque partout que ces nouveaux établissements devinrent plus puissants que ne l'étaient les anciens.

Tel fut en général le régime des colonies du second âge. Depuis longtemps le berceau de l'humanité était en proie à l'ambition et aux malheurs qui accablent les peuples des monarchies trop étendues lorsqu'au centre de l'Europe, pays plus divisé par la nature, et mieux défendu par le caractère de ses habitants, se forma, par des travaux suivis et redoublés, une puissance destinée à réunir toutes les parties du monde possible à connaître alors.

Depuis la naissance de Rome, l'histoire ancienne se rapproche

de nous ; c'est là l'époque où j*ai marqué la cessation des colonies du second âge, en renvoyant à rordre des fondations et des forteresses les établissements que j'ai notés ci-4essus. Les invasions des barbares dans Tempire romain qu'ils inondèrent de toutes parts, et les incursions de leurs successeurs sur les monarchies qu'avaient fondées les premiers, sont des dévastations et non des branches de la population.

Enfin, la barbarie ayant plus que jamais séparé et concentré les différentes parties de l'univers, tout à coup l'invention de la boussole ouvrit de nouvelles routes à la curiosité humaine. Cette découverte aidée de deux autres ses contemporaines dont j'ai parlé ailleurs, nous fit connaître, un nouveau monde et un nouvel ordre de choses. C'est ici que commence le troisième âge des colonies, qui vient jusqu'à nous.

Les premiers peuples de l'Europe, qui passèrent en Amérique, ne furent pas des colons, mais au contraire des conquérants, c'est-à-dire des dévastateurs, et les pires de tous. La soif de l'or, toujours excitée par ce qui devrait la satisfaire, fut le premier et l'unique objet de nos aventuriers. Elle a retardé longtemps leurs succès, a fait de tout temps, et fait encore de nos jours de ces vastes contrées, un théâtre d'horreurs qui déshonorent l'humanité; et cette soif, quoique moins brutale en apparence, plas éclairée aujourd'hui, puisqu'on commence à estimer ces pays par ce qu'ils peuvent rapporter au commerce autant que par leurs mines et leurs diamants, est encore néanmoins le point capital de l'attention des puissances, puisque Tintérôt peut-être le plus sordide, et j'oserais dire le plus mal entendu dans ses moyens, est l'âme de leur conduite en cette partie.

Inutilement ferais-je ici un précis des annales du nouveau monde depuis sa découverte, il ne pourrait servir qu'à nous faire rougir de la conduite de nos pères, sans nous porter sans doute à en avoir une meilleure. Je ne prêche la morale, qu'en tant qu'elle est l'intérêt bien entendu, et dans ce sens il suffit de prendre les choses telles qu'elles sont aujourd'hui.

Le nouveau monde, dont les anciens habitants, du moins la plupart, se prétendent libres, et usent cruellement quelquefois

de cet attribut envers les nouveaux, est partagé, plus en désir encore qu'en réalité, entre quatre puissances de TEurope : les Espagnols, établis sur les débris des deux grands empires du Mexique et du Pérou ; les Portugais, qui occupent une grande et riche province de rAmérique méridionale; les Anglais, qui s'étendent sur les côtes depuis ces derniers jusqu'aux extrémités de l'Amérique septentrionale, et possèdent encore quelques lies dans le golfe du Mexique, ainsi que les Hollandais; nous enân, autrefois les mattres, maintenant les coureurs de l'Amérique septentrionale, et insulaires au midi comme ceux-ci : chacune de ces nations a une façon d'être dans ces nouveaux établissements, relative à ses mœurs et à la forme de son gouvernement en Europe.

L'Espagnol toujours immuable dans ses préjugés, parce que Torgueil en fait le tissu, et que l'orgueil est toujours content de sa façon d'être; l'Espagnol, qui de tous les peuples est celui qui a le plus retenu des vices et des vertus des siècles d'ignorance, obéit et commande avec hauteur, fait consister sa dignité dans la paresse, ne connaît de richesses que l'or, et d'autre usage de l'or que le faste et l'ostentation. Il dédaigne de se courber vers la terre nourricière, et force des esclaves à s'enterrer dans ses entrailles, pour en arracher l'objet de sa cupidité ; vrai Mogol de l'Amérique, il a fait par le fer ce qu'il eût fait également par la forme de son gouvernement. 11 a dévasté des pays immenses, il règne sur des contrées désertes, qui ne lui donnent d'autre soin que celui d'en défendre l'entrée aux étrangers ; maître terrible et fidèle sujet, il attire sans cesse les habitants de son ancienne patrie, et lui renvoie en échange ces trésors qui la ruinèrent autrefois, et dont elle ne fut plus que l'entrepôt.

Le Portugais, puissance précaire, et qui n'a de la souveraineté que l'indépendance, est en Amérique ce qu'il est en Europe, pour la conduite et le gouvernement. II fouille les mines, et les carrières de diamants, fraude les prohibitions, et franchit les barrières des Espagnols, attire de chez eux la poudre, etc., le tout pour le compte des Anglais, dont il n'est que le facteur, à titre si onéreux, que l'Angleterre perdrait beaucoup à être reine de Portugal, et maltresse du Brésil.

L* Anglais, le plus éclairé des peuples d'Europe en sa conduite dans le nouveau monde, y est cependant comme chez lui, un composé de deux principes si opposés de^leur nature, qu'il sera toujours impossible de les réunir en un point, et que leur alliage dévorera toute société, comme il détruira enfin cette nation, si l'un de ces deux principes ne l'emporte à la fin sur l'autre, je parle de l'amour de la liberté, et de celui des richesses. De ces deux principes, le premier est éclairé, quoique souvent fougueux, il a le bien pour objet, quoiqu'il sache rarement s'arrêter au cran du bien possible qui est le seul réel : il retrace sans cesse à l'homme les droits de l'égalité, de la justice, de l'humanité enfin. Le second au contraire, toujours aveugle, est une rage insatiable, soit qu'elle couve ou qu'elle laisse éclater ses fureurs ; rien ne lui coûte, rien ne l'effraye; elle n'a d'objet que le succès, rtm quocumque modo rem. La cupidité n'a vu tomber les préjugés nobles et vertueux, que pour mettre à leur place les plus viles passions : rend-elle service ? elle prête à usure. Donne-t-elle des secours? elle les fait acheter. Elle ne sait même se défendre, se venger, être cruelle enfin, qu'à profit. Dans ses mains le commerce n'est que fraude et violence, la politique qu'espionnage, subtilité, noirceur et trahison. Que l'on compare ces deux mobiles d'après ces portraits abrégés et faibles, et qu'on juge si les ressorts qu'ils doivent faire mouvoir, peuvent être d'espèce à s'amalgamer.

Je l'ai dit ailleurs, un peuple dont l'objet municipal et domestique est le premier de ces deux mobiles, et dont l'objet extérieur et étranger est le second, ne saurait longtemps unir ces deux contraires, sans que l'un des deux emporte l'autre ; mais enfin ils existent dans le système Anglais aujourd'hui, et semblables à ces combats souterrains des éléments qui causeront un jour les plus grands ravages, mais qui, en attendant, élèvent des vapeurs qui fécondent la surface de leur séjour, on pourrait peut-être leur attribuer la prospérité éphémère dont l'Angleterre étonne l'univers depuis près d'un siècle.

Ce composé, tout défectueux qu'il est, a présidé à l'établissement de leurs colonies, et les dissonances qui en procèdent, s'y

montrent de toutes parts. L'esprit de liberté et de patriotisme, que les colons ont apporté d'Angleterre, accompagné de tous ses attributs, a multiplié ces établissements, leur a donné des lois de république, des conseils, des parlements, des autorités balancées, des variétés partout en ces choses même, et du ferment ou un entier découragement aux lieux où Tautorité est plus militaire que municipale : aux lieux où le gouvernement est au gré des colons, l'industrie, le commerce et les arts s'établissent à l'instar des plus florissantes villes d'Europe ; dans les pays, au contraire, où la forme des lois est moins analogue à l'esprit de liberté, quelques avantages que promettent le sol et le climat, la population est arrêtée; tout déserte, ou languit sans accroissement.

D'autre part, la cupidité gêne en tous sens, ou afl'aiblit ces mêmes colonies, pour lesquelles le patriotisme de la nation fait de si fortes avances et de continuels sacrifices. La mer ne leur est ouverte qu'à certaines conditions, toutes onéreuses et partiales. Sur terre, elle voudrait faire des villes contre l'ordre de la nature qui a prescrit que les premiers colons habiteraient les champs, que leur superflu formerait des villages, ceux-ci des bourgs, et que des bourgs naîtraient des villes ; au lieu de cela, des instituteurs, des fondateurs, des marchands, tous intéressés, voudraient renverser cet ordre naturel, et fonder d'abord des villes, des entrepôts, des magasins, des marchés, avant d'habiter la campagne ; semblables à cet architecte, qui voulait placer tout cela dans la main du mont Athos, devenu la statue d'Alexandre.

Elle leur a fait ensuite un plan dans les nues, qui consiste en trois lignes, dont le triangle embrasserait l'empire du nouveau monde, et en conséquence celui de l'ancien. Ces trois lignes sont d'enlever dans le Nord toutes les pêches^ véritable Pérou du commerce ; au Midi, les mines ; dans les terres, les pelleteries ; et le triangle entier est de s'établir de proche en proche sur toutes les côtes, projet si constamment et si ouvertement suivi, qu'il semble que l'Angleterre ait le dessein de bloquer «t réduire l'Amérique par des lignes de circonvallation.

Ce dessein cependant, qui comme tout projet hors de proportion avec les forces qui l'entreprennent, ne fera jamais que le voyage de Pyrrhus, a dans ses branches des inconvénients qui retardent la population, et la prospérité de leurs colonies. Les Français, dont nous parlerons tout à l'heure, nation aventurière, et dont le gouvernement dans leurs colonies est infiniment plus propre à la guerre qu'à la paix, compagnons naturels en libertinage, en fougue et en valeur, des sauvages, aidés par leurs missionnaires toujours infatigables, quelquefois fanatiques, souvent hommes d'État, viennent à la moindre rupture, le flambeau et la hache à la main, punir le pauvre colon, des attentats vrais ou prétendus de l'ambition. Plus leurs rivaux les détachent du commerce en l'opprimant, plus ils les livrent au brigandage toujours cruel et inattendu. Les propriétés anglaises se rétrécissent en réalité en proportion de ce que leur territoire s'étend en idée ; personne ne gagne à ces affreuses guerres, et l'humanité entière y perd.

Le Français enfin est ainsi que les autres, dans ses colonies, marqué au coin de son gouvernement, et malheureusement aussi au coin de son génie. Un gouverneur, un intendant, se prétendant tous les deux maîtres, et jamais d'accord; un conseil pour la forme; gaieté, libertinage, légèreté, vanité, force, fripons très remuants, d'honnêtes gens souvent mécontents, et presque toujours inutiles; au milieu de tout cela, des héros nés pour faire honneur à l'humanité, et d'assez mauvais sujets capables dans l'occasion de traits d'héroïsme ; le vol des cœurs, pour ainsi dire, et le talent de se concilier l'amitié des naturels du pays ; de belles entreprises, et jamais de suite ; le fisc qui serre l'arbre naissant et déjà s'attache aux branches; le monopole dans toute sa pompe; voilà nos colonies et nos colons.

Tels que les voilà faits, ils se sont avisés aussi d'être intéressés, et terriblement. Gela leur a bien réussi, comme vous allez voir ; mais c'a été la faute de l'Europe, plutôt que celle de l'Amérique. Arrivés ou établis les premiers dans l'Amérique septentrionale (car peu m'importe la chronologie des découvertes, qui me fait rire toutes les fois que je la vois sérieusement discutée dans des

traités) ils avaient à choisir de tous les dons de la nature^ à la réserve du seul qu'on cherchait alors, et dont ils se dégoûtèrent heureusement, je veux dire les mines. La terre était excellente dans ses productions, la mer la plus poissonneuse qui soit au monde, le commerce des pelleteries tout neuf, et si abondant qu'on n'en savait que faire. Ils se déterminèrent en braves Français : ils prirent tout, et tout de suite furent plus loin, pour voir s'il n'y aurait pas encore quelque chose de meilleur. Ils étaient sept ; l'un demeura en Terre-Neuve, et dit : Malgré ces brouillards je tiens ici, et toute la pèche est à nous ; deux en Acadie, qui bientôt se battirent entre eux, à cause qu'ils étaient trop serrés. Les quatre autres se furent poser à Québec, dont l'un fut à plein pied, par le plus beau chemin du monde, s'établir dans la baie Hudson ; deux autres, pour prendre l'air, remontèrent le fleuve pendant quelque vingt-cinq, trente ou quarante jours, jargonnèrent avec les sauvages qu'ils n'avaient vus depuis longtemps, et leur demandèrent des nouvelles, les filoutèrent de leur mieux, furent à la chasse aux hommes avec les premiers qui les en prièrent sans leur demander pourquoi, et seulement pour se désennuyer ; fichèrent quatre bâtons en terre, qu'ils appelèrent forts y partout où il leur parut que s'assemblait la bonne compagnie, et surtout plantèrent force poteaux, où ils eurent soin d'écrire avec du charbon : De par le Roi,

Tels sont les titres incontestables que nous avons sur l'immense pays appelé la Nouvelle-France; et je demande au fond aux autres peuples qui pourra en produire de meilleurs de ses possessions dans le nouveau monde. Quoi qu'il en soit, nous y voilà : et quoique nous ne pussions pas plus enlever toutes les fourrures en l'état où était notre commerce alors, que manger toutes les morues (ce n'est pas à dire, parce que le grand seigneur ne saurait user de toutes ses femmes, qu'il soit juste qu'un autre vienne les lui enlever), point du tout ; ces coquins de commerçants en titre, qui furètent partout, vinrent s'établir à ce qu'ils appellent aujourd'hui la Nouvelle-York; ils se trouvèrent arrivés par le plus court chez les vendeurs de castors. Gomme ces marchands sont des vilains qui lésinent sur tout, ils rournis-

saieni les couteaux, ciseaux fins, les peignes, les sifflets, etc., à meilleur marché que nous^ achetaient les peaux plus cher, et les sauvages se mirent tous pour la plupart à faire la contrebande. Nous voulûmes empêcher cela, nous nous batttmes; et puis on se battait en Europe, nous nous batttmes encore; et sans nos séminaires et nos couvents, personne ne serait resté à la maison, tant nous aimons à nous battre.

Tout cela cependant allait assez bien, et nous étions du moins bons chiens du jardinier dans ces contrées, quand les nécessités d'Europe firent recevoir la loi en Amérique, et sans coup férir nous rendîmes TAcadie, Terre-Neuve et la baie Hudson ; c'est-àdire qu'on nous laissa le second étage de la maison, à condition que désormais nous ne passerions plus par la porte. Bien contents de cette position, nous nous pratiquâmes une fenêtre au rez-de-chaussée, nommée Louisbourg, par laquelle nous pouvions en quelque sorte entrer et sortir. Par la raison que de pauvres gens, qui n'ont qu'une écuelle, la récurent du moins tous les jours, il était tout simple que nous eussions soin de cette porte bâtarde : gens bien entendus prétendant même que ce Louisbourg, en bonnes mains, pourrait devenir une colonie considérable, et une ville de commerce du premier ordre, entrepôt naturel de celui des deux Indes et de l'Europe ; mais ce n'est pas la peine : tout ce qui est, est bien, et en conséquence il n'y faut rien changer. Nous laissâmes donc Louisbourg comme il était, ne fût-ce que pour en donner moins d*envie à nos ennemis ; ils en furent tentés cependant, et quand on sut qu'ils l'avaient pris, nos politiques cherchaient sur la carte, au long du Rhin, de la Moselle ou de la Meuse, où était ce Louisbourg, bien étonnés de n'y trouver que Strasbourg, Philisbourg, Sarrebourg, etc Les Anglais cependant nous le rendirent pour rien, ou presque rien. Aujourd'hui enfin, c'est tout de bon, et sur les lieux contentieux que les Romains et les Carthaginois disputent de lempire. A Rome, on dit que les Carthaginois sont des ambitieux sans principes, et qui violent ouvertement le droit des gens ; à Carthage, que les Romains sont des brigands cruels. Des trois vertus théologales, la Foi me parait en cette occasion celle qui doit prendre

le dessus. En effet, Gartbage connatt les lieux, et ne sait pas la guerre; Rome sait la guerre, et si peu les lieux, que non seulement dans mille brochures, mais encore dans ses papiers publics et imprimés sous l'autorité du gouvernement, on y parle partout des Apalaches, comme on le ferait des Alpes, les traitant de barrières impénétrables, placées par la nature pour tracer les bornes des deux empires, tandis que ce sont des roches simples, et qui à peine sortent de terre en bien des endroits. Qu'arriverat-il de tout cela? En été, les colonies nombreuses et riches feront de grands efforts, arriveront de toutes parts sur la retraite des voleurs prétendus, leur feront du mal et plus encore de peur ; mais une des brigades de la maréchaussée arrivera trop tard, l'autre s'embourbera en chemin, une troisième manquera le rendez-vous, les maladies détruiront la quatrième. Ils planteront des forts, gagneront du terrain qu'ils auront payé au centuple de ce qu'il vaut ; l'hiver viendra ensuite, et les guerriers alors poussant plus loin leurs endiablées troupes légères, feront de toutes parts mille maux aux malheureux colons rentrés dans leurs héritages. Beau métier pour des nations policées, qui eussent pu se prêter la main dès les premiers temps, en se retrouvant dans des terres inconnues et dans un nouveau monde I Quoi qu'il en soit, telle est notre façon d'être, relativement au commerce et au militaire dans le continent du nouveau monde. Considérons-nous maintenant du côté du civil, de l'agriculture, des arts, de la population, de tout ce qui constitue enfin la vraie force des colonies. La Providence a fait seule, pour ainsi dire, notre établissement en Canada. Quand les premiers dont j'ai parlé ci-dessus s'y furent arrêtés, on en conta d'abord merveille en France, la plupart aimèrent mieux les croire que d'y aller voir : quelquesuns furent plus curieux, et tous en partant eurent soin de se munir de bons privilèges exclusifs : il fut un temps où l'on en expédiait aussi aisément à la Cour de France, que des dispenses à la Daterie de Rome. Le dernier privilège absorbait toujours les précédents. Le devancier dépouillé revenait en France parler le dernier, avait raison, et retournait ensuite combattre son rival avec des armes toutes semblables.

A cette navette de privilégiés succédèrent des protecteurs, des princes, qui tinrent cure de la chose ; des dévots, qui y envoyèrent de quoi prier Dieu. Il faut avouer cependant, que c'est au zèle de plusieurs de ces derniers, qu'on dut les principales racines que nous jetâmes dans ce pays-là. Les missionnaires s'écartèrent chez les différentes nations des sauvages, en connurent l'esprit et la langue ; acquirent, au prix de beaucoup de sang et de travaux, bien du crédit chez plusieurs d'entre eux; et nos ennemis se plaignent encore chaque jour des effets de ce crédit, qui leur est souvent fatal. Les établissements d'ailleurs relatifs au ministère de la religion, qui trop multipliés surchargent souvent une société toute établie, peuvent être très utiles à une colonie naissante et si éloignée. Ce sont autant de compagnies, qui excitées par ce désir toujours vivant d'établissements particuliers, ne laissent pas de concourir à l'établissement général.

Après les protecteurs ci-dessus cités, vint la compagnie des cent associés, tous les plus puissants de l'État, et qui ne firent rien du tout; au contraire, tout retomba dans une langueur absolue. Enfin parut la célèbre époque de la naissance des vues maritimes en France ; mais M. Colbert, tout Colbert qu'il était, se trompa en un point qui a pendant longtemps encore arrêté le progrès de cette colonie. Au lieu de songer à peupler de colons transplantés et affectionnés un pays immense, excellent de sa nature, et qui s'offrait de lui-même à la population, notre conseil s'obstina à vouloir ramener les sauvages dans le sein de la colonie, les y établir en bourgades, et leur donner les mœurs françaises.

Toutes les raisons qu'on opposait de dessus les lieux à ce projet passèrent longtemps pour de vaines excuses. Un mot seulement eût suffi pour montrer la vanité de cette idée; et puisque les conseils des rois n'ont pas le temps d'étudier la nature de l'esprit humain, ils doivent du moins ne jamais perdre de vue l'histoire et les registres de l'expérience, qui doivent composer leur métaphysique. L'on ne trouvera pas un seul exemple d'un peuple brave et indépendant, qui volontairement

ait échangé sa liberté contre des commodités, dont Thabitude ne lui a pas fait des besoins : d'un loup, qui de son plein gré soit venu prendre le collier du chien. Ce fut pourtant à ce planlà que Ton sacrifia longtemps les secours réels que devait attendre d'un ministère éclairé une colonie aussi essentielle, ainsi que plusieurs nations voisines et amies, qui assez faciles pour se laisser en partie détourner vers cet objet par les missionnaires, ont assez perdu de leurs mœurs pour succomber sous Teffort de leurs ennemis, et n'ont pas assez pris des nAtres pour faire de véritables colons. Bien peu d'entre ces nations nous sont utiles, le reste a fondu comme la neige au soleil, et cependant au lieu de franciser les sauvages, ceux-ci ont sauvagisé les Français, et accoutumé notre jeunesse au métier de coureurs de bois, épidémie qui la détruit et la rend incapable de celte subordination qui est Tâme des colonies. Nous nous sommes enfin ravisés, mais comme on se ravise en France, c'est-à-dire, à demain les affaires, et demain, l'idée de la veille a fait place à une autre : d'ailleurs la racine principale, je veux dire YAcadie, était alors perdue. 0 nation frivole I à la fin les chenilles deviennent papillons, mais le papillon ne saurait passer l'hiver sans miracle. Cette envie de courir cependant, cette folie d'entreprendre au delà de ses forces, nous a fait faire le pas le plus important et le plus recommandable vers la découverte du nouveau monde. Je doute que l'histoire ancienne ni moderne fasse mention d'aucun exemple d'opiniâtreté, d'audace et de confiance qu'on puisse mettre à cAlé de la découverte et traversée de cet univers du nord au sud, de l'embouchure du fleuve Saint-Laurent à celle du Mississipi par l'intérieur des terres. On dirait que notre courage, quand la fortune semblait s'apprêter à nous fermer d'un cAté les avenues du continent, cherchait à s'en ouvrir d'autres. Si l'engourdissement des beaux-arts va chez nous au point que la patrie refuse un Camoëns au célèbre Cavelier sieur de la Salle, du moins l'histoire doit-elle transmettre son nom à la postérité comme celui d'un des plus renommés bienfaiteurs de l'humanité. Ce héros qui, comme Moïse, périt à l'entrée de la Terre promise et si longtemps cherchée, faillit

emporter avec lui tous les fruits de son travail. C'est de nos jours qu'on a rassemblé les matériaux épars du projet de ce grand homme. 0 siècle éclairé I vous avez bien fait la leçon aux siècles précédents par la justesse de vos connaissances et de vos mesures pour cet établissement. D'abord pour vous y inviter, il fallut vous montrer des mines; la poudre d'or y voltigeait par tourbillons si épais, qu'ils offusquèrent la vue perçante de cette nation philosophe jusque dans la rue Quinquampoix. Ensuite on voulut peupler, et pour cela l'on vida les hôpitaux, les maisons de force, et toutes les sentines du genre humain. Le Mississi'pi, mot devenu plus effrayant que la roue, reçut pour colons et fondateurs l'ordure et les vomissements d'une ville impure, pour qu'à jamais tout honnête homme eût honte de tourner les yeux de ce côté. De tels gens ne pouvaient qu'exaspérer les naturels du pays, dont la bienveillance est si nécessaire dans des commencements d'établissement : les emplacements furent d'ailleurs si bien choisis, qu'il en fallut changer autant que de stations en un jubilé ; division au dedans, guerre au dehors. Tels furent les fondements de la colonie de la Louisiane. La Providence a voulu qu'elle tint malgré tout cela, et l'on en sent aujourd'hui l'importance ; mais qu'on se souvienne qu'elle ne tient qu'au Canada. Le midi est pour le nord l'antre du lion, tout y vient, rien ne s'en retourne. Appuyez les racines du Canada, établissez, renforcez les communications si heureusement découvertes, c'est la véritable barrière à l'ambition des Anglais, et non vos Apalaches.

Tel est le précis de l'état actuel des colonies de l'Europe dans le nouveau monde. J'ai cru inutile de faire entrer dans cet abrégé le détail des différents établissements dans les îles. Cet article serait très important, si mon objet principal était le commerce ; mais je ne le considère lui-môme que relativement à la population, et l'on sait déjà que mes vues de commerce sont très générales, et suppriment la science des détails. Considérons maintenant si la véritable prudence a plus de part à la conduite des différents peuples de l'Europe relativement à leurs colonies, qu'elle n'en eut à l'établissement de ces accroissements

du genre humain; et si le système effrayant de singularité, mais aussi de vérité, que j'ai expliqué dans mon chapitre précédent, ne serait pas en Amérique, comme en Europe, la voie sûre de l'utilité générale et particulière, dont nous nous écartons visiblement.

Nous avons, en fait de colonies, enchéri sur les anciens, en ce que nous avons dans ce troisième âge imaginé de conserver un empire absolu sur des sujets aussi éloignés : mais avant d'examiner si nous avons en cela bien ou mal fait, il faut considérer quel a été notre but primitif dans ces sortes d'établissements, c'est-à-dire, discuter le principe avant les conséquences.

Un motif de pure curiosité mêlé de cette espérance vague qui en fait toujours partie fut le mobile des premiers voyageurs qui découvrirent le nouveau monde. Les beautés de la nature entassées dans ces belles contrées, aidées des avantages de la nouveauté, et exagérées dans les récits des premiers aventuriers, mais plus que tout, l'appât des richesses dont ils revenaient chargés, en firent courir nombre d'autres sur leurs pas. Le bonheur (s'il est permis de nommer ainsi un arrangement de circonstances où la main de la Providence est visiblement marquée) présida à la conquête des deux grands empires du Mexique et du Pérou. La fortune et le courage des capitaines qui en devinrent les conquérants ne les éblouirent pas au point de les faire manquer à leur devoir envers leurs princes. Ce miracle était réservé à la fidélité espagnole. Ce n'est pas qu'une affectation d'indépendance leur eût aisément réussi ; la soif de l'or attirait à chaque instant de nouveaux aventuriers dans ces riches contrées, tous munis de différents pouvoirs accordés par la jalousie de la cour et des gouverneurs. L'exemple des crimes précédents, le jeu des grandes passions, l'habitude contractée de la violence, tout ébranlait la subordination entre les vainqueurs cruels, et leur faisait tourner contre eux-mêmes le glaive teint du sang des malheureux Indiens. Le désastre de Gonzale Pizane, le seul qui ait réellement affecté l'indépendance, aussi promptement abandonné que péniblement établi, n'était pas propre à leurrer ses imitateurs.

Soit vice donc, ou vertu, les chefs espagnols donnèrent les premiers l'exemple de cette dépendance du nouveau monde pour l'ancien, qui ne s'est pas démentie depuis ; et toute leur ambition se tourna vers le désir de s'enrichir. Les navigateurs des autres nations qui découvrirent les autres parties de rAmérique n'avaient que le même but ; et les souverains de l'Europe voyant un roi d'Espagne et des Indes, commencèrent à comprendre que les ducs de Normandie d'autrefois avaient été des ignorants de permettre aux Hauteville de conquérir la Sicile pour leur propre compte, et qu'un Congrès assemblé à Utrecht ou à Soissons eût dû décider s'il était opportun de donner le royaume de Jérusalem à l'infant Godefroi ; d'autre part, il ne fut plus question de conquêtes, dès qu'on ne trouva plus de sociétés réunies en forme d'empire, et résolues à disputer le terrain ; mais profitant de la facilité des naturels du pays ou de leurs divisions entre eux, chacun en arrivant se mit à parcourir le plus de pays qu'il lui fut possible, toujours en prenant possession au nom de son maître, et ce fut pour ces limites imaginaires qu'on combattit quelquefois depuis, comme pour les autels et les foyers.

A la réserve de l'avantage idéal d'un titre venteux, on ne voit pas trop, à ne considérer les nouvelles acquisitions que du côté de la domination, quelle sorte de profit en tireraient les princes d'Europe. Je ne sais si les armées, la magnificence, l'autorité enfin des rois d'Espagne se sont accrues depuis qu'ils ont joint les Indes à leurs États ; mais on sait que des Princes, dont la puissance a doublé de nos Jours en tout cela, le Czar, le roi de Prusse, etc., ne possèdent point d'Étatsdansle nouveau monde. Aussi les premiers aventuriers qui acquéraient ainsi d'immenses provinces à leurs souverains obtinrent à peine un instant de leur attention, et quelque secours qu'on leur permettait de tirer de l'Europe, plutôt qu'on ne le leur donnait. Les princes occupés chez eux de leurs véritables affaires faisaient de longues guerres pour acquérir une place, un bailliage, et se souciaient peu de vastes acquisitions qu'on faisait pour eux dans le nouveau monde.

L^esprit du commerce se perfectionnait cependant, et les productions de rAmérique, toutes superfluités autrefois, maintenant nécessités absolues, devinrent l'objet le plus important du commerce de TEurope. Dans ce sens-là. Ton n'eût voulu d'abord que des entrepôts, tels que les nations commerçantes en ont sur les côtes de l'Afrique et de l'Asie : Comptoirs fortifiés, où les différentes compagnies auxquelles ils appartiennent exercent une juridiction renfermée dans leurs murs, auxquels est joint tout au plus un médiocre territoire ; mais bientôt on s'aperçut que les meilleures productions du nouveau monde avaient besoin d'être cultivées, et manufacturées sur les lieux pour être rendues propres au transport ; en conséquence, il fallut fonder des villes, cultiver les terres ; en un mot établir et peupler des colonies en forme.

De ces trois choses 'si peu faites pour être combinées, à savoir l'esprit de domination, celui du conimerce, et celui de la population, il s'est formé un système neuf, et si je l'ose dire, monstrueux, qui constitue la politique actuelle de l'Europe relativement à l'Amérique. L'esprit de domination voudrait embrasser plus d'étendue de pays, que tous ses sujets actuels n'en sauraient enceindre, les plaçàt-on un à un seulement à portée de se parler avec un porte-voix. Il voudrait en outre gouverner ses sujets Américains autant et plus despotiquement que ceux qui sont à la porte de sa capitale. L'esprit de commerce, dont le ressort au fond est de vouloir tout pour soi et rien pour les autres, regarde les colonies comme les fermes du commerce, veut les nourrir, les vêtir, les meubler, les parer à son prix et à sa fantaisie, avoir leurs denrées aux mêmes conditions, leur permettre et leur prohiber selon son intérêt ; traiterait enfin volontiers les colons, comme l'on dit que les chats-huants traitent les souris dont ils font provision pour l'hiver, leur apportant du grain, mais leur cassant les jambes pour les empêcher d'en aller chercher où bon leur semble. L'esprit de population enfin sent bien la nécessité de renforcer et d'accroître les colonies ; mais gêné dans sa liberté par le premier de ses confrères, dans son industrie parle second, il ne prend que de fausses mesures, et dont l'effet est précis6-

ment le contraire de son objet. S*il ordonne, par exemple, la division des biens par égale part, espérant par là d'une seule famille en faire quatre, il se trouve qu'au lieu d'un fort propriétaire en état de faire valoir son bien, et de faire les frais nécessaires pour l'exploitation des denrées qui ont presque toutes besoin d'être manufacturées, il en arrive quatre ou cinq faibles qui vendent le mobilier, et laissent en friche l'immeuble : s'il attire des étrangers destinés à la culture des terres, ces esclaves deviennent marchandise, leur] malheur rend leurs maîtres plus fainéants, et tout homme doué par la nature du suprême avantage d'une couleur blanche se croit privilégié par l'oisiveté. En un mot, tous les arrangements de ces sociétés jurent, et contrastent les uns avec les autres. Tâchons d'en démontrer la discordance et l'instabilité ; démonstration d'où naîtra naturellement la preuve, que le paradoxe politique que j'ai établi dans le chapitre précédent, loin de nuire à la prééminence et prospérité de l'Europe, et de chacun des Étals qui se disputent la souveraineté de l'Amérique, serait au contraire le seul moyen d'éviter l'épuisement où le mauvais système actuel les jettera nécessairement ; de peupler et féconder cette admirable et languissante partie de l'univers, et de faire en un mot le bien de l'humanité, en général et en particulier.

Commençons par les inductions simples et frappantes à opposer à l'esprit de domination. Je les traiterai assurément toutes, tant celles-ci que les autres, fort en abrégé. Il y aurait de quoi faire des volumes sur ces matières intéressantes. Je demande donc à l'esprit de domination, ce qu'il veut faire des contrées immenses qu'il ne saurait peupler, qu'à peine il peut parcourir, et dont les différentes parties ne sauraient avoir de correspondance entre elles, que par le moyen de coureurs insensés dans leurs entreprises, déréglés dans leur conduite, infidèles dans leurs rapports, et qui loin de porter dans ces régions écartées les lumières et les mœurs qu'ils doivent à leur éducation, en rapportent au contraire dans leur patrie les vices, l'indépendance et la brutalité des barbares éparE dans ces forêts. L'objet d'un gouvernement sage n'est pas sans doute en cela de régner sur des

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déserts, et d*y établir un empire aussi fructueux et considéré que Test celui du Grand-Seigneur sur les Algériens, et autres pirates des côtes de la Barbarie.

Notre plan en France, me dira-t-on (car au fond ce n'est que pour elle que je parle], est de multiplier les productions de notre territoire^ en nous appropriant celles d'un pays abondant que nous avons acquis par tant de travaux. L'indépendance est l'attribut le plus cher, ou pour mieux dire, l'essence de la souveraineté. Nous avons de temps immémorial réduit nos voisins en Europe à nous craindre pour la leur, plutôt que de songer à entamer la nôtre ; mais ce qu'ils n'oseraient imaginer même d'entreprendre par le fer, ils l'opéreraient par le commerce, si nous ne nous mettions en état de nous passer d'eux. Les productions de l'Amérique sont devenues des nécessités en Europe, il faut donc que nous en ayons de notre propre cru. Nos colonies du Midi rempliront notre objet à cet égard. Quant à celles du Nord, la pêche et les pelleteries, les bois de construction et autres denrées d'utilité première les rendent assez importantes ; et quant à la célèbre communication que nous désirons d'entretenir, elle est nécessaire pour le maintien de la Louisiane, colonie nouvelle, serrée des deux côtés par deux nations jalouses et bien établies, située en un territoire qui nous promet la plus singulière fécondité, mais sous un climat lâche, et qui demande au Nord des défenseurs.

Ce plan est beau sans doute, et même judicieux; mais permettez-moi d'élaguer dans ma réponse tout ce qui est relatif au commerce, qui aura tout à l'heure son article. Cela posé, je vois dans votre hypothèse un grand arbre qui prend sa racine dans le Nord, et jette des branches jusques au Midi. Or, comme toute sa force dépend des racines, c'est donc là d'abord que doit se fixer toute votre attention. J'ai dit ce que je pensais de Louisbourg; mais l'Acadie, votre plus ancienne et plus assurée possession autrefois dans le continent, l'Acadie, que vous avez cédée le lendemain du jour que vous démeubliez votre capitale Heureux le ministre qui signera le traité de sa restitution I et ce ministre sera celui qui saura ne point craindre Ijt guerre de trente

ans, pour acquérir une bonne et stable paix : plus heureux encore celui qui viendra à bout de la peupler et fortifier, de façon qu'elle n*ait désormais rien à craindre. Mais ce mot de digression me jette hors de mon sujet, et même de mon personnage naturel ; revenons.

Il s*agit donc de peupler et de renforcer vos colonies. Oh ! je ne vous demande pas si une dépendance absolue dans son gouvernement, qui n'ose rien entreprendre sans une permission d'Europe, rien décider sans une consultation et des ordres précis demandés à des ministres déjà trop chargés, et obligés d'abandonner comme détail à des sous-ordres ces objets éloignés, tout importants qu'ils sont ; je ne vous demande pas, disje, si vous croyez cette méthode bien propre à remplir l'objet ci -dessus. Vous faites de cette subordination le principal rempart de voire domination contre le penchant naturel qu'ont des sujets si éloignés à secouer le joug. Je crois cependant qu'il y aurait un moyen plus sûr; ce serait de rendre ce joug si doux qu'il fût recherché comme protection, et non redouté comme oppression. Il est même vrai de dire que c'est le seul moyen de venir à bout de votre plan. Vous convenez qu'il faut peupler et fortifier vos colonies ; je crois qu'il en est à leur égard, comme d'un champ qu'il faut défricher, labourer, fumer et semer, avant que de rien recueillir. Si donc vous envoyez sans cesse à vos colonies sans songer à en rien retirer ; si vous leur donnez des chefs d'une probité reconnue, d'une autorité naturelle et prise dans la gravité des mœurs^ patients, généreux, sachant estimer les hommes, découvrir et cultiver leurs talents ; si vous payez bien ces chefs, et les mettez à môme de tenir un grand état sans percevoir aucuns droits onéreux sur le commerce, et moins encore sur la débauche et les folies des colons ; si vous les y laissez longtemps avec une autorité entière ; si, fermant l'oreille aux plaintes et cabales des vauriens toujours soutenus dans les cours, vous déshonorez, quand ces chefs reviendront, ceux qui se seront enrichis dans leurs places, et récompensez ceux qui reparaîtront avec la pannetière et la houlette, dormez alors sur les détails, et ne veillez qu'aux secours principaux, et aux choix des dépo-

sitaires de votre autorité ; vos colonies se peupleront et se renforceront d'elles-mêmes avec une rapidité, dont les progrès vous étonneront.

Mais, dira-t-on, ce système spécieux dans Texposition serait dans la pratique précisément le moyen de relâcher tous les chaînons qui lient ces parties éloignées à la masse, d*écarter les rapports des provinces à la capitale, et de faire de ces plantations cultivées avec tant de soin, des États distincts et séparés de la métropole.

Oh I nous voici revenus à l'admirable axiome, divide et impera;de crainte que les colons ne deviennent trop indépendants, il faut les maintenir faibles et grossiers, les livrer à un gouvernement intercadent, leur rendre enOn le joug habituel ; c'est ainsi, dit-on, que Gênes a gouverné la Corse. Mais je veux que cette façon de faire vous réussisse en ce point ; toujours est-il, que vous êtes convenus de la nécessité de peupler et de fortifier les colonies. Vous sentez vous-même que votre méthode actuelle n'y est pas propre ; et tandis que vous languissez dans vos foyers sans aucun accroissement, vos voisins et vos rivaux qui suivent ma méthode, du moins en ce qui concerne la liberté intérieure, Tesprit patriote des colons, et les secours continuels que leur accorde la métropole, vos rivaux, dis-je, gagnent chaque jour du terrain. Vous les combattez encore avec vos sauvages et la valeur de quelques colons; mais, outre que ce n'est qu'un feu de paille, qui brûle la pointe des feuilles, et n'empêche pas l'arbre de jeter bientôt de nouvelles branches et de plus fortes racines, ces faibles races d'ennemis dangereux nommés sauvages, empoisonnés chaque jour par les eaux-de-vie que leurs ennemis leur apportent en abondance, disparaissent à vue d'œil de dessus la surface de leur terre natale. Vous vous trouverez un jour isolés, et livrés à vos propres forces, qui diminuent en proportion de ce qu'augmentent celles de vos rivaux. Il n'y aura bientôt plus pour vos colonies, demeurées faibles, que l'alternative, ou d'arborer le pavillon d'Angleterre, ou d'avoir été.

C'est donc une nécessité absolue, que de peupler et fortifier vos colonies. Elles ne sont pas situées de façon à vous permettre

d en jouir longtemps dans Tétai où elles sont. Or il n'y a certainement pour cela de moyens actifs, que ceux que je propose.

Quant à la perpétuité de dépendance de leur part, devriez-vous m'en croire, si je vous en répondais? eh ! qui vous répondra de votre propre stabilité? Le nouveau monde certainement secouera le joug de l'ancien ; il y a même apparence que cela commencera par les colonies les plus fortes et les plus favorisées ; mais dès que Tune aura fait le saut, autant en feront toutes les autres. Vainement nos petites cervelles, tant de Londres que de Paris, se creuseraient en spéculation pour empêcher cet événement; ce qu'elles feront pour le prévenir, en accélérera l'accomplissement. Cet écrit durera, j'espère, plus que moi, et j'y consigne cette prophétie, dont je n'ai assurément pas les gands; mais je considère cette défection d'un tout autre œil que ne font nos hommes d'État d'aujourd'hui, et je pense que la nation, à laquelle ces colonies feront faux-bond la première, sera la plus heureuse, si elle sait se conduire selon les circonstances. Elle y perdra beaucoup de soins et de dépenses, et y gagnera des frères puissants, et toujours prêts à la seconder, au lieu de sujets souvent onéreux (1).

Mais enfin, cette alternative n'est plus d'option pour nous, les Anglais en veulent bien courir le^ risques ; leurs principales colonies sont, à peu de chose près, les sœurs de leur métropole ; et marchant sur ce pied-là, elles nous auront bientôt absorbés, si nous ne les combattons des mêmes armes. Renforçons donc nos colonies ; du moins au pis aller, et en cas-de défection générale de l'Amérique, les nations d'Europe, qui auront établi le plus de leurs frères dans le nouveau monde, auront le droit le mieux fondé à la reconnaissance et à la confraternité des habitants de ce nouveau théâtre de l'humanité; et il faut avouer qu'à cet

(1) Pendant que la. plupart des gouvernements de l'Europe écrasaient leurs peuples pour se disputer la possession du nouveau monde, pour faire pencher en leur faveur la balance du commerce et autres utopies de ce genre, presque tous les penseurs s'épuisaient en vain à leur dire que les colonies étaient plus nuisibles qu'utiles à un Eut, que c'était lâcher la proie pour l'ombre, que la balance du commerce, l'équilibre entre les puissances européennes étaient des chimères. L'expérience a prouvé qui avait raison ; mais cela n'empêche pas les gouvernements modernes d'imiter les anciens en ces points. — R.

égard, nous avons un avantage pris dans la nature du Français, qui, propre à tous les climats, à tous les lieux, à toutes les courses, a cependant toujours un œil ouvert sur sa patrie. Cet événement ne la défigurerait point.

La France depuis douze cents ans fait l'admiration du monde connu, elle le serait bien encore du nouveau monde dans toute sa future splendeur ; mais en supposant que la postérité américaine pût un jour effacer notre lustre, est-ce cette splendeur de comparaison qui fait notre gloire et notre bonheur? Il s'ensuivrait de là qu'il vaudrait bien mieux vivre parmi des gens contrefaits de <îorps et d'esprit, pour être un phénix parmi eux, que dans une société choisie où l'on ne serait qu'un homme ordinaire. Cet amour- propre-là serait au-dessous de l'instinct de la brute. J'a dit et démontré en parlant du commerce étranger, que la prospérité de nos voisins faisait partie de la nôtre ; c'est un des principaux arcs-boutants de mon système, mais dont la vérité est tellement sensible et frappante, que les préjugés contraires ne peuvent être regardés que comme un encroûtement de cette barbarie dans laquelle nous sommes encore plus d'à moitié plongés. Ceci nous mène naturellement à la discussion des privilèges de l'esprit de commerce dans la direction des colonies.

II est donc dit et établi que le commerce est le principal, ou pour mieux dire, l'unique objet de notre ambition et de nos travaux en Amérique. Cela posé, notre conduite dans le nouveau monde ( pour ne parler que de nous) administre par les faits la plus éclatante preuve de la vérité de l'axiome que j'ai établi ailleurs, que le commerce doit servir en liberté, et ne jamais commander. Considérons notre conduite passée et présente, et nous verrons de combien d'erreurs est susceptible ce déplacement d'être, qui fait marcher devant ce qui de sa nature doit suivre, et qui veut labourer avec un soc renversé. On conçoit aujourd'hui qu'il était impossible de commercer en Amérique sans s'y établir; mais combien de temps et d'avantages ne nous a pas fait perdre la cupidité de nous enrichir par des traites et des retours rapportants, avant que d'avoir fait un établissement solide I

Des deux objets même de commerce que nous présentait l'Amé-

rique septentrionale, l'un est d'utilité première, immense, et d'une facilité surprenante : ce sont les pèches; l'autre, d'une utilité seconde, bornée, et d'un genre dépendant et plein de difficultés, d'une nature à croître chaque jour, ce sont les pelleteries. Nous nous sommes cependant livrés tout entiers à cette dernière, et de façon que, tandis que nous avons pris tant de précautions également inutiles, coûteuses et tyranniques, essuyé tant de guerres, sans celles qui nous attendent, pour nous conserver la traite exclusive des pelleteries, nous avons négligé dix occasions où il n'y avait plus qu'un pas à faire pourchasser nos ennemis de Terre-Neuve. Nos pèches errantes ne sont presque rien, et nous n'avons aucune pèche sédentaire passablement établie.

Écoutez le commerce encore actuellement, et appréciez d'après son estime l'importance de vos colonies. Le Canada lui paraîtra la dernière de toutes : c'est, dira-t-il, la plus pauvre, on n'en peut tirer que quelques bois et des pelleteries de peu de rapport, et il ne la considérera que comme servant de barrière aux entreprises des Anglais sur la totalité du continent. Les pèches cependant, ce Pérou inépuisable des Hollandais, qui entretient tant de bâtiments, exerce et endurcit tant de matelots, qui procure aujourd'hui à l'Europe un quart de subsistance, et de celle surtout des pauvres gens, article si intéressant, les pèches nous seraient interdites sur le grand banc et dans le fleuve si nos établissements de l'Amérique septentrionale venaient à tomber. Ce serait par là que nous deviendrions vraiment tributaires de nos voisins, et tout autrement que par le sucre, le café et l'indigo, matières d'une utilité seconde, et nullement de nécessité ; mais ce sont le matelot, l'armateur et le cabotage qui subsistent par les pèches, et qui en nourrissent trois millions de sujets du roi. Le commerce considéré comme état à part, n'y gagne rien ; le Canada produit des grains et se passe de nos farines ; ses habitants ont plus besoin de raquettes pour courir sur la neige, que de souliers brodés; sa pauvreté qui entretient sa valeur, lui prohibe le luxe qui ruine les créoles pour enrichir des faiseurs de pacotille qui ne rapportent souvent des lies que des billets

COLONIES. 5n

insolvables. En conséquence le commerce, qui en général est politique comme Petit-Jean de la comédie, ne s'intéresse au Canada que par ouï-dire.

Mais que fait-il enfin pour ses chères tles? En quoi ce commerce si vanté est-il si avantageux à TÉtat dans la partie qui ne consiste qu'à y porter nos farines et nos vins pour en rapporter les denrées du pays? Pour peu qu'on se rappelle les principes que j'ai établis dans tout le cours de cet ouvrage, on verra d'un coup d'œil que ce commerce-là est très ruineux ; c'est échanger notre suc alimentaire contre des denrées de nulle substance, nourrir des peuples éloignés, et dont le souverain ne peut tirer presque aucun des services qu'il doit tirer de ses sujets, aux dépens de ceux qui devraient environner son trône, accoutumer les régnicoles à échanger le nécessaire contre le superflu, et les créoles à n'avoir qu'une subsistance précaire, et si coûteuse, que la forme seule en prononce peine de mort contre le peuple et les pauvres.

Mais, dira-t-on, nos farines et nos vins, nous les tirons de cantons qui n'auraient pas de débouchés sans cela ; or le transport nourrit et entretient un nombre de matelots et gens de mer, genre d'hommes si nécessaires selon vos propres principes.

De ces deux raisons, la première ne part que de la hideuse ignorance qui nous fait supposer qu'il peut jamais y avoir trop de denrées dans un État. L'on ne m'a pas lu, s'il reste encore quelques traces de ce préjugé à mon lecteur ; et quant à la seconde qui regarde les gens que le transport et la voiture font vivre, je vous dirai qu'il vaut mieux que ces frais entretiennent les gens de rivière et de canaux, et autres voituriers que j'ai établis dans mon plan de viviflcation. Suivez-le de point en point, et loin d'avoir moins de matelots entretenus par les frais de nolis, de bâtiments maritimes chargés de denrées, vous en aurez davantage, avec la seule différence que, loin d'exporter au dehors vos denrées, ils vous en apporteront de celles de l'étranger.

Le commerce de denrées avec nos tles nous est donc onéreux ; mais il en est un autre qui a mille branches, et qui, de mon aveu, est très utile : c'est celui de toutes les quincailleries, parures, me-

nues marchandises enfin, tant utiles qu'agréables, que consomment les créoles, et que notre commerce tire de Paris et des provinces. Sans contredit celui-là est très bon, il serait cent fois meilleur cependant, sans les prohibitions et entraves que la cupidilé et les vues mal entendues du commerce dictent au gouvernement, et qui arrêtent l'accroissement des colonies, et bornent par conséquent leur consommation.

Si les colons étaient les maîtres de tirer de leurs possessions toutes les sortes de denrées qu'elles pourraient produire, de se fournir de celles que le sol leur refuserait, de la main quelconque qui les leur offrirait à meilleur marché, s'il leur était permis de recevoir les nécessités de leur entretien et même de leur luxe, de ceux qui les leur viendraient présenter, et môme de les aller chercher et échanger où bon leur semblerait : vous ne nierez pas qu'en cet état les colonies ne devinssent promptement, au milieu de cette abondance, très fortes, très puissantes et très peuplées; que le prix du terrain n'y accrût de beaucoup ; que la culture et le produit n'en doublassent, et que les villes, séjour des riches habitants, ne devinssent l'image de la prospérité. Si vous me niez cela, toutes règles de calcul et d'expérience sont fausses, et je n'ai plus rien à dire : si vous en convenez au contraire, je vous demande si le pays de l'industrie, du travail et de l'activité, la FrancCy trouvera moins de ressources dans son droit de prééminence à elle attribué par la nature vis-à-vis d'un nouveau monde puissant et riche, qu'elle n'en a aujourd'hui par son droit exclusif si souvent fraudé, si peu assuré dans ses profits, dans les retraites languissantes d'un tas d'interlopes et de fainéants.

En vous passant, dira-t-on, la supériorité de Paris pour les ajustements, bagatelles et autres marchandises de détail, article qui serait sujet à bien des exceptions, vdus ne pouvez aussi nous nier que les Hollandais et les Anglais ne naviguent à moitié meilleur marché que nous ; en conséquence si les prohibitions tombent, il n'y aura plus qu'eux de reçus dans les ports de nos colonies, ils viendront eux-mêmes chercher chez nous nos propres marchandises, et notre commerce maritime que vous recommandez tant, viendra à rien.

GOLOMIES. 5'i9

L'objection est simple et naturelle ; elle est tirée d'après les faits existants et visibles ; et avec cela je vous soutiens moi, qu'elle n'est pas faite pour arrêter un instant. 1® Notre maladresse maritime est une idée dont l'expérience a démontré de tout temps la fausseté. Je l'ai dit ailleurs, dans cinq ans notre marine militaire naquit et crût au point de tenir tète à celle de l'Europe combinée. Louis XIV, en vain, eût imaginé et travaillé en grand, s'il n'eût trouvé dans ses sujets cette aptitude inimitable en tout genre d'industrie et d'entreprises. De tout temps, même avant les Romains, les peuples de nos côtes, tant du Ponant que du Levant, étaient les plus hardis navigateurs de l'Europe. Nos lois fiscales, d'une part, lient en tous sens le commerce, et nos lois de police maritime, de l'autre, gênent et engourdissent la navigation. C'est des cendres de ces deux codes que naîtrait un essaim d'armateurs plus hardis, s'il est possible, que ceux du Texel. Bientôt ils sauraient tout aussi bien et peutêtre mieux qu'eux, agréer leurs navires, de façon qu'ils fussent en état d'aller avec la moitié moins d'hommes. 2® Qu'on se rap* pelle encore l'augmentation de mains, de produit, de matière première et de travail que les parties précédentes de mon plan auraient établie dans le royaume ; le bas prix des ouvrages, forcé, d'une part, par la concurrence, de l'autre, par le soin de repousser toujours l'or au dehors ; la facilité des traites intérieures, de la sortie, et tous les autres points de-vivification que j'ai démontrés faciles ; et qu'on juge si dès lors aucune nation de l'univers, tant économe et vigilante soit-elle, sera en état de l'emporter sur nous par le bon marché.

Je croirais inutile, après cette exposition, de faire une comparaison de cette méthode simple, et j'ose dire indispensable, avec celle dont on use aujourd'hui, énumérée et discutée en détail. Cet examen aurait l'air d'une satire, et je n'en veux point faire. Si quelquefois la vivacité m'emporte jusques à laisser aller des traits qui paraissent porter, c'est assurément sans malice aucune, et la preuve en est en ce que les diverses professions, qui de tous les temps ont été plus particulièrement le plastron des bons mots des grands et des petits^ sont en général celles

sur lesquelles j'ai observé le plus de retenue. Non seulement tout homme en particulier, mais toute classe d'hommes, m'est respectable : toutes sont utiles, ce n'est que le déplacement qui les rend nuisibles.

Sans détailler donc le régime actuel de notre commerce aux colonies, il sufût de dire que nous y devons tout porter et tout en rapporter, et que si les lois y étaient exactement observées, elles n'auraient de subsistance et de débouché que par nous. Or comme l'accroissement d'un peuple est, selon que je l'ai tant répété, toujours relatif à ses subsistances, il s'ensuit que c'est notre commerce qui compose le territoire de nos colonies. Par une induction naturelle, il faut conclure que tout ce qui borne et rétrécit notre commerce fait exactement le môme effet sur nos colonies. Ainsi donc les lois fiscales et de police maritime que j'ai dit ci-dessus gêner notre commerce et engourdir notre navigation, portent par un des bouts du bâton nécessairement sur nos colonies, tandis que celles de nos rivaux sont encouragées par toute sorte de secours. En outre ceux-ci sont sûrs d'opprimer nos colonies, sans même se donner la peine de les attaquer directement, mais seulement en opprimant ou dérangeant notre commerce; ils leur portent en effet des coups certains, non seulement par la force en temps de guerre, mais encore en pleine paix par leur seule industrie et attention à leur propre commerce ; car" nous damant insensiblement le pion partout ailleurs où nous ne sommes pas les maîtres, comme ici, d'éviter la concurrence, ils affaiblissent notre commerce dans ses autres branches, dont celle-ci n'est pas assez indépendante pour subsister seule sans diminution, tandis que les autres s'affaiblissent

11 s'ensuit de tout ceci que l'esprit de commerce est de luimême très incapable de former, peupler et fortifier des colonies, et surtout que ses vues et ses arrangements actuels, relativement aux nôtres, sont tous propres à en arrêter l'accroissement, ce qui, vu leur situation environnée de voisins ambitieux et qui donnent une attention toute particulière à cette partie-là, veut dire la même chose que nous les faire perdre.

Venons aux objections à faire à l'esprit de population. A dire

COLONIES. 5ol

vrai, cet esprit n'a jamais eu de place dans les passions humaines, c'est un dérivé du calcul et de la réflexion. Les hommes aiment par nature la domination ; par nature aussi ils désirent de s'enrichir ; mais ce ne peut être que par une suite de réflexions et par l'expérience, qu'ils en viennent à concevoir que leurs besoins, leurs avantages, leurs passions mêmes gagnent à la multiplication de leur espèce. Je n'entreprendrai pas de faire ici une dissertation que j'ai épargnée à mon lecteur au commencement de cet ouvrage, où elle eût eu sa place naturelle ; c'est aux livres de recherche, de curiosité, d'agrément même, qu'il est permis d'ennuyer le prochain par le privilège de l'impression. C'est une charge imposée par le travail et l'amour-propre sur la maligne oisiveté des lecteurs de brochures ; mais un auteur qui traite de l'intérêt de l'humanité, doit sacrifier de son amour-propre et même de sa réputation à la crainte de lasser l'attention. Je n'entends donc ici par esprit de population, que la conviction où l'on a été qu'il fallait peupler l'Amérique et y encourager la culture des terres, pour tirer quelque avantage de cette belle partie du monde. J'ai déjà cité quelques fortes bévues faites par les Anglais mêmes, ainsi que par nous, dans le choix des moyens pour parvenir à cette fin ; et sans reprendre ici en détail les diff^érents arrangements domestiques de nos colonies en ce genre, je me contenterai d'examiner le plus important de tous, et de le démontrer non seulement insuffisant, mais même dangereux et nuisible.

On a imaginé de faire transporter des esclaves dans nos colonies méridionales pour les assujettir à la culture de la terre, c'està-dire de mettre au dernier rang l'art et le travail qui doivent être au premier dans l'estime des hommes. Dès que Rome ne vit plus ses campagnes couvertes que d'esclaves, dès lors les maîtres ne valurent plus rien, et il fallut que l'Afrique nourrit l'Italie. On sait cela, et c'est un sujet que j'ai assez rebattu.

Mais l'esclavage ancien, tout barbare et dénaturé qu'il était, quoiqu'il ait corrompu les peuples, avili et mélangé les nations^ banni toute concorde, toute pitié, toute pudeur, toute humanité enfin; l'esclavage ancien, quoique dans le droit plus despotique

que celui d'aujourd'hui, était dans le fait tout autrement §1;^ portable et moins dangereux. Nos esclaves de TAmérique sc^: une race d'hommes à part, distincte et séparée de notre espKparle trait le plus ineffaçable, je veux dire la couleur, etçt. conséquemment reçoit de la nature le type de son infortuné Les esclaves anciens étaient des hommes ressemblants à ]ea^ maîtres ; les malheurs de la guerre et autres révolutions Vo réduisaient à cette triste condition, sans leur ôter les dons naturels et les talents acquis dans leur patrie ; tout cela les rap* prochait de leurs maîtres. Ceux-ci, au contraire, on les va chercher dans le séjour de la barbarie. Ils arrivent brutes ou doues d'un instinct qui nous est étranger, ce qui revient au même pour nous. On les jette dans des étables où sont entassés leurs semblables, on les excède de travail pour le compte de leurs maîtres: et de cet ordre d'habitudes et d'usages natt au sein de la loi de fraternité et dans un siècle qui s'estime éclairé par excellence, la plus dure, et, j'ose dire, la plus impie des servitudes.

Cette méthode, en tout sens et de toute part, n'a que des inconvénients également inévitables et ruineux. Si l'on appesantit le joug sur ces malheureux, comme en général on croit cette précaution nécessaire à la sûreté même des colonies, la culture des terres, qui leur est exclusivement attribuée, languit en proportion, leur population est arrêtée par leur misère et tous les désordres qui en dérivent ; les femmes se font avorter pour être débarrassées d'un fardeau qui les gêne ; dans la culture du petit champ qui leur est délaissé pour leixr subsistance, les hommes deviennent fripons et malfaiteurs, et l'on est obligé de tirer sans cesse à grands frais de l'Afrique, de quoi remplacer la diminution continuelle que la misère et les vices causent à cette étrange peuplade. Si au contraire on adoucit leur esclavage, la débauche des maîtres les introduit dans les maisons, et y établit une race de métis qui portent sur leur front l'édit de proscription des mœurs et de la vergogne publique. Les nègres les plus industrieux se forment aux arts et métiers, et arrachent ainsi à la population des blancs cette racine seconde, mais nourricière. Petit à petit le peuple d'esclaves s'accroît, et celui des

maîtres diminue; le travail et l'activité sont le partage des premiers, rindolence et Torgueil, celui des autres : qu'on juge où doit aboutir cette distribution.

L'imprudence des créoles aide encore à accélérer ce renversement. L'appas du gain et d'une rétribution plus forte tirée de leurs esclaves, les engage à les employer à la navigation, aux fonctions militaires mêmes. Les hommes les plus épais ont toujours assez de lumières pour sentir l'avantage de la liberté. Il y a même un préjugé tout établi parmi plusieurs d'entre ceux-ci: que Dieu a livré d'abord cette terre à la race rouge, ensuite aux blancs et enfin aux noirs, et l'on voit des cantons dans les lies où ils se sont déjà soustraits à l'obéissance. Loin de sentir le péril de ce genre de révolution qui frappe néanmoins tout le monde, il semble que l'on coure au-devant, et l'on pousse le délire à cet égard jusques à introduire avec soin les nègres dans les colonies de terre ferme, qui n'en connaissaient pas l'usage.

Il serait inutile d'étendre plus loin ces réflexions. Quel remède, me dira-t-on? Je n'ignore pas que le pire des abus est de vouloir attaquer de front et détruire d'un seul coup les abus enracinés dans la nature des choses. En conséquence je n'entreprendrai pas de bannir l'usage des nègres ; mais voulez-vous le borner, et bientôt le rendre inutile? Encouragez la culture des terres dans les colonies. Vous ne le pouvez qu'en rendant les colonies florissantes, et j'ai démontré que vous ne pouviez les rendre telles, que par une liberté entière d'importation et d'exportation (1). La misère est toujours oisive, l'abondance toujours agissante. Quand les productions de ces terres auront un débouché prompt et assuré, le territoire et ses plantations en deviendront plus précieux à leurs possesseurs. Ils présideront eux-mêmes à leurs cultures, et bientôt ne dédaigneront pas d'y mettre la main, si vous aviez soin que les chefs et principaux donnent à cet égard l'encouragement et l'exemple. L'abondance

(1) Moyen auisi simple quMngénieux et 8Ûr peur abolir resclavage. Si les philanthropes do zix* siècle s'en étaient inspirés, ils n'auraient pas rencontré tant d'obsUcles et n'auraient pas fait et souffert tant de maux. Je n'ai trouvé cette idée dans aucun autre- ouvrage ancien ni moderne. — R.

55i TRAITÉ DE LA POPULATION.

et la richesse des villes attireront des artisans d*Europe qui prendront l'avance sur l'industrie des nègres, qui n'est jamais que d'exception parmi cette race d'hommes. Ces artisans en élèveront d'autres, et bientôt on préférera des ouvriers et même des cultivateurs gagnant salaire à des esclaves qu'il faut acheter fort cher, presque toujours embarrassants et souvent infidèles.

Le sentiment instant de l'abondance de mon sujet, joint à celui de mon indignité personnelle relativement aux honneurs de Yin-foHo, m'obligent de m'arréter sans cesse en beau chemin. Je n'ai fait qu'effleurer la matière sur les trois parties de distribution que je me suis prescrites, pour démontrer que nous sommes très novices dans l'art de former des colonies, et que tous les arrangements présents de l'Europe à cet égard tendent précisément au contraire de l'objet que nous avons, et que nous devons avoir ; je crois cependant qu'il résulte du peu que j'en ai dit, que bien loin que mon plan de liberté générale du commerce trouvât des obstacles invincibles dans le nouveau monde, c'est là précisément où il aurait le plus d'avantages, où même il est le plus indispensable.

En effet, quelque sagement conduit que puisse être le système politique de l'Europe, quelque modération qui préside à ses arrangements intérieurs, il est impossible qu'elle jouisse jamais d'une solide tranquillité, si les intérêts des principales puissances de notre continent en Amérique ne sont tellement condensés, et ne se donnent, pour ainsi dire, la main, de façon que toute voie soit fermée aux malentendus continuels qui nous arment sans cesse les uns contre les autres. Au lieu de cela, chaque nation se tourne le dos dans le nouveau monde ; et s'il est passagèrement quelques ressorts d'union entre elles, ils sont d'un métal si aigre et d'une nature si aisée à agacer, s'il est permis de parler ainsi, qu'aujourd'hui que tout le monde a l'œil tourné de ce côté-là, Ton doit s'attendre à des ruptures continuelles qui allumeront des guerres maritimes, fatales surtout aux deux puissances* principalement contendantes, et ruineuses pour tout le monde. C'est ce dont je vais traiter dans le chapitre suivant.