CHAPITRE VII

Un populateur ne doit parler de la guerre que relativement à la paix. Les hommes se sont bien mépris dans ]e rang qu'ils ont accordé dans leur estime aux vertus militaires. Elles sont sans contredit les plus brillantes et les plus estimables de toutes, mais seulement en supposant leur plénitude et Tensemble des différentes vertus qui doivent entrer dans leur composition-; à moins de cela, ce sont les plus brutales des affections dont nous soyons susceptibles.

Le désir de la gloire, l'audace, Tintrépidité, la force, la patience dans les travaux, le sang froid dans les périls, sont ce qui constitue les vertus militaires proprement dites ; mais si elles ne sont liées à la sensibilité, la générosité, la douceur et la modestie, elles dégénèrent en fougue, dureté, cruauté, en fureur enfin. Dès lors les guerriers ne sont plus utiles que comme des dogues enchaînés dans une basse- cour qu'il ne faut lâcher qu'à la dernière extrémité. Or comme chaque état n'est estimable qu'en proportion de son utilité, leur rang dans un État est marqué par cette comparaison.

Vous n'estimeriez donc, me dira-t-on, que les Duguesclin, les Bayard, les Turenne, et passé cela, vous comprendrez sous votre proscription morale la première des professions dans tout État monarchique? Il s'en faut bien. En tout genre de vertus et surtout de vertus combinées, ceux qui ont atteint la perfection sont très rares, et d'entre ceux-là mêmes tous ne sont pas mis par la fortune en un poste assez éminent pour que leurs vertus instruisent l'univers et honorent l'humanité. Je dis plus, et loin de borner à un si petit nombre parmi nous les héros qui se sont également distingués par les différentes qualités dont j'ai fait

entrer Talliage dans la composition des vertus militaires, je saii au contraire que toutes ensemble elles ont fait toujours |>arioi nous Tobjet de Tambition de nos militaires, le point de vue etl# leurre, pour ainsi dire, auxquels ils ont été dressés. J'en sais peutêtre autant qu'un autre à cet égard, et en conséquence j'estim? fort nos guerriers; mais je ne saurais estimer la guerre qu'autant qu'elle entre dans le plan d'une solide paix et dans la marche pour y parvenir.

La paix est un don du ciel; mais il en est de ce don-là comme de tous les autres, qui ne fructifient que par nos soin«. L'homme est en général un animal qu'on ne fait demeurer en paix que par force; paix au dedans, par une bonne police; an dehors, par une grande considération, respect des bons, crainte dea méchants, amour de la part de l'humanité en corps fondé sur la vénération et la reconnaissance des bienfaits, voilà ce que doit s'attirer le souverain du plus puissant État de l'Europe.

Rappelons-nous que les royaumes étrangers sont dans ma spéculation les provinces du nôtre : nous leur devons la police comme aux provinces intérieures, et cette police s'appelle paix. Je crois avoir considérablement avancé l'exécution du plan de cette façon d'être dans toutes les parties de cet ouvrage, où j'ai traité de la conduite relative aux étrangers, et qui naissent de celles qui établissent le bonheur des régnicoles. Un souverain qui, ayant rendu ses peuples nombreux, agissants, réglés et heureux, traitera ensuite les étrangers comme leurs frères, leur ouvrira ses ports et ses chemins, leur communiquera son industrie, les aidera par tous moyens à devenir tels que ses sujets ; un prince, dis-je, qui se conduira constamment selon le plan que j'ai tracé, trouvera, dans la disposition des esprits en sa faveur, un défenseur bien présent, et une prévention bien zélée contre ceux qui voudraient l'attaquer dans ses droits au point de le nécessiter à interrompre un si digne ouvrage par les mesures d'une guerre indispensable. Cependant ce ne serait pas connaître l'esprit humain, de croire que la justice et a droiture, quelque visibles qu'elles puissent être, ne perdent jamais de leurs droits auprès de lui. L'expérience nous dé-

PAIX ET GUEHRB. 557

montre au contraire que rhomme, tant en général qu'en particulier, ne se meut presque jamais que par Tillusion, dont les droits sur nous sont imprescriptibles. D'ailleurs Tempire de Tâme est le premier de tous ; et pour obtenir cet empire, il faut élever les opérations de son âme au niveau de ce qu'on est. Mon roi pasteur doit être le père de famille de toute l'Europe, en conséquence il faut qu'il en connaisse les droits, les humeurs, les intérêts. C'est la politique proprement dite; mais avant d'expliquer en détail en quoi elle consiste, montrons l'illusion et la futilité des objets dans lesquels on voudrait la faire consister.

On prétend que l'idée de l'équilibre entre les puissances de l'Europe, idée favorite des gazettes et des cafés politiques, a été imaginée par deux très grands ministres; c'est faire beaucoup d'honneur à cette idée ; mais au cas qu'elle ait une aussi noble origine, ils ne l'imaginèrent assurément que comme un fantôme à présenter aux spéculatifs et aux mauvais politiques. Ils étaient trop habiles gens pour s'y méprendre, et pour ne pas sentir toute la vanité de cette imagination, d'autant que ce sont les deux hommes du monde qui ont le moins ménagé l'équilibre, et le plus fait pencher la balance de leur côté. Il est certain que le cardinal de Richelieu avait au moins espéré tirer de sa rupture avec la maison d'Autriche les avantages qu'en retira après lui le cardinal Mazarin. Quant au chancelier Oxenstiern, il ne fut pas plus désintéressé, et au contraire. Il eût été pourtant bien généreux aux deux inventeurs de l'équilibre de s'être contentés d'avoir rendu gratuitement la liberté à l'Allemagne ; mais encore un coup ces deux hommes étaient trop habiles pour cela. Donner, en un mot, de tels auteurs au système de l'équilibre, c'est en faire voir le peu de réalité. Il est pourtant tout simple que nous nous en soyons servi dans le temps pour ameuter l'Europe contre la maison d'Autriche, et qu'on l'ait employé depuis contre nous ; mais dans le réel ce n'est qu'une ombre et un prestige vain. L'équilibre est depuis 130 ans Tappât présenté aux États les plus faibles contre les plus forts : qu'a produit depuis ce temps pour eux cette belle idée? Jamais les

grandes puissances n'en ont plus englouti de petites. L'Ecosse qui, quoique appartenant au même prince que l'Angleterre, faisait royaume à part, a été réunie sans espoir d'être désormais rétablie dans son indépendance. Les ducs de Toscane, de Parme et de Mantoue ont été éteints; Venise a contribué ; l'état ecclésiastique a été fourragé. En Allemagne, combien de petits souverains ont été englobés dans les grands États qui s'y forment I que de grandes puissances renforcées! Le royaume de Danemark est devenu héréditaire, celui de Pologne court risque de le devenir ; la Lorraine est province de France. Il est donc démontré par l'expérience que les efforts pour l'équilibre n'ont servi de rien aux petits États ; qu'ont-ils produit pour les grands? guerres continuelles, qui les ont tous également dépeuplés et appauvris. J'en reviens à mon point : l'équilibre entendu comme il l'a été jusqu'aujourd'hui, n'est qu'une chimère dangereuse. Il consiste à rallier toute l'Europe, ou partie,«auprès de la puissance prépondérante contre la puissance dominante, et butte au fond à rendre tout l'univers le jouet de la jalousie et de l'ambition de quelques hommes.

Qu'on ne dise pas que je traite ici de chimère des craintes et des précautions qui ne peuvent être désormais que contre nous. Nous ne devons assurément point craindre cela. Cette idée, qui prend sa racine dans la crainte que le faible a naturellement du plus fort^ peut trouver aisément créance dans les esprits faibles et prévenus; mais l'universalité des hommes ne se mène pas ainsi. La maison d'Autriche, tant qu'elle fut objet de la crainte, s'y prit très mal pour la faire cesser. Les desseins de l'Espagne furent toujours presque aussi réellement injustes que chimériques ; ses moyens politiques ne l'étaient guère moins ; cabale et corruption partout. Il est impossible de corrompre tout le monde ; et tout ce qui ne l'est pas se révolte toujours contre de pareils moyens. Le grand éclat de Louis XIV, sa hauteur et l'honneur qu'il y avait à s'opposer à ses desseins, quand le ciel, la fortune et de grands hommes en toutgenre semblaient s'efforcer à l'envi de les seconder, suscitèrent d'autres grands hommes, qui, profitant de la jalousie des nations, les épuisèrent, en leur

faisant craindre le joug d'un prince pour lequel ses sujets sacrifiaient tout avec empressement. Cette illusion passagère a disparu, et la modération de notre roi mise dans son vrai jour par une suite d'événements tous parlants, et par une conduite constamment dirigée sur ces principes, a porté le coup fatal à ce prestige; mais sans cela, il se serait évanoui de lui-même.

Pour s'en convaincre, il n'y a qu'à se retracer en un point la différence qui se trouve entre la position actuelle des États de la maison de France dans son plus grand éclat, et les forces apparentes de la maison d'Autriche, lorsqu'elle évçilla la jalousie de l'Europe. Outre toutes les Espagnes réunies, en y comprenant le Portugal qui lui donnait les Indes entières, les autres nations n'y ayant encore, pour ainsi dire, aucun établissement ; outre le Roussillon qui lui assurait une entrée dans les plus belles provinces de la France, elle possédait le Milanais, dont elle faisait le centre de sa monarchie, et d'où elle donnait la main au royaume de Naples, à la Sicile, à la Sardaigne et aux autres entraves de l'Italie, telles que Piombino, Monaco, etc. Du Milanais, elle s'ouvrait un passage parla Valteline pour joindre par là les forces et les États des archiducs d'Inspruk et des landgraves d'Alsace, princes de la maison d'Autriche, et ses propres domaines dans la Franche-Comté. L'empereur de son côté, si puissant par ses États et sa dignité héréditaire, et maître presque absolu de toute l'Allemagne que ses nombreuses armées ravagaient, avait donné le bas Palatinat aux Espagnols, qui, occupant aussi l'électorat de Trêves, donnaient la main d'un côté aux Pays-Bas, et de l'autre, à la branche allemande de leur maison, qui, redoutée jusqu'au fond du Nord, faisait de l'un à l'autre pôle trembler tout l'univers. Cette ligue d'États armés barrait ainsi la communication de la France, puissance prépondérante alors, avec tout le reste de l'Europe, et la serrait de tous côtés. La mer était ouverte à leurs flottes, la terre à leurs armées.

Tel était l'état des forces ostensoires de la maison d'Autriche, quand le cardinal de Richelieu entreprit d'ébranler ce colosse. Nous voyons à présent toute la faiblesse cachée sous cet appa-

reil; mais Taurions-nous vue, à la place de ce grand Ministre? Il y réussit cependant quoique détourné par des troubles continuels au dedans, et n'étant aidé que de la Suède et de la Hollande. Il en vint à boiit sans équilibre, car l'Angleterre ni les autres puissances n'y prirent aucune part; plusieurs princes même, tels que le duc de Bavière et autres, tant en Allemagne qu'en Italie, furent pour la maison d'Autriche. Qu'était la France auprès de cela, quand on l'accusa d'aspirer à la monarchie universelle?

Par où, du sein de la zone tempérée, eût-elle pu envoyer des fers au Midi et au Nord? Toutes ses forces concentrées entre les mains d'un mattre altier, sensible et généreux, étaient et seront toujours très redoutables pour ses voisins, et formeront un ensemble impénétrable aux efforts de ses envieux. Aujourd'hui l'Espagne et le royaume de Naples obéissent à des princes de cette maison ; mais la mer est comme fermée par les Anglais, maîtres de Gibraltar et de Port-Mahon ; les puissances maritimes couvrent l'Océan de vaisseaux en Amérique, ils sont plus puissants eux seuls que toutes les autres nations ensemble ; l'Italie est libre; l'Allemagne n'a à craindre que les fers qu'elle se forge elle-même ; le Nord ne redoute des tyrans que du côté de ses glaces et de ses forêts. La maison de France d'ailleurs n'a rien acquis en général que par des voies légitimes, par le droit des fiefs, ou des traités solennels. En pouvait- on dire autant de la conquête du Portugal et des différentes réunions qui formèrent autrefois les Etats héréditaires d'Allemagne ? Je ne veux point discuter ici les droits des souverains ; mais la maison de France a plus rendu d'États par pure générosité, que la maison d'Autriche n'en posséda jadis par droit incontestable. Je ne dis pas que pour cela nous ayons passé pour être plus habiles, et le proverbe italien, Gli Francesi pazzi sono mortiy n'est pas bien ancien; mais je dis que pour la sûreté publique le génie des maisons fait beaucoup; que les maximes françaises n'ont jamais été l'usurpation, ni même l'ambition inquiète, démesurée et atroce dans ses moyens, telle qu'on l'imputa jadis aux ennemis du repos de l'Europe. Ne craignons donc plus de voir désormais sur les

PAIX ET GUERRE. 56i

étendards de nos ennemis le fantôme de l'équilibre. Je ne parle môme à cet égard qu'après coup, puisqu'à en juger par le début de la rupture actuelle, ils ont pris aujourd'hui pour emblème la devise contraire : Vœ viclis. Quant à nous, il n'est pas à craindre que la Providence nous livre jamais assez à l'esprit de vertige, pour que nous ayons besoin de ressusciter cette idée factice et décevante.

Au défaut donc d'une imagination autrefois trop réalisée, mais qui ne peut plus désormais tromper personne, voyons si les idées qui conservent plus de créance et de réalité, contrastent avec mon plan, répugnent à ses moyens, ou plutôt si la marche que je leur ai prescrite, n'est pas le vrai chemin de donner un jeu simple, facile, et contenu à nos ressorts politiques.

La France considérée selon le système des politiques sublimes, s'il en reste, regardée comme le patrimoine de la maison de Bourbon, obligée à faire valoir les intérêts et le crédit de cette maison contre tous autres, se cherchant en conséquence une rivale et la trouvant toujours, doit être sans cesse pour ses voisins un objet de crainte et de jalousie, un motif de ligue ; par cette raison même je la vois obligée de vivre toujours sur ses gardes, d'entretenir des négociations pénibles et peu assurées, des alliances onéreuses, et des forces ruineuses autant que difficiles à faire mouvoir. Une de ses branches solidement établie sur le trône d'Espagne menace l'Amérique de la réunion des deux maisons, pour en exclure toute autre nation : une autre menace l'Italie, et peut faire craindre aux puissances commerçantes, que par un système de conduite bien entendu, les trois ne viennent à bout de s'attribuer exclusivement le commerce du Levant ; notre puissance en Flandres effrayera les Provinces- Unies ; nos places sur le Rhin peuvent paraiti*e des portes pour entrer en Germanie. La France, en suivant ce système-là avec tout le bonheur, dont une imagination prévenue peut seule se flatter, deviendrait l'Empire d'Occident des Romains, avec la différence que dans ce temps-là les insulaires, nos voisins, n'étaient qu'une faible province de cet empire, dont les peuples jam domiti ut pareant, nondum ut serviant, ne donnaient aucun

ombrage, au lieu qu*aujourd'hui ils n*obéissent pas même chez eux, et veulent commander ailleurs.

Cet empire cependant céda tout à coup aux invasions du Nord. Il en serait de même de nous, si nous parvenions à engloutir toutes les richesses de la nature et de Findustrie ; mais nos vertus et nos travers garantissent également Thùmanité du malheur de voir la politique se tourner vers un plan également chimérique et destructeur : nos vertus, en ce que notre ambition a toujours été noble, généreuse, et que la race de nos princes est, de toutes celles qui ont régné depuis que le monde est monde, celle qui a produit le moins de princes intéressés, et jamais de tyrans par système suivi ; nos vices, en ce que, quand nous serions capables d'enfanter un vaste projet de tyrannie universelle, nous ne le sommes certainement pas de le suivre dans toutes ses branches, et de le mener à bien.

Considérons à cet égard les projets de nos politiques. Je ne remonterai pas aux siècles de la chevalerie qui prohibait Tambition intéressée. Il serait inutile encore de faire Thonneur à la célèbre expédition de Charles VIII, de la regarder comme un plan de politique. François I" voulut un instant être empereur ; s'il y fût parvenu, il aurait, selon les apparences, perdu des batailles où Charles-Quint en gagna, attendu que François était homme de guerre, et que Charles n'était que politique et il y a tout lieu de croire que le luthéranisme eût arrêté François, puisqu'il arrêta Charles ; mais enfin ce prince ne fut point empereur, et comme roi de France, si son règne a montré combien la France est difficile à entamer, même au milieu des plus grandes calamités, il a mieux fait voir encore combien peu nous conviennent les expéditions étrangères.

Depuis ce prince et son fils qui fut poli tique comme lui, la France occupée à se ronger elle-même, n'a plus eu de système relatif à l'étranger jusqu'à Henri IV. Assurément il n'y en eut jamais de plus vaste que celui que ce grand prince et son digne ministre enfantèrent, et dont ils rassemblèrent les matériaux, et préparèrent l'exécution. Ce projet est de ceux que le succès peut seul justifier aux yeux du vulgaire. Si l'on veut considérer cependant.

quel fut Tébranlement que les débris de ses préparatifs causèrent huit ans après la mort de ce grand roi, et à quelle extrémité ils mirent tout à coup la maison d'Autriche en un temps où elle xivait repris toute sa réputation (article si considérable pour les princes), en un temps, dis-je, où ses ennemis n'avaient plus de -chef, oh jugera peut-être que les grands hommes qui avaient imaginé ce projet, ne l'avaient pas bâti si fort en l'air qu'on pourrait le croire d'abord ; mais en le supposant idéal, du moins «e peut-on l'accuser d'avoir été conçu par une ambition tyranni- •que. Le projet de la République Chrétienne était au contraire le •coup de la mort pour celui de la monarchie universelle. La liberté de l'Europe était l'objet de ce plan, et l'égalité, la base.

Après la mort d'Henri IV, l'étoile ambitieuse de l'Espagne reprit le dessus ; et le cardinal de Richelieu, l'homme d'Etat du génie le plus vaste, le plus acre et le plus impérieux qui ait peutêtre jamais paru, trouva la France serrée et comme étouffée de toutes parts par les forces de la maison d'Autriche. Considérons impartialement la politique de ce génie puissant et infatigable. On pourra l'accuser d'avoir été tyrannique au dedans : il n'est pas de mon sujet d'examiner si ses vices ne servirent pas aussi bien l'État en cette partie, que ses vertus au dehors ; si ce turent uniquement sa vanité et la haine implacable qui le rendirent sanguinaire, ou s'il n'entrait pas dans son régime de fer un peu de la persuasion que le Français pouvait obéir sans décheoir, perdre de son attrait pour les troubles. Cet homme supérieur avait senti peut-être qu'il était possible de nous ramener à la fidélité des temps où le plus riche, le plus brave, le plus distingué des princes du sang poussé d'injustices et obligé de sortir du royaume, le connétable de Bourbon n'emmena que le seul pomperant ; bien persuadé qu'il était que la France ne pouvait jouir de ses forces, et prendre son véritable lustre que quand ^lle en serait à ce point-là; mais quant au dehors, tout démon- Ire que le plan conçu par le cardinal de Richelieu, et exécuté en partie par son successeur, n'était que l'abaissement de la maison d'Autriche, l'arrondissement de la France en certaines parties plus nécessaires à sa sûreté qu'à son agrandissement, et la

liberté de l'Europe. S'il chassa les Espagnols de la Valteline, ce fut pour la rendre aux Grisons ; s'il opprima de fait le duc de Lorraine, il poursuivit ce prince intrigant en destructeur des intrigues plutôt qu'en oppresseur avide, qui abuse du droit du plus fort. En Italie, il ne conserva que les passages pour accourir à son secours. Premier auteur de la négociation universelle, il mit en mouvement et en armes tous les princes endormis, ce qui n'est point du tout la voie de les opprimer, et jamais ne fit craindre un instant à ses alliés une désertion qui eût pu lui être plus avantageuse, s'il eût été petitement intéressé, que son alliance avec tous les séditieux.

La marche naturelle des oppresseurs de tous les temps, quand ils ne peuvent envahir seuls, c'est de s'unir avec les puissants pour partager les dépouilles des petits. Le cardinal d'Amboise, dont j'ai oublié dans ce précis la politique aussi gauche au dehors qu'elle fut bénigne au dedans, donna dans ce panneau-là; et comme son maître et lui furent les deux âmes les moins tyranniques qui jamais aient gouverné, ils furent les dupes de ce personnage emprunté ; mais le cardinal de Richelieu ne fut ni dupe ni tyran au dehors. Toujours fixe et fidèle dans sa politique, il prépara la véritable grandeur de la France. Quoiqu'il s'estimât beaucoup, à ce que j'imagine, il se fût estimé bien davantage, si comme Sully il eût vécu trente ans après son ministère.

La plus grande louange du cardinal Mazarin est d'avoir bien rempli le plan de son prédécesseur. Ceux qui prétendent l'honorer en lui supposant le dessein de réunir un jour par le mariage l'Espagne à la France, le dégraderaient au contraire ; en ce cas, je ne répondrais autre chose, sinon que c'était un Italien impropre à nous gouverner au dedans, comme le sera toujours tout étranger, et portant dans la vie politique le vice de sa nation, qui fut souvent trop de subtilités et d'écarts ; mais nous lui ferions tort les uns et les autres : cet Italien était une tète bien faite en ce genre. Le roi d'Espagne avait deux fils, quand le cardinal rechercha Tinfante : l'Espagne avait été de tout temps pour nous un pays impénétrable, c'était encore un voisin dangereux ; et en imaginant même l'extinction de la branche régnante, il y avait

PAIX ET GUERRE. 5«a

toujours eu un tel esprit de famille dans toute la Maison d'Autriche, un tel concours de vues entre ses différents conseils, un tel attachement pour cette maison dans l'opiniâtre nation espagnole, qu'il était impossible d'espérer pouvoir ravir à cette maison le centre et le foyer de sa domination. Le sommeil profond, ou pour mieux dire la léthargie qui empêcha la branche allemande de faire passer aucun de ses princes à la cour d'Espagne dans les dernières années du siècle passé, et d'y entretenir l'esprit autrichien qui eût pu n'y souffrir jamais d'autre faction, était un événement si peu dans les règles de la prévoyance 40 ans auparavant, que c'est faire du cardinal Mazarin, le Paracelse de la politique, que de lui attribuer de telles vues. Ce ministre vit dans cette alliance l'agrandissement de la France en Flandres, point le plus nécessaire de notre ambition d'alors. Il put prévoir l'entière décadence de la puissance espagnole, et nous préparer des droits sur ses débris ; mais c'est tout, et c'en était bien assez pour le moment.

Louis XIV, dont l'ambition a donné tant de craintes véritables ou feintes, ne suivit dans sa première guerre que l'effet des espérances qui avaient été l'objet de son mariage. La seconde guerre, qui fut une fougue de jeunesse et de gloire mal entendue, mit au hasard tout le fruit des travaux et de la bonne conduite des deux ministères précédents. Sa fortune, sa conduite, ses généraux et sesministres tirèrent du sein môme du péril l'accroissement de sa puissance; mais rien dans le traité de Nimègue, si glorieuse époque du plus haut point de splendeur de la France, ne montre un plan fait de s'élever au-dessus du reste de l'Europe, et de se mettre en état de foudroyer quiconque voudrait faire tète à notre ambition. Si ce reproche ne peut être fait au traité, il faut avouer que la paix qui le suivit, n'en est pas tout à fait exempte. Louis vainqueur parut vouloir troubler la tranquillité de TEurope désarmée, il cita des princes aux chambres de réunion, entreprit sur Strasbourg, attaqua Luxembourg en pleine paix, exaspéra le duc de Savoie, affecta des hauteurs dans toute l'Europe ; mais on a reconnu depuis, que des ministres intéressés à tourner les affaires du côté de la guerre, avaient abusé des défauts du tempérament

5d6 TRAITÉ DE LA POPULATION,

de leur maître, et osé préparer les préliminaires de toutes ces choses par des manœmTes de détail qu'ils lui cachaient. On n'imaginera pas cependant que cette audace déjà incompréhensible à ceux qui savent combien ce prince était craint et obéi, ait été au point de se faire des plans généraux de conquête et d'usurpation sans Taveu du prince. Louis XIV était le seul arbitre de ses desseins, et rien dans tout le cours de sa vie, de ses actions et de ses projets, ne montre celui de dominer dans l'Europe autrement que par le respect et la considération, dont il s'était fait une idée fausse à certains égards, s'il la fondait sur le despotisme et la hauteur. Tout criait à la monarchie universelle au commencement de la guerre de 1680, et ce prince fit cette guerre comme la précédente, en brave champion qui se bat franchement en champ clos ou ouvert, et qui s'écrie comme Alexandre : 0 Parisiens, combien je travaille pour être loué de vous/

La guerre enfin de la monarchie d'Espagne était un de ces^ événements qui eût fait quitter au lion la peau du renard, si jamais Louis XIV eût déguisé quelque chose. Si ce prince eût médité toute sa vie le dessein de la monarchie universelle, il n'eût point résisté à l'appât de joindre à sa couronne tant et tant d'Etats. Sa première démarche cependant fut de donner un roi à l'Espagne, et il connaissait assez les Espagnols pour savoir qu'ils ne se laisseraient pas gouverner de la seconde main. Qu'on ne dise pas que des royaumes acquis à un de ses enfants, lui paraissaient Tôtre à sa couronne ; jamais prince ne partagea moins l'autorité avec ses proches. Consommé, dira-t-on, dans Fart de régner, il sentit la vanité du projet : cela peut être ; mais il ne la sentit que parce que ce genre d'ambition n'avait jamais eu de place dans son âme; car ce prince, maître de tout temps de ses faiblesses, conserva ses passions dans toute leur force jusqu'au bout; en un mot, Louis XIV ne fut jamais un usurpateur.

Le règne présent a été celui de la modération. La politique pourra nous reprocher un jour le parti que nous avons pris dans la révolution arrivée à l'Empire ; mais la liberté de l'Europe ne nous le reprochera jamais. Sans prétendre prouver cette allégation par la modération du traité qui a terminé cette guerre^

PAIX BT GUERRE. 567

sorte d'argument fait pour les panégyristes à gages, et qui peut toujours être rétorqué en nous disant que la paix fut forcée, c'est du commencement même de cette guerre que je partirai pour prouver que notre dessein ne fut point de nous prévaloir des circonstances pour nous agrandir. En pareil cas, le droit du jeu pour un Philippe II, eût été d'attiser le feu qui s'allumait de toutes parts en Allemagne, d'aider les uns de promesses, les autres d'argent, d'obliger enfin la Germanie à se détruire de ses propres armes, jusqu'à ce qu'épuisés de tous côtés, les plus faibles nous eussent appelés comme auxiliaires, et que nous fussions entrés dans l'empire en état d'y donner la loi. Au lieu de cela, nous nous décidâmes d'abord entre les contendants, et bientôt aidant notre allié de trop bonne foi nous montrâmes le loup aux dogues qui se battaient, pour les avertir de se réunir.

Il est donc démontré par les faits, que depuis que nous avons une politique, elle n'a jamais été tournée à l'usurpation et à la chimère de la monarchie universelle. Chaque jour cette tournure d'idées et de plans devient moins à craindre ; chaque jour nous nous éloignons davantage des vues romanesques et peut-être trop.

Mais en supposant qu'il fût possible que par un jeu de la Providence, un Charles XII naquît au milieu des arts, des porcelaines, tableaux, vernis, et musique blanche, noire et mulâtre, irait-il bien loin avec des Français? Nos expéditions étrangères l'ont prouvé, et cela depuis le siège de Rome jusqu'à celui de Prague. Les troupes qui nous ont chassés de l'Allemagne, peuvent prendre place au temple de Mémoire pour ce haut fait d'armes, à côté des oies sacrées du Capitole. Notre impatience a tout fait, et nous entraînera toujours comme des nuages orageux, qui traînent après eux un vent forcé prompt à les dissiper. Tels nous sommes dans nos expéditions militaires, tels on nous vit toujours dans nos plans politiques, impatients, légers, incapables, en un mot, de suivre un projet qui demande de la constance et du temps. Le cardinal de Richelieu qui nous connaissait, le dit dans son testament, et lui-même fit choix d'un étranger pour suivre et remplir le projet qu'il avait si glorieusement acheminé.

11 est donc vrai de dire qu'une politique intéressée, et tissue de rameaux nombreux et compliqués ne convient nullement à nos intérêts, et moins encore aux forces et au génie de notre nation. De même cependant que la guerre défensive toujours plus pénible et plus désavantageuse que Toffensive, ne convient qu'à celui qui s'y trouve réduit par la disparité de ses forces avec celles de l'ennemi, ainsi toute puissance respectable ne saurait que se perdre de réputation et de crédit, si elle s'en tient à une politique passive. Quel est donc le plan de politique active que nous pouvons et devons nous faire relativement à nos forces, à notre génie et à notre position ? Le voici.

La tranquillité et le bonheur de l'Europe doit être notre objet unique. Ce tronc a quatre branches, d'où partent tous les petits rameaux de la politique de détail. Ces quatre branches sont : 1® la liberté de l'Italie ; 2® le maintien des droits et de la constitution du corps germanique; 3* la balance du Nord; 4* notre considération auprès du Turc, fondée sur l'estime et la bienveillance. Ces quatre branches renferment tout le département politique.

Ce n'est pas que je prétende qu'il soit .aussi aisé de simplifler le régime de cette partie, que d'en réduire l'objet et le plan. Cette vaste machine demande bien des soins de détail dont je sens toute la nécessité, quoique d'ailleurs très étranger de style, de tempérament et d'habitude à ce genre de connaissances ; mais il n'est pas nécessaire d'être négociateur pour sentir que tout le monde ayant à gagner à ce plan, celui qui s'en montrera à découvert l'auteur et l'exécuteur se mettra de lui-même à la tête des affaires générales, y sera porté par le vœu de toute l'Europe, et deviendra l'arbitre et le protecteur des nations.

Nous y gagnerons, nous, de n'avoir plus à nous perdre en incursions dans des terres étrangères, et surtout dans cette Italie, cimetière renommé des Français, qui depuis près de trois siècles maintient à nos dépens son orageuse liberté. Outre toutes les raisons de fait que j*ai déduites ci-dessus, et qui nous démontrent que nous ne sommes pas propres à conserver nos .conquêtes, nous ne saurions que perdre à nous agrandir. Il y a

PAIX BT GUERRE. 5^9

longtemps qu'on a dit qu'un conquérant était Tennemi de la postérité. Faisons valoir notre territoire. Par lui seul, Louis XIV fut le plus puissant prince du inonde passé et présent ; les guerres continuelles cependant lui laissèrent à peine le temps d'ébaucher le plan de vivification dont je désigne ici la perfection.

L'Italie y gagnera de n'être plus le théâtre des débats des grandes puissances entre elles, de ne plus craindre, d'une part, les ravages des Français, de l'autre, l'ambition des Allemands, dont les prétendus droits sur cette belle partie de l'Europe sont de leur nature imprescriptibles, et de voir mettre par la paix et par un système suivi de liberté, des bornes à l'agrandissement d'une puissance née dans son sein, qui plus exposée qu'aucune autre aux malheurs réels de la guerre, se relève toujours de ses chutes par les avantages de la paix et menace chaque jour de plus en plus la liberté de l'Italie.

L'Allemagne verra renaître l'ancienne splendeur de son oligarchie, on empêchera du moins que sa constitution déjà si altérée ne soit tout à fait détruite.

Le Nord sentant une politique clairvoyante et secourable, attentive à maintenir sa liberté et sa balance contre les puissances qui peuvent en menacer l'équilibre, ouvrira ses ports au commerce de l'univers, et bientôt lui procurera par terre la fameuse communication qu'on cherchera toujours en vain à travers les glaces de ses mers. Le Turc accoutumé à nous aimer comme alliés, nous respecterait comme très puissants, et peut-être apprendrait de nous enfin à sortir de cette barbarie volontaire qui anéantit le produit et l'industrie de la plus belle partie du monde.

Chaque puissance rebutée des chimères de l'ambition, et rassurée contre celle de la crainte, tournera son activité et ses vues à faire valoir son propre territoire par les ressources du pays, par le bonheur et l'industrie de ses sujets ; et l'humanité entière bénira l'auteur d'un système politique, dont la félicité universelle est l'objet et la suite.

On ne me soupçonnera pas, je crois, d'imaginer que cette es-

pèce de siècle de Rhée soit aussi facile à établir dans le fait que sur le papier. Il n'en est pas ici, comme des arrangements économiques de ma première partie qui dépendent uniquement de nous, et qui peuvent se faire en un tour de main, ni même comme des objets de vivification tracés dans la seconde, qui quoique dépendant d'un travail suivi, naissent toutefois tellement les uns des autres, qu'une fois le branle donné à la roue, elle irait, pour ainsi dire, toute seule. Nous ne saurions donner des lois aux étrangers, et quand nous le pourrions, chaque nation a ses préjugés et ses habitudes, et plusieurs sont très éloignées de cette flexibilité qui rend tout possible en France. Mais je dis que telle doit être la direction fixe, ostensoire et marquée de notre politique, que nous ne pouvons avoir que celle-là d'utile et d'honorable pour nous ; cela posé, bien loin que toutes les autres parties du régime intérieur et extérieur que j'ai établi dans tout le cours de cet ouvrage, dussent contraster avec nos affaires étrangères, c'est au contraire le seul et unique moyen de parvenir à notre but et de simplifier notre politique, de façon que cette science inventée pour le salut du genre humain, et qui en est devenue le fléau, retourne à la pureté de son institution, et revienne à l'unique objet de tout gouvernement qui ne veut pas encourir la malédiction de Dieu et des hommes, je veux dire à la population.

Et pourquoi croirait-on le personnage de père universel exagéré pour le plus puissant et le plus respectable monarque de l'univers, pour le roi de France ? On a vu de simples citoyens faire la fortune des États ; des hommes privés, non seulement devenir l'âme de leur pays, mais encore de leur patrie entière. Le célèbre Laurent de Médicis, du rang de simple notable d'une ville marchande, devint l'arbitre de la balance de l'Italie ; respecté et consulté dans toute l'Europe, sa haute réputation, sa sagesse et ses nombreuses correspondances faisaient toute sa force ; mais il voulait et savait faire le bien de sa patrie ; il avait compris que ce bien particulier ne faisait que partie du bien général, il employait à ce bien général tout le crédit que ses hautes qualités lui avaient acquis, et pouvait à la fleur de son

âge mettre sur le seuil de son palais cette divise honorable pour le plus grand des souverains : Me stante, cuncta quiescunt.

En cet état cependant il est certain, comme je l'ai dit à la fin du précédent chapitre, que quelque balance que le pacificateur universel eût su établir dans TEurope, la paix en pourrait être altérée à chaque instant, si les querelles de rAmérique destinées à refluer désormais sur l'Europe, n'étaient prévues et arrêtées par un changement de système absolu dans le nouveau monde.

Mal à propos a-t-on blâmé dans le temps et blâmera-t-on toujours les plénipotientiaires qui assemblés, pour ainsi dire, entre deux armées prêtes à se couper la gorge, et chargés de discuter des intérêts pressants, voisins et momentanés, renverront à un examen moins précipité des discussions dont le local est situé sous un autre hémisphère, auxquelles une partie des contendants actuels n'a aucun intérêt, et dont le détail est presque in* connu de la plupart de ceux même qui en disputent. Il faudrait des années entières pour vérifier la moindre des contradictions qui se rencontrent dans les allégations de part et d'autre, et ce n'est point ainsi qu'on saisit l'instant de donner la paix à des peuples qui soupirent après la fin de leurs maux.

Cependant la paix une fois signée, et ses premiers fruits établis, les discussions traînent et s'enveniment. Si l'on statue quelque chose, celui des deux princes qui est le mieux obéi dans le nouveau monde, se trouve par l'événement le plus mal servi ; il évacue, il retire tout exactement par le moyen de ses préposés qui ne connaissent que sa voix ; ceux de son ennemi au contraire, nés parmi une nation où dès l'enfance on s'accoutume à discuter les aflaires de l'État, voyant de plus près les néce ^ités des lieux, s'aflectionnant personnellement à la chose, et désapprouvant les cessions faites en Europe, ou refusent d'obéir, ou déclinent tellement les ordres reçus qu'ils donnent le temps aux mal entendus qui n'étaient qu'assoupis, de jouer leur jeu, et attendent que l'aigreur préparant une nouvelle rupture érige leur désobéissance en service important. Si au contraire le temps se perd en disputes de mots et de syllabes, chaque nation demeure en défiance, c'est une guerre sourde, un feu couvé sous

572 TRAITÉ DE Là POPULATION,

la cendre qui bientôt reparatt aussi vif que jamais. Eh ! à quoi tient'il aujourd'hui, qu'une dispute dont le siège est sur TOhio, n'ait réuni toutes les mauvaises humeurs de TEurope, et mis en armes le Nord, TAllemagne et rilalie, qui ne prétendent rien à TAmérique ?

Il est donc nécessaire de se faire dans la politique du roi pasteur un système pour l'Amérique ; mais ce système quel sera-til ? Renouvellerons-nous la célèbre ligne tracée par un pape à qui le sol ne coûtait rien? De semblables traités auraient bien besoin d'être signés : Cyrano de Bergerac, pour avoir quelque authenticité. Enverrons-nous des. commissaires sur les lieux pour régler nos limites, et nous partager le nouveau monde? Gare les Outagamis, s'ils sont Français, et les Abenaquis, s'ils sont Anglais ; d'ailleurs, il y a tant de terrain à partager, qu'il faudra les prier de faire des enfants sur les lieux pour leur transmettre en ligne directe l'emploi d'achever leur commission. En troisième lieu, les différents établissements des puissances contondantes sont tellement mêlés, qu'il serait difficile aujourd'hui de nous cantonner, à moins de rebrouiller les enjeux, et de tirer au sort. Par où donc sortir de ce labyrinthe de difficultés et quel moyen de déraciner le germe présent, toujours actif de guerres ruineuses et éternelles ? En est-il d'autre que le régime et le plan de liberté générale du commerce, que j'ai présenté ci-dessus? Dès. lors toutes les vues des colons et de leurs chefs se tourneront vers la culture de leurs fonds, vers la population et l'exportation de leurs denrées ; on ne disputera plus des limites, on ne les trouvera que trop reculées. L'agriculture a besoin de voisins ; ce n'est que le brigandage et la traite exclusive qui s'écartent, et qui d'entrepôts en entrepôts voudraient enceindre un monde de déserts. Chacun apprendra à vivre de son fonds. Après les nécessités de la vie, on en cherchera les commodités. Les colonies deviendront florissantes et peuplées, et Dieu veuille donner aux États de l'Europe dans leur constitution actuelle assez de durée, pour voir un jour l'Amérique n'avoir plus de déserts à peupler.

Il est temps enfin de terminer ma course, et revenant sur moi-même, de justifier au sentiment intérieur de ma propre incapacité Tessor immense et tout à fait au-dessus de ma portée que j'ai pris ; si j'ai embrassé dans ma course la totalité des objets de la cupidité humaine sous quelque forme qu'elle puisse se déguiser, c'est qu'elle est en tout sens l'ennemie, je dis plus, la seule ennemie de l'humanité. En conséquence tou» ses détours, tout le territoire qu'elle embrasse, étaient de ma juridiction. Plein de sentiments de zèle et d'amour pour mes semblables, si j'ai trop osé, je n'ai pas du moins à me reprocher d'avoir excédé mon devoir par aucun motif d'intérêt, ni de vanité déguisée sous le nom de hardiesse. Ravale qui voudra la nature de son âme ; c'est sans doute le sentiment intérieur qui le fait parler. Ce sentiment dit chez moi, que la mienne vient des mains de Dieu ; et si je la lui rends bien défigurée par les faiblesses et les misères humaines, ce ne sera pas du moins par les passions viles, telles que l'intérêt, la jalousie, la haine et l'orgueil.

Malgré des subdivisions presque infinies qu'un grand écrivain de nos jours a données au plan de son ouvrage le plus considérable, on se plaint avec quelque sorte de raison que sa marche est souvent embrouillée, et en général difficile à suivre. Nous n'avons assurément que cela de commun, lui et moi. Son érudition est immense et sûre, la mienne est très bornée et fautive ; son style est clair, noble, pur et tranchant, le mie»

est inégal, sans goût, négligé, souvent diffus, et amphibologique : son esprit éclaire et éveille l'intellect du lecteur, le mien le fatigue et Tétouffe ; ses idées semblent la fleur des notions, et en sont en effet le germe, les miennes naissent singulières, et meurent triviales. Il était ouvrier habile, et totalement adonné à ce genre d'étude et de travail, et de son aveu il a consumé vingt ans à celui-là. Je ne suis rien de tout cela, et il s en faut bien que je n'aie employé six mois à parcourir tout le terrain que j'embrasse. Il y paraît, me dira-t-on ; je le sais, mais encore un coup chacun a sa façon d'être : et me promît-on autant d'avantages que j'en espère peu de mon travail, je doute qu'on me déterminât à revenir sur mes pas pour donner à mon ouvrage une forme plus décente et plus suivie : ce dont je suis plus certain encore, c'est que j'échouerais dans cette entreprise et me laisserais gagner à la langueur, disposition d'esprit la moins propre à rédiger un ouvrage de vivacité et de sentiment.

Je ne sais d'ailleurs si ceci, tout négligé qu'il est, ne se fera pas mieux lire que n'eût fait un traité méthodique. On est surchargé d'ouvrages en règle sur le commerce et sur toutes les parties relatives à la prospérité intérieure d'un État. Ceux de ces ouvrages qui sortent des meilleures mains, n'apprennent pas plus au lecteur ordinaire l'essentiel de leur matière, que la lecture du cuisinier français ne nous apprendrait par ses seules recettes à faire un bon ragoût. Il faut être initié dans la pratique d'un art, pour être susceptible d'être perfectionné par la lecture de ses éléments. Ceux, au contraire, qui ont voulu se faire lire, aplanir et orner les routes du calcul, ne laissent aucune trace, ce qui n'est pas au fond un grand mal, attendu qu'il est bien difficile de faire chemin avec des guides qui bronchent eux-mêmes à chaque pas. Tout le fruit donc qui peut revenir de ces sortes d'ouvrages bons ou mauvais, c'est d'accoutumer les hommes à s'occuper de la prospérité publique, et d'éveiller par quelques rayons de vérité les idées naturelles qu'ont bien des génies privilégiés sur ces matières sérieuses et utiles. Ces idées, faute d'êlre excitées , demeureraient souvent ensevelies pour jamais, étouffées par le torrent des idées cou-

rantes qui se portent ailleurs. Un rayon de lumière qui pénètre dans ces âmes fécondes, semblable à la mèche qui met le feu à la mine» y produit un nouveau genre de vues, dont la progression s*étend bientôt à Tinfîni, au grand avantage de la société. J'ai dû à de tels secours (s'il est permis de se citer) tout ce que je sais, et tout ce que je conçois en ce genre ; c'est peu de chose, me dira-t-on : peut-être; on aurait tort néanmoins d'en juger sur cette ébauche-ci, où m'étendant beaucoup sur certains sujets, j'en ai à peine touché d'autres aussi intéressants. Tout homme cependant qui saura lire, jugera que je m'en suis plus réservé que je n'en ai dit. Pour décider d'ailleurs si cet exemple du genre d'explosion dont je parle, vaut la peine d'être cité, il faudrait connaître quelle était ma portée naturelle, avant que j'eusse lu le trait qui m'a fait réfléchir sur ces matières. Mais, telle qu'elle soit, si j'avais l'avantage d'être du bois privilégié dont on fait les administrateurs d'État, soit en petit, soit en grand, peut-être certaines de mes idées mises en pratique seraient trouvées bonnes à quelque chose.

Toute l'utilité donc des ouvrages du genre de celui-ci consiste en l'avantage d'éveiller l'instinct et l'attrait des hommes nés pour concevoir et réfléchir en grand. Pour procurer cet avantage, il faut se faire lire; car je suis certain que si je me contraignais pour me rendre méthodique, je serais moins lu encore, que je ne le serai dans toute la pompe de la négligence et des écarts.

Grands et petits, interrogez-vous vous-mêmes. Vous voulez être aimés ; ce sentiment, qui tient en vous de l'essence divine, est le seul par lequel vous soyez susceptibles d'une véritable joie. Aimez, si vous voulez l'être ; aimez vos semblables, c'est l'unique recette contre le vide, l'inquiétude et l'ennui ; c'est l'antidote des passions dévorantes, et le seul remède contre le désespoir de se sentir dépérir soi-même sous les coups du temps. Aimez vos semblables, et ne craignez pas de multiplier les craintes et les afflictions de la vie ; l'amour-propre seul est le principe de tout excès, et change en douleurs les semences de bonheur que nous tenons de l'Être suprême. Si ce n'est pas

VOUS que vous aimez exclusivement dans les objets de votre attachement, ceux qui vous restent adouciront la perte de ceux qui vous sont enlevés. L*amour-propre au contraire vous fait vivre en ennemi au milieu de vos frères, vous arrache les biens présents par Tappât de plus grands biens, rend plus perçant Taiguillon des maladies, plus lourd le fardeau de .la viellesse, plus effrayant Tinévitable et toujours présent abime de la mort. Aimez vos semblables ; cet amour ne connaît point d'excès, n'a que de tendres inquiétudes, des désirs bornés, des plaisirs variés ; et le miel pur, intarissable et toujours nouveau que la Providence a attaché à chaque acte de bienfaisance, adoucissant la pente rapide de vos jours, vous fera recevoir la mort comme un brave soldat reçoit les Invalides. Aimez vos semblables; la religion, la vertu, l'honneur, la vraie philosophie, toutes les lois, les sciences et les arts, tout répond à cet objet, dont tout reçoit son illustration ; tout dégénère en désordre, si Ton s'en écarte. i

Prince, dont les regards annoncent l'élévation, la grandeur, et dont les actions respirent la bonté, avortons sur la terre auprès de vous, nous sommes vos frères d'origine et de destinée. Votre cœur le sut en naissant, il ne l'oubliera jamais : ce cœur, don universel pour tous vos contemporains, a garanti votre esprit du poison de la flatterie et de la férocité de l'orgueil ; devenu notre père par un digne usage de vos fonctions, vous parcourez d'un coup d'œil également fixe et majestueux, vingt millions d'hommes qui sont à vous, et que vous voudriez tous voir heureux. Semblable à l'œil de la nature, rien ne peut recevoir l'impression que de vous : vous pouvez rayonner le bonheur universel, il ne vous en coûtera que d'être ce que vous êtes. Un concours innombrable d'hommes, la première nation de l'univers, les yeux tournés vers votre personne sacrée, semblent se presser pour parvenir au bas des degrés du trône auguste où vous êtes placé. Grand prince, si l'humanité était dans son premier âge, ce culte n'aurait d'objet que vous : eh I quel autre eût pu vous le disputer? Mais depuis longtemps des impies ont placé, à l'ombre du dais qui couvre la Majesté royale,

un volcan qui attire sans cesse l*or du centre de la terre, qui l'arrache avec effort, et le vomit avec abondance. Mille idolâtres contre un sujet religieux composent cette foule avide; adroits à se servir contre vous-même de vos propres vertus, et à se voiler des apparences du zèle, les soins pour les démêler seraient vains. Je ne connais qu'un secret, fermez le volcan. Le faux éclat de ses nuages mêlés de soufre et de cendre fera place à mille rayons de vertus, d'honneur et de dignité qui vous environnent ; et quant à ce genre de bienfaits, distribuezles précisément dans la direction contraire à celle que suivent les princes aveuglés par un amour propre et personnel, indigne de la majesté du trône. Ils accablent de biens ceux qui les entourent, et qui leur tendent les mains ; donnez au contraire vos bienfaits à distribuer à ceux qui les tendent à leurs inférieurs, et à la partie de la société que vous avez commise à leurs soins, ou que la Providence leur a confiée : ainsi, de classe en classe, tous vous offriront un culte d'action et d'obéissance. Vos yeux passeront rapidement sur une infinité d'échelons de sujets occupés à faire entendre et exécuter vos ordres, et aboutiront enfin sur les plus utiles de tous, qui ne voient au-dessous d'eux que leur mère nourrice et la vôtre, qui sans cesse courbés sous le poids des travaux les plus pénibles, vous bénissent chaque jour, et ne vous demandent rien que paix et protection. C'est de leur sueur, et quelquefois (vous l'ignorez) de leur sang même, que vous gratifiez ce tas d'hommes inutiles, qui répètent que la grandeur d'un prince consiste dans la valeur, et surtout dans le nombre des grâces qu'il répand sur ses courtisans, sur sa noblesse, sur ses commensaux. J'ai vu couper le poignet par un huissier des Tailles â une pauvre femme qui défendait son chaudron, dernier ustensile de son ménage, dont elle arrêtait l'exécution. Qu'eussiez-vous dit, grand prince, vous en qui on ne vit jamais un geste de rigueur, un mouvement d'impatience, dont le moindre valet ne reçut jamais une parole désobligeante, vous le plus tendre des pères, le meilleur des maîtres, le plus doux des rois! Quel bien ce serait peut-être pour le pauvre peuple que vous eussiez été en ce moment à ma place. 11 n'en veut point

à vos trésors ce peuple borné au désir de la plus étroite subsistance. Le plus parcimonieux de nos rois, Louis Xll, conservera à jamais le titre de son père par excellence. Le restaurateur de votre maison, Henri IV fut avare, disent les historiens, il fut néanmoins bien servi dans son temps : toutes ses vertus héréditaires, si vivantes en vous, sont mortes en lui; il partage avec vous néanmoins encore, et de votre temps même, notre idolâtrie.

La conflance et le zèle m'emportent trop loin; je ne puis néanmoins m'empêcher, en finissant, de désirer que Ton honorât du titre et des fonctions de promoteur de Tagriculture quelqu'un qui, avec d'autres talents, eut les mêmes intentions quemoi. Ses quatre premiers commis seraient, comme je Tai dit, les quatre éléments. Je m'explique : le premier bureau serait celui de la terre. L'homme le plus philosophiquement et expérimentalement versé dans l'agriculture, le labourage, la plantation, la nourriture des bestiaux, la connaissance des différentes propriétés de chaque espèce de terrains, en serait le chef.

Le second bureau serait celui de l'eau ; le détail des canaux, des arrosages, des différentes machines propres à être mises en mouvement par cet élément pour les facilités de l'agriculture, la nature des différentes eaux, le dessèchement des marais, etc., tout cela serait de son district.

L'air serait le troisième ; les recherches contre les influences de l'air et des brouillards, tant sur la santé des hommes et des troupeaux que sur les récoltes et les fruits, le ventilateur, les machines à vent relatives à l'agriculture, la conservation des grains, etc., seraient de cette partie.

Les serres chaudes enûn, tant pour la production des fruits et légumes que pour celle des animaux, les recherches sur les différentes expositions, les moyens physiques de multiplier et conserver la chaleur pour épargner la consommation des matières combustibles, leur multiplication pour le soulagement des pauvres, et tous les avantages qu'on peut retirer du fea, seraient du ressort du quatrième bureau.

Ces deux derniers auraient encore ensemble et conjointement

le soin et l'emploi de procurer à notre patrie des transplantations d'animaux et des végétaux les plus utiles qui se trouvent dans les autres parties du monde. L'expérience nous démontre deux choses à l'égard des végétaux; l'une, qu'il n'en est aucun sur la surface de la terre qui n'ait son utilité, soit pour la nourriture de l'homme, la médecine, la construction, le chauffage et autres usages à l'infini ; l'autre, qu'ils sont presque tous transportables d'un climat à l'autre et propres à se naturaliser, surtout dans le nôtre; de façon qu'il serait fort difficile aujourd'hui de distinguer chez nous les naturels du pays, des colons, et que ce que nous en savons en général, est que les derniers excèdent de beaucoup en nombre les premiers. Il y a cependant encore dans les trois parties du monde une infinité de productions excellentes en ce genre que nous allons chercher fort loin, faute d'avoir voulu nous donner le soin, et faire la dépense de les transplanter chez nous. J'en dis autant des animaux. Quel service n'a pas rendu celui qui le premier apporta des dindes en Europe, moderne et très abondante denrée qui fait comme une nouvelle sorte de viande de boucherie. Il est dans l'Amérique septentrionale des bœufs qui portent de la laine; les chèvres d'Angora, dont nous payons si cher le poil pour les camelots; les agneaux de Perse, qui portent cette sorte de soie précieuse ; tant d'autres pourraient réussir chez nous aussi bien que dans leur climat naturel, et quoique peut-être moindres en qualité, nous fourniraient au moins des matières grossières qui sont les plus nécessaires, et ces animaux ne consommeraient pas plus de produit de terre que ceux dont le poil ne sert à rien.

Toutes ces choses, et mille autres dont la déduction me mènerait trop loin, demanderaient un détail particulier, et que le prince voulût bieii deux fois par an accorder au chef de détail trois heures de travail, observant toutefois de borner son ressort à tout ce qui serait de protection, et ne lui donnant aucune sorte d'autorité de contrainte.

Concluons en rappelant les principes. La vraie richesse ne consiste qu'en la population ; la population dépend de la subsistance ; la subsistance ne se tire que de la terre, le produit de la

terre dépend de TAgriculture, d'où s'ensuit que tous autres moyens, le commerce, Tor, les sciences, les arts ne servent et n'établissent une prospérité fixe et indépendante, qu'autant qu'ils vivifient, encouragent, et éclairent l'agriculture, le premier, le plus utile, le plus innocent, et le plus précieux des arts.

Avis DBS ÉDITRURS I

Préface ix

Notice biographique xxxv

Avertissement de l'auteur lxix