PRÉFACE. XXIII

sup laquelle il fonde son opinion : Les routes doivent êtreproportionnées d la fourmilière. Supposez un homme dont les artères et les veines soient trop larges ou trop nombreuses en raison de la quantité du sang et de la force d'impulsion que possède son cœur, et dites-moi quel sera Télat de sa santé.

Les causes de la décadence de l'agriculture étant exposées, il s'agit de montrer les moyens de la remettre en faveur. Aimez les grands, appuyez les médiocres, hofwrez les petits. Telle est l'exhortation que l'auteur ne cesse d'adresser aussi bien au public qu'au roi pasteur.

« Un propriétaire est plus utile à l'État s'il réside sur ses terresques'ilhabitela ville. Il vaudraitinfiniment mieux que la noblesse ressemblât au baron de la Crasse qu'aux marquis de la comédie. Les agriculteurs sont les meilleurs soldats. En conséquence, renvoyez la noblesse à la campagne ; réduisez les corvées et les impositions arbitraires. Vous faites trop de règlements en faveur de l'industrie et du commerce. Il en résulte que les artisans se multiplient et meurent de faim, tandis que la campagne devient déserte, »

L'influence des mœurs sur l'agriculture est un de ces sujets qui font, comme nous l'avons dit, le principal mérite de Touvrage. Il faudrait copier ce qu'en dit l'auteur pour l'analyser,et écrire un volume pour discuter ses idées. L'un serait inutile, l'autre aussi peut-être, en tout cas ce serait trop long.

Dans un chapitre intitulé Travail et Argent, l'auteur s'efiTorce de montrer que l'abondance de l'or a excité la cupidité, c'est-à-dire le désir de jouir beaucoup en travaillant peu ; et que ce n'est point aux arts utiles mais aux arts de luxe que profite cette abondance.

IV. — Quoique l'ordre ne soit pas la qualité dominante de VAmi des hommes, il paraît assez clairement que la première partie a pour principal objet la production de la richesse, avec cette différence, que Mirabeau ne borne pas ses spéculations au bien-être matériel de l'individu et de la société.

Le principal objet de la deuxième partie est la distribation de cette richesse, c*est-à-dire rechange des biens, le commerce. Et sous cette dénomination de commerce il entend aussi bien l'échange des biens moraux (que Ton a plus tard appelés sein)ices)y que rechange des biens matériels ou produits.

Tout est commerce dans la société, dit-il. Mais le commerce proprement dit ne doit pas être considéré comme Vâme et la richesse d'un Élat. Pour déterminer le degré d'utilité de Tagriculture, de l'industrie, du commerce, des arts, et pour montrer la subordination de ces diverses manifestations de l'activité humaine, il compare l'État à un arbre dont la racine est l'agriculture : l'industrie, le commerce, les arts et les sciences en sont la tige, les branches, les feuilles, les fleurs.

Passant ensuite à l'échange des ;>roc/ut^, au commerce intérieur, qu'il appelle circulation^ il considère quel doit être, en cette matière, le rôle de l'État et quelle doit être sa part dans les produits de la société. Pour résoudre ce dernier problème, il compare le prince et le peuple à deux places de commerce, et il déduit de celte comparaison en quoi consiste la tyrannie^ Fanarchiey et ce qu'il appelle la vivification, qui est un milieu entre ces deux extrêmes, ou, si Ton veut, la balance entre les deux places de commerce. Pour que la circulation soit véguVikre et vivifiante , il faut : l*" qu'elle soit libre ; 2* que le souverain repousse du centre aux extrémités ce qui tend à se porter des extrémités vers le centre et à s'y fixer.

C'est, au fond, comme on voit, la liberté de l'impôt (I), théorie qu'il avait déjà soutenue dans le Mémoire sur les États Provinciaux; et la réciprocité des droits et des devoirs

(1) K La coniributiou du citoyen au trésor public est une offrande. Il n'appartient qu'à celui qui donne, d'offrir. » (Théorie de Vlm^iôt^ p. 397). « Quand il faut forcer le peuple au paiement de sa dette» c'est un signe certain que cette dette est trop forte, ou que la recette en est assujettie à un ordre vague de perception propre à donner l'air et le Jeu de rapine à la plus légitime de toutes les levées* » (Ami det hommes, t. III, p. 505, éd. ln-12«, 1756).