ACTE II, SCENE III

Nous avions, pour l'acquit de notre conscience, Je ne dis pas la preuve, une seule apparence! Ce serait trop heureux!

LAROCHE

Apparence! ah! bien, oui!

Complot réel, vous dis-je, incroyable, inoui! Cent cinquante employés qu'il soutient, sans reproche, De ses propres deniers! Le tout est dans ma poche.

DUBRISSAGE.

Parle, point de longueurs.

LAROCHE

En deux mots, m'y voici.

Tout exprès pour vous voir je me rendais ici. Traversant le jardin, et guettant par routine,- J'aperçois un quidam d'assez méchante mine. Marchant près d'un monsieur qu'à son air, ses habits, Je reconnais bientôt pour monsieur de Forlis. Ce quidam , dont la mine aux façons assortie Dénonçait un agent de l'aristocratie; Le retour un peu prompt de son maître, un instinct, Un rayon, je le crois, qui d'en haut me survint. Tout m'éclaire à la fois : « Forlis, me dis-je, à peine c( Vient-il, hors de Paris, de passer la quinzaine, « Le voici de retour ! quand , parti pour ses bois , « Il devait, disait-on, être absent plusieurs mois! « Suspect!... J'aperçois là quelque chose d'oblique. »

DUBRISSAGE.

Oui, le raisonnement est clair et sans réplique. C'est une tête au moins! il vous flaire un complot!

LAROCHE

J'étais né délateur.

Oui, c'est là votre lot.

3o L'AMI DES LOIS.

LAROCHE

Quand j'ignore un complot, toujours je le devine...

DUBRISSAGE.

Après.

LAROCHE

Après?... Vers eux je marche à la sourdine; J'avance, retenant le feuillage indiscret Qui de mes pas furtifs eût trahi le secret; Caché par le taillis , l'oreille bien active , Le cou tendu, l'œil fixe, et l'haleine captive, J'écoutai, j'entendis, je vis.... je fus content. Après un court narré, vague, non important: « Bon, dit monsieur Forlis, vos listes sont complètes; « Je garde celle-ci. » Puis, tirant ses tablettes, Il écrit, les referme, et, sans me voir, il sort, Oubliant sur le banc cette liste.... son sort! Le nôtre î que sait-on ? Crac , fuir de ma cachette , Saisir et dévorer cette liste indiscrète, C'est l'instant d'un éclair!... voyez.... Lisez un peu : (// remet un papier a Dubrissage.^ Cent cinquante employés , gens sans nom , sans aveu , Et sans gîte, et sans pain.... Mes amis, cette bande. Monsieur la soutient seul! Pourquoi? je le demande.

FILTEAU.

Cela prouve, à mon sens, bien peu de chose, ou rien. Il faut, pour condamner...

LAROCHE

Lisez.

Lisons.

{Il lit,) «. Liste des noms de ceux auxquels, moi, Charles- « Alexandre de Forlis , je m'engage à fournir , jusqu'au