I. — Deux réponses sérieuses ont été faites ala

premiére. Je dis réponses sérieuses, car il n’est -

pas nécessaire de discuter celle de Théophylacte, suivant lequel il s’agirait d’une lettre que saint Paul aurait écrite de Laodicée. L’apétre affirmant dans l’épitre méme. aux Colossiens (11, 1) que jamais les Laodicéens n’ont vu son visage, il est bien certain qu’il n’avait jamais écrit de lettre dans leur ville.

La premiére des deux réponses sérieuses est celle de saint Jean Chrysostome, de Théodoret, d’Estius, de Corneille de la Pierre. Ces interprétes pensent qu'il s’agit d’une lettre écrite 4 saint Paul par les Laodicéens. La preuve sur laquelle ils s’appuient est d’ordre grammatical. C’est le sens de la préposition <x qui se lit dans le texte grec, et qui indique l’origine : Horjoate... xar tyy ex Aaodinias ta wat Ousts avayvarte.

La seconde est celle de tous les interprétes récents ou contemporains: Bisping, Winer, de Wette, Drach, Cornély. Ceux-ci pensent qu iil s’agit d’une lettre écrite par saint Paul. aux Laodicéens. Leurs raisons sont également d’ordre grammatical. D’abord, disent-ils, le texte grec (xxi Suciz) indique clairement un échange entre les Colossiens et les Laodicéens, de lettres venues de saint Paul. Ensuite, la préposition éz, si elle marque l’origine, ne marque pas le temps. Aussi peut-on parfaitement la traduire ainsi: « Ayez soin de lire, vous aussi, ma lettre qui vous viendra de Laodicée. »

Entre ces deux opinions, nous préférons la seconde. Mais alors se pose la seconde question: Cette lettre dont parle saint Paul a-t-elle réellement été écrite et qu’est-elle devenue?