UN PREMIER JOUR DE COLLEGE

Pour vivre sous un joug utile, mais austère,

Tu vas quitter, mon fils, ce toit héréditaire

Où tu fus entouré dès tes plus jeunes ans

De tout ce que la vie a de dons bienfaisans.

Grâce à nos tendres soins, à notre vigilance,

Comme un fleuve paisible a coulé ton enfance.

Et pour que nul chagrin n'en ternît les douceurs.

Nous l'avons abritée à l'ombre de nos cœurs.

La scène va changer. Aux longues promenades.

Aux dîners dans les prés, aux joyeuses gambades,

Aux contes de l'aïeul, l'hiver au coin du feu,

Et que tu chérissais presque autant que le jeu.

Va succéder, hélas ! le sévère cortège

Des rigoureux devoirs qu'impose le collège.

Mais ces devoirs, enfant, il faut les observer,

Et dans ton jeune esprit fortement les graver;

Car tu t'en convaincras chaque jour davantage,

De la société le collège est l'image ;

Dans l'un comme dans l'autre on ne peut être heureux

Qu'en respectant la loi qui les régit tous deux.

Mais je connais ton âme, et la mienne est tranquille :

Toujours à mes leçons tu te montras docile,

Et je sais que ton cœur bon, dévoué, soumis,

De tous tes compagnons te fera des amis.

Celait le lendemain du premier jour de Tan ; cette belle journée avait passé comme un éclair -, Henri allait entrer au collège. Il avait douze ans, et n'était jamais sorti de la maison paternelle-, son éducation avait été soignée de bonne heure, et il n'était bruit dans la famille que de sa facilité et de sa mémoire : c'était au fait un excellent petit garçon, attentif dans ses études, jaloux de satisfaire des parents qui s'occupaient sans cesse de lui, et même assez complaisant pour son frère cadet, le petit Paul, qui, plus jeune et moins appliqué, l'écoutait comme un oracle. Ce n'était pas sans regret que Henri s'éloignait de son père, de sa mère, de sa grand'maman et de Paul : il avait demandé, en partant, quel jour on viendrait le voir ; mais, à mesure qu'il approchait du collège, l'idée des nombreux camarades qu'il allait trouver, des jeux auxquels il s'associerait, des prix qu'il remporterait, animait et charmait sa jeune tête. On arriva. Son oncle, qui lui avait servi de guide,