LOUISON

marchant sur le comptoir, fît entrer le louis par le trou entre les deux semelles. Louison sentit à son pied, en descendant, quelque chose qui s'accrochait-, elle crut que c'était un des clous qu'on avait mis à sa semelle qui s'en allait : comme elle était très active et n'interrompait pas volontiers ce qu'elle faisait, elle frappa simplement son pied contre le bas du comptoir pour faire rentrer ce qui la gênait ^ le louis entra en cflet tout entier. Comme on portait alors des talons, le mouvement du pied le fit descendre vers le bout; ainsi il n'en fut plus question, et Louison courut dans Paris pour aller chercher une autre place, portant partout avec elle ce louis qui l'avait fait chasser de la sienne.

Comme elle n'avait pas de certificat de son maître, elle ne put trouver de place. Elle était orpheline et n'avait point de parents à Paris, en sorte que, pour ne pas périr de misère, elle fut obligée de se faire ravaudeuse et de s'établir dans un tonneau au coin de la rue. Ce métier fut très pénible à Louison, dont les parents, honnêtes marchands, mais qui étaient morts ruinés , l'avaient assez bien élevée -, il avait fallu toute la douceur de son caractère pour demeurer chez la marchande, qui la maltraitait -, mais comme elle avait beaucoup de décence, elle savait tout supporter pour demeurer dans une situation honnête : maintenant elle était obligée d'entendre les jurements des gens de la rue, les propos des ivrognes qui l'apostrophaient souvent d'une manière très désagréable, sans compter le froid, lèvent, la pluie, dont elle avait souvent à souffrir; mais comme dans le métier de ravaudeuse on ne marche pas beaucoup , elle n'avait pas achevé d'user ses souliers, et portait toujours avec elle le louis qui lui avait fait tant de tort.

Un des jours du printemps où le soleil avait été fort chaud, il vint tout d'un coup un orage terrible, qui en un instant élargit les ruisseaux de telle sorte, qu'en plusieurs endroits ils touchaient les deux murailles des rues. Louison avait quitté son tonneau, et s'était réfugiée sous une porte vis-àvis; elle s'y trouva avec une femme mise d'une manière qui annonçait l'aisance ; elle n'était pas jeune , paraissait d'une mauvaise santé, et était très embarrassée pour traverser avec ses souliers d'étoft'e les mares épouvantables qui s'étaient formées devant elle : elle n'avait pas l'habitude d'aller à pied ; mais ce matin-là, comme il faisait beau, elle n'avait pas fait mettre ses chevaux pour aller à la messe, qui se disait très près de chez elle : ayant trouvé trop de monde dans l'église où ell(3 l'entendait ordinairement, elle était allée dans une église plus éloignée; et pendant qu'elle y était elle avait envoyé son domestique faire une commission; elle était revenue seule, l'orage l'avait surprise, ot elle craignait beaucoup que l'humidilé ne lui rendit un gros rhume dont elle était à peine guérie. « Si j'avais seulement d'autres souliers, » disait-elle. Louison bien timidement lui proposa les siens. (( Mais vous, comment ferez-vous? lui demanda la dame. — J'irai nu-pieds, dit Louison ; madame ne peut pas s'en aller avec ces souliers-là; » et Louison le pensait comme elle le disait , car les pauvres gens , accoutumés à nous voir tant de commodités dont ils se passent , s'imaginent quelquefois qu'il nous serait impossible de supporter des choses qu'il leur parait à eux tout

simple d'endurer. Quoique nous leur voyions cette opinion, nous ne devons pas la partager ^ il ne faut pas se persuader qu'ils aient la peau beaucoup moins sensible que nous, ni qu'ils soient constitués d'une manière différente; mais accoutumés à la peine, ils ne se Texagcrent pas, et supportent ainsi, sans beaucoup souffrir, des choses que nous ne croirions pas même pouvoir essayer, et qui an fait ne nous feraient pas plus mal qu'à eux.

Cependant , continua M. de Cideville , dans ce cas-là il n'en était pas ainsi : Louison était jeune et en bonne santé, la dame était âgée et malade; il était raisonnable qu'elle acceptât les souliers de Louison. Elle les prit donc; et Louison, lui demandant bien pardon de ce qu'ils n'étaient pas plus propres, l'accompagna nu-pieds, la soutenant, parce qu'elle ne savait pas bien marcher avec ces gros souliers. Lorsqu'elle fut arrivée chez elle, elle fit entrer Louison pour qu'elle se séchât ^ et pour la récompenser du service qu'elle lui avait rendu, elle dit qu'on fit sécher ses souliers avant de les lui rendre. On les mit près du feu à la cuisine; Louison s'y mit aussi. Tandis qu'elle causait avec* les gens, la fille de cuisine prit un des souliers pour l'essuyer; elle enleva, sans le vouloir, la semelle que l'eau avait presque entièrement détachée. Le louis d'or tomba. Louison fut un moment aussi étonnée que les autres; mais tout d'un coup elle jette un cri de joie; elle se souvient de ce qu'elle a senti entrer dans sa semelle le jour où on l'accusa d'avoir pris le louis. Elle raconte son histoire; les gens, tout émerveillés, vont la raconter à leur maîtresse. Louison la prie de lui donner, ainsi que ses gens , une attestation de ce qui lui est arrivé , afin qu'elle obtienne un certificat de son maître, et puisse se replacer. La dame fait prendre des informations non-seulement chez le marchand , où elle apprend que tout ce qu'a dit Louison est vrai , mais aussi dans son voisinage, où Ton avait toujours regardé Louison comme une très honnête fille , et où personne n'avait cru qu'elle eût pris le louis. Elle avait vu aussi, par le ton et le discours de Louison, qu'elle n'était pas faite pour l'état où elle l'avait trouvée : en sorte que, comme sa femme de chambre était vieille et infirme, elle prit Louison à son service pour l'aider ; elle renvoya au marchand son louis en argent, et donna à Louison le louis d'or qui lui avait fait tant de mal et de bien.

Louison, comme il arrive souvent aux personnes peu instruites, était superstitieuse; elle s'imagina que son bonheur tenait à ce louis d'or qu'elle avait porté si longtemps avec elle sans s'en douter, et elle le portait toujours sans vouloir le dépenser. 11 arriva que sa maîtresse se rendant à sa terre, qui était assez éloignée de Paris, se détourna de quelques lieues pour aller passer vingt-quatre heures chez une de ses amies, dont l'habitude se trouvait presque sur sa route ; elle laissa Louison avec ses effets à l'auberge de la poste, où elle devait la reprendre le lendemain matin. Louison, qui n'avait rien à faire, s'assit sur un banc devant la porte qui donnait sur le chemin; elle y vit arriver un jeune homme qui courait à toute bride; le postillon qui l'accompagnait ne pouvait venir que bien loin après lui. Il était pâle, avait l'air fatigué et paraissait dans une grande agitation ; il descendit de son cheval et demanda qu'on lui en sellât vite un autre : les pos-