LOUISON

tillons ne pouvaient se presser assez. An moment de remonter à cheval, il cherche de l'argent pour payer la poste ; il n'avait pas sa bourse -, il fouille dans toutes ses poches ^ il s'aperçoit alors qu'à l'avant-dernière poste, où il a été obligé de changer de tout, parce que son cheval l'avait jeté dans un fossé plein d'eau, il a oublié son porte-manteau, sa bourse et sa montre-, il s'agite, se desespère. « Quoi! s'é orie-t-il, pas un louis sur moi! un louis me sauverait la vie. » Il demande le maître de l'auberge; il était aux champs; il n'y avait que son fils, enfant de quinze ans, et quelques postillons. « Ne pourricz-vous, dit-il, trouver un louis à me prêter? je vous ferai mon billet de dix. » Les postillons se regardent et ne répondent point. Il leur dit qu'il s'appelle le comte de Marville, qu'il va à deux lieues de là ; sa femme y est très malade, sans médecin, entourée de gens qui ne connaissent pas son tempérament, et qui lui font faire des remèdes tout contraires à ce qu'il lui faut. 11 l'a appris à Paris, s'est fait donner par son médecin une consultation ; pour ne pas perdre de temps, il a pris la poste et a couru jour et nuit à franc étrier. Son domestique , trop faible pour le suivre , est resté en route : pour lui, il vient de faire poste double; ainsi il se trouve à quatre lieues de l'endroit où il a laissé ses effets, et n'a pas un sou pour continuer son chemin, pour aller peut-être sauver sa femme.

A tout cela, les postillons, au lieu de répondre, s'étaient dispersés-, l'agitation même du comte leur ôtait toute confiance en ses paroles. D'ailleurs, le postillon qui l'avait accompagné, et à qui il avait promis un fort pourboire pour l'engager à doubler la poste, très mécontent de n'être pas payé, criait, jurait, disait qu'il allait porter sa plainte au maire de l'endroit. M. de Marville ne voyait que le retard ; et dans son inquiétude, il lui semblait qu'une heure de délai allait peut-être coûter la vie à sa femme. Louison avait entendu tout cela : elle connaissait le nom de M. de Marville, qu'elle avait entendu prononcer à sa maîtresse -, elle pensa à son louis, elle n'avait pas d'autre argent; car, en voyage, elle mettait le peu qu'elle possédait dans la cassette de sa maîtresse, excepté le louis, dont elle ne pouvait se séparer. Il lui parut bien triste de s'en défaire : cependant il l'avait tirée d'un état si misérable, qu'elle pensa que ce serait un péché que de ne pas le faire servir à sortir un autre de peine , quand elle le pouvait. Elle le tira donc d'une petite poche où elle le tenait toujours serré, et l'offrit à M. de Marville, qui, enchanté, lui demanda son nom, lui promit qu'elle aurait de ses nouvelles, paya les postillons, remonta à cheval, et partit; et Louison, quoiqu'elle ne se repentît pas de ce qu'elle avait fait, demeura un peu inquiète, d'autant que les gens de l'auberge lui disaient qu'elle ne reverrait jamais son argent.

Sa maîtresse, en revenant le lendemain matin, la rassura. Elle connaissait M. de Marville, et avait appris que sa femme était en eifet malade à douze lieues de là. Louison n'eut rien de plus pressé que de retirer son louis, qui était encore à la post j où M. de Marville l'avait changé. Elle y tenait plus que jamais. M. de Marville n'oublia pas ce qu'il lui devait. 11 avait trouvé en effet sa femme très malade j et soit que le traitement qu'il apportait eut

produit lin bon eflet, soit toute autre cause, il avait eu la satisfaction de la voir se rétablir. Il attribuait sa guérison à Louison; et comme il aimait extrêmement sa femme, il se croyait obligé à beaucoup de reconnaissance envers celle qui l'avait sauvée. Il alla la voir dans la terre de sa maîtresse, lui rendit son louis, et lui fît une petite pension. A cette occasion, le domestique de M. de Mai ville, qui avait quelque bien, fît connaissance avec Louison; il l'épousa, et entra peu de temps après au service de la même maîtresse. Comme c'était un homme raisonnable, il voulut lui faire dépenser son louis, parce qu'il savait bien qu'il était ridicule de croire qu'il pouvait porter bonheur; mais Louison ne consentit à s'en détacher que pour payer les deux premiers mois de nourrice de son premier enfant. La nourrice de l'enfant de Louison était fermière de M. d'Auvray, père d'une petite fille nommée Aloïse; elle lui donna ce louis dans le payement de ce qu'elle lui devait pour le revenu de sa ferme, et tu vas voir à quoi il servit.

m a^isîSc

II n'est point de défaut plus fatal dans la vie Que le manque absolu d'ordre et d'économie, Et l'on ne peut songer sans tressaillir d'effroi A la foule de maux qu'il entraîne après soi. « L'ordre est une vertu tellement nécessaire. Disait à ses enfants une très sage mère, Que celui dont le cœur ne la possède pas, Ne doit point espérer d'être heureux ici-bas. Il faut la demander avec persévérance A ces anges gardiens qui protègent l'enfance j Et si l'on s'étudie à les aider un peu. Leur céleste bonté nous l'obtiendra de Dieu. »

Aloïse depuis plusieurs jours était inquiète. Jeanneton, la femme qui lui apportait d'ordinaire du mouron frais pour son oiseau, avait passé une semaine sans venir, et chaque fois qu'elle y avait pensé, elle avait dit à sa bonne : « Certainement ce pauvre Kiss sera malade de n'avoir pas de mouron; cela fait qu'il n'a point d'ombre dans sa cage quand elle est à la fenêtre, et que le soleil lui donne sur la tête, w Et Aloïse craignait sérieusement que son oiseau n'attrapât un coup de soleil. A la vérité, cette crainte ne l'occupait pas souvent ; mais toutes les fois qu'elle s'approchait pour faire la conversation avec Kiss , elle disait : « Cette vilaine Jeanneton ne veut donc plus venir. »

Jeanneton vint enfin, et Aloïse la reçut en la grondant bien fort : elle prit

en hâte une botte de mouron, et, sans se donner le temps de la défaire, elle en arracha une poignée qu'elle porta sur la cage de Kiss , en lui disant : (( Pauvre Kiss ! il fait un soleil terrible ! — Oh ! oui, dit Jcanneton, je vous assure, mademoiselle, qu'il fait bien chaud, surtout quand on relève de la fièvre. — Vous avez eu la fièvre? » lui demanda Aloïse, dont toute l'attention se tourna alors sur Jeanneton, qu'elle trouva en effet bien changée. Jeanneton lui raconta qu'elle avait été malade de chagrin, parce que le terme de son loyer était arrivé et qu'elle n'avait pas pu le payer -, qu on avait voulu la mettre à la porte avec ses trois enfants, et prendre leur lit, qui était tout ce qu'ils possédaient au monde, u Quoi I dit Aloïse, vous n'avez pas de chaises? »

Jeanneton lui dit qu'elle avait eu deux escabelles de bois et une table -, mais l'hiver d'avant, qui était celui de 1789, elle les avait brûlées, parce qu'il faisait un froid si terrible , qu'elle avait un matin trouvé un de ses enfants presque mort. Jeanneton avait perdu son mari peu de temps auparavant, après une longue maladie qui avait épuisé toutes ses ressources, en sorte que c'était le troisième terme qu'elle ne pouvait pas payer. Son propriétaire lui avait fait grâce encore pour quelque temps -, mais il lui avait dit que si au terme prochain elle ne payait pas, elle et ses enfants iraient coucher dans la rue. « Bien heureux, dit Jeanneton, si nous y trouvons un peu de paille pour y mourir, car nous sommes trop misérables pour que personne veuille nous recevoir! » En disant cela, elle se mit à pleurer, et Aloïse se sentit prêle à pleurer aussi, car elle était extrêmement bonne et sensible aux maux des autres. Elle demanda à Jeanneton si son loyer était bien cher. Il était de six francs par quartier-, Jeanneton en devait trois; c'était un louis qu'elle allait devoir au mois de juillet, et un louis qu'il lui était impossible d'espérer de payer, car elle n'avait pour vivre que la vente de son mouron, de quelques fleurs dans Tété, et de quelques pommes cuites dans Thiver, ce qui lui suffisait tout au plus pour donner de quoi manger à ses enfants. Elle dit à Aloïse que pendant qu'elle avait été malade, sans la charité de quelques voisines, ils seraient morts de faim, et qu'elle allait rentrer bien vite pour leur acheter du pain, parce qu'ils n'avaient pas mangé de la journée. Aloïse prit dans son tiroir quarante sous ; c'était tout ce qui lui restait de son mois, parce que, comme Aloïse n'avait pas d'ordre, elle n'était jamais riche. Elle les remit à Jeanneton. La bonne lui donna vingt sous, ce qui fit un petit écu, auquel la bonne ajouta, pour les enfants, de vieux souliers qu'Aloïse ne portait plus, et avec lesquels la pauvre Jeanneton s'en alla bien contente, oubliant pour un moment l'excès de sa misère ^ car les pauvres gens éprouvent quelquefois des nécessités si pressantes, que, lorsqu'ils s'en trouvent délivrés pour un instant, le bonheur qu'ils éprouvent alors les empêche de penser au malheur qui les attend.

Après le départ de Jeanneton, Aloïse et sa bonne en parlèrent longtemps. Aloïse aurait bien voulu pouvoir économiser sur sa pension huit francs par mois, pour faire le louis dont avait besoin Jeanneton ; mais cela était impossible; elle avait perdu ses gants neufs, il lui en fallait d'autres-, on devait lui apporter, dans les premiers jours du mois, une paire de souliers

(le prunelle, pour remplacer ceux qu'elle avait gâtés en les portant imprudemment dans la boue^ de plus, son dé, ses ciseaux, son peloton de fil, ses aiguilles qu'elle perdait sans cesse, faute de savoir rien ranger, formaient un courant de dépenses assez considérables. Quoiqu'elle eût près de onze ans, on n'avait jamais pu la corriger de ce défaut d'ordre, qui tenait à une grande vivacité, et à ce que, quand une idée s'emparait d'elle, elle s'y livrait tout entière, sans qu'il lui fût possible en ce moment de penser à autre chose.

C/était à Jeanneton qu'elle pensait pour le moment. Elle aurait bien voulu avoir iin louis à lui donner pour payer ses dettes^ mais elle n'osait le demander à ses parents , qu'elle voyait, sans être précisément gênés, vivre avec une certaine économie ^ d'ailleurs, elle savait bien qu'ils étaient si bons, que, s'ils pouvaient quelque chose, ils le feraient sans qu'elle le leur demandât. Quand elle descendit chez sa mère, elle parla donc de Jeanneton, du chagrin qu'elle avait eu , du désir qu'elle aurait de la secourir. Vingt fois elle refit tout haut ses calculs pour tâcher de faire comprendre qu'elle ne le pouvait pas sur sa pension \ vingt fois elle répéta : a Cette pauvre Jeanneton a dit qu'elle mourrait sur la paille si elle ne pouvait payer son loyer. )) Madame d'Auvray, sa mère, écrivait ; M. d'Auvray était occupé à regarder des estampes; ni l'un ni l'autre ne paraissaient l'entendre. Aloïse était désolée, car quand elle désirait une chose, elle n'avait pas de repos qu'elle ne fût faite ou qu'elle ne l'eût oubliée. On vint l'avertir que son maître de dessin Tattendait. Toute préoccupée de Jeanneton et de son chagrin, elle laissa, comme cela lui arrivait presque tous les jours, son ouvrage sur sa chaise, la pelotte dessous, son dé sur la table et ses ciseaux à terre. Sa mère la rappela à la porte. « Aloïse, lui dit-elle, ne t'arrivera-t-il donc jamais de ranger ton ouvrage de toi-même et sans que je sois obligée de te le dire? )> Aloïse répondit tristement que c'est qu'elle pensait à autre chose. « A Jeanneton, n'estce pas? lui dit son père. Eh bien ! puisque tu as tant d'envie de la tirer de peine, faisons un marché. Chaque fois que tu rangeras ton ouvrage sans que ta mère te le dise, je te donnerai dix sous : en quarante-huit jours lu pourras faire ainsi le louis dont Jeanneton n'a besoin que dans trois mois. »

Oh ! qu'Aloïse sentit une grande joie ! elle se jeta au cou de son père, le cœur délivré d'un poids bien cruel.

(( Mais, lui dit M. d'Auvray, pour que la convention soit égale, il faut aussi que tu payes quelque chose quand tu y manqueras. Il serait juste de te demander dix sous -, mais , ajouta-t-il en riant , je ne veux pas faire le marché delà pauvre Jeanneton trop mauvais-, je ne te demanderai donc que cinq sous; mais prends-y garde, il n'y aura pas de grâce, et tu n'auras rien du louis que tu ne l'aies gagné tout entier. Le voilà, dit-il en sortant un louis d'or de sa poche, et, le mettant dans un tiroir du secrétaire de madame d'Auvray, tâche de le gagner. »

Aloïse promit bien qu'il lui appartiendrait ; ses parents eurent l'air d'en douter. Il fut cependant convenu que madame d'Auvray et Aloïse écriraient chacune de leur côté, pour tenir les comptes en règle; et Aloïse était si

contente, si pressée d'aller conter cet arrangement à sa bonne, qu'elle sortait en courant sans ranger son ouvrage. Heureusement elle s'en souvint à la porte, revint de môme en courant, sauta sur son ouvrage, et vit son père qui éclatait de rire : « Au moins, s'écria-t-clle, maman ne me l'a pas dit-,» et on le lui passa pour cette fois. Pendant quelque temps elle fut très exacte, d'autant qu'elle avait conté la chose à Jeanneton, qui, sans oser le lui rappeler, lui disait de temps en temps un petit mot de son propriétaire, qui était un homme bien terrible. Aussi en un mois n'y avait-elle pas manqué que six fois; cela faisait vingt-quatre jours oii elle avait gagné ses dix sous-, mais comme il y avait eu six jours de négligence pendant lesquels elle en avait perdu cinq, cela faisait six fois cinq sous, ou trois fois dix sous qu'il fallait retrancher sur les vingt-quatre jours -, il en restait donc vingt-un de gagnés sur les quarante-huit.

Aloïse ne faisait pas son compte de cette manière. Comme son étourderie portait sur tout, tantôt elle oubliait que pendant les six jours qu'elle n'avait pas rangé son ouvrage, elle n'avait pas gagné les dix sous -, tantôt elle oubliait que pendant ces jours-là elle en avait perdu cinq*, de sorte qu'elle ne comptait jamais qu'à cinq ou dix sous de perte ces jours où sa négligence lui en avait réellement fait perdre quinze. Sa mère, au bout du mois, eut toutes les peines du monde à lui faire comprendre ce calcul, et, quand elle l'eut compris, elle l'oublia. Elle avait commencé à écrire, et puis Tavait négligé. Elle pria sa mère de lui communiquer sa note : sa mère le voulut bien, en la prévenant que ce serait la dernière fois. Aloïse recommença à écrire, et perdit son papier. Elle essaya de compter de tête, et se brouilla dans ses calculs. Malheureusement aussi les leçons de danse qu'elle prenait dans l'appartement de sa mère furent changées d'heure, et se trouvèrent à celle où venait Jeanneton 5 en sorte qu'elle la vit moins souvent, et l'oublia un peu. Cependant la bonne habitude qu' Aloïse avait commencé à prendre se soutenait 5 elle rangeait souvent son ouvrage, mais assez souvent aussi elle ne le rangeait pas. Pourtant il lui semblait qu'elle l'avait rangé si souvent, qu'elle se tenait bien tranquille , et ne songeait pas à regarder la date du mois.

Un matin elle s'était levée très heureuse. Elle devait aller passer la journée à la campagne -, c'était une partie arrangée depuis longtemps , elle s'en était fait une idée charmante. Le temps était superbe. Aloïse achevait de s'habiller, lorsqu'il entra dans sa chambre un homme mis comme un ouvrier; il avait un tablier de cuir, et rur la tête un bonnet de laine qu'il souleva à peine en entrant; il avait l'air de très mauvaise humeur, et dit brusquement à la bonne d'Aloïse qu'il venait de la part de la femme qui lui vendait du mouron pour ses oiseaux-, qu'il était son propriétaire; qu'elle lui devait quatre termes qu'elle ne pouvait pas lui payer; qu'elle l'avait prié devenir demander si on ne pourrait pas l'aider. « Ce n'est pas mon alYairc, ajouta-t-il brutalement, d'aller quêter pour être payé ; cependant j'ai voulu voir s'il n'y avait pas moyen de tirer quelque chose. S'il n'y a rien, qu'elle s'arrange : demain, huit de juillet, il faudra bien qu'elle déménage; son déménagement ne sera pas lourd du moins. »

Aloïse tremblait de tous ses membres de se trouver dans la même chambre avec ce propriétaire si terrible dont lui avait parlé Jeanneton, et dont le ton ne la rassurait pas. N'osant lui adresser la parole à lui-même, elle dit tout bas à sa bonne qu'elle allait demander le louis à sa mère.

(( Est-il gagné? lui demanda sa bonne. — Oh I sûrement ! » dit Aloïse -, et cependant elle commençait à craindre beaucoup qu'il ne le fût pas. Elle s'effaça le plus qu'il lui fut possible, pour passer entre la porte et l'homme, qui était resté auprès, et qui lui causait un tel effroi qu'elle n'aurait jamais osé le prier de se déranger. Elle accourut toute rouge et tout essoufflée chez sa mère lui demander le louis.

« Mais, est-ce qu'il est à toi? lui dit sa mère. Je ne crois pas. — Oh! maman, dit Aloïse en pâlissant, je vous assure que j'ai rangé mon ouvrage plus de quarante-huit fois. — Oui, mon enfant \ mais les jours où tu ne l'as pas rangé? — Maman, je l'ai rangé très souvent, je vous assure. — Nous allons voir. » Et madame d'Auvray tira la note de son secrétaire. « Tu l'as rangé soixante fois, dit-elle à sa fille. — Vous voyez, maman, dit Aloïse toute joyeuse. — Oui, mais tu as manqué à le ranger trente-une fois, car le mois de mai a trente-un jours. — Oh! maman! cela ne fait pas.... — Ma fille, trente-un jours à cinq sous font sept livres quinze sous , qui sont à retrancher sur les trente francs que tu as gagnés : ainsi il manque au louis trentecinq sous. )) Aloïse pâlit et joignit les mains. « Est-il possible, dit-elle, que pour trente-cinq sous.... — Mon enfant, lui dit sa mère , tu sais de quoi tu es convenue avec ton père. — Oh ! maman ! pour trente-cinq sous ! Et cette pauvre Jeanneton ! — Tu savais bien ce qui devait t'en arriver, lui dit sa mère •, je ne puis rien y faire. »

Aloïse pleurait amèrement. Son père entra et demanda pourquoi ; madame d'Auvray le lui dit. Aloïse leva vers lui des mains et des regards suppliants. « Mon enfant, dit M. d'Auvray, quand j'ai fait un marché, je le tiens ; il faut de même qu'on le tienne avec moi \ tu n'as pas voulu remplir les conditions de celui-ci : ainsi, n'en parlons plus. »

Quand M. d'Auvray avait dit une fois une chose, cela était fini. Aloïse n'osait pas répliquer, mais elle restait à pleurer. « Les chevaux sont arrivés, dit M. d'Auvray, il faut partir^ allons, va chercher ton chapeau. »

Aloïse vit alors que tout espoir était perdu ^ elle ne put retenir ses sanglots. «Va donc chercher ton chapeau,)) lui dit son père d'un ton plus ferme, et sa mère la conduisit doucement à la porte. Elle resta en dehors de la chambre, appuyée contre le mur, sans pouvoir faire un pas^ elle pleurait de toutes ses forces. Sa bonne entra doucement, et lui demanda si elle avait l'argent- elle lui dit que l'homme s'impatientait. En effet, Aloïse Tentendit dans l'antichambre, qui parlait au domestique toujours avec son ton brûlai et de mauvaise humeur -, il disait qu'il n'avait pas le temps d'attendre; quïl était bien désagréable que Jeanneton l'eût fait venir pour rien •, aussi qu'elle pouvait être sûre qu'elle allait déménager grand train. Les pleurs d'Aloïse redoublaient-, sa bonne tâchait de la consoler-, et le vieux domestique, qui passait en ce moment, et qui ne savait pas pourquoi elle pleur-iit, dit que

mademoiselle Aloïse allait s'amuser à la campagne , et que cela lui ferait oublier son chagrin. « M'amuser! m'amuser! » s'écria Aloïse; et elle pensa que ce serait pendant ce temps-là que la pauvre Jeanneton serait à se désespérer dans la rue avec ses enfants. « Ah ! mon Dieu, ajouta-t-clle en redoublant ses sanglots, n'aurait-on pas pu me punir d'une autre manière? — Ecoutez, lui dit sa bonne, si vous demandiez une autre punition? »

Aloïse la regarda d'un air incertain et efl'rayé 5 elle vit bien qu'elle allait lui proposer de ne pas aller à la campagne : quoiqu'elle s'y promît peu de plaisir, elle n'avait pas le courage de se résoudre à y renoncer. Mais le domestique vint lui dire que l'homme était las d'attendre et voulait partir; elle l'entendit, en effet, ouvrir la porte, en disant bien haut : « Elle me le payera pour m'avoir fait venir inutilement! » Aloïse priait à mains jointes le domestique de courir après lui et de l'arrêter une minute : elle dit à sa bonne d'aller demander à ses parents s'ils voudraient bien changer sa punition contre la privation du plaisir d'aller à la campagne. Sa bonne étant entrée, madame d'Auvray sortit l'instant d'après, et dit à sa fille ; « Mon enfant, notre désir n'est pas de te punir, mais de fixer dans ta tête une chose nécessaire et que nous n'avons pas encore pu y faire entrer. Crois-tu que la privation que tu éprouveras de ne pas venir à la campagne avec nous te fasse assez d'effet pour que tu n'oublies plus de mettre un peu plus d'ordre dans tes affaires? — Oh! maman, dit Aloïse, je vous assure bien que le chagrin que j'ai eu, et celui que j'aurai encore, ajouta-t-elle en redoublant ses pleurs, de ne pas aller à la campagne, m'en fera bien souvenir.— A la bonne heure, » dit madame d'Auvray, et elle lui donna le louis, qu'Aloïse chargea sa bonne d'aller porter à l'homme. Pour elle , elle resta contre la porte où sa mère était rentrée dans son cabinet, et où sa bonne, qui avait chargé la fille de cuisine d'aller après l'homme porter le louis à Jeanneton, la retrouva pleurant encore. Elle lui représenta cependant que, puisqu'elle avait pris son parti, il fallait montrer un peu plus de courage, et essuyer ses larmes pour aller dire adieu à ses parents, qui sans cela croiraient qu'elle boudait, ce qui ne serait pas bien. Elle essuya donc ses yeux, et, tachant de se contenir, elle entra dans le cabinet. Comme elle s'approchait de son père , qui était assis, pour l'embrasser, il l'attira sur ses genoux et lui dit ; « Mon Aloïse, n'y aurait-il pas moyen de graver encore mieux dans ta mémoire ce qu'il ne faut pas que tu oublies? » Aloïse le regarda. « Ce serait, continua-t-il, de t'emmener à la campagne, en comptant sur la parole que tu nous donneras de ne plus jamais oublier de serrer ton ouvrage. — Ah! Dieu, jamais, dit Aloïse d'un air inquiet. Si j'allais l'oublier une fois ! — Je suis sûre que tu ne l'oublieras pas, répondit sa mère. Ta promesse, le souvenir de notre indulgence, tout cela t'obligera à te le rappeler. — Mais , mon Dieu! mon Dieu ! si j'allais l'oublier encore ! — Eh bien ! dit son père en l'embrassant, nous voulons te forcer à t'en souvenir. »

Aloïse était profondément touchée de tant de bonté; mais elle se sentait tourmentée de la crainte de ne pas tenir la promesse sur laquelle on comptait de sa part; et tandis que sa bonne, qui avait entendu son entretien avec ses

parents, était allée, toute joyeuse, chercher son chapeau, elle demeura pensive contre la fenêtre-, enfin elle se tourna vivement vers sa mère et lui dit : « Maman, je demanderai tous les jours à Dieu, dans mes prières, de me faire la grâce de ne pas oublier ma résolution. — Ce sera, lui répondit sa mère, un excellent moyen. Demande-le-lui tout de suite. » Aloïse éleva les yeux au ciel et son cœur à Dieu, et se sentit encouragée. Cependant elle conserva , toute la journée , au milieu de ses amusements de la campagne , quelque chose des émotions qui l'avaient agitée le matin. Le soir, elle n'oublia pas de renouveler sa prière -, le lendemain matin, elle y pensa en s'éveillant, et, pour ne pas l'oublier, s'imposa la loi de faire cette prière la première de toutes. Elle réussit par ce moyen à se fixer dans la tête le devoir qui lui avait été prescrit. Une fois seulement elle parut prête à s'en aller sans avoir rangé son ouvrage. « Aloïse, lui dit sa mère, as-tu fait ta prière ce matin ? »

Cette question lui rappela et la prière qu'en effet depuis quelque temps elle faisait avec moins d'attention, parce qu'elle se croyait sûre de son fait, et sa parole qu'elle avait risqué d'oublier, ce qui Teffraya tellement, qu'elle ne retomba plus dans le même danger. Un jour que sa mère lui parlait de la manière dont elle s'était corrigée : « Mais, maman, lui dit timidement Aloïse, est-ce que , pour me corriger, vous auriez eu le courage de laisser mettre cette pauvre Jeanneton à la porte? » Sa mère sourit, et lui dit : « Conviens au moins que tu es bien heureuse à présent d'en avoir eu la peur, m

Aloïse en convint. Le louis d'or lui avait fait prendre une bonne habitude, dont elle tira encore plus de parti qu'elle ne l'avait imaginé d'abord ; car ce qu'elle gagna sur les choses qu'elle n'avait plus à racheter sans cesse pour les avoir laissées traîner, lui donna les moyens de venir en aide plus souvent à Jeanneton, à qui on trouva aussi de l'ouvrage, des commissions à faire, et qui ne courut plus le risque de mourir de faim et d'être chassée, avec ses enfants, de son misérable galetas.

Ici M. de Cideville, qui était obligé de sortir, interrompit sa narration, qu'il remit à un autre jour.

m fMS TlKDIIc

A l'égal du serpent dont on fuit la morsure,

Évitez le contact de ces êtres hideux

Que le vice a flétris de son haleine impure,

Ou bien vous deviendrez faux et méchant comme eux.

M, de Cideville, ayant repris un jour de lui-même l'histoire du louis d'or, dit à sa fdle : « Tu as déjà vu, par^plusieurs des aventures que je t'ai racontées, de quelle importance peut être en quelques circonstances une somme aussi peu considérable que le paraît être un louis ; tu verras bientôt tout le