VICTORINE OU LE DÉVOUEMENT

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Entourer de bonheur et de soins empressés

Celle qui vous donna la vie, Et ne pouvoir jamais lui témoigner assez Le respect et l'amour dont votre âme est remplie, Mes chers petits lecteurs, ce doit être pour vous

Une chose aussi naturelle Que de voir sur les toits revenir l'hirondelle Dès que les vents souillent plus doux.

Mais prodiguer ces soins, cette même tendresse A celle dont le lait ne vous a pas nourris, Pour conserver ses jours que la peine a flétris, Aux plus rudes travaux vouer votre jeunesse; Ceci va vous sembler impossible, et pourtant, Des exemples nombreux le prouvent.

C'est surtout dans un cœur d'enfant Que de tels dévoûments se trouvent....

Ces cœurs d'élite, chers petits, Il faut les prendre pour modèles.

Les séraphins du paradis Leur font un voile de leurs ailes.

Le louis d'or que madame de la Fère avait donné au marchand à qui elle avait acheté le linon des premiers fichus fut donné par lui en payement à un second marchand qui s'en allait dans une autre ville d'Allemagne où il était établi. Celui-ci était un marchand de dentelles. Parmi les ouvriers qui lui en fournissaient, il y avait une jeune fille nommée Victorine, émigrée comme M. et madame de la Fère, et qui travaillait pour faire vivre sa marraine, madame d'Alîn, personne âgée, autrefois assez aisée, mais que la peur de la révolution avait saisie à tel point, que presque dès les premiers moments elle avait quitté la France sans prendre aucune précaution pour conserver son bien, sans songer même à emporter d'argent que ce qu'elle se trouvait de comptant en ce moment. Ne pensant qu'à s'enfuir, elle n'avait emmené avec elle que Victorine, fille d'un ancien domestique, sa filleule, et qu'elle avait élevée. Elle lui avait fait apprendre tous les ouvrages que peuvent faire les femmes ^ et lorsqu'elles étaient tombées dans la misère, Victorine, qui, bien qu'elle n'eût guère que dix-sept ans, avait de la raison et du courage, s'était mise à travailler pour elle et pour sa marraine, que son âge, sa santé, son

caractère faible rendaient incapable de se tirer par elle-même d'une pareille situation.

La première idée de Victorine, lorsqu'elles s'étaient trouvées sans ressources, avait été de vendre une dentelle qu'elle venait de finir pour elle 5 ayant trouvé à s'en défaire, elle s'était mise à continuer ce travail. Elle ne pouvait pas s'y livrer autant qu'elle l'aurait voulu, parce qu'il fallait faire la cuisine, le ménage et servir madame d'Alin, qui n'était pas accoutumée à se servir elle-même. Il fallait aussi de temps en temps lui faire la lecture tout haut, et madame d'Alin s'ennuyait un peu de ce que Victorine ne le pouvait pas plus souvent. Victorine s'impatientait bien quelquefois d'être dérangée de son ouvrage, mais elle ne le témoignait pas, car elle savait que sa marraine était assez bonne, si elle s'en fût aperçue, pour se priver de la chose qui lui faisait plaisir, ou pour se passer des services dont elle avait besoin parce qu'elle y était accoutumée.

Malgré ces interruptions, le travail de Victorine suffisait au courant de la dépense, mais il suffisait bien juste; le moindre extraordinaire aurait tout dérangé 4 et depuis qu'elles étaient en Allemagne, leurs vêtements n'avaient pas été renouvelés. Madame d'Alin n'en souffrait pas, parce que, remuant très peu, elle n'usait presque rien, en sorte que ce qu'elle avait emporté suffisait à la vêtir pour longtemps -, mais la garde-robe de Victorine, qui n'était pas considérable, avait été bien vite usée; et la pauvre enfant, malgré toute sa raison, n'était pas insensible au chagrin de sortir avec une robe dont les pièces n'étaient pas exactement pareilles au fond, et des manches qui allaient à la moitié du bras, parce qu'elle avait grandi. Madame d'Alin, qui était la bonté même, et qui aimait beaucoup Victorine, tâchait de l'habiller en lui donnant de ses robes ; mais les robes de madame d'Alin, qui était petite et maigre, tandis que Victorine était très grande et assez forte, allaient, s'il est possible, encore plus mal à la jeune fille que celles qui, du moins, avaient été faites pour elle. Le chapeau, le vieux mantelet de sa marraine la garantissaient bien du froid et de la pluie, mais lui donnaient une si étrange figure, que Victorine ne pouvait se défendre d'un peu de malaise, lorsqu'elle se trouvait dans la rue, affublée de la sorte, et surtout lorsqu'elle entrait dans la boutique où elle allait vendre ses dentelles. Elle soupirait après le moment où elle pourrait acheter une robe et un chapeau à la mode du pays ; et comme tout y était fort bon marché, et que, d'ailleurs, Victorine ne prétendait pas s'habiller magnifiquement, elle espérait s'en tirer pour la valeur d'un louis à peu près.

La possession de ce louis était donc l'objet de son ambition -, elle y rêvait la nuit, et le jour, elle se représentait le plaisir qu'elle aurait la première fois qu'elle sortirait habillée comme tout le monde ; mais il fallait arriver à pouvoir disposer d'un louis, et la chose était difficile. Victorine, à qui la situation où elle se trouvait, et dont les soins roulaient tout entiers sur elle, avait donné l'habitude de la prudence, ne se serait jamais hasardée à dépenser une somme si forte, sans avoir devant elle de l'argent et de l'ouvrage pour plusieurs mois. Elle avait donc mis un louis de côté, mais en se promettant de