VICTOUINE OU LE DÉVOUEMENT

n'acheter sa robe et son chapeau qu'au moment où elle aurait amassé une somme qu'elle se prescrivit. D'abord elle en avait été bien loin ^ et puis des semaines plus lucratives, le talent qu'elle acquérait pour l'économie, avaient augmenté son trésor : quelquefois elle le voyait si bien grossir, qu'elle espérait le rendre bientôt complet 5 mais tout d'un coup les légumes se trouvaient enchéris, le boisseau de charbon avait été moins ménagé -, alors le trésor n'augmentait plus 5 Victorine ne savait quand elle pourrait le compléter, et le moindre accident qui venait le diminuer lui en faisait perdre toute espérance. Alors Victorine mettait une pièce de plus à sa robe, qu'elle avait un peu négligée dans le moment où elle espérait en avoir une autre; elle se sentait pendant deux ou trois jours le cœur bien gros, et avait quelque peine à travailler avec autant de goût et de plaisir.

Un jour qu'elle était dans un moment d'espérance, elle alla porter de l'ouvrage au marchand de dentelles. « Tenez, lui dit-il en la payant, voilà de la monnaie de votre pays, )) et il lui montra le louis. Victorine, en le voyant, se sentit tout émue : il y avait si longtemps qu'elle n'avait vu de la monnaie de France ! Quel désir elle éprouva de l'avoir ! Mais elle avait beau compter, ce qu'on lui devait en monnaie du pays ne valait pas un louis. Enfin, elle pria le marchand de le lui garder, en promettant de lui rapporter bientôt assez d'ouvrage pour faire la somme. En effet, le désir d'avoir le louis lui fit redoubler d'activité : peu de temps après elle vint le chercher, et l'emporta bien joyeuse -, et comme tout s'unissait à son idée favorite, elle le destina à acheter, quand elle le pourrait, sa robe et son chapeau. Ce fut donc le louis d'or qu'elle mit en réserve et qu'elle garda soigneusement.

Le surcroît de travail auquel elle s'était livrée pendant quelque temps pour l'avoir plus tôt et quelques bonnes semaines pour l'économie la faisaient approcher du but de ses désirs ; enfin, arriva le jour où l'ouvrage qu'elle avait à porter au marchand devait compléter la somme nécessaire, du moins si les provisions qu'elle avait à acheter ce jour-là ne passaient pas un certain prix. Les provisions se trouvèrent bon marché : Victorine, transportée de joie, s'arrêta, en revenant, dans la boutique d'une marchande de toiles qu'elle connaissait, choisit une robe pour avancer le plaisir qu'elle allait avoir à l'acheter, et peut-être aussi pour avoir plus tôt le plaisir de dire à quelqu'un qu'elle avait acheté une robe. Elle ne l'avait pas encore dit à madame d'Alin, mais elle était bien sûre de son approbation. Après avoir choisi sa robe, elle revint, presque en courarJ, déposer ses provisions et chercher le louis. En entrant elle ouvrit la porte si brusquement, que madame d'Alin, qui ne s'y attendait pas, tressaillit -, ses lunettes, qui étaient sur ses genoux, tombèrent, les deux verres se cassèrent. « Ah ! mon Dieu ! » s'écria madame d'Alin, moitié de la peur qu'elle avait eue, moitié du chagrin d'avoir cassé ses lunettes. Pour Victorine, elle était restée immobile; la joie qu'elle s'était promise était si grande, que son chagrin fut bien vif. Enfin, prenant les lunettes des mains de madame d'Alin, avec un mouvement d'impatience qu'elle ne put retenir : « Voilà donc, dit-elle, des lunettes à acheter. — Non, mon enfant, répondit avec douceur madame d'Alin, je m'en passerai. » Victorine

sentit son tort, dit à sa marraine d'un ton plus doux qu'elle ne pouvait pas se passer de lunettes, et sortit pour les acheter ^ mais en passant devant la marchande de toiles, en entrant dans sa boutique pour lui dire qu'elle n'achèterait plus de robe, elle détourna la tête pour que la marchande ne vît pas qu'elle avait presque les larmes aux yeux.

Elle acheta les lunettes, et revint. Elle fut très étonnée de trouver chez madame d'Alin un homme qu'elle ne reconnut pas d'abord, tant elle était loin d'imaginer qu'il pût être là. C'était le concierge de la petite terre qu'habitait ordinairement madame d'Alin : il arrivait de France pour dire à sa maîtresse qu'il n'y avait plus le moindre danger à y rentrer -, qu'elle n'avait point été mise sur la liste des émigrés ; que son fermier, qui était un honnête homme, avait payé exactement; en sorte que, comme il n'avait pas pu lui faire passer les fonds, il avait accumulé ses revenus, et qu'il venait la chercher pour rentrer en France. Madame d'Alin, en l'écoutant, était agitée entre la joie et la crainte ; pour Victorine, elle était si troublée, qu'elle ne savait pas même ce qu'elle sentait : quoiqu'elle eût une grande envie de revoir la France, cela lui paraissait si impossible, qu'elle ne s'était jamais arrêtée à cette idée ; mais de ce moment elle lui vint avec une telle force, qu'il ne lui fut plus possible de songer à autre chose ; et ses instances, ses raisons, celles du concierge, celles des amis de madame d'Alin, dont il lui avait apporté plusieurs lettres que ses lunettes lui servirent à lire, déterminèrent la bonne dame à rentrer en France. Le jour du départ fut fixé ; et Victorine, à qui sa marraine acheta tout de suite la robe et le chapeau, n'ayant plus besoin de son louis pour cet objet, le garda pour acheter en France quelque chose qui lui fit beaucoup de plaisir.

En revenant elle fut longtemps sans savoir à quoi l'employer -, car comme madame d'Alin, qui la regardait comme sa fille, la fournissait abondamment de tout ce qui pouvait lui être nécessaire, et que Victorine, accoutumée à l'économie, n'avait pas de fantaisies bien vives, elle gardait toujours son louis pour une meilleure occasion que celle qui se présentait. D'ailleurs, lorsque après un séjour à Paris elles furent revenues dans la petite terre de madame d'Alin, celle-ci établit Victorine à la tête de sa maison ; et comme elle y trouva beaucoup de choses à remettre en ordre, cela l'occupa tant, qu'elle ne songea plus à dépenser son louis. Enfin une de ses parentes, servante dans une ville située à quelques lieues de là, ayant eu occasion de venir la voir, lui dit qu'elle avait bien de la peine à se tirer d'aftaire avec des gages qui n'étaient pas considérables, ayant à soutenir sa mère, dont les forces n'étaient plus assez grandes pour qu'elle pût beaucoup travailler. Victorine pensa que la meilleure manière d'employer son louis était de le lui donner, et la servante promit de l'envoyer le plus tôt qu'elle pourrait à sa mère, la vieille Mathurlne, qui habitait à deux lieues d'elle. Quant à Victorine, elle épousa peu de temps après le fils de ce concierge si honnête homme, qui avait si bien conservé la fortune de madame d'Alin-, ils la soignèrent jusqu'à la fin de sa vie comme s'ils eussent été ses enfants, et à sa mort elle leur laissa une grande partie de son bien.

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