MÉDOR, LE CHIEN FIDÈLE

titude que c'était seulement en suivant les traces de la Mauricaude qu'il pouvait espérer de retrouver celles de Médor. Une double afïection lui donnait le besoin d'y réussir. Il demanda à maître Blanchet, auquel il se regardait déjà comme soumis, la permission d'aller à la recherche du fugitif; et Blanchet lui donna rendez-vous pour le soir à Saint-Syphorien ou Symphorien, village à quatre lieues de Lyon, où il marqua sa couchée.

MÈiDm, m (Eirji mmm.

Charmants petits lutins au gracieux langage,

Envers les animaux soyez bons, soyez doux.

Du divin architecte ils sont aussi l'ouvrage,

Car sa voix du néant les tira comme nous.

Chez eux, l'instinct supplée à la pensée, à l'àme,

De la moindre caresse ils sont reconnaissants ;

D'une tendre pitié versez-leur le dictame,

Ils n'oublîront jamais vos soins compatissants.

Oh ! qu'en vous la bonté dès le berceau s'éveille,

Enfants! souvenez-vous que vos anges gardiens, *. Lorsque vous êtes bons, de leur blanche corbeille

'''^' Laissent tomber sur vous mille ineffables biens!...

Une partie de la journée se passa, pour Gervais, en recherches infructueuses dans les environs. Enfin, quelques indices le conduisirent à la ville de Vienne : là, il les perdit -, mais, sur la description qu'il donna du cortège de la Mauricaude, on lui dit qu'elle devait probablement s'être rendue à Saint-Syphorien, dont la fête tombait ce jour-là. 11 se hâta de s'y rendre, et y arriva à sept heures du soir. Le premier objet qui frappa sa vue à l'entrée du village fut la Mauricaude, en conversation avec un homme auquel elle paraissait prête à livrer Médor. Celui-ci, soumis tristement à sa nouvelle condition, semblait abattu par les vicissitudes de sa destinée. A la vue de Gervais , cependant , il se ranima et lit un mouvement pour s élancer vers lui.

a C'est mon chien! s'écria Gervais, ne songeant en ce moment qu'à ses droits sur Médor -, et Médor, par l'expression de sa joie, semblait prendre soin de confirmer ses paroles. — Tu en as menti, damné voleur! répond la Mauricaude avec son aménité ordinaire. «Médor!» ajouta-t-elle, et à

celte interpellation Médor tourne la tête de manière à prouver qu'il reconnaît son nom et la voix qui le prononce. « Tu vois bien qu'il me reconnaît, reprend la Mauricaude avec une kyrielle d'injures et des jurements qu'on se dispensera de rapporter. — Pas moins, ce n'est point votre chien, dit Gervais. — Ce n'est pas le tien non plus, menteur, » etc., etc.

La dispute s'était engagée sur un ton si véhément, qu'il devenait impossible à Gervais d'exposer la vérité. Un troisième intérêt, celui de l'acheteur, déjà compromis au moins par de fortes arrhes, venait de s'y introduire pour compliquer l'affaire, lorsqu'un éclat de voix terrible annonça l'arrivée de Va-bon-train, qui débarquait à Saint-Syphorien, et, s'étant informé du sujet de la querelle, venait trancher toutes les difficultés. Il se faisait jour à travers la foule, et avait déjà la main gauche sur Médor, tandis que, de l'autre, son fouet levé menaçait Gervais, qui, reculant avec indignation, bien qu'avec respect, tâchait de n'être pas réduit à se défendre autrement que par ses paroles. Cependant, sans les transports de joie de Médor, qui embarrassait un peu la marche de son maître. Va-bon-train serait déjà sur lui, et Gervais subirait la cruelle alternative, ou de manquer à son oncle, ou de supporter un traitement ignominieux dont il ne peut endurer l'idée.

« C'est un voleur ! s'écrie alors la perfide Mauricaude, voyant jour à détourner sur un autre l'accusation qu'elle mérite. Il a dit que le chien était à lui ! » et plusieurs voix, s'élevant à la fois, répétèrent : a II l'a dit! » — On t'a vu partout sur la route, reprend Va- bon- train, le traînant après toi, malgré sa résistance ^ » et une voix répète : « Je l'ai vu. » En vain Gervais essaye de se faire entendre, la rumeur publique se tourne contre lui : assailli d'une foule de sentiments pénibles, bouleversé surtout du traitement qu'il reçoit de celui dont il a tant mérité la reconnaissance, Gervais sent son courage défaillir; il ne peut retenir ses larmes, et ses larmes semblent encore prouver contre lui. On s'est jeté entre son oncle et lui ; mais lui-même ne songe plus à sa sûreté^ et tandis que les efïorts de Va-bon-train redoublent pour s'approcher de lui, malgré la foule qui l'en empêche, ceux de Gervais s'épuisent à demander, en suppliant, la justice due à son innocence. Michel, que son père a repoussé loin de lui, incapable de se former une idée sur le compte de son ami, mais éperdu à la vue du malheur qui l'accable et du danger qui le menace, semble demander à tout ce qui l'entoure de s'interl)oser pour une pacification que chaque instant semble rendre impossible. Cependant le ciel, qui voulait encore secourir Gervais, fait arriver maître Blanchet. Attiré par le bruit, il venait de sortir de la maison d'un de ses amis avec lequel il soupait. Michel le voit, court à lui. Le nom de Médor, mêlé dans le discours que le trouble de Michel l'empêche de rendre bien clair, fait soupçonner à Blanchet que son ami Gervais pourrait avoir part à Taffaire^ il double le pas, et arrive au moment où, par un redoublement d'efforts et de colère, Va-bon-train se faisait une route au milieu de la foule pour s'élancer sur Gervais. Blanchet le saisit au travers du corps, et le repousse en arrière en disant : a Attends donc ^ on est toujours à temps de se fâcher, mais pas toujours de s'expliquer. »