LA NUIT DU JOUR DE L'AN

ou SI JEUNESSE SAVAIT

C'est aux beaux jours où sa jeunesse

Brille comme un phare éclatant,

Que tout homme sage s'empresse

De préparer à sa vieillesse

Un bonheur solide et constant.

Plus tard, la chose est moins facile :

La vertu paraît diflicile,

Ses sentiers pénibles, étroits;

L'âge mûr approche... On s'écrie :

« Oh! reviens, jeunesse chérie,

« Fraîche et belle comme autrefois!... »

Inutile est notre prière ! *

Soumise à d'inflexibles lois,

La jeunesse, rose éphémère,

Sur le front des fils de la terre.

Ne fleurit jamais qu'une fois...

Pendant la nuit du premier jour de Tannée 1797, un homme de soixante ans était à la fenêtre-, il élevait ses regards désolés vers la voûte azurée du ciel, où nageaient et brillaient les étoiles, comme les blanches fleurs du nénuphar sur une nappe d'eau tranquille^ il les rabaissait ensuite sur la terre, où personne n'était aussi dépourvu que lui de joie et de repos, car sa tombe n'était pas loin ; il avait déjà descendu soixante des marches qui devaient l'y conduire, et il n'y emportait, du beau temps de sa jeunesse, que des fautes et des remords. Sa santé était détruite, son âme vide et abattue," son cœur navré de repentir, et sa vieillesse pleine de chagrin. Los jours de sa jeunesse passaient devant lui, et lui rappelaient ce moment solennel où son père l'avait placé à l'entrée de ces deux routes dont lune conduit dans un pays tranquille et heureux, couvi^rt de moissons fertiles, éclairé par un soleil toujours pur, et retentissant d'une douce harmonie, tandis que l'autre mène dans un séjour de ténèbres, dans un antre sans issue, peuplé de serpents et rempli de poisons.

Hélas! les serpents s'attachaient à son cœur, les poisons souillaient ses lèvres, et il savait maintenant où il était.

Il porta ses regards vers le ciel- et s'écria avec une angoisse inexprimable ; « 0 jeunesse, reviens! 0 mon père! place-moi de nouveau à l'entrée de la vie, afin que je choisisse autrement. «