OU LE DOUBLE SERMENT

Oh! mon Dieu! si jamais j'oubliais la promesse Que je fais à vos pieds, de chérir mes parents, D'observer les conseils de leur douce tendresse, De suivre, en y semant des fleurs pour leurs vieux ans,

L'étroit sentier de la sagesse; Livrez mon avenir aux maux les plus affreux... Car, Seigneur, tout enfant insensible et rebelle Aux accents pleins d'amour de la voix paternelle.

Ne mérite pas d'être heureux.

Henri était un jeune homme de quinze ans, qui avait de bonnes intentions et n'y conformait pas toujours sa conduite -, il aimait son père et son précepteur, mais il aimait encore plus ses plaisirs; il eût tout fait pour leur procurer de la joie, mais il ne leur donnait pas la plus douce de toutes, celle de le voir docile et vertueux. La violence de son caractère arrachait souvent à ceux qu'il chérissait des larmes amères qui finissaient par lui en faire répandre à lui-même. Sa vie se partageait ainsi entre les fautes et le repentir-, et l'inutilité de ses bons projets, toujours détruits par des actions répréhensibles, avait ôté à ses parents l'espoir de le voir s'amender.

Le comte de..., son père, ne cessait de songer, avec une inquiétude toujours croissante, au moment où Henri le quitterait pour aller à l'Université ou pour voyager. Les sentiers du vice devaient se présenter alors à lui sous l'aspect le plus séduisant; la voix et la main d'un père ne seraient plus là pour le rappeler ou le retenir; il pouvait tomber de faute en faute, et revenir dans la maison paternelle avec une âme gangrenée, dépouillée de sa pureté, de son élévation , incapable même de ce sentiment qui est le reflet de la vertu, du repentir.

Le comte était d'un caractère doux, mais faible et d'une santé languissante ; la mort de la comtesse, sa femme, avait miné sous lui le sol sur lequel s'appuyaient ses pas. Henri, au retour de raum^ersa/ns uc m naissance de son père, croyait entendre une voix secrète qui lui disait : a La frêle couche de terre qui porte ton père et le sépare des cendres de ta mère s'enfoncera bientôt, et il disparaîtra de tes yeux sans emporter dans la tombe l'espoir de ton amendement. » H pleurait ce jour-là à chaudes larmes ; mais que servent l'attendrissement et les larmes quand on ne se corrige pas? 11 allait dans le