PREMIERE PARTIE

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Oh! sainte Charité, douce fille des cieux! Ange gardien des nobles âmes !

De quel baume délicieux Tu dois remplir les cœurs pieux Où rayonnent tes chastes flammes !

Les seuls biens réels d'ici-bas Découlent de ta main bénie, Du vrai bonheur source infinie ;

Que je plains l'égoïste ! il ne te connaît pas !

Le 15 mai 1801, une honnête et malheureuse femme finissait sa triste vie dans un grenier situé au dernier étage de la plus haute maison de la rue Saint-Honoré. Elle était encore jeune ^ mais la misère bien plus que la maladie avait rendu son état mortel : couchée sur un peu de paille, n'ayant rien pris depuis le matin, ses forces étaient épuisées j elle ne parlait déjà plus, lorsque les cris de son fils unique , alors âgé de six ans, attirèrent quelques voisines et la portière de la maison. Leurs secours furent inutiles , l'objet de leur charité expira quelques instants après sans pouvoir dire un mot , et ses yeux s'éteignirent en regardant son enfant dont les larmes s'étaient déjà arrêtées en se voyant entouré de monde. La portière le prit et le baisa. « Pauvre petit José ! dit-elle. — Pauvre José ! » répétèrent les voisines , et elles sortirent du grenier avec l'enfant pour se réunir chez la mère Robert, cordonnière, et maîtresse d'une boutique de six pieds carrés, dépendante de

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