LES AMIS

tait des portions de leur histoire. « Presque tous, disait-il, annoncèrent leur génie dès Fcnfance. Lanfranc, l'un des plus habiles élèves des Carraches, étant au service du comte Scotti, charbonnait toutes les murailles-, le papier était insuffisant pour contenir l'abondance de ses pensées. Philippe de Champagne, né à Bruxelles, mais classé parmi les peintres de l'école française, et qui mourut recteur de l'Académie, dès l'âge de huit ou neuf ans ne savait faire autre chose que de copier toutes les gravures et tableaux qu'il rencontrait 5 et Claude Gelée, dit le Lorrain, véritable phénomène, dont Thistoire des arts offre peu d'exemples, ne pouvait dans sa jeunesse rien apprendre à l'école 5 ses parents le mirent en apprentissage chez un pâtissier, où il réussit encore moins. Ne sachant que devenir, il alla à Rome, et, ne trouvant aucun emploi, se mit par hasard au service d'Augustin Tasse, pour broyer ses couleurs et nettoyer sa palette. Ce maître, dans l'espoir de se servir de lui plus utilement, lui apprit quelques règles de perspective, et le Lorrain, se livrant tout entier à la peinture, passe des journées entières dans les campagnes, les dessine, les peint, et devient le célèbre et presque unique paysagiste dont nous admirons encore chaque jour les ouvrages dans notre Musée. »

José avait écoulé M. Enguehard avec une attention qui le laissait à peine respirer. Lorsqu'il eut fini de parler, il se fit un silence que José interrompit en se levant brusquement et criant de toute sa force: Pourquoi pas? pourquoi pas?... Puis il rougit en voyant Francisque rire aux éclats. M. Enguehard les envoya jouer, et, réfléchissant sur les paroles échappées à José, eut la tentation de le pousser dans une carrière à laquelle tout semblait l'appeler; mais l'excellent graveur était pauvre; se charger de José devenait impossible, et alors n'avait-il pas tort de détourner cet enfant des idées convenables à sa position actuelle? Il hésita de nouveau, a Quel dommage, grand Dieu I répétait-il ; mais si je le rendais malheureux sans pouvoir l'aider ! » Et M. Enguehard de ce jour ne conta plus d'histoires et ne s'inquiéta plus des leçons que Francisque continuait de donner au pauvre José. Mais toutes les précautions étaient maintenant inutiles: José était né peintre; Claude Lorrain lui revenait sans cesse dans l'esprit, et à défaut des champs, qu'il ne pouvait voir, il crayonnait dans tous les coins des chevaux, des figures, et cherchait des sujets de composition dans les traits d histoire que Francisque lui récitait. Celui-ci n'avait pu lui apprendre qu'un mécanisme et des prin-. cipes, que la facilité de José rendait presque inutiles pour lui ; dessiner même n'était plus assez, il brûlait d'envie de peindre, et trouvait un plaisir secret à toucher des palettes et des couleurs. Examinant avec attention les habitudes des peintres chez lesquels il portait des paquets, son imagination s'enflammait à la vue de leurs occupations, et, retiré dans sa mansarde, il se désolait d'être réduit à mettre du noir sur du blanc. 11 se gardait bien cependant d'instruire madame Barbe de ses amusements favoris ; c'était aux dépens de son sommeil qu'il s'exerçait; et l'ami Cabri, unique confident de ce secret, n'était pas tenté de le trahir.

Mais il arriva un événement que toute sa prudence ne pouvait prévoir, et qui, en éclairant madame Barbe, coûta bien des larmes à José.

îLiE mm

0 génie! ô flamme immortelle

Dérobée au feu créateur,

Source de joie et de douleur,

Rayon qui dès l'aube étincelle

Sur les fronts choisis du Seigneur!

D'où viens-tu? quelle est ton essence?

Comme un souffle invisible et pur,

Descends-tu des champs de l'azur,

Dans nos cœurs, dès notre naissance?...

Es-tu le doux ange gardien

Qui protège nos destinées?

Es-tu ce prisme aérien Qui flotte si brillant sur nos jeunes années?...

Nul ne le sait!... Pour l'œil humain

Tu seras toujours un mystère Que celui qui tient l'homme et les cieux dans sa main * Pourrait seul apprendre à la terre...

On a parlé de l'obligeance de Barbe, qui donnait asile chez lui non-seulement aux peintures bonnes ou mauvaises dont les auteurs étaient embarrassés, mais encore aux boîtes à couleurs des jeunes gens qui copiaient des tableaux dans le grand Muséum, et aux études que les élèves étaient bien aises de laisser voir à la foule artiste qui fourmillait continuellement chez l'honnête marchand. Avant d'être admis à travailler pour le grand prix de peinture, qui chaque année envoie et entretient à Rome, aux frais du gouvernement, celui qui Tobtient, les jeunes gens passent d'abord à un premier concours d'unefigure en pied, puis à un autre concours d esquisses peintes, et les six ou huit plus habiles entrent alors en loges, c'est-à-dire commencent les tableaux sur lesquels le prix est donné. On conçoit aisément quelle importance les jeunes et pauvres artistes attachent à ces concours, qui terminent leurs éludes premières et leur donnent la possibilité de les continuer d'une manière plus étendue. Un des élèves de ce temps, qui donnait de grandes espérances, venait de remporter le prix de la figure; comme Barbe l'avait aidé de plusieurs manières, il voulut lui faire partager sa joie et déposer chez lui sa victorieuse étude. Il arriva donc suivi d'une douzaine de ses camarades et rivaux, qui, passé le premier moment, partagent d'ordinaire cordialement le

plaisir du triomphateur, surtout lorsqu'ils ont le mcinc maître. José fut témoin des trans})orts des jeunes gens et des éloges que les spectateurs prodiguèrent à l'heureux élève. Agité de mille sentiments divers, jaloux, mais de cette noble et rare jalousie qui faisait pleurer César aux pieds de la statue d'Alexandre, il allait dans son émotion s'attirer sans doute une sévère leçon de madame Barbe, si Gabri, que rien ne pouvait distraire de sa surveillance silencieuse, ne l'eût entraîné malgré lui.

« Mon ami, disait José en sanglotant, voyez-vous ce jeune homme? il n'a que quinze ans.... Claude Lorrain était pâtissier.... et que suis-je, hélas I... Il me semble pourtant qu'il y a aussi en moi quelque chose!.... »

Le bon Gabri ne connaissait pas Claude Lorrain ^ mais il s'employa si bien pour consoler José, qu'il y parvint h l'aide d'une promesse positive de satisfaire au moins le plus facile de ses désirs. Le salon venait de s'ouvrir, et il voyait de la maison de madame Barbe les groupes d'amateurs qui se succédaient à l'entrée du Musée ^ il entendait continuellement discuter le mérite des dilférens tableaux de l'exposition: comment n'aurait-il pas souhaitéavecardeur d'examiner tant d'ouvrages intéresssants? José s'était donc hasardé une fois à s'approcher timidement de la porte du Musée ^ mais les sourcils froncés du gros suisse et un léger mouvement de sa canne l'avaient fait fuir à toutes jambes. Ce n'est pas que les ouvriers de tous genres et les soldats ne pussent entrer sans difficulté à cette exposition ^ mais il faut convenir que le pauvre José, à son âge, avec son pantalon de toile bariolé de toutes les couleurs qui composaient la boutique de M. Barbe, sa veste déchirée et trop étroite, avait une tenue qui n'était pas faite pour adoucir la rigueur d'un homme à mine si sévère. Ayant donc confié son chagrin au jeune et au vieil ami Francisque et Gabri, voici comment la chose fut arrangée : Francisque, avec la permission de M. Enguehard, donna à son petit camarade une vieille redingote et un pantalon de nankin qu'il était facile d'accommoder ta la taille de José. Philippe, qui travaillait déjà depuis quelque temps chez un tailleur, s'empressa de proposer ses services^ la mère Robert acheta un joli morceau d'étoffe que sa fille coupa adroitement pour en faire un gilet, et Gabri déclara qu'il se chargeait du chapeau. José brûlait d'impatience de jouir des dons de ses amis -, mais les préparatifs étaient indispensablement longs, car les petits ouvriers avaient plus de zèle que de capacité, et d'ailleurs leur tâche ordinaire ne , devait pas en souffrir. H fallait donc attendre, et José, pour se distraire, étant seul dans le magasin, voulut regarder encore de près la figure peinte qui lui avait causé tant d'impression, et que le jeune élève avait, suivant l'usage, laissée pour quelque temps chez Barbe. Elle était accrochée assez haut ^ José monta sur l'échelle pour la prendre^ mais croyant entendre la terrible madame Barbe, il se hâta de remettre la toile, et, dans sa précipitation, le bout de sa manche frottant sur la peinture encore fraîche enlève une portion du terrain et la jambe j)resque entière. Remis de son effroi, et ne voyant venir personne, José lève de nouveau les yeux, et Ton peut juger de sa douleur amère à la vue de cet accident. Comment faire? que devenir si le jeune peintre vient chercher son ouvrage? que dira madame Barbe? car, si on l'interroge,

José ne mentira pas. Au surplus, tout détour serait aussi inutile que coupable, cette étourderie ne pouvant être faite que par lui. Le pauvre enfant se désespère^ il se voit déjà chassé honteusement; mais le temps pressait, il fallait trouver une ressource: José, n'en ayant qu'une seule, court cacher le tableau dans sa chambre et ose assez compter sur ses forces pour espérer réparer la fatale balafre.

On trouvera peut-être une idée si hardie peu vraisemblable dans un cufant de treize ans; mais José, comme il a été dit, était né avec des moyens extraordinaires; déplus, il ne savait que cela, n'avait jamais été occupé que de cela; tout ce qu'il avait vu et entendu depuis sa première enfance avait rapport à la peinture. Il n'est pas d'ailleurs sans exemple que des facultés distinguées, étendues, dirigées surtout vers un seul but, aient pu produire, même dans l'extrême jeunesse, un résultat surprenant. On vit, il y a quelques années, à Florence, où, chose peu ordinaire dans ce climat, il était tombé quelques pouces de neige, les enfants du peuple la réunir en grands tas et en former sur la place des géant^ et dans la grande rue des colonnades, des statues, et jusqu'à des groupes où, même pour les gens de l'art^ pouvait se distinguer une imitation remarquable des chefs-d'œuvre au milieu desquels ils étaient nés: tant l'influence de ce qu'ils voient et entendent agit sur l'esprit et les dispositions des enfants, et donne à quelques-uns de ceux qui vivent dans l'atmosphère des arts un point de départ qui est presque un terme pour les autres. Il faut penser aussi que l'ouvrage sur lequel José voulait s'escrimer était celui d'un élève de quinze ans, et par conséquent bien loin d'être sans défaut.

Il avait assez vu peindre pour ne pas être embarrassé de charger une palette; mais il fallait avoir des couleurs, des brosses, etc., et José savait bien que, placé au centre de toutes les choses de ce genre, il ne pouvait disposer d'aucune. Il résolut donc de recourir à l'amitié de Francisque et de lui demander l'argent nécessaire pour faire ses achats dans une boutique éloignée. Peut-être paraîtra-t-il singulier de ne pas voir le brave Gabri venir à son secours ; mais l'absence de cet ange gardien l'avait laissé tomber, sans qu'un regard ou une main amie put l'avertir ou le relever. Gabri, pour la première fois depuis quinze ans qu'il vivait avec M. Barbe, lui avait demandé un congé de quelques jours pour aller dans son pays ; sa requête était si juste qu'elle ne pouvait être refusée ; mais la mauvaise humeur de madame Barbe fut à son comble lorsqu'elle vit partir Gabri sans apprendre un mot des motifs qui l'engageaient à ce voyage inattendu.

Gabri devait arriver le dimanche soir, lendemain du jour si malheureux pour José ; mais l'attendre n'était pas possible, ce même dimanche étant le seul moment de liberté que le pauvre enfant eut à sa disposition. Il courut donc chez M. Enguehard, et ayant heureusement trouvé Francisque seul, lui confia son embarras. Francisque frémit du danger de son cher camarade, mais futpresqueaussi eft'rayé do la réparation projetée que del'accident. Cependant, sur les instances de José, qui craignait qu'on ne s'aperçût de son absence, il lui donna tout son aigent, qui montait à quatre livres dix sous. Cela suffisait

pour les besoins de José, car on pense bien qu'il n'était question ni de chevalet ni déboîte à couleurs, et il fit tant de diligence que les emplettes étaient faites et cachées avant que madanie Barbe l'eut demandé.

José fut troublé toute la journée par l'idée de son audacieuse entreprise *, et sa distraction rempôcha même de jouir, comme il l'afirait fait auparavant, de son habillement neuf que Philippe apporta le soir avec un air d importance, tenant sous son bras le paquet dans un mouchoir noué, comme les tailleurs l'arrangent ordinairement. Le pauvre garçon, qui s'attendait à do grands éloges et remerciements, fut déconcerté de Tindifférence avec laquelle José examinait une couture perdue^ qui, malgré cette qualification, se distinguait encore plus aisément que les autres. Il s'en alla, persuadé que José était malade, car il ne pouvait se décider à lui trouver un tort.

José, réveillé au point du jour, ne sentit d'abord que le bonheur de posséder des couleurs et des pinceaux. Il arrangea sa palette grossière avec un soin extrême et fit durer le plus possible cette grande opération-, mais lorsque tout fut préparé, la difficulté de commencer se présenta vivement à lui et lui causa tant d'inquiétude qu'il restait immobile sans oser toucher à sa brosse, lorsqu'une heureuse inspiration vint ranimer tout son courage. « Il faut que je fasse une moitié de jambe, dit-il en lui-même; hé! pourquoi ne pas copier la mienne? Les plus grands peintres prennent des modèles et font tout d'après nature \ je peux facilement poser un pied sans me déranger. Nous verrons avec ce secours si je n'en viens pas à bout. » Et José commence par faire une cabriole ; puis, regardant bien la figure, dont les jambes, heureusement pour lui, étaient étendues, tourne une des siennes à peu près dans la même position et donne en tremblant une première touche. Peu à peu cette chaleur de fièvre qui arrive et vous anime dans tous les genres de composition s'empare de lui : sa tête se monte ; il croit dessiner comme Raphaël, colorer comme Rubens-, sa main, si timide d'abord, agit avec liberté, prestesse; rien ne l'embarrasse plus, et il ne s'arrête qu'après avoir entièrement réparé le mal.

José, lorsqu'il eut terminé son étude, descendit pour guetter le moment de la replacer sans être aperçu. Il était déjà tard, toute la famille allait sortir pour se pro mener, et madame Barbe était de si bonne humeur à cause d'un joli chapeau que son mari venait de lui donner, que José en obtint facilementla permission d'aller au salon, sous la condition d'être rentré avant l'heure du dîner, pour ranger différentes choses que l'absence de Gabri laissait en désordre. José, le cœur bien satisfait, eut à peine perdu de vue ses patrons, qu'il se dépêcha d'accrocher la toile, et sourit en voyant d'en bas le bel efiet de son ouvragCi Ne sentant plus alors que la joie d'avoir un habit neuf, et surtout de pouvoir franchir cette porte défendue pour lui depuis si longtemps, il sort en boutonnant avec quelque orgueil lies boutons de métal de sa redingote, et passe fièrement en regardant le gros suisse.

Dans ce temps-là, le bel escalier à double rampe que nous admirons à pré sent n'était pas construit \ on arrivait au salon carré de l'exposition par la porte de côté de la place du Musée, et par l'escalier qui ne sert actuellement

que comme dégagement. Cette entrée n'était ni connuode, ni belle comme celle d'aujourd'hui ^ mais c'était toujours celle d'un palais par ses dimensions, et surtout aux yeux peu habitués de José, qui n'avait jamais vu déplus bel édifice que Téglise Saint-Uoch. Ces larges marches de pierre blanche, ces murs couverts de tableaux, car on en plaçait presque jusqu'au premier palier, le tumulte de la foule qui se presse et l'entraîne avec elle, tout plonge José dans une espèce d'étourdissement. 11 regarde sans voir, marche sans penser, et, poussé par les flots des curieux, se trouve à la porte de la grande galerie du Musée qu'on laissait ouverte pendant l'exposition, mais qui alors ne renfermait que des tableaux anciens. A l'aspect de cette immense galerie, belle pour ceux mêmes qui ont vu de belles choses, José s'arrête frappé de surprise, et un sentiment de respect involontaire lui fait ôter son chapeau. Peu de personnes circulaient dans cette partie du Musée ^ José, respirant plus librement et pouvant regarder sans être heurté, commence à goûter délicieusement le plaisir qu'il a si souvent désiré. Plusieurs tableaux attirent son attention^ mais trop ignorant pour en deviner les sujets, il manquait quelque chose à sa jouissance. Lorsqu'il arriva devant ce tableau de Raphaël connu sous le nom de la Vierge à la Chaise, les figures étaient faciles à reconnaître 5 José se retrouvait, pour ainsi dire, au milieu de ses connaissances habituelles,- il pouvait même comparer, ayant vu d'autres tableaux d'église, et il avait un goût si naturellement juste et un instinct si remarquable pour sentir les chefs-d'œuvre, qu'à la vue de cet admirable tableau, une émotion inconnue s'empara de lui. Plus il le regardait, plus l'illusion devenait grande; la divine tête de l'enfant Jésus semblait s'animer et sourire pour lui. José, appuyé sur la balustrade, tendait les bras, souriait aussi, et, dans le charme de ses nouvelles sensations, oubliait tout le reste, quand un bruit près de lui le fit tressaillir et sortir de sa rêverie. Il tourna la tête et vit un homme qui l'examinait avec attention; il était encore jeune, d'une figure remarquable par son expression -, ses yeux pleins de feu étaient fixés avec complaisance sur José, et celui-ci, malgré sa timidité ordinaire, répondit sans embarras aux questions qui lui furent adressées. L'inconnu voulut savoir son nom, ce qu'il pensait du tableau de Kaphaél, quelles étaient ses idées, ses occupations, etc. Les naïves expressions de José, à travers lesquelles son génie précoce pouvait être facilement aperçu, intéressèrent vivement l'étranger : «Tu es né peintre, enfant, dit-il en touchant le front de José; tu sais déjà ce que nul maître ne saurait t'apprendre; mais il faut te diriger, et je m'en charge. Voilà ma carte, je m'appelle G.; viens me trouver, je ferai quelque chose de toi. »

José, pénétré de joie en reconnaissant le nom d'un de nos plus célèbres artistes, joignit les mains sans pouvoir parler. M. G. le regarda encore avec bienveillance et s'éloigna. José fut longtemps à se remettre du trouble où l'avait jeté cet événement, et le jour était bien avancé lorsqu'il se rappela qu'il était encore au service de madame Barbe, et que son heureuse ren» contre lui faisait courir le risque de n'y pas rester. Saisi d'inquiétude, il retourne précipitamment sur ses pas et se trouve bientôt à la maison de

reux d'être payé sans difficulté, fît un mémoire assez raisonnable, que Gabri acquitta sur-le-champ. Puis, disant à Francisque et à l'Angevin de soutenir José qui ne pouvait marcher, il le fît monter dans une petite voiture et partit avec lui, après avoir salué la troupe des jeunes élèves, encore si étourdis de ces événements, qu'ils ne pensèrent môme pas à le remercier.

Gabri avait fait placer José dans le fond du cabriolet, le plus commodément possible pour sa jambe malade -, il s'était mis sur le devant, et, pendant toute la route, il n'adressa pas une parole au pauvre blessé, ni ne tourna la tête vers lui, malgré les plaintes que les secousses de la rude voiture arrachaient au coupable. Le cocher, bien payé, les conduisit jusqu'à la porte de la mère Robert. « Tenez, le voilà, dit Gabri à la bonne femme eflrayée, et à présent, bonsoir; je le reverrai quand il sera guéri et sage; w et il tourna le dos sans écouter les exclamations de la mère Robert, qui, dans son trouble, ne s'apercevait pas que José était presque sans connaissance. 11 fut mis au lit, et l'on pansa son pied démis et ses nombreuses meurtrissures ; mais le vin qu'il avait bu et la violente colère qui avait suivi cet excès nouveau pour lui occasionnèrent une maladie assez forte pendant quelques jours-, et quand elle fut terminée, il fut obligé de rester six semaines le pied posé sur une chaise, sans pouvoir faire un pas. On peut juger de sa douleur et de ses remiords, que plusieurs circonstances contribuaient encore à augmenter. Gabri s'était laissé toucher par son repentir, et avait consenti à le voir; mais il était triste, et la mère Robert inquiète; et José eut le cœur percé un jour où il la vit, croyant qu'il ne s'en doutait pas, ôter et serrer à clef une bouteille d'eau-de-vie qui était restée près de lui.

Bientôt après il eut à supporter un chagrin encore plus vif. Le moment du concours arriva : Francisque fut reçu aux esquisses ; il entra en loge, et José, qui commençait à peine à marcher, et qui d'ailleurs avait trop interrompu ses études, fut contraint d'y renoncer pour cette année-là, et de voir passer devant lui des camarades infiniment moins habiles. Francisque, quoique sincèrement affligédu malheur desonami,sentitaccroître son ardeur en n'ayant pas à lutter contre un si redoutable concurrent. Il fit des efforts surprenants pour soutenir l'honneur de l'école; mais il ne put obtenir que le second prix, qui n'envoyait pas à Rome : le premier fut remporté par ce mêmç chef des coloristes qui s'était moqué de José ; et ainsi le pauvre garçon resta avec le souvenir amer de deux mois passés dans la souffrance, d'un triomphe de moins et d'une sottise de plus.

Cependant, comme il n'est pas dit qu'un jeune homme soit déshonoré pour s'être une fois grisé et battu, José reprit courage, après avoir passé quelque temps dans une apathie complète. Il comprit qu'au lieu de s'abandonner aux regrets, il fallait réparer le temps perdu, et ce sentiment intime de ses forces, auquel l'homme le plus modeste ne peut s'empêcher d'ajouter foi, disait à José qu'il pouvait tout réparer. Communément, après une première faute, un jeune homme se détourne de la mauvaise route ou la suit pour le reste de sa vie. José était né avec trop de distinction pour que l'expérience ne tournât pas à son profit : redoublant donc d'assiduité cl do zèle, il fit des II 12

progrès si prononcés pendant tout le cours de l'année dont il est ici question, que M. G... décida qu'il pouvait concourir, ainsi que Francisque et Ri vol.

L'endroit où les jeunes gens travaillaient alors à leurs ouvrages de prix était placé dans les combles de ce même pavillon du Musée dont il a déjà été question. Il était divisé en plusieurs petites pièces ou cellules, appelées loges, dans chacune desquelles on enfermait un élève, sans lui permettre de communiquer avec ses camarades, et encore moins avec son maître ou des étrangers. Le sujet du tableau était choisi par les professeurs de peinture de l'Institut-, on distribuait le programme aux candidats, et, leur esquisse faite et reçue, ils devaient commencer leurs tableaux en même temps, suivant cette esquisse et sans y rien changer. En arrivant chaque matin, ils étaient fouillés exactement, ainsi que les modèles, afin de s'assurer qu'ils ne portaient ni dessin ni gravure qui auraient pu les aider. Livrés ainsi à leurs propres forces, ils passaient deux mois en loges ; et ces tableaux, dont les figures ne sont que tiers de nature, étaient exposés ensuite pendant trois jours aux yeux du public avant que les prix fussent décernés. Mais, bien qu'il fût extrêmement défendu aux élèves de voir leurs ouvrages respectifs, sans doute afin que les plus forts n'aidassent pas les plus faibles, ou qu'une heureuse idée demeurât uniquement à son auteur, malgré, dis-je, toutes les précautions prises, les élèves de ce temps, peut-être moins sages que ceux d'aujourd'hui, trouvaient moyen de se visiter sans qu'on s'en aperçût. Les fenêtres en mansardes de leurs loges donnaient toutes du même côté sur une petite place sale et peu fréquentée où se trouve maintenant un des guichets du quai. Ces habitations passagères étaient placées, comme on l'a dit, dans le comble^ les mêmes fenêtres s'ouvraient sur les plombs assez larges, sans rebords. Les étourdis, au risque de se casser le cou en tombant d'une hauteur prodigieuse, se glissaient par ce chemin d'une loge dans l'autre. Les plus raisonnables fermaient leurs fenêtres pour empêcher les visites -, mais deux jours avant l'époque fixée pour sortir, chacun laissait voir son ouvrage à ses camarades sans difficulté, et le petit aréopage, avec une impartialité et une sagacité remarquables , jugeait précisément d'avance comme le grand, et indiquait le premier et le second prix, sans qu'il y ait presque jamais eu d'exemple que cette décision se soit trouvée fausse.

José, reçu le premier aux esquisses, se prépara à subir cette épreuve difficile et si importante pour lui. M. G... avait recommandé la réputation de son atelier auxjeunes gens: trois concours s'étaient passés sans que ses élèves eussent obtenu de premier prix^ il fallait réparer cette espèce de honte et se venger des derniers succès des coloristes. José, outre deux concurrents redoutables dans cette école ennemie, avait à vaincre Francisque et Rivol, ses amis, qui, ayant déjà mis au prix, avaient de plus l'avantage de l'âge. José n'avait alors que quinze ans et demi-, mais ces réflexions ne le décourageaient nullement, et il commença avec émotion, mais enflammé de cet amour véritable de l'art qui doit renverser tous les obstacles, le tableau demuiidé, dont le sujet était la mort d'Hippolyte.