EF

L'AMIRAL Fe COLIGNY 415 | la France, elle perdrait le droit de retenir Calais; que

si au contraire, ils étaient du côté de l'Angleterre, celle-ci ne pourrait plus revendiquer cette place importante. Cette clause ne devait pas être inutile; à peine trois ans s'étaient écoulés depuis la conclusion de ce traité, qu Elisabeth encourut la déchéance de ses droits sur Calais, en manquant de la manière la plus pee à ses engagements.

Les machinations de Condé, de Coligny et de leurs huguenots avaient réussi à allumer la guerre dans leur pays, et l'ambassadeur d'Angleterre près la cour de France assistait les rebelles de tout son pouvoir et de toute son influence. Vidame, agent de Condé et de Coligny, se rendit même secrètement à Londres, pour y demander des secours en hommes, en argent et en vaisseaux. Il réussit dans cette négociation au-delà de ses espérances; et la perfide Elisabeth, oubliant le traité solennel qui l’engageait envers le roi de France, fournit des troupes, de l'argent et des vaisseaux aux révoltés; ceux-ci, de leur côté, pour reconnaître ses bons offices, s’engagèrent à lui livrer le Havre-de- Grâce en nantissement des sommes qu’elle leur avancait, et comme garantie de l’exacte reddition de Calais au terme fixé dans le traité de Cateau-Cambrésis.

L'ambassadeur français à Londres, étant parvenu à éventer ce qui se tramait entre les agents des rebelles et la reine, se rendit chez le secrétaire d'État Cécil, et, le traité à la main, demanda l’extradition des rebelles. Il rappela en outre au gouvernement anglais la clause qui, en cas de violation de sa part, le déclarait déchu de tout droit à réclamer Calais à l'expiration des huit années convenues. Ses représentations ne furent point accueillies : Elisabeth avait trop contribué aux troubles

politiques qui désolaient la France, pour ne pas en tirer parti. | Maîtres de la plus grande partie de la Normandie, les huguenots livrèrent Dieppe et le Havre-de-Grâce aux Anglais, qui inondèrent la province d’insidieuses proclamations dans lesquelles l’hypocrite Elisabeth

déclarait que ses intentions à l'égard de son bien-aimé

frère le roi de France n'étaient rien moins qu'hostiles ; que l'entrée de ses troupes sur le sol français n'avait d'autre motif que son désir de protéger ses coreligionnaires français contre la tyrannie des Guises, et qu’elle était assurée que son bien-aimé frère ne manquerait pas de lui savoir gré des sacrifices qu'elle faisait pour le rendre lui-même à la liberté et le soustraire à la domination d’un insolent sujet. Ces calomnies produi-

sirent peu d'effet : les Français n'avaient pas encore

oublié que c'était au vaillant et patriote duc de Guise qu'ils étaient redevables d’avoir chassé l'Anglais de Calais; leur indignation avait été sans bornes en voyant les factieux appeler l'étranger sur le sol sacré de la patrie et lui vendre deux places fortes (1).

« On vit alors la noblesse accourir de tous les points du royaume à la défense de l’État et du trône en danger, ajoute Cobbett., La nation tout entière, blessée dans son honneur par la lâche perfidie des huguenots, ne semblait plus former qu’un seul corps animé du même esprit. Dans sa juste horreur pour une secte factieuse qui lui préparait des chaînes, et espérait la soumettre au joug- honteux de l'étranger, doit-on être surpris qu’elle appelât de tous ses vœux

la proscriplion et l’anéantissement d'une race d'hom-

(1) CoBgerr : Lettre sur la Réforme, p. 218, 219, 220.

mes traîtres à leur Dieu, à leur roi et à leur patrie? »

Dargaud lui-même, apologiste ardent de Coligny, est contraint d'avouer que ce Français, investi d’une charge militaire des plus importantes, fut traître à sa patrie, et quelque ambigus que soient les termes qu'il emploie à cet aveu, il est bon de les citer.

« Ces intérêts divins et humains effacent ses scrupules et il communique avec l'étranger. Il harcèle donc, il aiguillonne M. de Bricquemaut qui, sous les obsessions de l’amiral, signe un traité à Londres. Par ce traité, la reine Élisabeth promet à Condé et à Coligny cent quarante mille écus d’or; elle promet, en outre, six mille soldats. Trois mille doivent occuper le Havre-de-Grâce transformé en place de sûreté pour les Anglais et en place de refuge pour les proscrits calvinistes. Les trois mille autres sont destinés à Dieppe et à Rouen. Ce traité s’exécute sans retard, et Le faible contingent d'Anglais préposés à la défense de Rouen pénètre dans cette ville, au moment où l’armée des triumvirs établit son camp autour des fortifications. »

Il n'entre pas dans notre cadre de raconter ce long et meurtrier siège de Rouen, où Antoine de Bourbon, atteint d’une balle d’arquebuse à l'épaule, trouva la mort.

Mais il faut apporter ici la preuve des complicités de Coligny avec l'Angleterre, et on la trouvera dans les documents originaux que nous publions comme Pièces Justificatives à la fin de ce volume. Elles pro- . viennent des papiers d’État du Record Office et du British Museum qui ont fourni au comte Hector de la Ferrière les matériaux de son savant ouvrage : le Seizième siècle et les Valois, et corroborent toutes les assertions de Cobbett et de Dargaud.

La guerre continua toute l’année avec des alternatives de gain et d’insuccès pour chacun des deux partis; cependant, malgré les secours d’argent, de munitions et d'hommes qu’ils obtenaient de l’avaricieuse Elisabeth et des princes allemands, les calvinistes voyaient leurs forces s’épuiser, et ils résolurent enfin de frapper un grand coup, en exterminant dans une bataillée rangée l’armée catholique rassemblée par le duc de Guise.

. Au commencement de novembre, le prince de Condé

ralliait les forces de Duras et de Dandelot; il s’emparait de Pluviers, et forçait plusieurs autres places à capituler, puis il continuait sa marche sur Paris. Le 17 novembre, il mettait le siège devant Corbeil, se dirigeait ensuite sur Villejuif, toujours négociant avec la reine mère à l’insu de Guise. Le 28, il commençait le siège de Paris, installant ses troupes au-dessus de Montrouge, et sur les routes de Bourg-la-Reine, de Vaugirard, de Genlis et d’Arcueil. Maïs le duc de Guise fit une sortie qui di l'alarme dans l’armée de son rival.

Le prince et les autres chefs réformés, comprenant qu'ils avaient commis une grosse faute en voulant assiéger Paris, abandonnèrent le 10 décembre leurs positions. Ils reprirent aussitôt le chemin de la Normandie, pour reprendre Rouen d’abord, et ensuite pour ne pas laisser couper leurs communications avec les secours qu'ils attendaient d'Angleterre.

Aussitôt le duc de Guise fit sortir de Paris l’armée

royale et se mit à la poursuite de l’ennemi, afin de saisir l’occasion favorable de le battre en rase campagne. Tandis que Condé suivait sa marche par Abli, Callardon, Maintenon et Auneau, avant Dreux

à sa droite et Châteauneuf à sa gauche, l’armée royale faisait, de son côté, un circuit analogue. Mais les tentatives que les huguenots furent obligés de faire contre Etampes et Chartres, et le temps qu’ils perdirent pour passer l'Eure à Mézières, permirent à l’armée royale de gagner tout un jour et de venir camper sur une petite colline plantée de vignes et voisine de la ville de Dreux, barrant ainsi le chemin à Condé. Dans la nuit du 18 décembre, Montmorency avait fait passer la rivière à son armée en deux endroits, ainsi qu'à toute son artillerie.

Condé, pris à l'improvisie, ne put même pas faire reconnaitre l’armée royale, ni se rendre maitre d'aucun des villages construits sur la rive de l'Eure. Les deux armées étaient en présence, et la bataille décisive, depuis si longtemps attendue, était désormais inévitable.

Dès l’aube, l’armée catholique s’ébranlait, aux lueurs päles d’une aurore d'hiver.

Au quartier du duc de Guise, on fut debout aux premiers sons du clairon. Les rideaux de la tente ducale s’écartèrent et le duc parut, armé de pied en cap d’une riche cuirasse milanaise, damasquinée d’argent, sur laquelle flottait une cotte en treillis noir. Son écuyer, Varicarville, était vêtu exactement comme lui. | ÿ Un autel avait été dressé sous un pavillon formé. de drapeaux et d’étendards. Un chapelain y célébra la | messe, et le duc communia, ainsi que plusieurs de ses officiers : touchante et noble coutume des grands généraux de l’ancien temps, qui savaient bien que Dieu seul donne la victoire et qu'il faut toujours être prêt, « car nul ne sait le jour ni l’heure ».