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Enfin les clairons et les tambours retentirent, une immense clameur monta vers le ciel : on sonnait le boute-selle et comme le soleil s'irradiait à l’horizon, le premier engagement eut lieu. |

Quoique plus forts par le nombre, les catholiques se présentaient avec un grand désavantage : l'infériorité relative de leur cavalerie. Cette troupe, formée par petits détachements, avait été répartie entre les bataillons d'infanterie. Le connétable de Montmorency commandait le corps principal, et sur un même front marchait l'avant-garde, aux ordres du maréchal de Saint-André, ayant sous lui le duc d'Aumale et M. d’Anville. L’infanterie espagnole formant l'aile droite, protégée par quatorze pièces de canon, couvertes par quelques charrettes placées en avant, et appuyée par Saint-André. Les Suisses occupaient la gauche, défendue par huit autres pièces, et en arrière de laquelle se tenait le duc de Guise.

Pendant deux heures on s’observa, avec escarmouches des deux côtés, avant d’en venir aux grands combats. | |

Le prince de Condé, d’après l'avis de Dandelot, qui était allé reconnaitre l’armée royale, tâchait bien d'éviter la bataille, et, en appuyant à droite, de se porter au midi, sur Tréan, où il espérait pouvoir se retrancher ; mais par cette manœuvre, il découvrit son flanc. L’amiral de Coligny, à ce moment, donnait ses ordres pour la retraite, mais il se vit forcé d’accourir au secours de Condé avec tant de précipitation, que plusieurs de ses gentilshommes n’eurent pas le temps de revêtir leurs armures, et durent combattre en pour-

oint.

Le connétable vit ces hésitations, ces allées et venues

dans l’armée ennemie, pendant que ses boulets enlevaient quelques files dans les rangs huguenots; il jugea, avec sa présomption accoutumée, qu'une seule charge culbuterait des gens déjà troublés et mal en ordre. Dans sa hâte d’en finir avant l’approche du duc de Guise, il fit cesser le feu et partit au galop avec toute sa cavalerie; derrière lui, les Suisses doublèrent le pas et le suivirent en rangs serrés.

La canonnade commence ; l'avant-garde de Condé, commandée par Coligny, fond sur le centre qui s’avance sous la direction de Montmorency. Le prince lui-même qui fait face avec son corps de bataille à Saint-André

à l'avant-garde, néglige de les attaquer, les laisse sur sa gauche, porte tous ses efforts sur le corps principal des catholiques, engage imprudemment ainsi toute sa cavalerie et pénètre jusqu'aux enseignes suisses, inébranlables devant ce terrible choc.

Malgré le conseil du duc de Guise, qui recommande de laisser passer cette furie, d'Anville accourt contre Condé, avec trois compagnies d'hommes d'armes et les chevau-légers; bientôt entouré par la cavalerie allemande, il est contraint de se replier sur l’aide droite. Le LAN de son côté, oppose une énergique résistance à l'attaque de son neveu Coligny.

Au milieu de cette effroyable mêlée, malheureux comme à Saint-Quentin, Montmorency sent tomber son cheval, tué, entre ses jambes; il en monte un autre, mais lui-même blessé d’un coup de pistolet à la mâchoire, demeure aussitôt prisonnier.

Autour de lui ont succombé M. de Montheron, son quatrième fils, MM. de Beauvais et de Givry. Le duc d'Aumale, frère de Guise, combattant avec la plus vive ardeur, renversé à terre par les fuyards, rudement

froissé, foulé aux pieds des chevaux, a eu l'épaule brisée, l'os du bras presque mis à nu. Tout le corps de bataille, une partie de l’avant-garde, sont en déroute complète ; l'artillerie qui les coùvrait tombe au pouvoir de l'ennemi; cinq mille Suisses, promptement ralliés,

‘ font encore bonne contenance.

Ce désastre est la faute de Montmorency; l’outrecuidant vieillard à voulu attaquer trop tôt les huguenots, dont il est maintenant prisonnier.

La victoire des protestants semblait si tomptète. qu’une panique inexprimable saisit les vaincus. L'un d'eux, le brave d'Aussun, vétéran des guerres d'Italie, dont l’intrépidité était renommée parmi les soldats, s’enfuit au galop jusqu’à Chartres, s'arrêta, et, affranchi tout à coup de cette peur étrange, tomba mort de honte et de rage!

Cette déroute et la prise du connétable n'étaient que le commencement de la bataille, Les Suisses continuaient à s’avancer en bon ordre; ils furent traversés quatre fois par la cavalerie huguenote, hachés, dispersés. En les voyant ainsi débandés, les lansquenets luthériens crurent qu’ils devaient être une proie facile, et se ruèrent sur eux pour les massacrer. Entre les Suisses et les Allemands vivait toujours la vieille haine,

A l’aspect de ces ennemis indignes d'eux, les Suisses du roi serrèrent les rangs, marchèrent droit aux lansquenets et les mirent en fuite. Il fallut que la cavalerie de Condé s’ahattît de nouveau sur ces malheureux régiments suisses; cinq nouvelles charges les exterminèrent à peu près. Quelques survivants n’avaient plus que des pierres pour se défendre, et faisaient l'admiration des protestants en se retirant lentement, toujours en bon

ss :

ordre, vers un petit taillis où les chevaux ne pouvaient pénétrer.

Condé restait maître du champ de bataille, les réformés se proclamaient vainqueurs. Mais l'amiral de Coligny, montrant dans le lointain le petit corps d’armée du duc de Guise, s’écria, sans cesser de mâchonner le cure-dents qu'il avait sans cesse entre les lèvres :

« Nous nous trompons, car bientôt nous verrons cette grosse nuée fondre sur nous. »

Jusqu'à cette heure, en effet, le duc de Guise avait assisté à l’action, sans y prendre part, comme l'avait fait huit ans plus tôt le connétable, à la bataille de Renty. Il semblait indifférent : il n'avait pas reçu d'ordres.

Par une modération qui ne pouvait préjudicier à son influence réelle, ou par un sentiment de fierté bien calculée, il n’avait voulu prendre dans cette journée d'autre commandement que celui-de sa compagnie d'hommes d'armes et de quelques volontaires. Ainsi que la Brosse, il se trouvait modestement placé à la réserve et dissimulé aux yeux de l’ennemi par des positions, derrière le village de Blainville, et par une masse d'arbres qui couvraient sa petite troupe : il jugeait avec raison que l'éclat de son rang, de ses talents, de sa renommée, le faisait paraître plus grand en combattant comme un simple volontaire que comme lieutenant du connétable, et qu'en dépit des ombres sous lesquelles il s’effaçait en apparence, chacun ne reconnaitrait pas moins en lui le véritable général de l’armée catholique.

Du reste, les huguenots ne s’y trompaient nullement, Coligny voyait bien que la bataille allait recommencer, et qu'aux troupes fraîches du duc de Guise. il ne pour-

rait plus opposer que des soldats dont l’ardeur s'était épuisée contre la résistance héroïque des Suisses. Les gens de M. de Guise étaient impatients de se mesurer contre les réformés : le petit prince de Joinville, à cheval, et placé entre MM. de Rostaing et de l'Estang qui avaient charge de veiller sur lui, se rongeait les lèvres de colère, et donnait de l’éperon tant qu'il pouvait, faisant piaffer et se cabrer son beau palefroi. |

Lorsque François de Lorraine eut reconnu la témérité avec laquelle les huguenots, poursuivant les conséquences d’une victoire dont ils ne doutaient plus, s’exposaient à un retour de fortune, il saisit le moment opportun, détacha sur sa droite deux cents chevaux avec quelques arquebusiers, sous les ordres de la

Brosse, pour entamer la charge, et, lui-même, attentif |

à recueillir le fruit de sa patience et de sa sagacité, s’avança d’abord au pas, afin d'arrêter et de rallier les fuyards.

« Allons, compagnons, dit-il à ses soldats, tout est à nous; la bataille est gagnée! »

Entraînant alors l’avant-garde entière, rejoint par le maréchal de Saint-André et par d’Anville, formant une sorte de croissant avec les Espagnols et les Gascons, qui s’appuyèrent-sur ses deux ailes, Guise se découvre tout à fait à l'ennemi; il marche fièrement contre les bataillons des réformés, impuissants à soutenir le choc, et dont l'infanterie allemande est également défaite . ensuite, — Dandelot, retenu par la fièvre hors de la scène du combat, s’aperçut néanmoins le premier de la gravité de son issue. Dépouillé de ses armes, vêtu d’une robe de chambre fourrée, il s'élança pour contribuer à arrêter la déroute, et, considérant le bon ordre

qui régnait dans la réserve de Guise : « Voilà, s’écriat-il, une guerre qui sera bien difficile à écorcher! »

Le prince de Condé cherchait vainement à rallier sa cavalerie que paralysait le feu continuel de huiïts cents arquebusiers postés par le maréchal de Saint-André.

Le carnage devient effroyable; Condé perd son cheval tué d’une balle, et à l'instant où il veut en changer, blessé à la main droite, enveloppé par le marquis d'Elbœuf, il est contraint à se rendre au fils du connétable, d'Anville, ardent à venger son père.

Le maréchal de Saint-André, qui n'avait pas quitté le duc de Guise pendant toute la journée, s’avisa sur le soir d'attaquer, avec une cinquantaine de cavaliers, une troupe de huguenots battant en retraite.

Les huguenots, enragés de bataille, se jettent sur l’escorte du maréchal, repoussent ses gentilshommes et s'emparent de lui. |

Désespéré d’être pris ainsi, le soir d’une victoire, en poursuivant des fugitifs : inquiet de se voir aux mains d’un homme qu'il a cruellement outragé, le maréchal appelle à grands cris le prince de Porcien, qui passe non loin de là et lui déclare que c’est à lui qu'il se rend,

Trop petit compagnon pour disputer au prince de Porcien son illustre captif, le chef des bandouliers prend son pistolet et casse la tête au maréchal.

Parvenu à rallier quinze ou seize cents chevaux dans un petit vallon, à la faveur d’un bois taiillis, l’amiral de Coligny était revenu à la charge avec fureur dans l'espoir de délivrer Condé et de rompre les escadrons de Guise. Celui-ci l’attendait avec deux mille arquebusiers. La rencontre fut terrible; la cavalerie du duc plia d’abord; lui-même courut les plus grands dangers ;

126 L'AMIRAL DE COLIGNY A, mais le feu des fantassins protégea le ralliement des escadrons et força l'amiral à mettre fin, par une retraite régulière, à cette lutte acharnée qui durait depuis midi. D'ailleurs, ses reîtres allemands prétendirent que leurs pistolets avaient besoin de réparations, que leurs chevaux étaient déferrés, et qu'eux-mêmes préféraient se porter sur les riches abbayes du Berri, où ils pour: raient recueillir, sans risque et sans danger, du butin

pour leurs chariots,

Ainsi fut terminée cette mémorable bataille que Montmorency avait failli perdre par son ineptie, et dont le gain demeura incontestablement au duc de Guise, le prudent capitaine. Elle décidait du sort de la France. Mais on ne prévoyait pas encore l'avenir, et l’arquebuse de Poltrot allait, une fois encore, tout remettre en question.

Dans cette journée remplie par un drame sanglant dont les deux actes furent si opposés et le résultat si peu attendu, les réformés perdirent trois ou quatre mille hommes, la plus grande partie de leur artillerie, les enseignes de leur infanterie et enfin leur général. Les pertes des catholiques n'étaient pas moins considérables, encore que le champ de bataille et la victoire leur demeurassent.

Le 26 décembre, le comte de Warvick écrivait à lord Robert Dudley et à Cecil :

« Jamais bataille aussi sanglante n’a été livrée en « France entre deux armées aussi petites. Douze che- « valiers de l’ordre ont péri, outre un très grand « nombre de soldats du duc de Guise, et quatre mille « Espagnols; ceux qui ont échappé sont presque tous « blessés. D’Aumale a eu le bras cassé, Saint-André et

« d'Anville sont tués, et comme le connétable est pri- « sonnier, il y a quelque espérance de la paix. Le

« champ de bataille fut plus d’une fois pris et repris;

« le prince en demeura très longtemps maître, mais « Guise finit par avoir l'avantage. »

Le Record office (1) possède le récit de la bataille adressé par Coligny à Élisabeth d'Angleterre et signé de lui. L'éditeur des Mémoires de Condé, qui a imprimé ce même récit, ne l’attribuait à l’amiral qu'avec une certaine hésitation. Le comte de La Ferrière (2) publie cette pièce historique telle qu'elle fut adressée à la reine par Coligny.

Du 19 de décembre 1562,

Monseigneur le prince de Condé, après avoir présenté aux ennemis de Dieu et du roy tous honestes moyens et convenables au lieu et degré qu'il tient en ce royaulme, pour faire une bonne et sainte paix, ou bien pour définir tous ces troubles par l'issue d’une bataille, en laquelle il a tousiours espéré que Dieu luy ayderoit pour une si juste querelle; finalement, ce iourd'huy, XIX de décembre, voyant que ses ennemis avec toutes leurs forces estoyent campez à deux petites lieues francoises, prés de luy, pour l’empescher de se ioindre aux Angloys, s’est resolu de les

assaillir et combattre, combien qu'ils eussent jusques à

cent enseignes d'infanterie recueillie d'Allemagne, Suisse,

Espagne et divers lieux de ce royaulme, avec trente pièces

d'artillerie, et qu'ils eussent pour leur prochaine retraite la ville de Dreux et le village de Frion, avec une rivière à leur dos et un bois en flanc pour leur défense.

Élisabeth avait ordonné de réciter, dans toute l'éten

(1) State papers France, vol. XXVIIT.

(2) Le Seizième siècle et les Valois, d’après les documents inédits du British Muséum et du Record office, par le comte H. pe La FERRIÈRE, p. 89.

des is bee pour rie la en.

Dieu sur la cause de l’Evangile. Comme on le voit, ces | “es furent peu efficaces, et ne fléchirent point la : colère de Dieu contre ces hérétiques rebelles os blas

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