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payés ou enrichis avec les biens des églises, avec les objets sacrés du culte catholique; traître au roi, contre lequel il conspira sous le couvert de ses promesses fallacieuses de fidélité; l'ambition et le fanatisme oblitéraient en lui la conscience.

Diplomate habile autant qu'homme de guerre, il sanctifiait tous les moyens par la grandeur du succès. C'était lui, qui, sous François II, au moment de la réunion des princes, avait remis une supplique factieuse qui consacrait un parti dans l'État; c'était lui qui avait soulevé, en 1569, les premiers troubles, lui encore qui avait conçu le projet de Meaux. Coligny, dit un historien protestant, Mackintosh, fut « un fanatique vraiment barbare (1) ».

Sujet rebelle, il avait mis en danger le pouvoir du roi, et il osa s’agenouiller à Blois devant le souverain contre lequel il s'était trois fois révolté (2).

Mais le plus grand crime de l’homme dont nous

entreprenons d'écrire l’histoire, ne fut pas d’avoir mis

en péril la monarchie française à laquelle il devait l'élévation de sa famille et la sienne propre, non plus :

que d’avoir trahi les rois auxquels il prêtait serment de fidélité. Son crime, qui serait irrémissible, si ce n’était pas blasphémer que de préjuger de la justice

.. et de la miséricorde de Dieu, fut de lutter contre Dieu

sa vie entière, et de cacher ses desseins politiques, ses ambitions personnelles, sous une vaine ferveur de rénovation religieuse, Il renia la foi de ses pères, les enseignements de sa mère. Il fut à la fois impie, apostat et parjure, 11 déclara la guerre à l’Église catholique

(1) Histoire d'Angleterre, t. IV, p. 380. | (2) Georges. Ganpy : la Saint-Barthélemy, Revue des Questions

- Historiques.

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au sein de laquelle il était né, à cette Église, dont le grand Léon XIIT, successeur du grand Pie IX, disait, dans la dernière Lettre Pastorale (1) qu'il adressait aux fidèles de son diocèse, avant de s'asseoir sur le siège de Pierre :

« Si l'Église possède une doctrine qui, observée et pratiquée dans la vie, doit infailliblement conduire ses enfants à un merveilleux perfectionnement moral, et leur procurer la douceur, la pureté des mœurs, la ‘cordialité et l'agrément des relations; si elle possède ee que les sages du paganisme avaient souhaité en vain, l'Exemplaire suprême, parfait, absolu de toute vertu et de tout sentiment généreux ; si elle n’a jamais permis que sa doctrine fût altérée, ni que cet Exemplaire divin fût déshonoré par les négations blasphé-

. matoires et les attaques aveugles de ses ennemis; si

enfin les doctrines prêchées par elle et l'Exemplaire

qu’elle propose à notre imitation ont suffi dans le passé

à produire des effets merveilleux, manifestement surhumains, il est clair qu'il faut être dénué de raison pour bouleverser le monde en arrachant la civilisation aux influences bienfaisantes de l’Église et en la confiant à des mains barbares qui ne peuvent que préparer les

“plus sanglantes ruines. »

Tel fut donc le erime de Gaspard de Coligny, qui transforma, en effet, par haine de l'Église, le beau royaume de France, jadis sauvé par Jeanne d'Arc, — l'envoyée providentielle, — en un champ de carnage où

coula un Océan de sang.

Il se fit le champion de l’hérésie dont Calvin s’était

(1) L'Eglise et la Civilisation, par le cardinal Pecci, archevèqueévèque de Pérouse,

fait le chef, de par son génie; il fut en quelque sorte l’exécuteur des hautes œuvres de cet hérésiarque, d’un. si étonnant caractère, qui demeure, à côté de Lutner,—. si ce n’est au-dessus même du moine saxon, — la plus éclatante personnifi ication de l’orgueil et de l'ambition sacrilège servis par une vaste intelligence.

« Calvin et Luther sont l’antithèse la plus complète qui puisse exister dans le tempérament des hommes. Ils sont si opposés de tout, qu'ils semblent opposés encore dans l'identité de leur crime. L'un est le feu, l’autre est la glace ; mais comme le froid, à force d’être intense, finit par brûler comme la flamme, suivant la loi qui veut que les extrêmes se touchent et confluent,

il s’est trouvé que Luther et Calvin, avec leurs organisations contraires, ont développé un mal confluent dans l'intelligence humaine, et dépravé, à la même profondeur, les générations. Luther et Calvin, ces deux « forces du monde bicéphale de la Réforme, — car : Henri VIII, le cuistre sanglant, n’est qu'un Luther É portant couronne, — c’est la pléthore de Luther, la pléthore de sa chair, de son orgueil, de sa lubricité, de tout son être, excepté de son génie; — Luther et Calvin, l'Homme rouge et l'Homme pâle, pour emprunter à l’Apocalypse, en parlant de ces deux fléaux, le saisissant de ses images, sont les derniers jumeaux de cette ventrée de rebelles que l'humanité portait depuis tant de siècles, et mettait bas, à certains jours.

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= « Des deux géants que le seizième siècle jeta au ET monde, assurément, le moins colossal, le plus cruel, #: le plus odieux, le plus anti-homme, est Calvin; mais, ‘%x e . malgré les dons surnaturels que Dieu avait versés, : comme à plaisir, sur la tête de Luther. et dans sa

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poitrine, le plus abject, c'est Luther! Car chez Luther, #èle sycophante e et le menteur ont ee désradé 1omme de cœur et l’homme de génie (1). »

4 “Les circonstances où se produisit en rare l'action Lier lement dissolvante de Calvin, qui s’inspira d’a-

bor | de Luther, rendaient plus facile et plus perfide le rôle que Coligny s'était réservé dans la tragédie. Vœ. ibi, terra, cujus est rex puerl « Malheur à toi,

royaume dont le roi est un enfant! » A une sentence infaillible. Et c’est l’amère parole que prononça le vénitien nn Suriano dans les considérations qu'il a écrites sur l'état de la F France pendant la minorité de Charles IX, dont il ne vit, toutefois, que le commencement; si, comme ses successeurs, Marc-Antoine Barbaro et Giovanni Correr, il avait vu, dans les villes, désordres et les séditions, chez les hommes, les passions soulevées, et les tumultes des ambitions, à quels autres termes de détresse eût-il eu recours? Il - a, du reste, résumé avec assez d’éloquence la tristesse

. des temps, lorsqu'il dit :

. «Tel est donc l’état actuel de la France : un Roi très - jeune, sans expérience, sans autorité ; un Conseil plein - de discordes ; le pouvoir aux mains de la Reine, femme

sage mais timide, irrésolue et toujours femme; le roi de Navarre, prince très noble et très courtois, mais

- inconstant et peu exercé aux affaires ; le peuple divisé

. par des factions.

Il n’est donc + Po hant que, dans ces conjonc-

. tures, les huguenots, dont le nom signifie « fédérés ». eussent pensé à substituer violemment à la monarchie |

z de l’antique dynastie des Capet la forme républicaine.

(1) J. Barpey D'AUREvILLY les OEuvres et les Hommes.

6 L’AMIRAL DE COLIGNY Qu'on né se récrie pas à ce mot. Montaigne, Charron ét La Boétie, parmi les philosophes et les écrivains, ne célaient nullement leurs aspirations. Ce dernier, ami de cœur de Montaigne qui disait de lui « qu'il eût mieux aimé naître à Venise qu'à Sarlat », proclamait hautement ses opinions, toutes contraires aux institu= tions de la France. « Son ouvrage, intitulé le Contre un Où la Servifude volontaire, est tel qu'auraient pu l’écrire Machiavel, aux jours de Florence républicaine, ou Rienzi, pendant son consulat... L'application en est dangereuse aux lieux où le peuple n’est pas maître.

« Ainsi ferméntaient dans la société du seizième siècle ces idées de révolution et de liberté, que Bodin, Hubert Languët et La Boétie ne craignaient pas de répandre, ét qui devaient, deux cents ans plus tard, bou: leverser les institutions de la vieille France. L'autre » ami de Montaigne, Charron, héritier des armoiries et des doctrines de son maître, se contenta de réproduire systématiquement et d'exagérer avec méthode les pensées que Montaigne avait émises sous la forme plus habilement modeste du soupçon et du doute... Charron dogmätisa le scepticisme. L'un disait en riant : Que sais-je? L'autre affirmait qu'il ne savait rien. La vérité des religions, l'autorité de l'Église, la certitude de la morale même, furent attaquées par Charron ; il poussa jusqu’à l’abnégation de toute règle l'indépendance des idées que lui avait enseignée Montaigne; l'Université, le Châtelet, le Parlement se a à la fois contre l'audacieux théologal (1). »

Mais à côté des écrivains adonnés aux spéculations

(1) PaiLarèTe CnaAsLes : Etudes sur le seizième siècle, p. 185 et suivantes.

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philosophiques, il y avait des politiciens et des hommes d'action prêts à transformer ces rèves en réalités. La preuve en est dans un fait assez curieux et qui mérite d'être rapporté. |

Le 9 thermidor an IV — (2 août 1796), — à la séance des Cinq-Cents, il fut lu une pétition de Ben-

. jamin Constant de Rebecque, qui, réclamant le bénéfice

des lois précédemment rendues relativement aux religionnaires français, demandait à jouir des droits de citoyen. Le Moniteur a reproduit la pétition tout entière. « Je viens, disait le pétitionnaire, réclamer le bénéfice d’une loï si juste, qu’elle a traversé les révolutions de six années, sans qu'aucun parti l’attaquât. Mon père en a déjà profité. Le 9 novembre 1791, il s’est présenté à la municipalité de Dôle, département du Jura; il a justifié de son origine comme descendant de cet Augustin Constant Rebecque qui, ayant servi le parti protestant et formé avec les chefs du protestantisme le projet hardi de fonder une République en France, fut obligé de quitter sa patrie pour les persécutions de religion. Sur ce fait prouvé par mon père, il a été admis à prêter le serment civique et reconnu Français. » Benjamin Constant renvoyait à titre de preuve de ce qu'il affirmait, aux Mémoires de Sully (1). En effet, Sully rapporte que, dans une conférence tenue par ies chefs calvinistes à Montauban en 1595, et puis dans une autre conférence qui suivit celle-là de très près, à Saint-Paul de La Miatte, diocèse de Castres, on accorda audience à un ministre-docteur, envoyé par l'électeur palatin, nommé Butrick. Le vicomte de Turenne y

(1) Mémoires de Maximilien de Béthune, duc de Sully, recueillis et mis en ordre par M. D, L. (M. de l'Ecluse. Londres, 1745. 3 volumes in-/0.)

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donna les premières marques de cet esprit double, inquiet et ambitieux qui formait son caractère. Il avait proposé, de concert avec Butrick, un nouveau système de gouvernement, dans lequel il avait entraîné d’Aubigné, Saint-Germain, Beaupré, Brezolles, Clam, et bien d’autres encore. L{s voulaient faire de la France calviniste une espèce d'Etat républicain, sous la protection de l'électeur palatin, qui tiendrail en son nom cinq ou sir lieutenants dans les différentes provinces. Ce fut le duc de Montmorency qui déjoua les menées des principaux chefs du parti réformé français.

En présence des dangers qui se présentaient, il opina pour qu'on se tint uni et qu on restât sur la défensive.

Au tome IT des Mémoires de Sully, il est de nouveau question de l’idée de Aépublique, qui avait germé dans les cerveaux calvinistes, et au profit de ceux qui la proposaient. Car, on n’en saurait douter, c'était à une République féodale que visaient quelques grands seigneurs ; C'était sous une forme nouvelle le maintien de la vieille féodalité qu'ils voulaient avant tout. +

« À mesure que je vis mon parti se former, dit Sully, : j'élevai la voix, et je coupai court à toutes les questions caplieuses; je voulus que l’on avançât chemin, et, par-dessus toutes choses, que l’on regardât comme sacré tout ce qui touchait à l'autorité royale. C’est ce que Henry avait toujours le plus appréhen lé, et la vérité m'oblige à dire que sès craintes n'étaient point mal fondées. Ce sera une honte éternelle pour le duc de Bouillon, d’Aubigné, Constant, Saint-Germain et quelques autres, d’avoir souscrit à un mémoire dont l'existence n’a été que trop bien prouvée, dans lequel on jetait les fondements d’une République calviniste au milieu de la France libre, absolument indépendante du souverain, etc. »

Enfin au tome III de ces mêmes Mémoires de Sully, il est rapporté que le duc de Bouillon avait fait solliciter le roi Jacques d'Angleterre, dès qu'il fut monté sur le trône, par les envoyés de l'électeur palatin, afin qu'il consentit à agréer des propositions que ce duc lui adressait au nom des calvinistes de France. Jacques avait répondu à ces ouvertures par un refus très net de s’entremettre en faveur de sujets rebelles.

« Je ne sais, continue l’auteur des Mémoires, ce que pensa après cela Bouillon d’une idée que lui, La Trémoille et d'Entragues avaient trouvée heureuse : c'était de faire le roi d'Angleterre protecteur du parti calviniste en France, et l'électeur palatin son lieutenant. »

Les mêmes faits, racontés par les Mémoires de Sully ou dans les Œconomies royales, se trouvent exposés

de nouveau par Mauvillon, réfugié protestant, dans ses Lettres Germaniques et Françaises, publiées au dix-huitième siècle. On les y lit à peu près textuellement.

Nous verrons plus tard que l'amiral de Coligny avait

Éva et préparé la tentative de 1595, et que dès la