CHAPITRE IX

L'Europe ct la France au seizième siècle. — Quelques portraits, — Le pape Grégoire XII. — Philippe II. — Emmanuel Philibert, duc de Savoie. — Historiens et chroniqueurs français du seizième siècle. — Les matériaux de l’histoire. — Mémoires et lettres. — La caricature et les pamphlets sous la Réforme. — — Les relations des ambassadeurs vénitiens. — La cour de France. — Charles IX. — Le duc d'Anjou. — Le duc d'Alençon. — Henri de Guise. — Coligny et la diplomatie vénitienne. — — Henri de Navarre. — Le second prince de Condé. — Catherine de Médicis.

Avant d'exposer dans ses causes, dans ses faits et dans ses conséquences, le coup d’État de la Saint- Barthélemy, qui a servi de texte à tant de déclamations passionnées, il est utile de tracer à larges traits la physionomie des principaux acteurs de ce grand drame, et de montrer ensuite, par l’enchaînement des faits, que cet acte, répréhensible assurément si on le considère au point de vue de nos idées actuelles, fut rendu nécessaire par ceux-là même qui devaient en être les victimes.

Il ne s’agit pas ici d’excuser les auteurs non plus que de faire l’apologie de l'œuvre sanguinaire de.

Catherine de Médicis : il est évident que le massacre ‘de la Saint-Barthélemy fut un CRIME, de même que ce fut une rAUTE, et nous nous associons aux blâmes

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È indignés que les politiques modernes déversent à flots

LR sur les politiques d'antan.

& Mais il s’agit de démontrer la nécessité de ce crime, au point de vue politique. Parmi les victimes de nos discordes civiles, en mai 1871, il y eut assurément

beaucoup de victimes innocentes. Faut-il en conclure que le gouvernement de Versailles commit un crime en reprenant l'insurrection à main armée? Faut-il conclure aussi que les malheureux fusillés dans les casernes, au coin des rues, sans jugement, n'étaient pas coupables, si noirs de poudre et rouges de sang

qu'on les saisit?

Le seizième siècle s'était repu d’horreurs et de ter-

- reurs. Chacun de ses jours est marqué par une bataille,

pour ainsi dire! C’est le siècle des grands conquérants

et des combats héroïques, le siècle où Charles-Quint.

joue les destinées du monde, comme si les hommes

n'étaient pour sa souveraine puissance que les pions d’un échiquier!

En Allemagne, en Italie, en Angleterre, en Suisse, en Espagne, en France, partout enfin, depuis cent ans les guerres de religion, toujours provoquées par les hérétiques novateurs, avaient fait couler des torrents de sang. Les royaumes, les provinces, les villes, les villages, les familles, étaient divisés, armés les uns contre les autres, et ces lamentables et sanglantes… commotions menaçaient de n'avoir pas de fin.

Toutes les nations de l'Europe étaient lasses des révolutions perpétuelles: qui transformaient la France en un champ de carnage, et qui, si elles eussent triomphé, auraient porté le fer et le feu en Espagne, en Italie, dans les états du Nord, en proie, celles-ci,

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comme ceux-là, aux agitations religieuses. Le protestantisme, en France, devenait l'ennemi public. La A] France, en Europe, devenait l’ennemie de toutes les 4 monarchies. Pour changer cet ordre de choses, il fallait

un cataclysme. Catherine n’eut point l'audace et le

courage de le préparer : elle eut seulement la hardiesse

d’obéir aux circonstances et de profiter des chances ouvertes par le hasard.

Au saint pontife Pie V, dont l’infatigable sollicitude

s'était constamment appliquée à protéger les divers

pays de la chrétienté contre les envahissements de k l'hérésie, avait succédé le cardinal Hugues Boncom- :

pagni, élu le 43 mai 1572, et qui s'était imposé le nom de Grégoire XIII.

« Prodigue dans ses dépenses autant que Léon X, pour réparer les torts occasionnés par ce pontife, il fonda et dota au moins vingt-trois collèges, parmi lesquels celui de toutes les nations, à l’ouverture duquel on prononça des discours en vingt-cinq langues : il donna de nouvelles bases au collège Germa- 3 nique, qui était destiné à servir d’arêne aux futurs athlètes de la foi; il en érigea un pour les Grecs, qui y étaient élevés selon les mœurs, le langage et le rit de leur patrie; un autre pour les Hongrois, un pour les | Ilyriens, à Lorette; un pour les Maronites, un pour les 4 Anglais; il rebâtit le collège Romain, institua celui des É: Néophytes, puis en sema d’autres dans toute l’Allemagne et la France, et même trois dans le Japon. Il dépensa deux millions d'écus romains pour procurer l'instruction aux enfants pauvres, et un autre million à doter les jeunes filles. A son instigation, le cardinal Ferdinand de Médicis ouvrit une imprimerie avec des carac-

tères pour cinquante langues orientales, et expédia en Éthiopie, à Alexandrie d'Égypte et à. Antioche des voyageurs érudits, parmi lesquels on remarque les Florentins Jean-Baptiste et Jérôme Vecchielti, qui en rapportèrent des manuserits (1). »

M. J. Chantrel complète, en ces termes, ce portrait du pape Grégoire XIIT, qui devait être si violemment

attaqué à propos de la Saint-Barthélemy : « Pieux et -

savant, sage et modéré, frugal et sévère dans ses mœurs, généreux el bienfaisant, il eut le bonheur de compter la plupart des jours de son pontificat comme des jours illustres, et l’on a dit qu’on lui eût, avec raison, donné le surnom de Grand, si le pape saint Grégoire ne l’eût obtenu avant lui (2).

Parmi les princes catholiques dont l’influence et l’action se faisaient le plus sentir dans les événements politiques de cette seconde moitié du seizième siècle, il faut distinguer le roi d’Espagne et le duc de Savoie.

Philippe IT a été particulièrement calomnié. On en a fait un hypocrite, un despote, un prince exécrable, insensé, dont le règne aurait été, pour ses sujets, une suite de souffrances inouïes, pour l’Europe entière, un péril incessant. La raison de ces calomnies est bien simple : Philippe IL fut inflexible dans sa foi. Seul, il osa arrêter la Réforme et lui défendre de mettre le pied dans son royaume; seul, il protégea la religion dans ses Élals, envers et contre tous, et veilla à ce que les Espagnols, après avoir refoulé l’islamisme en Afrique, n’eussent pas, deux siècles plus tard, de nouvelles

. (1) CanTu : les Hérétiques d'Italie, t. II. (2) Histoire populaire des Papes, t. TI,

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guerres à soutenir pour chasser la Réforme. Et par ce courage, en face d’ennemis d'autant plus terribles qu'ils se cachent, il retarda l'avenément de la révolution dans la Péninsule.

Aussi Philippe IT reste-t-il une belle figure dans l'histoire. Animé d’une grande énergie, apanage des âmes fortement trempées, il savait distinguer le mérite partout où il le trouvait ; il étudiait toutes les questions, examinait tout par lui-même, et suivait sa propre impulsion, ne se laissant guider par aucun conseil hasardeux, par aucune insinuation.

« Nul ne travaillait plus que Philippe IT », dit M. de Pidal, « nul n’apportait plus de soin aux affaires de son gouvernement, dans lesquelles il aimait par-dessus tout la clarté. Les enseignements de l’histoire, les exemples contemporains, les profonds conseils de son père lui avaient donné, dès ses premières années, un grand fond de maturité et de prudence. Il était sincèrement religieux et catholique, sans sacrifier néanmoins à un fanatisme aveugle les convenances de l’État (1). »

Libéral, confiant, quoique circonspect, plein de droi-

ture et de loyauté, bienveillant et majestueux, sachant

respecter en lui-même le monarque du droit divin, réprimant des passions fougueuses, ambitieux, plein de respect pour les autres, sévère, juste, spirituel et sage, profond penseur, habile politique, — tel nous apparaît Philippe II.

Francesco Sorranzo, ambassadeur de Venise, porte sur ce monarque un jugement remarquable : « Il a été un ardent soutien de la religion... Il a fait tout au

(1) Le marquis de Prpaz (traduction MaGxaBaL) : Philippe IT, Antonio Perez et le royaume d'Aragon.

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monde pour inquiéter, diviser et occuper les États d'autrui... De son naturel, il fut réservé en |

lent dans les résolutions et réfléchi dans les déli

tions, patient, flegmatique, mélancolique ; jamais, di on, on ne l’a vu pris d’un accès de colère.» æ

__ Le duc de Savoie, Emmanuel-Philibert, était le - beau-frère d'Henri IT, par son mariage avee Marguerite

de Valois, et le cousin de ce duc de Nemours, surnommé la Fleur de la Chevalerie, qui avait épousé la veuve du grand duc de Guise, Anne d’Este. Un historien, fort spirituel mais un peu fantaisiste, ice de ce prince un portrait pittoresque :

« Emmanuel-Philibert vivait à la bourquignonne, simple au milieu du faste. Fort jaloux de son secret, employant de préférence des hommes du tiers état, jamais de prêtres, peu de nobles, sauf pour les missions d’apparat, il appréciait par-dessus tout la discrétion. Ouvrant lui-même toutes ses dépèches, il répon dait en personne à la plupart, fatiguant parfois, à tour de rôle, ses trois secrétaires et les renvoyant rompus de lassitude; il ne souffrait, pour son service particulier, qu'un vieux valet espagnol qui ne savait pas lire. Les relations contemporaines le représentent peu de minutes à table, peu d'heures au lit. Il ne s’assied pas; discute debout ses affaires; traite avec les ambassadeurs et donne des ordres en se promenant, tête nue et le toquet à la main sous le soleil Le plus ardent. Il se moquait des démonstrations exagérées. de politesse qu’on imitait des Espagnols, et, quand il affirmait une chose, il ajoutait en souriant : parola di cavaliere e. non di cortegiano. Violent et obstiné dans sa jeunesse,

à ce point que ses soldats l'avaient appelé Scianca