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ferro, — brise-fer, — il était devenu patient et doux r le sentiment de sa responsabilité vis-à-vis d’un Deuple dont il était l'exemple. La justice sommaire qu'il ait. dû faire, de sa main, en 1554, sur le comte mWaldeck, général des reîtres, lui laissa un reords tel, qu’il n’appliqua la peine de mort, — cette peune iréparable, disait-il, — que lorsque son con-

seil lui en imposait la nécessité au nom du salut

public.

« II y avait deux hommes en lui : le gentilhomme chevaleresque qui, à treize ans, suppliait Charles-Quint de l’admettre comme volontaire dans son armée d’Afrique ; qui, à dix-huit, sans autre armure qu'un pourpoint de velours, chargeait les cavaliers de l'Electeur de Saxe; qui, à vingt-neuf ans, commandait l'attaque de Saint-Quentin contre l'avis de tous ses capitaines :

et le prince législateur qui sut, à trente-deux ans, ordonner de nouveau sa vie en même temps qu'il

formait son peuple à d’autres mœurs. Dans ce sei-

ième siècle, où l'esprit le moins romanesque sacrifait aux féeries, Emmanuel-Philibert eut, comme tous les princes, ses emblèmes et ses médailles. En France, le croissant d'argent de Diane remplaçait la salamandre du roi François, puis faisait place aux devises

‘italiennes à double sens. En Savoie, il y eut de la

gravité jusque dans les jeux d'esprit; trois médailles marquent trois époques dans la vie du prince, autant d'étapes dans les progrès de son peuple. Chacune de ses devises est une révélation de sa pensée. En 1553,

une main tenant l'épée nue : Spoliatis arma supersunt ;

en 1560, des faisceaux d'armes recouverts : Conduntur non retunduntur; en 1574, une tulipe : Perficior; ce fut le dernier mot de sa vie; on ne se console des

douleurs de ce monde qu’en se rapprochant de Dieu (1). »

* Ce qu’il y a de remarquable dans le seizième siècle, c'est la quantité prodigieuse de chroniqueurs et de mémorialistes, qui ont laissé, dans un langage familier, net, précis, le récit de tous les événements de l’époque. Prêtres, soldats, hommes de cour, simples bourgeois, tiennent le diaire des faits dont ils sont les témoins. Aussi n'est-il aucun temps si fertile en renseignements et en matériaux historiques de toutes sortes. On peut consulter Tavannes, Condé, Guise, Castelnau, Mergey, Claude Haton, Brantôme, Coligny, la Noue, Salignac Fénelon, la Chastre, Rochechouart, Gamon, de Thou,

Choisnieu, Merle, la reine de Navarre, cent ‘autres

encore, dont les Mémoires, les Lettres, les Journaux

sont arrivés jusqu’à nous et composent toute une bibliothèque.

Ce serait, pour un littéraleur, une belle tâche que

de composer une histoire critique de ces historiens,

de les comparer, d'établir entre eux une concordance, et de produire ainsi une Histoire du seizième siècle, bien complète, d’après les contemporains. Car tous ces chroniqueurs dont les révolutions ont laissé subsister les œuvres, ont été des témoins, souvent les acteurs, des épisodes qu'ils narrent, et le seul dénombrement de ces témoins, — les gazettiers d’une époque qui ignorait les gazettes, — formerait un long chapitre. Pius d’une fois, au cours de ce travail, nous avons cité les Mémoires de ces témoins, et presque toujours pour démentir les interpolations de leurs interprètes,

(1, Vicror DE SAINT-GENIS : Histoire de Savoie, t. IE.

qui présentent sous un faux jour les événements dont ils veulent tirer parti contre la vérité.

Mais si les mémoires abondent, les archives regorgent, et le curieux peut étudier à loisir les souverains, les politiques, les grands capitaines, les gens d'Église, dans les amas de manuscrits, les cartons de correspondances, entassés un peu partout, et que l’on s'occupe de mettre en ordre et de publier. Les ambassadeurs accrédités à la cour des Valois, les Chantonnay, les Smith, les Midlemore, les Walsingham, les Correr, Michieli, Cavriana, Lucinge des Alymes, tous ces diplomates d'Espagne, d'Angleterre, de Venise et de Savoie, révèlent, jour par jour, dans leurs relations, non seulement le fait, le détail, le simple mot, l’anecdote de la journée, mais encore l'esprit général, les tendances, les opinions variant de la veille au lendemain.

Et c’est de cet inépuisable trésor qu’on peut extraire les documents authentiques; c’est là qu’il faut chercher les éléments de la vérité, et lorsqu'on songe que, dans son énorme volume de la Diplomatie vénitienne, M. Ar-

mand Baschet, avec une habileté, une sûreté de main

parfaite, n’a pu aborder qu’un seul côté des questions

complexes du seizième sièele, on voit ce qui reste à faire. pour obtenir ces Annales parfaites que nous désirons

pour rejeter dans la poussière les historiens de pacotille, grâce auxquels l'his oire est depuis trois cents ans, selon Joseph de Maistre, une conjuration perpétuelle contre la vérité.

Pour ne donner qu’un exemple de la puissance et de la variété des relations diplomatiques de la France sous le règne de Charles IX, rappelons que Venise out pour ambassadeurs de 1569 à 1579, en dix ans, Aloise

Contarini, Sigismondo Cavalli, Zuan Morosini, Hieronimo Lippomano, Lorenzo Priuli, Correr, Michieli. En même temps, du Ferier, Paul de Foix, Hurault de Maisse, le sénéchal de Lyon, Jules Gassot, le marquis de Villars, le comte de Ventadour, se succédaient comme ambassadeurs du roi auprès de la Sérénissime République. Venise prêtait de l'argent au roi de France, qui mettait en gage les joyaux de la couronne,

Il n'est pas jusqu’à la caricature et aux pamphlets qui ne fournissent des renseignements à l'historien.

« Il en est des pamphlets comme des caricatures : ces miroirs grossissants et convexes ne sont pas absolument exacts; on peut s’en servir, à la condition de les redresser; ne pas trop se fier aux détails qu'ils mettent en pleine lumière, et prendre garde surtout au développement des verrues du modèle.

« Après les exécutions qui suivirent l'avortement de

- la conspiration d’Amboise, le pape voulant en témoigner sa reconnaissance au cardinal de Lorraine, lui envoya, dit-on, avec une lettre de congratulation, un tableau de Michel-Ange représentant la Vierge tenant son fils dans ses bras. Mais il arriva que le courrier, porteur de ce message, tomba malade en route et chargea de sa commission un jeune marchand Lucquois, qui se disait catholique et de la maison du car- | dinal de Lorraine, auprès duquel il retournait. =

« Ge Lucquois, arrivé à Paris, fit faire à un peintre un tableau de même grandeur que celui envoyé par le pape, mais d'une piété moins grande. Le cardinal de Lorraine, la reine sa nièce, la reine mère et la duchesse de Guise « estoient peint au vif, nuds, ayant les bras au col et les jambes entrelacées l’un avec l’autre. » Ce nouveau tableau ayant été soigneusement empaqueté

dans l'enveloppe du Michel-Ange, fut envoyé, avec les lettres du pape, au cardinal qui était alors en conseil: Le cardinal de Lorraine lut d’abord les lettres de Sa Sainteté, et remit au lendemain le plaisir de voir le tableau; et même il fit inviter à dîner les cardinaux de Bourbon, de Tournon et de Guise, les ducs de Montpensier et de Guise, ainsi que quelques autres grands seigneurs. Les invités étaient au second service lorsque le cardinal de Lorraine leur donna lecture des lettres du pape; ce qui leur inspira un tel désir de voir le tableau qu’ils quittèrent la table. Quel fut leur étonnement et dans quel accès d'rritation entra le cardinal, lorsque, l'enveloppe enlevée, apparut la représentation

diabolique de ces entrelacements sensuels, qui n'avaient

rien de commun avec la Vierge envoyée par le chef de la cour romaine! « Le cardinal de Lorraine, dit le con- « teur, cuidant que ce fussent les huguenots qui luy « eussent joué ce tour, leur a causé beaucoup de maux « qui leur sont depuis survenus (1). »

M. Champfleury (2), auquel nous empruntons ces détails curieux et non sans intérêt, rapporte une autre anecdote sur la duchesse de Ferrare, empruntée à . un chroniqueur contemporain : « Comme elle estoit «grandement adonnée aux devises, elle fit de sa main « de belles et grandes tapisseries, entre lesquelles il «y a une tente de douze ou quinze pièces excel- « lentes, qui s'appelle les Prisons brisées, par lesquelles

(1) EUSÈBE PHILADELPHE : le Réveil-matin des François et de leurs voisins. Cosmopolite, en forme de dialogues. (A Edimbourg [sans doute Basle], de l'imprimerie de ne enes avec permission. 1574.)

(2) CHamerLeurY : Histoire de la caricature sous la Réforme et la Lique, p. 123-125.

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«elle donnoit à connoistre qu’elle avait brisé les «liens et secoué le joug de la captivité du Pape. Au « milieu de chaque pièce, il y a une histoire du Vieux « Testament qui ressent la liberté et comme la déli- « vrance de Suzanne, la sortie du peuple de la captivité « d'Egypte, l'élargissement de Joseph. Et à tous les coins «il y a des chaisnes rompues, des menottes brisées, « des strapades et des gibbets en pièces, et par dessus en « grosses lettres, ce sont ces paroles de la [T° aux Corin- « thiens, chap.ur: Ubi spiritus, tbt libertas. Pour montrer « encore plus clairement l’animosité qu’elle avoit conçue « contre la religion catholique, et nommément contre le « sacrifice de la messe, ayant une très belle et excellente « pièce de tapisserie faite de la main de Marguerite, sa « mère, et craignant qu'elle ne se laissäl cajoler par les

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« ministres, en laquelle estoit broché parfaitement le

« sacrifice de la messe, et le prestre qui montroit la . «saincte hostie au peuple, elle arracha le quarreau qui « portoit cette histoire, et au lieu du prestre y substitua « de sa main un renard, lequel se tournant au peuple et « faisant une horrible grimace, et des pattes'et de la « gueule, disoit ces paroles : Dominus vobiscum (1). »

Au moment où ce débordement de pamphlets, de libelles et de caricatures traduisait l’exaspération des . esprits, car ces sortes de productions poussent, en temps de révolution, comme les champignons sur le fumier après la pluie, Charles IX n'avait que vingtdeux ans.

M. Loiseleur a tracé de ce prince un très beau portrait, qui rend très bien la dualité de son étrange caractère :

(1) Garasse : la Doctrine curieuse. Paris, 1623.

; L'AMIRAL DE COLIGNY 257 | Long et maigre jouvenceau, au dos légèrement voûté, au visage pâle, aux yeux jaunâtres et bilieux, à la fois sceptique et crédule, nonchalant et impétueux, dissimulé, et, dans ses moments d'irritation, indiscret jusqu’à l'imprudence, impressionnable surtout et nerveux, accessible par ce côté à la séduction des grandes idées et des grands caractères. Il y avait deux hommes dans ce prince de vingt ans, deux natures souvent en lutte, l’une rêveuse, l’autre violente. Tantôt mélancolique jusqu’au spleen, tantôt actif jusqu'à la furie, il aimait la poésie, la musique et aussi les durs exercices qui brisent le corps, les immenses battues, les grandes tueries d'animaux, surtout par accès. Le poète était doublé d'une bête fauve. »

Capefgue est moins lyrique, mais peut-être plus juste et plus exact.

« Charles IX, dit-il, avait vécu dans les guerres civiles, avec toutes les émotions d’une existence agitée, tantôt aux conseils, tantôt aux batailles. Sa figure était douce et pâle, sa taille grande, un peu voûtée, sa complexion faible. Ses yeux brillants s’animaient de colère à la moindre contradiction; il aimait la chasse avec frénésie ; il aimait les mascarades, les jeux, toutes les folies dis cour de gaieté. Le caractère de Charles IX était populaire; la bourgeoisie et le peuple le considéraient comme leur gentil roi, et voyaient avec douleur la faiblesse de son tempéramment qu'appauvris- | Saient encore ces agilations de chasse et de plaisirs. Jamais prince n’avait eu plus d'amis sincères parmi | cette jeunesse de gentilhommerie qui habitait la cour ; | ilse mêlait aux jeux; sa familiarité était abandonnée. On l'aimait pour les grâces de sa figure, pour ses bonnes manières; sa pénétration était grande; et

quoique Catherine de Médicis se fût efforcée d’assouplir ce caractère, il conservait une force de jugement et de volonté dans le conseil. Il ne fut m une tête faible ni un cœur abominable, se couvrant à plaisir du sang de ses sujets ; comme sa mère, il vint dans des temps difficiles, au milieu des orages et des calomnies des partis. Sa mémoire y a succombé. »

D'après le protestant genevois Sismondi, « Charles IX était plus habile à dissimuler, plus fourbe encore que sa mère. Il trompait d'autant mieux que son impétuosité apparente, ses emportements, ses jurements et ses blasphèmes préparaient à croire qu'il était incapable de rien cacher. Il était d’ailleurs doué de quelques qualités brillantes : adroït à tous les exercices du corps, à cheval ou l'épée à la main, il avait voulu apprendre à forger les armes, même à contrefaire la

monnaie ; il avait la passion de la chasse, et y passait

ses journées : aussi Brantôme l’appelle très brave, très généreux; hardi, vaillant et courageux, quoiqu'il ne se fût jamais exposé à la guerre. De même, il assure que Charles IX entendait la musique et avait une belle voix; qu'il parlait avec éloquence, grâce surtout à son précepteur, le célèbre Amyot, traducteur de Plu-

tarque, enfin, qu'il faisait bien les vers; et, en effet,

on lui en attribue d’assez bons. »

Chateaubriand, tout royaliste qu’il soit, n’en partage pas moins les préjugés de l’école moderne et la sensiblerie romantique, lorsqu'il écrit, d'une main assez lourde, ce portrait ridicule d’un Ron en qui il ne trouve à louer que le poète.

« Ce roi, qui tirait par les fenêtres de son palais sur ses sujets huguenots; cé monarque catholique, se reprochant ses meurtres, rendant l’âme au milieu des

remords en vomissant son sang, en poussant des sanglots, en versant des torrents de larmes, abandonné detout le monde, seulement secouru et consolé par une nourrice huguenote (1)! N'y aurait-il pas quelque pitié pour ce monarque de vingt-trois ans, né avec des talents heureux, le goût des lettres et des arts, un caractère naturellement généreux, qu’une exécrable mère s'était plu à dépraver par tous les abus de la débauche et de la puissance? Charles IX avait dit à Ronsard, dans des vers dont Ronsard aurait dû imiter le naturel et l’élégance :

Tous deux également nous portons des couronnes, Mais, roi, je la recois; poète tu la donnes.

« Heureux si ce prince n'avait jamais reçu une couronne doublement souillée de son propre sang et de celui des Français, ornement de tête incommode pour s'endormir sur l’oreiller de la mort! »

L’aîné des frères du roi, Henri, duc d'Anjou, était à la cour de son frère ce que fut plus tard Philippe d'Orléans à la cour de Louis XIV. Tout jeune, à dix-sept ans, il promettait quelque vaillance, dit M. Baschet; de Moncontour et de Jarnac il ne revint pas sans honneur : « Il aspire, écrivait l'ambassadeur vénitien, Aloise Fontarini, il aspire à de grandes dignités, parce qu'il voit bien que, restant en France, un moment viendra où il ne sera rien de plus que les autres princes du sang. » Un autre Vénitien, Jean Correr, le caracté-

(1) Autant de phrases, autant d'erreurs ! Nous prouverons bientôt que Charles IX n’a. point tiré sur les huguenots, et que sa mort, pour être cruelle, n'a point été aussi dramatique que la représente le romancier déguisé en historien.