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rise par ce mot : Sfa volentieri fra les dame. « I se tient volontiers parmi les dames. » Il y a loin de la nature de ce dameret à celle du roi son frère, ce chasseur emporté qui s’égare dans les forêts et se tue à chasser de la trompe. En 1572, Giovanni Michieli dit du duc d'Anjou :

« Maintenant, tous ses instincts de bravoure et ses graves desseins dont on parlait ont entièrement disparu ; il s’abandonne à une telle oisiveté, il s'éloigne tant de tous exercices, que chacun s’en étonne... Il est l'œil droit et l’âme de la reine mère, elle ne le quitte jamais; dans ses voyages, dans ses allées et venues, elle l’a toujours avec elle... Sur lui maintenant reposent tous les desseins de la reine; elle lui voudrait voir une couronne étrangère, et afin, — en cela elle a quelque raison, — d'empêcher que, demeurant en France, la division ou la rivalité ne s’établisse entre les deux frères; on en a déjà vu quelques marques à propos de sertaines paroles. »

Nous verrons Henri de Valois jouer un rôle important dans le coup d'État du 24 août, et montrer, dans ces conjonclures, combien il est plus Italien et plus Médicis que Français et Valois.

Quant au duc d'Alençon, François, selon l’expression de la reine, t/ faisoit toujours le fol. Ce second frère du roi était pourtant d’une nature taciturne, on ne savait jamais ce qu'il lui passait par la tête. Ambitieux sans mesure, il avait des faiblesses impardonnables. De même que Henri d'Anjou peut être comparé à Philippe d'Orléans, de même François d'Alençon ressemble au: versatile, pusillanime et médiocre Gaston d'Orléans. On négociait alors son mariage avec Elisabeth d’Angle-

terre, bien qu’elle eût trente-sept ans, et lui, à peine dix-sept. Mais les intrigues matrimoniales de Catherine de Médicis ne devaient pas plus réussir pour son plus jeune fils, qu’elles n'avaient réussi pour Monsieur.

Celui des seigneurs catholiques de la cour de France qui attirait le plus l'attention, et semblait destiné à jouer le rôle le plus important était le duc Henri de Guise, fils du Balafré. Sans réunir au même degré toutes les vertus de son père, il s'était montré digne de recueillir un si noble héritage; les circonstances même n'avaient pas tardé à lui faire jouer un rôle politique plus important encore.

« Dès que l’âge le lui avait permis, il avait mis sa vie et son épée au service de la même cause; à dixneuf ans, il s'était couvert de gloire en défendant Poitiers contre l’armée de Coligny ; à vingt-cinq, il avait battu les huguenots à Fismes, au prix d'une blessure reçue au visage, ce qui lui avait valu le surnom de PBalafré. Son brillant courage, sa bonne mine, son caractère chevaleresque, lui avaient dès l’abord concilié tous les cœurs. Idole du peuple et des soldats, il eût pu tout entreprendre si le sentiment du devoir et une certaine prudence naturelle ne l’eussent retenu dans les bornes. Ses ennemis, toutefois, l’accusaient de prétendre au trône, et peut-être en effet que, par moments, lorsque la foule applaudissait à ses triomphes et l’eniyrait de ses acclamations, il avait peine à se défendre de ces rêves de l’ambition, mais ce n'étaient là que de vagues et passagères impressions; au fond un mobile plus noble inspirait sa conduite. Voué par ses traditions de famille à la défense de la religion catholique, Henri de Guise avait mis la gloire de sa vie à en assurer le

triomphe, et il subordonnait tout le reste à un si grand résultat. D'ailleurs, il brillait plus sur le champ de bataille que dans le conseil : bien qu’il ne manquât pas d'habileté politique, son influence sur les affaires était moins considérable qu’il ne semblait au premier abord; il subissait l'entraînement de son propre parti plus qu'il ne lui imprimait la direction, et dans la réalité il en était le représentant plus encore que le chef (1). »

M. de Bouillé (2) trace un éloquent portrait de ce jeune prince.

« Séduisant par les belles proportions de sa taille, par la majesté de son visage qu'encadrait une barbe blonde et peu épaisse, par l’aisance et l'agrément de son maintien, par la sérénité constante de son large front surmonté de cheveux blonds et bouclés, par la vivacité et l'attrait de son œil perçant, par une merveilleuse douceur, par une libéralité toujours poussée jusqu’à la profusion, par une affabilité irrésistible, par une éloquence facile, puissante, persuasive, par une adresse incomparable dans tous les exercices du corps, lutte, paume, escrime, natation, ce troisième due de Guise possédait une âme élevée, inaccessible à la crainte du danger, supérieure au besoin de repos, une constitution propre à supporter les fatigues, à dédaigner le sommeil, une intelligence vive, ardente, généreuse, déjà mûre, nourrie par l’étude particulière de Tacite, un jugement fin, pénétrant, une grande portée de vues, une fécondité prodigieuse de ressources, une rare sagacité dans l'appréciation des caractères, des volontés de chacun, dans l'observation des moments

(1) De CnaramBerT : Histoire de la Ligue, t. Ier. (2) RENÉ DE Bouizé : Histoire des ducs de Guise, t. I, p. 302.

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favorables pour agir, une étonnante rapidité de décision, une extrême aptitude au maniement des affaires. Mais ces magnifiques qualités, relevées peut-être en apparence, étaient plutôt altérées, au fond, par une insatiable avidité de gloire, d'autorité, par des pensées trop vastes, plus susceptibles de s’exalter dans le présent que capables de prévoir judicieusement l’avenir. Enfin l'ambition dominait trop aveuglément Henri de Lorraine, dont les richesses allaient être employées, ) comme instruments serviles, aux desseins qu'elle lui : % inspirerait. L'oninion générale le réputa même «le plus grand usurier du royaume parce qu'il n’y avoit personne qui ne lui dût, et que son argent lui acquéroit tous les cœurs. »

Aussi lorsqu'un jour le roi demanda : « Mais que fait donc le duc de Guise pour enchanter tout le monde? — Sire, répondit un courtisan, éclairé et franc dans son langage, il fait du bien à un chacun, où ses bienfaits ne vont pas directement, ils y arrivent par réflexion; quand il n’a pas d'occasion d’obliger par des effets, il oblige par des paroles; il n’est point de feste qu'il ne célèbre, point de baptême où il ne soit parrain, ; point d’enterrement où il n’aille; il est civil, humain, ‘ à libéral; il caresse tout le monde, ne parle mal de personne; en un mot, il a l’éclat et l'autorité de Roy. »

RENE PL ET LEE A É HR tn Rat PT PT TETE Va!

L'adversaire acharné du jeune duc de Guise, su 4 lequel il reportait toute la haine, haine farouche et 4 inextinguible, qu'il avait vouée au père, était Coligny. Nous savons ce qu'était l’amiral : voyons seulement comment le jugeait l’ambassadeur de Venise peu de mois même avant l'heure de cette mort que Catherine devait se charger de régler :

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