CHAPITRE X

Attitude de Coligny à la cour. — Correspondance de l'ambassadeur de Savoie. — Le complot calviniste d’après les ambassadeurs vénitiens et florentins. — Provocations de l'amiral et des pro- … testants. — La scène de Montpipeau. — Complot de la reinemère avec la duchesse de Nemours et le duc de Guise. — L’arquebusade. — Louviers de Maurevel et Pier-Paolo Tosinghi. — — Lettre de l'ambassadeur de Toscane. — Navarre et Condé chez Coligny. — Visite du roi, de Catherine et de Monsieur à Coligny. — Disgrâce de la reine mère. — Agitation dans Paris. -— Menaces des seigneurs huguenots.

Avant de mettre sous les yeux du lecteur les documents qui se rattachent à la Saint-Barthélemy, et qui peuvent servir à l'expliquer, dit M. de la Ferrière (1), interrogeons les ambassadeurs étrangers, ces témoins désintéressés de nos discordes civiles; demandons-

leur quel était l’état des esprits, ce qu’étaient les passions, à cette cour de Charles IX, dans les mois qui précédèrent la sanglante nuit.

Voici ce qu'écrivait l'ambassadeur de Savoie, parlant de e la mort de Lignerolles, le favori du duc d'Anjou, tué en plein jour par Villequier : 0 «© On l’attribue à la Reine-mère, et pour avoir dé- | couvert au roi d'Espagne les affaires qu’il avoit trop

Ÿ (1) Comte H. pe La FERRIÈRE : le Seizième siècle et les Valois.

connues par le menu (4). » Nous rappellerons ici que Catherine, ayant à se plaindre quelques mois auparavant de Lignerolles, de Villequier et de Saret qui, selon elle, détournaient tous trois le duc d’Anjou d’aller en Angleterre, écrivait à La Mothe-Fénelon : « Je vous assure que si nous pouvons en avoir quelque assurance, ils s’en repentiront (2). »

Voici maintenant ce que nous dit le même ambassadeur de la situation des partis et de leurs menées : « Toutes manières de pratiques se cherchent mainte- « nant et tout ce monde s'en veult mesler, et le plus « que l'on travaille, c’est de persuader au Roi dy «entrer; depuis qu’il est parti à Blois se sont faits « quatorze meurtres à la cour, tous impunis ; l’on dit « au Roi que cette nation est tellement adonnée à telles « choses que, qui ne l’emploierait ailleurs, elle en fe- « rait bien d’autres (3). »

Dans une nouvelle lettre, l’ambassadeur parle du refus du duc de Guise d’appointer avec l'amiral :

« On sait comment son père a été occis; il demande « que l'amiral et luy soient mis en chemise, l'épée au « poing; ils s’appointeront sans travailler sa Majesté; « les huguenots en sont esmus et dit-on que l'amiral « assemble des forces; et de fait il ne vint icy que « M. de Teligny. Les choses sont embrouillées qu'il « est difficile de les démesler; les huguenots ont mis « discussion entre le Roy et Monsieur son frère, disant « que Monsieur son frère a intelligence avec le duc « de Guise et qu’ils veulent troubler le monde, voir « passer plus avant. Il ne se parle en ceste cour que |

(1) Archives de Turin. ù (2) Correspondance de La Mothe-Fénelon, t. VII, p. 234. (3) Archives de Turin.

d’assassinats; la grace du meurtre de Lignerolles, demandée par le maréchal de Tavannes, a été accordée sur l'heure (1). »

Le 21 juin 4572, il écrit :

« L'amiral et le duc de Guise se voient, mais ne se parlent pas; l'amiral se trouble de ce qu’il lui semble que Monsieur, frère du Roy, porte le duc de Guise; tout n’est pas encore bien rapaisé et se plaignent les huguenots qu'on leur manque de promesse, les ayant fait aller en Flandres, svus promesse d’estre appuyés, et ils sont délaissés aujourd'hui: ils espèrent encore dans l’amiral d'Angleterre (2); l'amiral, Teligny, Briquemault, sollicitent fort ceux qu'ils espèrent y pouvoir servir, ayant perdu ce bon appui

dela royne de Navarre qui leur a augmenté le

soupçon, et que l’on tient le prince de Béarn pour bien malade, et qu’il se dit hautement que s’il venoit à mourir, Monsieur frère du Roy épouseroit Catherine (3). »

Il est maintenant avéré que les huguenots avaient

formé un immense complot, qui mettait en péril la

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curité, peut-être la vie du roi, et devait livrer le yaume à de nouvelles guerres civiles plus meurtrières

encore que les précédentes. Les documents extraits des archives de Florence et de Venise donnent des

nseignements précis sur cette conspiration.

« Ils (les Réformés) firent dire à leurs coreligion-

naires de se tenir prêts, et, à un jour fixé, qui serait le | premier mardi d'après, c’est-à-dire le 26 (août), un

) Archives de Turin.

(1 (2) Lord Lincoln, venu en ambassade extraordinaire.

3) Catherine de Navarre. (Archives de Turin.)

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certain nombre de cavaliers devaient arriver à Paris, qui, joints à ceux qui s’y trouvaient déjà, devaient compléter le nombre de quatre mille. Leur intention était de s'emparer du Louvre et de se laver les mains dans le sang des auteurs du crime, conseillers, complices et meurtriers : c'était pour eux comme un devoir. Piles, le spadassin, devait s'emparer de la porte; Monino assassinait Guise; Briquemaut égorgeait Nevers, sa femme et ses fils. Après s'être ainsi partagé la tâche, ils faisaient de nouvelles Vêpres siciliennes ; il y a lieu de croire qu'ils n'auraient pas même respecté le sang royal, puisque c’était Monseigneur (d'Anjou) et la Reine qu’ils redoutaient le plus.

« Cette entreprise leur était facile, parce que quatreyingts vaillants gentilshommes avaient leurs chambres à coucher en différentes parties du château, sous prétexte qu'ils étaient nécessaires au service du roi de Navarre, du prince de Condé et des autres seigneurs calvinistes. Ces gens-là auraient surpris les gardes, et tué, à l’improviste, la meilleure et la plus grande partie des victimes désignées (1). »

Tel est le récit transmis à Florence à la date du 27 août, le lendemain du jour où Charles IX porta devant le Parlement des accusations semblables à celles que contient cette lettre. Ecoutons mainterant la relation vénitienne.

Selon Michieli, le complot aurait été dénoncé, dans la journée du 23, par un gentilhomme de Picardie, nommé Bouchavannes. Ce traître serait venu secrète-. ment révéler au Roi et à la Reine « l’ordre donné aux

(1) Négociations M te de la France avec la Toscane, t. III, p. 814.

Le.

huguenots d'avoir à rassembler à Meaux, pour le 5 septembre, toutes leurs forces, tant d'infanterie que de cavalerie, pour se faire rendre raison par les armes, pendant que le Roi se trouvait désarmé, de l’outrage fait à l'amiral. Ceci, ajoute l’ambassadeur vénitien, est la conspiration dont le Roi a ensuite, au parlement, affirmé la découverte, conspiration ourdie contre lui, sa mère et ses frères; et pour rendre la chose encore plus odieuse, il y a ajouté son beau-frère, le roi de Navarre (1). »

Ce Bouchavannes avait, en effet, assisté aux tumultueuses délibérations des amis de l’amiral dans la soirée qui suivit l'attentat de Maurevel, et lui seul était demeuré silencieux (2). Il avait vu, de près, la consternation des uns, l’irritation des autres : ceux-ci voulaient qu’on transportât tout de suite le blessé à Châtillon ; ceux-là qu’on quittât Paris en masse, voyant dans cet assassinat, comme le dit le vidame de Chartres, le premier acte d’une tragédie qui finirait par leur massacre à tous; les plus jeunes parlaient de vengeance, mais leurs menaces s’adressaient surtout aux ducs de Guise et d’Aumale. Il se peut que de tous ces projets combinés et amplifiés, le traître ait composé sa dénonciation, qui paraît certaine, à en juger par l’exécration à laquelle les réformés vouèrent sa mémoire. Ce qu'il passa sous silence, sans doute, c’est l’assurance donnée par Téligny que le souverain allait

(1) Relation de Michieli, trad. W. Martin, p. 40. — On voit que Mi-

chieli ne s'accorde point avec le récit transmis à Florence sur la date où le complot devait éclater. D’après Claude Haton, cette date était le 31 août. Mémoires publiés par Bourquelot, t. TI, p. 670. (2) Mémoires de l'Etat de France, ap. archives curopéennes, M VII, p. 112.

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