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faire justice du duc de Guise; c’est la confiance dans cette promesse manifestée par Coligny et ses plus sages capitaines, et dont témoignent les lettres écrites à leurs amis des provinces, pour qu'ils restassent calmes (1). |

« Ce qui est sûr, dit à son tour M. Armand Baschet, qu’on ne peut soupçonner de fanatisme, c’est que Coligny avait un Etat dans l'Etat, et que son but était d’éloigner à jamais de l'esprit de la France les croyances religieuses. » |

11 paraît même, au dire du même auteur, qu’une lettre de l'amiral, tombée entre les mains de Catherine de Médicis, avertissait le prince d'Orange, le 15 juin 1572, de se tenir prêt pour une grande exécution des catholiques, qui devait avoir lieu en septembre. Si cette lettre, qui n’a encore été publiée nulle part que nous sachions, existe réellement et si elle contient ce qu'on lui fait dire, il n’y a pas à douter que Coligny ne préparât alors une nouvelle conjuration pour assurer la suprématie aux protestants. N'était-ce pas à cette lettre que Catherine de Médicis faisait allusion après la blessure de l'amiral, ou à quelque autre semblable, quand. elle parlait au roi des projets de révolte des huguenots, dont elle avait, disait-elle, de bons ct certains advis ?

Nous allons, du reste, citer tout à l'heure une lettre du roi à Schomberg, qui semble confirmer le soupçon . d'un projet formé par Coligny, de faire, au mois de septembre, une razzia générale des catholiques.

Mais voici d’autres griefs à la charge de ce chef des. factieux. Les papiers de Coligny, saisis et visités après u

(1) J. LorseLeur : Trois Enigmes historiques.

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sa mort, en contenaient assez pour établir juridiquement sa culpabilité et justifier son arrestation et sa mise en jugement, mais non son assassinat. Ces pièces, 1l est vrai, ne furent pas publiées par le gouvernement de Charles IX, dans le but, sans doute, de ne pas éterniser les haines, ou peut-être aussi pour ne pas révéler aux sectaires toutes les forces dont ils pouvaient disposer; mais nous savons, par le témoignage des contemporains les plus dignes de foi, une partie de ce qu'elles contenaient. Voici, entre autres, ce que disait, en parlant de ces papiers, Bellièvre, ambassadeur de Charles IX en Suisse :

« Je sais où ils sont, le roi les a vus, tout son con- « seil semblablement, ainsi que sa cour de parlement. « Que peut-on dire d'un ordre politique qui a été « trouvé parmi ces papiers, par lequel il a apparu au « roi que le dict amiral avait établi ès seize provinces « de son royaume, des gouverneurs, des chefs de

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« guerre, avec certain nombre de conseillers, qui

« avaient charge de tenir le peuple armé, le mettre « ensemble et en armes, aux premiers mandements

- « de sa part, auxquels étoit donné le pouvoir de lever

« annuellement, sur les sujets de Sa Majesté, notable « somme de deniers. » (Caveirac.)

Tout cela est confirmé par l’auteur des #émoires de Tavannes, qui affirme avoir vu, chez son père, parlie de papiers de l'amiral, avec le rocle de leurs hommes et leurs levées des deniers.

Il est certain que Coligny exerçait une influence absolue sur l'esprit du jeune et faible Charles IX, et qu'il fut un moment le chef véritable du gouvernement. Il portait mal cette faveur dont il jouissait, et mettait dans ses rapports avec la cour toute la rudesse orgueil-

282 L'AMIRAL DE COLIGNY LS leuse et brutale d’un vieux sotdat qui se croit néces-. saire. | « L'amiral, dit le président Bellièvre, menaçait à tout propos le roi et la reine d’une nouvelle guerre civile, pour peu que Sa Majesté se rendit difficile à lui accorder ses demandes, tout injustes et déraisonnables qu’elles fussent : lorsque le roi ne voulut point, selon son avis, rompre la paix avec le roi d'Espagne pour lui faire la guerre en Flandre, il n’eut point honte de lui dire en plein conseil, et avec une incroyable arrogance, que si Sa Majesté ne voulait pas consentir à. ‘faire la guerre en Flandre, elle se pouvait assurer de l'avoir bientôt en France entre ses propres sujets. Il n'y a pas deux mois que Sa Majesté, se ressouvenant d’une telle arrogance, disait à aucuns siens serviteurs entre » lesquels j'étais, que, quand il se voyait ainsi menacé, les cheveux lui dressaient sur La tête (4). » C'étaient bien là les façons d'agir d’un homme qui avait offert au roi de lever dix mille hommes en son nom pour faire la guerre en Flandre, proposition séditieuse à laquelle Tayvannes avait répondu, en s’adressant au roi :

« Sire, celui de vos sujets qui vous porte de telles « paroles, vous lui devez faire trancher la tête. Com- « ment vous offre-t-il cé qui est à vous? C’est signe « qu'il les a gagnés et corrompus, et qu'il est chef

0% « de parti à votre préjudice. Il a rendu ces dix mille ‘1% « vos sujets à lui pour s’en aider à un besoin contre