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(4) Daresre : Histoire de France, t. IV, L. XXIV, p. 280,

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de retourner à Florence, avait proposé à Coligny de

soumettre à un conseil le projet d'intervention en Hollande, ce qui équivalait à abandonner le projet, . l’amiral avait laissé échapper des paroles de menaces, dont les huguenots essayèrent d’atténuer le sens, mais qui effrayèrent tellement Catherine, qu'à partir de ce jour elle prit la résolution d’en finir avec lui. Ce qui la confirma de plus en plus dans ce sinistre dessein, ce fut

. la nouvelle que son fils Charles IX était retombé secrè-

tement sous l'influence de Coligny. Bientôt, fatigué d'être tenu en laisse par sa mère et par son frère, ce prince rentra dans la politique du chef des huguenots.: D'après ses conseils, il sollicita le concours actif de la reine d'Angleterre, et il ordonna à Biron, grand maître de l'artillerie, dévoué aux calvinistes, de dresser un état des canons et des munitions en dépôt dans les. arsenaux. En rentrant à Paris pour assister aux noces de sa sœur Marguerite, afin de prévenir toute collision entre les Guises et les huguenots, il exigea des deux partis le serment de ne pas en venir aux mains; et, prévenu que les Guises arrivaient avec une nombreuse suite, il fit venir douze cents arquebusiers pour protéger l’ordre et en même temps la vie de Coligny. La sincérité de ses sentiments pour l'amiral et son entière bonne foi semblent jusqu’à ce moment-là hors de doute. Il n'ignorait pas la haine profonde que sa mère et son frère d'Anjou portaient à Coligny. Un jour, au moment où l'amiral venait de quitter Charles IX, ce prince, ayant aperçu son frère qui entrait, porta aussitôt la main à sa dague, et se promena à grands pas, réprimant à peine sa colère. D'Anjou, profitant d'un moment

où son frère lui tournait le dos, parvint à gagner la

porte et courut tout tremblant raconter à sa mère le

danger qui le menaçait. Catherine n’hésila plus. Il est fort probable qu'elle fut confirmée dans sa résolution, comme le eroit non sans motif M. Loiseleur, par la lecture d’une lettre datée du 5 août 1572, où le roi d'Espagne conseillait le meurtre de l'amiral et offrait son concours à Charles IX, afin de l'aider à purger son royaume de ses ennemis, non par un massacre, Mais, loyalement, les armes à la main.

« Ici apparaît dans toute sa noirceur le génie machia-.

vélique de Catherine. Elle sait qu’il existe une femme, une autre Italienne, qui ne désire pas moins ardemment qu'elle la he de l'amiral. C'est la duchesse de Nemours, de la maison d’Este, la veuve du grand Guise, assassiné par Polirot, mais, suivant la duchesse, à

l'instigation de Coligny. Catherine, pour se mettre à. couvert, pour écarter de sa tête tout soupçon et pour

faire croire à une vengeance privée, va trouver secrètement la duchesse et la pousse en avant (1). »

Tout d'abord, il fut, paraît-il, « délibéré que M. de Guise tueroit M. l'amiral en une course de bague que faisoit le Roi dans le jardin du Louvre (2). » Peut-être

espérait-on par ce coup soulever un tumulte au milieu F duquel Henri de Guise serait tué à son tour (3); mais le.

roi et ses frères pouvaient succomber aussi, Catherine alors essaya de confier le soin du meurtre de Coligny à

(1) R. CnanTeLauze : Catherine de Médicis et la Saint-Barthélemy.

(2) BouizLzonx : Mémoires, 64. Didier, p. 9. — Je ne crois pas qu'il faille ajouter foi au récit, recueilli par des historiens très sérieux, du duc de Guise, mettant une arquebuse dans les mains de sa mère et lui conscillant de tirer d'une fenêtre sur Coligny qui traversait la cour du Louvre.

(3) De Taou, I, Lu.

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un des capitaines gascons, mais elle ne put en trouver pour une telle mission. Alors le duc d'Aumale, oncle du duc de Guise, procura Louviers, seigneur de Maurevert en Brie (4). | C'était un ancien page du duc de Lorraine, qui, dans son enfance, avait assassiné le gouverneur des pages,” et s'était enfui en Espagne. En 1569, il avait obtenu des lettres d’abolition pour ce premier crime, et s'était offert pour tuer Coligny pendant la guerre. La cour avait accepté ses services et lui avait facilité les moyens de se rendre dans le camp huguenot; là, il manqua d’audace, tomba dans la misère, fut recueilli par le brave de Mouhy, un des chefs huguenots, qui lui! . donna un cheval, et qu’il assassina lâchement. « Maurevert, assassinateur de Mouhy, est choisi : ‘« blasmé de ce premier coup par le sieur de Tavannes, « maintenant, par commandement de la Royne, agrée « « par luy pour effect semblable » (2). Il arrive à Paris les, 18 août, pendant la messe de mariage du roi de Navarre ; il se loge dans une maison du cloître Saint-Germain” | l’Auxerrois, qui appartient au chanoine Pierre de Villemur, ancien précepteur du duc de Guise, et qui est habitée par Chally, maître d'hôtel du due d'Aumale; le duc de} Guise lui prête un cheval pour favoriser sa fuite ; Henri de Guise lui procure une arquebuse de ses gardes-suisses ; chacun semble tenir à honneur d’avoir sa part de complicité avec cet homme. Maurevert se place à une fenêtre grillée du rez-de-chaussée; «il s’affuste, il se couvre de « drapeaux aux barreaux des fenesires, dispose sa fuite « par une porte de derrière (3); » il attend trois jours.

(2) Ibid.

(3) Ibid,

Pendant ces trois journées, à la cour « masques, « bagues, ballets ne s’espargnent. L’amiral se fasche, « croit l'esprit de la cour être ensevely dans tournois « et mascarades, menace de partir. Il est pourveu, reve- «nant du conseil, par une arquebusade dans les deux « bras ». Il demeure près du Louvre, à l'hôtel des comtes de Ponthieu, rue de l’Arbre-Sec, au coin de la rue de Béthisy (1). Le 22 août, il traverse, pour rentrer chez lui, en lisant une lettre, la rue des Fossés-Saint- Germain-l’Auxerrois, passe devant la fenêtre au treil- | lage de fer, reçoit une balle dans l’aisselle; une autre balle lui casse un doigt (2).

Le chevalier Cavriana, dans une lettre adressée au secrétaire d'État, Concini, à Florence, donne des | détails à peu près semblables :

… «Le bonheur de l'amiral voulut qu'il eût aux pieds des mules qui l’empêchaient de marcher à son aise. | Pendant qu'il battait la terre du pied droit pour les

mieux enfoncer et qu’il se disposait à faire de même du pied gauche, il s’en vint à reculer un peu, et comme il

retira tout son corps en arrière, il arriva que les bras

recurent et relevèrent le coup qui, sans la pose nouvelle | qu’il avait prise, arrivait droit au milieu du corps (3). » Remarquons cependant que, dans cette aventure de J'arquebusade, il y a bien des points obscurs. Ainsi tous les historiens, jusqu'ici, ont été d’accord pour \affirmer que le coup fut tiré par Maurevel, appelé | aussi Maurevert et Maurevers.

(1) Cette maison est devenue plus tard une auberge sous le nom d'hôtel Saint-Pierre. Voir VouTaIRE, notes de la Henriade. (2) H. Forneron : Les ducs de Guise et leur époque. (3) Négociations diplomatiques de la France avec la Toscañe, publiées par M. Desjardins, t. III, p. 812.

Or M. Armand Baschet, dans son beau livre /a Diplomatie vénitienne, affirme, d’après la relation de l'ambassadeur de Venise en France à cette époque, el d’après les dépèches du nonce, « que le coup fut tiré” par un capitaine florentin nommé Pier Paolo Tosinghi, favori intime du duc d'Anjou, et que Tosinghi s’en vanta lui-même à un ami ». L'ambassadeur de Venise, dans cette même relation, assure, que, pour la Saint- Barthélemy comme pour le coup d’arquebuse qui eût empêché le massacre, si Coligny eût succombé, tout fut concerté par la reine, « avec la seule participation du duc d’Anjoû », et que celui-ci se servit du bravo florentin, parce qu il ne trouva pas un seul Français à qui. se fier. Le duc d'Anjou et la reine furent donc encore une fois tout ou presque tout dans le complot, avec la complicité tacite des Guises, mais sans l’avis du roi, qui jusqu’à la dernière Henre ne sut rien. Philippe Il, qu’on accusa d’avoir tout dirigé de loin, était moins, instruit encore. Une lettre de lui au duc d’Albe, du 98 septembre 1572, retrouvée il y a quelques années à Simancas, par M. Gachard, témoigne de sa surprise, après l'événement, et aussi, il est vrai, de sa satisfaction.

«A la nouvelle de l'attentat contre Coligny, Charles IX, avait été saisi d’un de ses accès de fureur. Quand il fut un peu rentré dans la possession de ses facultés, le lendemain, il voulut se rendre, avec sa mère et son frère Henri de Valois, chez l'amiral, Il croyait que le duc de” Guise était seul auteur du meurtre; il ignorait que les, huguenots avaient saisi et reconnu l’arquebuse des gardes de Henri de Valois; il était décidé à en finir par. un châtiment éclatant avec la maison de Guise, el.

cherchait plutôt à exciter qu'à apaiser la colère des réformés. « Catherine apprit, en entrant dans la chambre du blessé, qu'Ambroise Paré venait d'extraire la balle; elle eut assez de sang-froid pour dire à l'amiral ce mot cruellement spirituel : —:« Devant Orléans, on n'avait « pas pu arracher la balle de l'épaule de M. de Guyse », comme pour mieux le torturer en lui rappelant le meurtre dont il avait avoué alors s'être réjoui. Golgny demanda à parler en secret au roi : Charles IX s’avança près de son lit; l'entretien se prolongea (1). Catherine, embarrassée et inquiète, se voyait seule avec Henri de | Valois, qui tremblait de peur, au milieu des huguenots menaçants et armés. Elle avait lu des histoires de jeunes princes massacrés avec leur mère, pendant les querelles des petits seigneurs d'Italie, quand ils avaient eu la maladresse de s’aventurer au milieu de

(1) Rappelons, à ce propos, la spirituelle dissertation de M. Edouard Fournier, dans son livre l’Esprit dans l’histoire, sur la parole que l’on attribue à Charles IX, au chevet de Coligny. Cette simple page fera comprendre comment se bâtit ce que nous appellerons la fiction historique QE mieux encore, l’histoire de convention.

« Ainsi, Charles dit à Coligny, — je prends dans le nombre la plus | simple version du mot qui m'occupe ici, celle de l'historien de Thou : « La blessure est pour vous, la douleur est pour moy. » ù Quelqu'un qui n’a entendu qu'à moitié, mais qui veut paraitre avoir entendu tout à fait, répète la phrase comme il l’a recomposée, = ct l’on a cette variante : « La douleur des blessures est à vous, | Blibiure et l'outrage sont faicts à moy. » La parole du roi se | trouve ainsi reproduite dans le Réveil-Mutin des Massacreurs. Un autre se fait aussi l'écho de la royale parole, quoiqu'il n’en soit | arrivé qu? un lambeau à son oreille, et nous avons cette troisième version, c’est celle qui a été adoptée par le Laboureur : « Vous | avez reçu le coup au bras, et moy je le ressens au cœur. »

Vous voyez la transformation : plus le mot marche, plus il prend ses aises; il grandit, il se prélasse dans sa formule amplifiée : crescil eundo.

leurs ennemis: peut-être en ce moment même, Coli- M gny la dénonçait au roi et racontait la saisie de larquebuse; à tout prix, il fallait rompre cet entretien et sortir de cette foule malveillanté; elle s’approcha du lit, et attirant à elle le Roi :

— «Il n’y a point d'apparence, lui dit-elle, de faire «ainsi parler si longtemps M. l’Admiral, je vois bien « que ses médecins et chirurgiens le trouvent mau- « vais (1). » RUE

« Le Roi est sombre; il se tait. « Nous le trais- « nasmes hors du logis », raconte son frère. En rentrant au Louvre, Catherine lui demande hardiment cem que disait l'amiral. Charles répond « en jurant par la « mort-Dieu », et dit : — « Il m’a fait comprendre” « comment toute l'autorité s’est finement écoulée entre « vos mains, que je vous dois tenir pour suspecte, eb «prendre garde. Eh bien! mort-Dieu! puisque vous «l'avez voulu savoir, c’est là ce que me disait l'admi- « ral (2), » Puis il s’enferme, « Nous demeurasmes, dit m « Henri de Valois, si dépourvus de conseil et d’enten- « dement que, ne pouvant rien résoudre à propos pour « ceste heure-là nous nous retirasmes (3). » |

Nous pourrions, à la rigueur, nous contenter de ce récit de M. Forneron, mais nous trouvons, dans l’Aistoire de la liberté religieuse, de Dargaud, quelques pages « d'un style si pittoresque et d’une exactitude de détails si curieuse, qu’elles doivent nécessairement trouver place, malgré leur inspiration protestante, dans cette étude où les détails ont une importance. Nous les

(1) Discours du roy Henry troisième, etc.

(2) Ibid.

(3) Ibid., etc. Voir aussi LA PoPELINIÈRE, Histoire, etc.; et Ma- THIEU, Histoire de France,

reproduisons : « L’amiral avait autour de lui l'élite du parti protestant. Il était servi par le capitaine Moneins, par Téligny, par le jéune Cornaton, sorte de page, de * secrétaire, d'aide de camp dévoué à Coligny dont il avait le privilège, par une franche gaieté, de dérider le front soucieux, M. Merlin, le chapelain de l'amiral, était au chevet du malade qu'Ambroïse Paré examinait du regard scrutateur de la science.

« Ce grand inventeur de la médecine et de la chirurgie modernes chérissait et vénérait Coligny de longue date. Il était accouru sans même avoir élé appelé. Dans sa précipitation, il s'était saisi d’instruments émoussés. Son action fut prompte, car la chaleur était extrême et la gangrène allait envahir la plaie de la main droite, Paré en coupa l’index avec de mau- Vais ciseaux. Il s'y reprit à trois fois différentes. Il pansa aussi le bras gauche et y pratiqua deux incisions très profondes.

« Goligny étouffa toute plainte. C’est lui qui encourageait ses amis. Pendant l'opération, Moneins, Téligny et Cornaton l’assistèrent. Touché de leurs larmes et de celles des capitaines huguenots, il leur dit :

« Ne pleurez pas, mes compagnons. Songez donc « que j'ai reçu ces blessures pour notre Dieu. »

« Au plus fort de ses angoisses, il se pencha vers Cornaton agenouillé et lui enjoignit tout bas de remettre à M. Merlin cent écus d’or pour les pauvres de Paris. Il remerciait Ambroise Paré et puis il s'adres- “sait à Merlin, lui disant : | :

« Monsieur, c'est une grâce du Sauveur. Je suis en

« sa puissance. Qu'il fasse de moi selon sa volonté. Je.

«ne redoute rien de lui. S'il m'arrache à ce monde, « ce sera pour m'introduire dans son royaume éternel;

296 L'AMIPAL DE COLIGNY

«s'il me condamne à lutler sur cette terre, ce sera - « pour me consacrer de nouveau à l'avancement de sa « gloire et au triomphe de la vraie foi. Dans l’un et « l’autre cas, je suis trop heureux. »

« Et comme des sanglots succédaiént aux larmes, Coligny, le plus tranquille de tous en cette désolation, ajouta :

« Béni soit Dieu de m'avoir fait cel honneur de ne « pas me trouver indigne du saint combat. Implorons « à mon usage, dit-il à Merlin, le don le plus précieux, « le-don de la persévérance. »

« Merlin, suffoqué par tant de magnanimité et par les sursauts de son affection, se taisait. Les paroles ne pouvaient sortir de sa poitrine oppressée.

« Eh quoi! dit Goligny, ne voulez-vous pas me con- « soler? »

« Alors Merlin exhorta pathétiquement l’amiral, le Joua de sa patience, de sa résignation, entremêlant son discours de passages entiers des Écritures. Tout le monde s’unit aux élans de Merlin, et Coligny plus que tout le monde. Malgré ses tortures, au lieu de crier, il priait. Il disait :

« Mon Dieu, ne m’abandonnez pas. Montrez-moi « votre miséricorde accoutumée. »

« Rasséréné, comme il l'était toujours, par la piété intérieure, l'amiral accueillit presque avec enjouement le maréchal Damville et le maréchal de Cossé.

« I] dit au maréchal de Cossé :

« Vous souvenez-vous de notre dernière conversa- «tion? Je vous prêchais la prudence, j'aurais dû me la « prêcher à moi-même. » 271

« Le maréchal de Cossé ne répondant pas, Damville dit à l’amiral :

CRC L RES ù À , L'AMIRAË DE COLIGNY Hg ur, « Monsieur, je n’essayerai pas de vous enseigner la constance; c’est vous qui l’enseignez aux autres. Je désirerais uniquement être à votre disposilion et m’employer pour vous en chose quelconque. D'où pensezvous que vous soit venu ceci?

— « Je ne tiens pour suspect, reprit l'amiral, que M. de Guise; et encore ne voudrais-je pas l’affirmer. C'est Dieu qui décidera de tout, de ma vie ou de ma mort, qui me mènerait à une vie meilleure. »

« L’amiral fit une pause et dit à Damville :

« Puisque vous vous offrez à moi, je vous serai fort obligé d’être auprès du roi mon interprète. Je souhaiterais qu'il m'entendit un peu avant que je meure. J'ai à lui dire des choses qui importent grandement, soit à lui, soit à la France, et ces choses, personne, si ce n’est moi, n’osera les lui dire jamais. »

« Le maréchal Damville répliqua aussitôt :

« Monsieur, vous serez bien obéi; » ct quittant la chambre de l'amiral, il s’achemina vers le Louvre avec Téligny.

« Le roi y était plein d’hésitalion et de fureur. I! ne parlait pas, il jurait. La reine mère. vint, avec le duc d'Anjou et quelques-uns de leurs familiers, s'établir dans le cabinet de Charles IX. Se conformant à la passion de son fils, elle s’écria qu'il fallait venger Coligny.

« En ce moment, le roi de Navarre et Ie prince de Condé se présentèrent dans tout le désordre de leur affliction. Ils déclarèrent à Gharles qu'ils allaient s’éloigner de Paris, puisque ni eux ni leurs amis n'y étaient en sûreté.

«— Vous ne partirez pas, mes cousins, dit le roi. Vous resterez pour être les témoins de l’effroyable justice que je rendrai à tous. Pas un de ceux qui ont trempé

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dans ce crime n'échappera, et, par la mort-Dieu, je verserai du sang en expiation du sang de l'amiral! »

La reine-mère continua les imprécalions du roi, Elle était fort émue. Elle regrettait amèrement que Maurevel eût manqué leur ennemi.

La visite du roi à l’amiral est aussi décrite par Dargaud, avec le même luxe de détails.

« Coligny témoigna toute sa gratitude au roi et lui dit :

« Sire, Dicu, devant le trône duquel je serai bientôt, me sera juge et témoin que toujours je vous ai été fidèle de cœur. J'ai eu de grandes dignités de votre père Henri Il et vous me les avez confirmées toutes. C’est à vous que je suis le plus obligé, après Notre-Seigneur. Écoutez donc en bonne part ce que j'ai à vous soumettre. Tenez ferme, Sire, à la guerre de Flandre et n’y renoncez pas. Ayez l'œil dans vos propres conseils aux # espions du duc d’Albe qui l’instruisent de vos moindres desseins. Réprimez aussi les violements de votre édit de paix. Car ces trois conduites sont essentielles à votre prospérité et à celle de vos États. Autrement, il n'y aurait que ruine pour vous el pour vos sujels. »

Charles IX ayant fait un signe d’assentiment, et Catherine se rapprochant :

« Je maintiendrai mon édit de paix, dit le roi. Interrogez ma mère. J'ai nommé des commissaires pour être les garants et les appuis de cet édit. »

Catherine repartit :

« Gela est certain, monsieur l'amiral.

— Ah! madame, réprit Coligny, avec un dédain tranquille, je n’ignore pas la liste de ces commissaires. Il y en a parmi eux qui m'ont condamné à la potence et qui ont proposé cent mille écus à celui qui vous apporterait ma tête,

— Eh bien, dit le roi, nous nommerons d'autres

commissaires de l’édit de paix. Mais ceux qui doivent informer sur votre outrage, de Thou, Prévot et Viole,

tous de mon parlement, les aurez- -vous pour agréables,

monsieur l’amiral? * — Oui, Sire, puisque vous les avez élus. Je vous

conjure seulement d'y joindre Cavagne, un de vos maîtres des requêtes et M. de Masparauit.

Il désigna encore un protestant, dont ‘Cornalon, de qui, après le duc d'Anjou, viennent les plus secrets renseignements, ne se souvient plus.

« Il paraît avéré qu'entre toutes les recommandations que l’amiral versa dans l’oreille du roi, il lui adressa celle-ci :

« N'oubliez pas, Sire, ce que je vous ai tant répété

à autrefois sur ceux qui complotent près de vous, contre “vous. Si vous estimez pour quelque chose votre cou- …ronne et même votre vie, soyez vigilant. »

un « Afin de ménager l'amiral, le roi causa aussi avec

Cornaton. Il lui demanda comment Coligny avait sup-

porté le fer d'Ambroise Paré «Sans un murmure, dit le jeune gentilhomme.

mn — Ah! reprit le roi, je ne sache jamais personne | d'un courage égal à celui de M. de Coligny. » nn « Pourquoi, dit encore le roi, Paré a-t-il fait deux incisions aux bras gauche?

— Pour en extraire une balle de cuivre, répondit Cornaton. »

Charles voulut voir cette balle, et remarqua, lorsque Cornaton la lui tendit, que la manche du jeune homme était rouge de sang.

Quel est ce sang, dit-il? — C'est le sang de

M. l'amiral, dit Cornaton. Le sang a coulé sur moi,

L’AMIRAL DE COLIGNY s 299