SPA

mains au sang du roy son beau-frère, elle en feist incontinent le rapport au roy et à la royne sa mère.

Ainsy, le jour Saint-Bartholomy, xxrrje du dit mois, à une heure de nuict, entrèrent en la maison du dit admiral les ducs de Guise, d'Aumale, le chevalier d’Angoulesme, et aulcuns de leur suite entrèrent en la chambre du dit

- admiral, où ceulx de l’admiral avec leurs espées s’y mirent

en deffense, mais furent incontinent d'effaicts. Voiant cecy, l'admiral se revint à son lit, faindant estre mort; mais il fust tiré hors par le bras blessé. Comme M. Cousti le pen-

soit jecter de haut de la fenestre en bas, il mist son pied

contre la muraille, qui fust cause que le dist Cousin luy dist : Zh quoy, fin renard, faindrez-vous ainsy le mort? Ce

disant, le précipita en la court de la maison, où estoit

attendant le duc de Guise, auquel il dist : T'enès, monseigneur, voilà le traistre qui a faict.mourir vostre père. Ce qu’entendu par le dit de Guise, il approcha l'admiral, et luy

tint telles paroles : Vous voilà doncq, méchant? Jà à Dieu ne plaise que je souille mes mains en ton sang; et luy donnant un

coup de pied, se retira de luy. Incontinent survint quelcun

qui lui donna un coup de pistollet à la teste. Ce faict, commençoit à le traisner sur une claie par la ville. Un gentilhomme lui coupa la teste d'un couteau, et la mettant au bout de son épée, la portoit par la ville, criant : Voilà la teste d’un méchant qui a fait tant de maulx au royaume de France! Et comme ceux du parlement taschoient de ravoir le corps du dit admiral pour exécuter la première sentence donnée contre luy durant les troubles, il fut tellement desmembré que jamais on en sceut recouvrer pièces. S’ilz eussent attendu ‘1j heures à exécuter, l’admiral eust faict d’eulx ce que lesdits princes feirent de luy, et eust tué le roy et messieurs ses frères. En ceste instance furent en la maison de la Rochefoucault, où ils feirent le mesme, et de tous les autres qui vinrent en leurs mains, et tuèrent Bricquemault, marquis de Retz, Lespondillans, Telligny, et jusques au nombre de Lx1j gentilzhommes tous princi-

1e L'AMIRAL DE COLIGNY 325 | 4 paulx desquelz ont esté tirés aux rues. Du mesme, les 4 catholicques saccageoient tous les huguenots de ladite ville, 4 et les disvestoient en la rivière. Aussy la garde du roy alloit par la ville et ès maisons des huguenots les tuant, et 14 achevant si bien que devant peu de temps ilz en mirent À en pièces plus de nj" ve. Les gentilzhommes principaux |

furent jectez au Puis au Clercqs, où on Jjecte les bestes 4208 mortes. AL.

A Rouen ont été tuez dix ou xrj" huguenots; à Meaux à et Orléans, tout a esté despesché. Et comme le seigneur de Pont. Gomicourt est dit pour retourner, il demanda à la royne 4

mère responce de sa commission; elle luy dict qu'elle ne

scauroit respondre autre chose, sinon ce que Jésus-Christ respondist aux disciples de saint Jean; et luy dict en | 1 latin : fe, et nuntiate quæ vidistis et audivistis; cœci vident, ds claudi ambulant, leprosi mundantur, ele; et luy dict qu'il n'oubliast point de dire au duc d'Albe : Beatus qui non fuerit in me scandalizatus, et qu'elle tiendroit toujours bonne et mutuelle correspondance avec le roy catholique.

Le 23 août dans la matinée, Catherine et le duc d'Anjou, s’il faut s'en rapporter à celui-ci, n’avaient* à qu’une seule pensée, se défaire de l'amiral à tout prix, et arracher au roi son consentement. Mais comment A s'y prendre ? Catherine essaya de justifier devant lui la tentative d’assassinat par le duc de Guise, en faisant me. valoir que c'était en justes représailles de la mort de à son père. Mais Charles IX, loin d'être satisfait de cette … explication, jura, s'emporta, envoya de nouveau des

gentilshommes au blessé pour prendre de ses nou- «à velles, et lui promettre justice exemplaire. L'amiral et è “..

son gendre Téligny étaient si confiants dans cette promesse, qu'ils écrivirent sur-le-champ à leurs amis des provinces, pour les engager à rester calmes. Les pro-

testants se conformèrent-ils à ces pacifiques conseils? K

Catherine, qui avait tout à craindre des révélations du duc de Guise, s’il était arrêté, avait un immense intérêt à étouffer l'affaire, même dans des flots de sang et sans perdre une minute. À tort ou à raison, elle accusa les huguenots de préparer un vaste soulèvement pour venger la tentative d'assassinat sur leur chef; et dans une conférence teñue, l'après-midi du 23, en présence de Charles IX, du due d'Anjou, du maréchal de Tavannes, et de trois Italiens, le garde des sceaux Birague, Ludovic de Gonzague, duc de Nevers, et Albert de Gondi, maréchal de Retz, elle exposa le plan de cette conjuration, afin d'ouvrir un prétexte plausible au massacre des protestants. Elle prétendit que les chefs huguenots levaient dix mille reîtres et dix mille Suisses, qu'ils étaient sur le point de prendre les armes et que, de leur côté, les catholiques, ne pouvant compter sur le roi, étaient résolus à faire entre eux une ligue offensive et défensive (1).

Enfin le roi, excédé, conseniit.

C'est maintenant, d’après M. Dargaud, que nous ferons l’émouvant récit du meurtre de Coligny : on ne nous reprochera donc pas de chercher des apologies parmi les historiens catholiques. |

Lorsque M. de Guise et son escadron arrivèrent à la demeure de l’amiral, le capitaine Cosseins s’approcha des arçons du duc qui lui parla à l’oreille. Cosseins alors frappa rudement à la porte avec la poignée de sa dague. L’amiral était avec Ambroise Paré, son chirurgien, Merlin, son ministre, et Muss, son interprète. Un gentilhomme nommé Labonne, qui avait les”

(1) R. CHANTELAUZE, article cité.

KT 1 0 " “ Lea r - :

clefs de l'hôtel sous son traversin, était assoupi. Aux secousses du capitaine Cosseins, Yolet, l’écuyer de

l'amiral, réveilla Labonne, qui se leva précipitamment, se munit de ses clefs et demanda du dedans ce que

c'était. Cosseins répondit :

« C’est de la part du roi. »

A la voix de Cosseins, Labonne ouvrit.

Cosseins se précipite sur lui et le poignarde. Les arquebusiers de la garde et les Suisses du duc d'Anjou se pressent confusément. Les Suisses du roi de Navarre reculent; l’un d’eux est tué. Ils tirent sur eux une seconde porte, la porte de l'escalier. Cornaton, dont la chambre était au rez-de-chaussée, les encourage et les aide à barricader la porte, puis il monte chez l'amiral. Celui-ci était hors de son lit. Il avait distingué une - sorte de tumulte. Il avait cru d’abord que c'était une émeute populaire. Il se revêtit d’une robe de chambre et dit gravement :

« Monsieur Merlin, faites-moi la prière. »

A l'apparition de Cornaton indigné et désespéré, Ambroise Paré s’écria :

« Qu'y a-t-il, Monsieur?

— Il y a, dit Cornaton en s'adressant à l'amiral, que le Seigneur nous appelle à lui. »

L'amiral, qui depuis trente ans vivait dans le péril extrême, dit sans le moindre trouble et d’un accent

auir:l :

« Cette fois, c'est ma mort. Je ne la redoute pas, puisque je lareçois par Dieu et pour Dieu. Mes amis, je n'ai plus besoïn de secours humain, sauvez-vous tous. »

Ils obéirent, escaladèrent le sommet de l'hôtel, et s'élancèrent par une fenêtre sur le toit. Merlin, qui

était presque aveugle, trébucha dans un fenil où il

enfonça au milieu du foin. Ambroise Paré, Cornaton et deux serviteurs de Coligny parvinrent à se frayer une. issue. Coligny reprit sa pribrée Il ne s’aperçut du dévouement obstiné de Muss qu’en 1 le voyant refermer la porte sur tous les autres.

Les meurtriers se poussaient comme à un assaut. Le premier qui entra fut Besme, un ancien page du duc de Guise. Il avait soulevé et renversé la porte avec un épieu qu’il avait trouvé dans la barricade improvisée par Cornaton. Cosseins suivait Besme. Il y avait avec eux Petrucei de Sienne, un des aventuriers du duc de Nevers, Sarlabous, Attin, l'Italien Tosinghi et quelques autres.

Coligny était en robe de chambre, assis dans un fauteuil. Lorsque les meurtriers firent irruption, 1l interrompit sa prière et se leva lentement de son siège. Il leur parut, — l’un d’eux l'a dit depuis, — plus grand qu'un homme. Son attitude était d’une noblesse imposante et sa physionomie d’un calme sublime.

« Les assassins eurent une impression de respect, où du moins A sous le regard assuré de ce héros des guerres civiles.

Besme, qui s'était ne de u tuer, s’avança l’épieu au poing :

« N’es-tu pas l’amiral, dit-il?

— Je le suis, répondit Coligny. Jeune homme, je suis aussi un vieillard, un blessé; si c’est ma vie que tu veux, tu ne l'abrégeras guère. » F

Besme, « jurant pour se donner du cœur », et agitant son épieu, en poussa la pointe dans le ventre de” l'amiral qui, tout chancelant, et se sentant atteint :

« Encore, murmura-t-il, si c'était l'épée d'un cavaz lier, mais c’est l’épieu d’un goujat. »

Puis, réprimant ce mouvement, il s’abandonna aux coups de l’épieu de Besme et de la dague de Petrucei. | I'expira entre les deux condottieri. Le duc de Guise, cependant, avait pénétré à cheval dans la cour de l'hôtel, sous les fenêtres de Coligny, avec son oncle le duc d'Aumale et le chevalier d'Angoulême. Tout bouillant d'impatience :

« Besme, as-tu fini? criait-il d’en bas.

.— C'est fait, Monseigneur.

— Eh bien, prouve-le donc, M. d'Angoulême et le duc d'Aumale ne croiront que lorsqu'ils verront. Jette le corps par la fenêtre. »

… Besme et Petrucci, aidés par Sarlabous, lancèrent le cadavre par-dessus le baicon. Alors M. de Guise et M. d'Angoulème sautèrent de cheval et se baissèrent

vers l'amiral, que l’épieu et la dague avaient inondé de

sang à la face.

« On ne peut discerner ses traits, dit M. de Guise,

| tant ils sont souillés et rougis. »

I saisit un mouchoir, les essuya et dit :

« Je le cognoy, c’est luy-même. » Et labourant

| rudement ce visage du talon de sa botte éperonnée, il

| sortit de la cour à cheval, avec son escorte. Quelques-

uns attribuent au chevalier d'Angoulême cet outrage

qui souille d’une tache indélébile la mémoire de celui

qui l’a commis (1).

Telle fut, dit M. René de Bouilié, telle fut, à l’âge de | cimquante-six ans, la mort préméditée et tragique de

(1) Ce fait en n’est rien moins que prouvé. Nous le rapportons | sous toutes réserves, à titre de simple renseignement.

cet homme si considérable, guerrier vaillant et habile, quoique souvent malheureux, politique, froid, réfléchi, mais absolu, systématique, sectaire opiniâtre et grave plus que zélateur complètement austère de sa religion (4). Capable de balancer par sa prudence le succès des armes de l’heureux duc d'Anjou, apte à rivaliser d'ambition, d’intrigues et de crédit avec les Guises, dans l'ivresse d’une aveugle confiance en sa propre force, en son propre ascendant sur l'esprit d'un monarque jeune, ei non dans l'entraînement d’une: bonhomie simple et crédule, il s'était pourtant laissé prendre aux pièges dressés de longue main par la persévérante hypocrisie de Charles IX, dont en ce dernier moment la jalousie inquiète et fondée de Catherine de Médicis et de son second fils venait de précipiter l'effet. » Il est facile de concevoir qu’au milieu de la fureur des partis, la fin d’un tel personnage, cause d’affreuse joie chez les catholiques, était un sujet d’amers regrets, de profond chagrin, d’exaltation poétique pour les protestants. Aussi d'innombrables £pitaphes, E loges, Tombeaux, en vers français et latins, La passion selon saint Barthélemy, ne firent-ils pas défaut à la mémoire de Coligny, tandis que, dans le sens opposé, des plumes

(4) « .… Nostre France, pendant nos troubles, porta deux grands « chefs de party : feu M. de Guise pour le catholic, et l’admiral « dont nous parlons pour le huguenot : tous deux ennemis juréz « l’un de l’autre, soit ou que leur naturel ou que la diversité de « leurs religions les y conviast; tous deux toutes fois diversement « accomplis de grandes parties : M. de Guise, capitaine généreux « et sans crainte, et néantmoins si retenu, que jamais la témérité « ne luy servit de guide en ses actions ; l’admiral non si preux et. « hardy, mais si advisé, qu'il faisoit paroistre en ses déporte-

« ments n'avoir nulle peur... Je croy, veu la diversité de leurs»,

. « fortunes, que M. de Guise n’eust sceu faire ce que fit l'admiral, | « ny l’admiral ce que fit M, de Guise, » (ETIENNE PASQUIER, 1. V, lettre XI.) |

fanatiques s’évertuaient en Ode triomphale sur léquitable justice du Roy, en épigrammes, satires, Discours, pour prouver « comme de droiet divin estoit licite à Sa “Majesté punir ses subjects pour la religion violée ». On célébrait le « Triomphe glorieux de l'Église chres- « tienne contre ses ennemis de juste jugement de Dieu « contre ung nommé Gaspard de Colligny qui fust sei- « gneur de Chastillon et admiral de France, le tout « sur le pseaume 198. » On rapportait des « Dits magnifiques et qaillards » (la passion pouvait-elle donc fournir un pareil titre?) « touchant les causes de la mort de l’admiral de Colligny et ses complices, pris et tiréz de la saincte escriture. »

Le prince de Caraman-Chimay défend la cour des imputations odieuses lancées contre les sainogques par des libelles protestants.

« Quelques historiens ajoutent, dit-il, que le roi et

toute la cour allèrent voir la dépouille sanglante de

l'amiral à cette infâme potence (à Montfaucon). C'est encore là une de ces abominations gratuites que l’on a ajoutées à plaisir, comme si la liste de celles qui sont authentiques n’était pas assez longue déjà.

« Pendant la nuit, un domestique fidèle de l’amiral enleva furtivement les débris de son cadavre mutilé. Ces ossements, car ce n'étaient plus que quelques ossements, furent recueillis dans un petit cercueil de plomb. Mais par un étrange et fatal caprice de la destinée, pendant des siècles encore les restes de l’amiral, | ne devaient pas trouver le repos sur cette terre! Le | «cercueil fut porté à Chantilly, de Chantilly à Châtillon. … Là on le déposa dans une salle, puis dans une cachette | où il fut oublié, La branche de l'amiral s'étant éteinte

en 1657, les titres et les biens de sa famille passèrent à la maison de Montmorency-Luxembourg. Un jour du siècle dernier, le duc de Luxembourg était à table dans le château de Châtillon, en compagnie du marquis de Montesquiou, lorsque l’on vint annoncer que des ouvriers, en exécutant un travail dans le château, venaient de découvrir une cachette qui, sans aucun doute, renfermait un trésor. Il paraît qu’en voyant apparaître, au lieu du trésor, le cercueil de l'amiral Coligny, le duc de Luxembourg fut très désappointé et laissa paraître son mécontentement. « Eh bien! » lui dit le marquis de Montesquiou, « puisque cette trouvaille ne vous päraît pas précieuse, donnez-moi les restes de Coligny. » Le duc s’empressa de satisfaire le désir de son hôte, et le marquis de Montesquiou emporta le cercueil dans son château de Maupertuis. Il fut placé dans un tombeau, sur le bord d’un lac, au milieu des: plus fastueuses merveilles du parc. A l'intérieur du tombeau, on voyait d’un côté le cercueil avec cette épitaphe :

MAGNI. ILLIUS. FRANCIÆ ADMIRALIS. GASPARDIS A COLINIACO HUJUSCE. LOCI. DOMINI OSSA. IN. SPEM. RESURECTIONIS.

HIC. SUNT. DEPOSITA ANIMA. AUTEM APUD. EUM. PRO. QUO CONSTANTISSIME PUGNAVIT. RECEPTA.