L . a 7 Ar É à

Pour ne pas interrompre l’ordre des faits, j'ai passé

un événement curieux, qui remonte à l’année 1555.

L’amiral envoya au Brésil une colonie de protestants

sous le commandement de Nicolas Durand de Villega-

gnon; ils partirent du Havre le 12 juillet 1555, ils

bâtirent un fort qu’ils nommèrent le fort Coligny.

> Calvin, à la demande de l’Amiral, envoya au Brésil

__ Pierre Richer, ex-carme apostat, Guillaume Chartier

et Philippe Laguillerats sieur du Eur en qualité de missionnaires.

La discorde ne tarda pas à se mettre entre ces apôtres; Villegagnon les chassa, et quelque temps après ‘4 les Portugais détruisirent cet essai de colonie. « Dieu 5 veut que sa religion soit preschée par tout le monde. | Il n’a permis que les infectez d’hérésie s’établissent

aux Indes, ce seul ne est cause que la France n’y a point de part (1). )

Il est donc A que dès cette époque Goligny avait déjà commencé à nouer des intrigues avec le parti huguenot.

Le prince Eugène de Caraman-Chimay, qui n’est pas sans quelque tendresse pour son héros, étudie d'assez près son caractère, au point de vue religieux, et le fait de son apostasie.

« Coligny, dit-il, avait un penchant naturel pour la réforme, et si les circonstances contribuèrent à l'y j jeter, il y avait chez lui une large et sérieuse part de conviction, plus encore sur le mal que prétendaient # détruire les sectaires que sur l’eflicacité de leurs re- # mèdes. Maintenant il faut reconnaître que ses inté- : rêts étaient d'accord avec ses sentiments; à la cour,

(1) Tavannes.

chez les catholiques, dans la vieille France enfin, la place que pouvait ambitionner un homme comme Coligny, avec la gloire, l'honneur, le commandement, la popularité, cette place était prisé par le duc François de Guise et la maison de Lorraine: et c'était

Ja gloire, le commandement et la popularité que les

huguenots pouvaient offrir à l’amiral, s’il consentait à se mettre à leur tête. On peut dire à ses apologistes protestants qu’il était bien ambitieux pour un apôtre, et à ses détracteurs, que c'était un ambitieux réellement convaincu.

« Coligny était moralement ennemi de la cour, du gouvernement, des mœurs et des dérèglements de tout genre de son temps; il pouvait voir dans la religion nouvelle, avec laquelle d’ailleurs son caractère sympathisait, une tentative de réforme cruellement persécutée; d’un autre côté, il haïssait les Guise et rêvait la

puissance. N'’était-il pas marqué d'avance pour servir

de drapeau à la cause des huguenots?

« Mais l'amiral avait une intelligence bien trop haute pour se compromettre seul et risquer de se perdre inutilement. Quand je dis qu’il rêvait la puissance, que pouvait-il espérer? Se substituer lui et les siens au duc de Guise et à la maison de Lorraine. Les partisans des Guise ont accusé l'amiral d’avoir rêvé plus haut; les huguénots ont jeté le même reproche aux Guise. Les Guise, et encore bien moins les Châtillon, n’ont jamais pu avoir une idée aussi impossible à réaliser alors que celle d’une usurpation de la couronne de France (1). Castelnau fait bonne justice de ces imputations :

(1) Gaspard de Coligny, par le prince Eugène de CarAMANx- CHIMAY.

EN A 0 POP MREES ”, Te : 4

« Il n'y avait point apparence de dire, et aussi peu dé publier par édict comme l’on fit alors, que ceux dé Guise voulaient tüer le roy et usurper l'Es= tat, veu qué le fondement de leur puissance n’avoit plus grand appuy que de la vié du roy, de leur niepce royne de France et d'Escosse, de laquelle sur toutes choses ils désiroient voir dés enfants ét successeurs pour continuer leur crédit; joint aussÿ que lé roy avait encore trois frères eb dix ou douze princes du sang dé Bourbon, auxquels le naturel des Français, tant de l’un que de l’autre party, n’eust jamais enduré que l’on eust fait tort, et eussent empesché ceux de Guise d’aspirer à la couronne s'ils eussent eu ce désir, bien qu'ils n’en eussent d'autre que de se bien maintenir près du roy, tenir les premiërs rangs et gouvernér sous son autorité. )

Il n'en est pas moins vrai que l'amiral et les Châtillon luttèrent contre la prédominance des Guise, et qu'ils espérèrent un moment les renvoyer en Lorraine, à jamais déchus de leur prestige ét de leur populärité. Sans doute Coligny ne rêvait point une usurpation impossible et ne prétendait ni se couronner du dia dème de saint Louis, ni ceindré l'épée de Charlemagne. Si puissant que l’eussent fait son crédit auprès des souvérains protestants, ét ses victoires trop faciles à la tête de ses huguenots rebelles, il n’eût jamais osé escalader l6s marches du trône dont il voulait renverser les Valois. Mais il pouvait aspirer au pouvoir suprême, sans rechercher le titre de roi, fonder une république, devenir en France le précurseur de Cromvwéll, et ce fut, en réalité, le but secret de toutes ses machinations.