LA RÉACTION CATHOLIQUE

propre femme, la huguenote Jeanne d'Albret (1). « Epoux indigne, esclave de honteuses passions », déclament les protestants modernes, « jouet des Guise ainsi que des cours espagnole et pontificale, il prétendait même lui arracher la direction religieuse de son fils », — celui qui devait être le Vert-Galant, le spirituel et politique Henri IV. « Mais abandonnant Antoine de Bourbon aux conséquences de sa lâche défection, — ce sont toujours les protestants qui parlent, — la reine de Navarre se retira tête levée et prit le chemin de ses Etats (2). » — La royauté, si affaiblie, ses conseillers habituels, Coligny, L'Hospital, n'échappaient guère, on peut le penser, aux invectives et aux accusations (3). Le parti catholique entreprit d'abord de débarrasser le gouvernement de la tutelle de l'amiral, qui décidément s'y implantait, et l'Espagne insinua que pour se venger de sa captivité de naguère, au château de Gand, il favorisait les déprédations commises sur mer au préjudice de ses nationaux, espérant ainsi brouiller les deux Cours. Coligny dut se répandre en protestations, demanda l'intervention de l'Aubespine, ambassadeur de France à Madrid (4). Catherine même l'appuya, répondit de ses intentions. Ce furent alors des aménités réciproques et tandis que la Reine cherchait à le disculper en Espagne, l'amiral se portait d'autre part garant de Catherine et

(1) Le personnage de Jeanne d'Albret est encore un de ceux qui ont été le plus truqués par les historiens protestants. Les anecdotes qui la concernent ont été pour la plupart mises sous le boisseau et c'est par hasard que nous rencontrons sur cette femme, du reste intelligente et qui pouvait en prendre à son aise avec un mari comme Antoine de Bourbon, quelque allusion transparente. C'est ainsi que Henri III écrivait à son beau-frère le roi de Navarre pour s'excuser d'avoir accusé sa sœur Marguerite de Valois « que les princesses les plus vertueuses n'étaient pas bien souvent exemptes de la calomnie, même pour le regard de la Reine sa mère, qu'il savait ce qu'on en avait dit et combien on en avait toujours mal parlé ». — L'EtOILB, t. I, p. 164, édit. Michaud; cf. la Reine Margot, p. 294.

(2) Comte Dblaborde, op. cit., t. II; cf. Etienne Pasquieb, Lettres, liv. IV.

(3) Claude Haton, t. I, p. 211-214.

(4) 5 janvier 1561 (1562 n. s.). Bibl. nat., mss. fr. 6620, î° 120. i

s'attachait à dissiper les doutes que l'ambassadeur Throckmorton — le grand agitateur de l'époque, dit M. de La Perrière (1) — avait conçus sur elle (2). Philippe II savait sans doute à quoi s'en tenir et, d'accord avec Antoine de Bourbon, il demanda quand même la retraite de Goligny (3). La Reine mère, on l'a vu, ne supportait qu'avec dépit l'intervention des puissances étrangères dans les affaires intérieures du pays. Elle s'indigna, mais finit pourtant par céder. L'amiral, pour garder la face, offrit de se retirer à Châtillon-sur-Loing, et Catherine, toujours heureuse de parer au plus pressé, le lui accorda avec les ménagements d'une faveur ostensible (4). — Mais ce n'était que le prélude des troubles. L'irritation croissait chaque jour entre protestants et catholiques, et il y avait eu déjà des désordres à Cahors (5); il y en eut à Sens, à Troyes, à Amiens et Abbeville, à Toulouse, à Marseille et à Tours, par « faute de part et d'autre », dit Castelnau, lorsque se produisit la rixe sanglante qui est restée célèbre sous le nom de massacre de Vassy. — Les Guise, à ce moment, semblaient surtout intriguer pour priver, dans le conflit qui était proche, les protestants français des secours que pouvaient au besoin leur donner leurs coreligionnaires d'Allemagne. Des négociations avaient été entreprises à ce sujet avec les princes allemands par le cardinal de Lorraine lors du Colloque de Poissy. Retirés dans le courant de novembre 1561, l'un à Nanteuil, puis à Joinville, l'autre à Reims, les deux frères continuaient

(1) H. DE LA FereiÈRB, Archives des missions scientifiques, 1869, p. 335.

(2) Trockmorton to the queen,6 mars 1561 (1562 n. s.) Calcnd. of State pap.

(3) Ibid.

(4) Th. PB BÈZE, Histoire ecclésiastique, i. IL p. 185; Th. de Bèze à Calvin, 26 février. Mémoires de Condé, t. III, — Vers le même temps, 18 février, Coligiiy faisait partir rln Havre, sous le commandement d'un nommé Jpaii Hibout, une nouvelle expédition huguenote qui devait coloniser la Floride.

(5) IG novembre 1561. Cf. J. Rouqubttb, les Sainl-Barihélemy calvinistes, 1908.