L'ENTRE VUK DE SA VERNE

à correspondre avec le duc Christophe de Wurtemberg, qui a été considéré assez justement comme le plus honnête et le plus populaire des chefs protestants outre- Rhin, et cherchaient surtout à exploiter la divergence de vues des luthériens et des calvinistes sur la question sacramentaire (1). Une entrevue eut même lieu au château de Saverne (15-18 février) entre le duc et François de Guise, son fils aîné le prince de Joinville, les cardinaux de Lorraine et de Guise, le grand prieur et divers théologiens allemands. Les princes lorrains semblaient prêts à adopter la confession d'Augsbourg. Ils se défendirent, paraît-il, d'avoir poussé à la destruction des huguenots et promirent même de ne pas s'élever ,ffût-ce en secret, contre les partisans de la nouvelle doctrine (2), mais plutôt de contribuer à l'établissement d'une concorde chrétienne (3). —

(1) Stuttgart, Statts archiç. Frankrich, chap. xvi.

(2) Le cardinal fit presque le luthérien et dit que dans la messe il ne voulait pas adorer Jésus-Christ mais le vénérer; il se montra conciliant en tout, d'ailleurs avec une admirable dialectique. « Il n'y a rien à faire avec nos calvinistes de France, ajoutait-il; ils ne veulent pas écouter, mais être écoutés. » Brentius, présent à la discussion, lui demanda de s'employer pour obtenir une paix de religion comme en Allemagne; il promit de travailler à faire cesser toute persécution, ainsi que son frère, et soutint qu'il était innocent de la mort de ceux qui avaient été condamnés pour leur foi : « On a souvent cherché, ajoutait le duc de Guise, à nous tuer soit par l'épée, soit par le poison, et bien que les coupables aient été arrêtés, je ne me suis jamais mêlé de leur punition. » Bulletin de la Société de Vhistoire du protestantisme, t. IV, 1856.

(3) Les protestants, qui tiennent à établir la préméditation du massacre de Vassy, font remarquer que dès son retour en Lorraine, Guise avait fait pendre un épinglier du bourg de Saint-Nicolas qui avait fait baptiser son enfant à la mode de Genève (Mémoires de Coudé, t. III, p. 132) et donné des instructions sévères à son lieutenant en Dauphiné pour persécuter les huguenots. Il a été soutenu de même que sa mère, Antoinette de Bourbon, lui avait demandé de la délivrer des hérétiques de Vassy, dont la présence l'importunait si proche de Joinville, sa résidence, qui n'était qu'à trois lieues. Guise aurait dit encore en parlant de l'édit de janvier et frappant sur la garde de son épée : « Le tranchant de celle-ci coupera bientôt ce qu'on croit si bien établi. » (Davila, Histoire des guerres civiles.) Mais, dit le duc d'Auinale, il est fort difficile de démêler la vérité sur les motifs et le début de cette sanglante collision au milieu des relations si nombreuses et contradictoires qui ont été publiées. — Cf. parmi les versions protestantes : Discours entier de la persécution et cruauté exercée en la ville de Vassy par le due de Guise, etc.; Mémoires-journaux, édit. Michaud, p. 477; Relation de l'occision faite par le duc de Guise à Vassy en Champagne, etc., ihid.. p. 471; Cbespix, Histoire des martyrs, 1608, in-f", p. 557; BÈZE, Histoire ecclésiastique, t. I,

Catherine de Médicis, pour s'éloigner de ce foyer d'agitation que devenait de plus en plus Paris, s'était transportée avec la Cour au château de Montceaux-en-Brie. Les triumvirs avaient calculé qu'ils profiteraient du moment pour se rendre dans la capitale, bien accompagnés, et feraient casser l'édit de janvier. Il est vraisemblable que la Reine eut connaissance de ce projet, car pour isoler le roi de Navarre, elle le fit venir à Montceaux et manda au duc de Guise de se mettre en devoir de la rejoindre. — Guise partit en effet, mais prit la route de Paris. Le l^"" mars, vers midi, il devait dîner à Vassy; « les officiers qui allaient devant trouvèrent que les protestants y faisaient leur prêche en une grange près de l'église », et pouvait y avoir six ou sept cents personnes de toutes sortes d'âges. Lors, comme m'a dit souvent M. de Guise, rapporte Castelnau, aucuns de ses officiers et autres, curieux de voir telle assemblée et nouvelle forme de prêcher, sans autre dessein s'approchèrent jusqu'à la porte du lieu où il s'émut quelque noise avec paroles de part et d'autre. Les protestants peut-être jetèrent des pierres aux gens de cuisine, les appelant « papistes et idolâtres »; peut-être encore les religieux de Vassy excitèrent le zèle des laquais et de la populace qui se sentait soutenue par l'escorte du duc (1). Les pages et laquais « en jurant la Mort-Dieu! criaient : Ne vous baillera-t-on pas le pillage! (2). » Lorsque le duc de Guise accourut, soit pour faire fermer le prêche, soit, comme il l'a prétendu, pour calmer le tumulte, il reçut un coup de pierre dans la bagarre (3) et, pris de fureur,

p. 722; Description du saccagement exercé cruellement par le duc de Guise, etc. Archives curieuses, t. IV. — Parmi les versions catholiques, les Mémoiresjournaux donnent également un Discours au vrai et en abrégé de ce qui est dernièrement advenu à Vassy; loc. cit., p. 473. On peut voir encore les relations données par de Thou, Le Laboureur, Claude Haton, etc.

(1) D'AtTBIGNÉ, t. II.

(2) Guise, Mémoires-journaux, p. 472.

(3) Castelîtau, liv. III, chap. vn; Pasquier, liv. IV, lettre 14.