CHAPITRE IV

La première prise d'armes. — Les huguenots s'emparent d'Orléans. — Ils traitent avec Elisabeth. — Le Havre et Dieppe sont livrés aux Anglais. — Premiers succès des protestants. — Catherine de Médicis négocie et les berne. — Les avantages du parti catholique. — Siège de Rouen. — Bataille de Dre\ix.

La nouvelle de l'hécatombe de Vassy produisit un assez fort tapage et les huguenots naturellement brodèrent sur le récit et le reproduisirent avec des détails affreux : c'était l'impiété la plus grande et la plus cruelle du monde. — Mais, on devait le voir ensuite à la Saint-Barthélémy, c'était en somme la réaction et la détente se produisant presque spontanément, au moindre prétexte. Il n'y a pas à excuser ces scènes de tueries, qui demeurent atroces. On se les explique, toutefois, si l'on veut bien se rappeler l'exaltation des sentiments de l'époque. Rien n'empêche de croire, d'ailleurs, que l'affaire de Vassy ait été un coup de force prémédité, — en tout cas prévu si les circonstances se montraient favorables; on en était arrivé au moment où il fallait, aux uns et aux autres, des coups et du sang. — De son château de Châtillon, l'amiral, toutefois, demanda justice. Condé et L'Hospital sollicitèrent également la Reine mère. Théodore de Bèze et un nommé Francourt vinrent également la trouver à Montceaux, l'un au nom des réformés, l'autre de la noblesse. Catherine les reçut avec bienveillance comme toujours, mais il n'en fut pas de même du roi de Navarre, qui « chargea ceux de l'Eglise de ce qu'ils allaient en armes aux prédications », et le