NÉGOCIATIONS DE CATHERINE

Catherine, cependant, peu rassurée sur ce qui allait survenir, était allée s'enfermer au château de Melun avec le jeune Roi (1). Le prévôt des marchands la suppliait de ramener Charles IX, et en attendant obtint de faire distribuer aux bourgeois les armes déposées chez le gouverneur, le cardinal de Bourbon. Condé se hâta de sortir de Paris avec une poignée d'hommes, en s'écriant « qu'il ne fallait plus rien espérer que de Dieu et des armes » et proposa à la Reine de le rejoindre à Orléans (2). Mais elle ne dépassa pas Fontainebleau, continuant à négocier avec les deux factions et tandis que le prince gagnait La Fertésous-Jouarre, où devaient se réunir les plus notables du parti, le duc de Guise, qui faisait agir et parler le roi de Navarre selon les nécessités de sa politique, contraignait la Reine mère à rentrer à Melun, puis à Vincennes et au Louvre, où le connétable l'avait précédée (3). Les trium-

(1) Elisabeth écrivait à Throckmorton qu'elle avait l'intention de soutenir Catherine ainsi que l'amiral afin de les affermir dans leurs bonnes intentions. Elle n'avait que des paroles amicales pour Condé; pour l'amiral des propos admiratifs : « — Vous direz à l'amiral que la sagesse et la constance dont il a fait preuve jusqu'ici et tout l'ensemble de sa conduite ont mérité d'être et sont en grande recommandation par le monde. Nous voudrions que vous l'assurassiez autant de notre bon vouloir que s'il était notre propre parent. » {Calend. of State pap. The queen to Throckmorton, 31 mars.) L'amiral, d'accord avec Calvin, cherchait d'ailleurs à obtenir pour Catherine (c'est-à-dire alors pour les Réformés) l'appui des princes étrangers : l'Electeur palatin, le duc de Wurtemberg, les cantons évangéliques de la Suisse. Mais ses démarches eurent peu de résultat. — Les protestants déplorent que la Reine, mal conseillée, soit alors, enti'ée en défiance et écoutant les détracteurs de l'amiral pendant sa retraite l'ait tenu à l'écart ainsi que ses frères. Condé, sur lequel elle comptait alors, ne pouvait que se consumer en stériles efforts dans l'isolement où elle le laissait du concours de Coligny. Mais il n'est pas très sûr que Catherine n'ait pas surtout cherché à diviser ces compères. Condé, d'ailleurs, ne pouvait guère disposer à Paris, au témoignage de La Noue, que de 300 gentilshommes et autant de soldats, 600 écoliers et quelques bourgeois volontaires (Discours). C'est alors qu'il sortit de la capitale. Il voulait d'ailleurs conduire sa femme à La Ferté-sous-Jouarre pour ses couches, et avertit l'amiral et d'Andelot qu'il prendrait son chemin par Meaux afin d'aviser ensemble à ce qu'ils auraient à faire. (Bèze, Histoire ecclésiastique, t. II, p. 5.)

(2) Il écrivit à l'amiral que « César n'avait pas seulement passé le Rubicon mais qu'il était déjà rentré à Rome et que ses étendards commençaient à branler par la campagne ». (La Noue, Discours.) L (3) Montmorency, en rentrant à Paris, avait fait saccager en sa présence

virs avaient ainsi l'appui de l'autorité royale et les apparences de la légalité. — Il n'y avait pas là, du reste, de quoi émouvoir longuement le parti adverse, mais quand même l'amiral, perplexe sur la résolution à prendre, avait abondamment discuté avec d'Andelot, Odet, Briquemaut, Boucard, Genlis et quelques autres, qui tous se trouvaient à Châtillon quand le messager du prince y parvint. D'Aubigné, qui rapporte l'entretien comme s'il s'y était trouvé, dit que Coligny « les avait étonnés de ses craintes » et affirme que ce fut sa femme, en un discours de nuit, qui l'avait sommé de monter à cheval et d'entrer en campagne (1). L'amiral se rendit à ses raisons après de nobles paroles et alla retrouver les autres à Meaux, où le 29 mars, Gondé célébra la Cène. Mais on peut croire qu'il se fût moins fait prier s'il avait dû avoir le commandement général des forces protestantes. Grâce à l'édit de janvier, aux violences des triumvirs, à des larmes mi-sincères, mi-feintes que versaient Catherine et le jeune Roi, les huguenots avaient encore une apparence de droit. Ils s'armaient pour défendre leur croyance, la majesté royale méconnue (2), — ce qui devait être dorénavant le sempiternel refrain de leurs manifestes — et de tous côtés leur arrivait la gentilhommerie protestante, — plus de cinq

es lieux de réunion que l'édit de janvier acccrrdait aux huguenots, ce qui lui avait valu le sobriquet de « capitaine brise-bancs » (D'Aubigné). « Brûlebancs », dit Brantôme, t. I, p. 314.

(1) Il demanda à sa femme si elle se sentait la force de tout supporter et même la ruine de leurs enfants. Elle répondit que ce n'était pas pour opprimer les autres qu'il prenait les armes, mais pour sauver de la tyrannie ses coreligionnaires dont les souffrances ne la laissaient pas dormir en paix. Dieu lui avait donné les talents d'un capitaine; son devoir était de les employer; s'il négligeait de le remplir, quelque jour elle témoignerait contre lui devant le trône de Dieu. (L. Rankb, Histoire.) Les huguenots, en somme, ont toujours voulu présenter Coligny comme un fidèle serviteur de la royauté qu'il avait combattue malgré lui, — un bon Français qui avait été forcé de se battre contre la France.

(2) M. MiGNET, Journal des Savants, 1860, p. 97. M. Franck Ptjatjx (Histoire de la Réformation .française) va jusqu'à dire qu'ils étaient en état de légitime défense.