BATAILLE DE DREUX

reurs l'avertirent que l'armée royale était en vue, et tandis que les hommes d'armes faisaient « haut le bois », il s'avança avec Condé sur une hauteur pour reconnaître l'ennemi, établi derrière le village de Nuisement, à une lieue environ de la route qu'ils suivaient. D'Andelot, malade de la fièvre et enveloppé d'une robe fourrée, avait tenu à les accompagner. Ils jugèrent que dans le désavantage de leur position, il valait mieux essayer d'éviter la bataille, et Condé fit reprendre à ses troupes la direction de Tréon, où il pensait se retrancher. C'était d'ailleurs découvrir son flanc droit. Le connétable s'avançait avec 16,000 hommes et 22 canons, mais peu de cavalerie et qui fut répartie par petits groupes entre les corps de troupes (1). Les canons envoyèrent quelques volées aux argoulets qui couvraient la droite du prince et ceux-ci tournèrent bride immédiatement. L'engagement devenait inévitable, malgré les prévisions de l'amiral, qui donnait à ce moment encore ses ordres de retraite et se vit forcé d'accourir au secours de Condé, mais avec tant de précipitation que plusieurs de ses gentilshommes ne purent prendre la cuirasse et se battirent en pourpoint. Le connétable vit ces hésitations; ses boulets enlevaient quelques files dans les rangs ennemis; avec sa présomption coutumière, il jugea qu'une seule charge allait les culbuter et tomba de suite sur les protestants. L'ar-

à réparer ses fautes. — A Dreux, les protestants avaient à peu près 13,000 hommes, dont 5,000 cavaliers. •

(1) L'armée royale comptait 14,000 fantaissins et 2,000 cavaliers. L'aile droite, commandée par le maréchal de Saint- André, était [composée de dixneuf compagnies de gens d'armes, quatorze enseignes d'Espagnols, vingtdeux de vieilles bandes françaises et onze de lansquenets; elle avait quatorze canons. Damville et le duc d'Aumale soutenaient la gauche de j'avant-garde avec leurs deux compagnies d'ordonnance et la cavalerie légère. Le centre était formé par la grosse phalange des Suisses répartis en vingt-deux enseignes, et débordait légèrement la gauche de l'avant-garde. Ils avaient huit canons. Le connétable, avec ses gens d'armes, se tenait entre eux et dix-sept enseignes de Picards et de Bretons (probablement légionnaires) que flanquait la cavalerie de Sansac formant l'extrème-gauche. (Duc d'Aumale, op. cit., t. I, p. 192.)

tillerie huguenote essayait cependant de répondre, mais ne se composait que de quatre pièces, les autres étant parties pour Tréon avec les bagages; après quelques salves, on la fit taire et l'on en vint aux mains. Les troupes mises en rang par les huguenots étaient, au reste, mauvaises manœuvrières, ayant trop d'éléments improvisés, si bien qu'au début de l'action, Gondé avec sa « bataille » se trouva plus proche de l'ennemi que l'amiral conduisant l'avant-garde. Il était déjà plus de midi. Le prince s'avançait au trot avec quatre cents lances françaises et négligeant Saint-André et l'avant-garde sur sa gauche, alla tomber sur le centre et le terrible corps des Suisses. C'était toujours la tactique enfantine du moyen âge : aller droit devant soi et taper à tour de bras. Le duc de Guise, qui s'était placé avec ses gentilshommes au centre de l'avant-garde, entre les Espagnols et les vieilles bandes, sans vouloir assumer un commandement dans l'armée, conseillait de laisser passer cette furie (1). Damville, sans l'écouter, accourut avec trois compagnies d'hommes d'armes et les chevau-légers, et presque entouré par la cavalerie allemande, dut se replier sur l'aile droite Un de ses frères, Mpntberon, fut tué, d'Aumale blessé grièvement, piétiné par les chevaux des reîtres que venait de lancer Condé, l'épaule brisée et l'os du bras presque mis à nu. Coligny, dès le combat engagé, avait cependant réuni 400 lances françaises et six cornettes de reîtres et chargé la gendarmerie du connétable. Montmorency avait eu son cheval tué sous lui; il en avait monté un autre et avait reçu un coup de pistolet qui lui avait cassé la mâchoire, tant qu'il avait dû se rendre au prince de Porcien. C'était déjà la déroute pour les catholiques, toutefois que le gros bataillon des Suisses qui restaient au nombre

(1 ) Guise était armé d'une cuirasse milanaise damasquinée d'argent, recouverte d'une cotte de treillis noir. Mais par précaution, son écuyer Varicarville était exactement armé et vêtu comme lui.