CHAPITRE V

Retraite des protestants. — Coligny en Normandie. — Le siège d'Orléans. — L'assassinat du duc de Guise et la responsabilité de Coligny. ^^j^ ;«§

Après la sanglante bataille de Dreux; après la capture du connétable et de Condé, — et la mort du maréchal de Saint-André ayant suivi celle du roi de Navarre, — deux hommes seulement restaient en présence : Coligny, qui représentait le parti de Genève, et le duc de Guise. Catherine de Médicis se réservait encore si elle avait hâte de ressaisir l'autorité (1), et François de Lorraine s'était trouvé brusquement à la tête du royaume, situation dont le titre de lieutenant général que le jeune Roi vint lui conférer à Rambouillet, où il avait conduit l'armée victorieuse, n'était qu'une confirmation officielle. — Restait, d'autre part, l'armée huguenote, vaincue, mais non détruite et que commandait dorénavant Coligny. L'amiral, dès le 20 décembre, lendemain de la .bataille, avait remis ses troupes en ligne comme s'il avait attendu une nouvelle attaque de l'armée royale (2), puis s'était acheminé à petites journées vers la

(1) Catherine, aux premières nouvelles de la bataille et lorsqu'on croyait à Paris la journée perdue pour l'armée royale, avait eu un mot resté célèbre et qui peint bien la femme et ses accommodements à toutes les circonstances : « Eh bien, fit-elle, nous prierons Dieu en français. » — Le mot avait été entendu et lui fut longuement reproché.

(2) Il raconte lui-même « qu'il se présenta devant le camp des catholiques, espérant les tirer de leur fort et prêt à poursuivre vivement l'entreprise (State pap.). Mais il n'y a là qu'une rodomontade et le duc de Guise n'était pas d'humeur à le supporter.

CAPTIVITE DE CONDE 299

Loire, par Avaret et Meung (1). Le 23, il était à Puisette, en Beauce; le lendemain à Patay; sur la fin du mois il gagnait Beaugency pour y établir ses quartiers d'hiver, projetant de cantonner son armée, afin de la refaire, dans le Berry et la Sologne. — Condé, traité avec égards par le duc de Guise, ménagé par Catherine qui caressait toujours l'espoir problématique d'un arrangement, avait été cependant conduit de Dreux à Chartres, où on l'enferma à l'abbaye de Saint-Pierre, puis à Blois et à Amboise, et finalement à trois lieues de là, au château féodal d'Onzain. Mais tout en se montrant très conciliant pour la forme, le prince persistait toujours à réclamer pour les siens le libre exercice de la religion, sa mise en liberté sur parole, des conférences avec le connétable, etc.. tandis que la Reine, au moins pour donner des gages aux catholiques qui la tenaient en suspicion, répliquait que l'exercice des deux religions était impossible et refusait la mise en liberté jusqu'à la restitution de toutes les places que détenaient les protestants. Le duc de Guise, du reste, n'avait pas voulu perdre du temps à suivre cette comédie, et pour isoler Orléans dont d'Andelot préparait activement la défense, entreprit d'abord de reprendre toutes les villes que les sectaires détenaient aux alentours. Etampes, Pithiviers, Beaugency furent successivement occupés. Mais Coligny ne l'attendit pas. Les reitres qui formaient son principal corps de troupes réclamant leur solde arriérée, il les avait calmés avec l'aide du maréchal de Hesse en promettant

(1) De Meung, il écrivit encore à Elisabeth (2 janvier) demandant de l'argent et des troupes; une autre lettre est datée de Villefranche le 12 janvier. Elisabeth répondit en promettant ce qui lui était réclamé; une autre lettre encore est datée d'Orléans 24 janvier, et l'amiral y donne des nouvelles de Condé; il annonce qu'il ira jusqu'au Havre prendre les subsides de la Reine; il promettait d'ailleurs de ne pas traiter sans l'avertir et avant de quitter Orléans écrivait encore à Elisabeth pour lui annoncer son départ et ses intentions (29 janvier). Catherine de Médicis essaya de nouvelles négociations avec l'amiral, mais sans résultat.

de les payer lorsqu'il aurait reçu l'argent attendu d'Angleterre, et résolut de les emmener en Normandie, autant pour se rapprocher des troupes d'Elisgbeth que pour forcer les catholiques à diviser les forces qu'ils auraient pu destiner d'abord au siège d'Orléans. Il partit le 1" février et en six jours fit plus de cinquante lieues, emmenant 2,000 reîtres, 500 chevaux français, 1,000 arquebusiers à cheval et 1,200 chevaux pour les bagages. Il arriva à Dives, où il établit son camp, et fit partir le jeune Téligny pour l'Angleterre, chargé d'exposer à Elisabeth l'état des affaires de France. On reçut fort aimablement son envoyé, mais sans lui donner autrement satisfaction, malgré les remontrances de Throckmorton. Coligny, peu après, s'empara de Caen, dont la population huguenote, comme celle de Rouen, réclamait l'occupation anglaise et se disposa à assiéger le château. De nouveau il écrivit alors à Throckmorton (1), se plaignant de n'avoir pas encore reçu l'argent d'Angleterre et demandant de la poudre et des canons; il obligea même sa nièce, la princesse de Condé, à laquelle il avait confié la garde du connétable, à mendier à l'étranger des hommes et de l'argent. — Au moment de s'éloigner, d'ailleurs, il avait lancé encore un parti qui devait délivrer Condé; mais les précautions étaient prises et une autre tentative n'aboutit qu'à faire pendre quelques soldats de la garnison qui devaient favoriser la fuite et à faire resserrer la captivité du prince (2). Des conférences furent encore reprises et Catherine s'occupa de ménager une entrevue entre Condé et le connétable; l'évêque de Limoges et d'Oysel

(1) Record office, State pap. France, vol. 30.

(2) Condé essaya de s'enfuir sous des habits de paysan et ne fut arrêté qu'à la seconde garde. Perrenot de Chantonnay, ambassadeur d'Espagne, se plaignait amèrement de ses exigences et des atermoiements de la Reine (20 février 1562) (1563 n. s.). — Il faut indiquer d'ailleurs que Condé, quelque peu honteux du secours demandé en Angleterre, désirait la paix et que même des entrevues eurent lieu à ce propos, à Blois, entre lui et le duc de Guise. Bibl. nat., mss. fr. 3216, P 36.

SIEGE D'ORLEANS :;i)l

furent envoyés à Orléans et deux officiers liuguenots, Boucart et d'Esternay, se rendirent au château d'Onzain. — Mais l'intérêt était ailleurs et les deux partis suivaient avec la même anxiété les opérations du siège d'Orléans où le duc de Guise déployait tout son génie. Le 5 février (1563 n. s.), il était arrivé à Olivet et le lendemain avait attaqué les faubourgs. Il avait peu d'artillerie, mais environ 1,500 hommes de pied et 1,200 cuirassiers qu'il plaça entre Olivet et Saint-Aubin, lui-même se logeant au lieu dit Les Vallins, dans le camp de Saint-Hilaire et près de Saint-Mesmin. Catherine, inutilement, lui fit proposer par Castelnau d'abandonner le siège et de se porter en Normandie contre les troupes qu'assemblait de nouveau l'amiral. Le duc ne répondit pas directement; il pria l'envoyé de lui laisser le temps de réfléchir, lui fit donner un cheval et l'invita à l'accompagner. Il lui fit passer la revue de ses troupes rangées en bel ordre et rapidement donna des ordres à voix basse. Castelnau vit tout à coup quatre couleuvrines que traînaient des pionniers se placer en tête de l'infanterie et toute la colonne s'élancer contre le faubourg du Portereau. Aussitôt le feu commencé, les gabions et tonneaux qui abritaient l'ennemi furent culbutés, les portes enfoncées, et après un combat opiniâtre, le faubourg resta occupé par les catholiques. Avec une artillerie plus nombreuse, l'armée royale pouvait même ce jour-là enlever le fort des Deux-Tournelles, les îles de la rivière et la ville même. D'Andelot accourut, fit fermer les portes et lever le pont-levis devant les fuyards avec lesquels allaient entrer pêle-mêle les troupes du duc de Guise (1). — Les catholiques s'établirent au Portereau, que le duc fit for-

(1) « .Mon bonhomme, écrivait le duc de Guise au maréchal de Gonnor, je me mange les doigts de penser que si j'eusse eu six canons et pour en tirer 2,000 coups, cette ville était à nous. Il n'y a pas un seul parapet qui vaille en l'île et ne l'ont garnie que de tonneaux. »

tifier. Des prisonniers qu'il questionna lui apprirent que d'Andelot était malade. — « Voilà, fit-il en riant, une bonne médecine pour le guérir! » — Et s'adressant à Castelnau : — « Vous voyez, fît-il, d'Andelot malade, une partie de la garnison battue... Ils n'ont pas quatre cents bons soldats... Je barrerai si bien la rivière que tout le pays jusqu'en Guyenne demeurera sûr et libre, et avec l'aide de Dieu, nous mettrons quelque bonne pacification au royaume. J'ai donc peine à quitter ce siège et grand regret de partir sans mettre le connétable en liberté et dénicher le magasin et première retraite des huguenots pour courir après la cavalerie de l'amiral (1). »

Il fit ensuite disposer les gardes, donna des ordres pour la nuit, distribua selon son usage de l'argent aux blessés et retourna à son logement. Toutefois, pour ménager l'orgueil de Catherine, il assembla un conseil de guerre et y fit exposer par Castelnau les détails de sa mission. Certain que la prise d'Orléans permettrait ensuite une action plus efficace contre Coligny, il exposa son plan : convoquer aux environs de Beaugency ou d'Etampes le ban, toute la gendarmerie, la noblesse des provinces et mettre à la tête d'une armée d'au moins 40,000 hommes le petit roi Charles IX. — Catherine, malgré sa défiance, ne sut rien répliquer et céda (2). Quelques jours après le fort des Tour-

(1) Mémoires de Castelnau, liv. IV, chap. ix. — A Orléans, il avait été arrêté que des prières générales, outre les prédications ordinaires et la prière faite dans les corps de garde, auraient lieu tous les jours, à 6 heures le matin; on allait ensuite travailler aux fortifications; à 4 heures du soir, avaient lieu de nouvelles prières. Les femmes les plus honorables de la ville allaient relever les blessés.

(2) Après la prise du Portereau, il avait écrit à la Reine, selon la version protestante de Th. de Bèze, « qu'il la priait de ne trouver mauvais s'il tuait tout dans Orléans jusqu'aux chiens et aux rats, et s'il faisait détruire la ville jusqu'à y semer du sel ». Il semble inutile de s'arrêter sur ces inexactitudes voulues, en contradiction absolue avec ce que nous savons du caractère de François de Lorraine. De même, le 18 février, il aurait encore informé Catherine « qu'il lui manderait nouvelle de la prise de la ville dans vingt-quatre heures, la suppliant lui pardonner si contre son naturel qui n'était pas d'user de cruauté, comme on l'avait pu voir à Bourges et à Rouen, il ne pardonnait