POLTROT DE MERE

Bèze et un autre ministre. — Dans les interrogatoires qu'il subit avant d'être mis à la question, il déclara que l'amiral, de Bèze et le deuxième ministre dont il ne voulait dire le nom, ainsi que La Rochefoucauld l'avaient excité à tuer le duc. Coligny lui avait donné 100 écus pour se procurer un cheval (1) et partant pour la Normandie, l'avait laissé à Orléans ai^ec des instructions (2) ». Ce qui est certain, c'est qu'il devait « au moins » espionner François de Lorraine, l'amiral l'avoua ensuite (3). Les ministres lui avaient demandé « s'il ne serait pas heureux de porter sa croix en ce monde comme le Seigneur l'avait portée pour nous », « et après plusieurs autres discours et paroles lui dirent qu'il serait le plus heureux des hommes s'il voulait exécuter l'entreprise dont M. l'amiral lui avait tenu le propos; il ôterait un tyran de ce monde et gagnerait le paradis et s'en irait avec les bienheureux s'il mourait pour une si juste querelle ». — C'était en somme le raisonnement de ceux qui armèrent le bras de Jacques Clément et ensuite celui de Ravaillac et ce qu'on a depuis appelé : la morale des jésuites, était coutumièrement pratiqué par les huguenots. — Poltrot sortit de la ville et vint trouver le duc de Guise au château de Corney. Là, il fit semblant de reconnaître ses erreurs; il dit qu'il avait été abusé, qu'il s'était laissé entraîner vers les idées nouvelles, mais qu'il revenait à la vraie religion et au service du Roi. Guise le reçut amicalement, le fit asseoir à sa table et il l'accompagna

(1) « Soubise me mande, lui avait dit Coligny, que vous avez bonne envie de servir la religion. Allez devant Orléans et seryez-la bien! » — Ces mots n'étaient qu'une recommandation d'espionnage, mais Poltrot les interpréta sanguinairement. (Dakgaud, Histoire de la liberté religieuse). — Smith dit que Poltrot reçut de l'amiral 300 écus. {Lettre de Blois, 20 février, à la reine Elisabeth. Record office, state pap., vol. 29.)

(2) « Pour découvrir ce qu'il pourrait », affirme Th. de Bèze, Histoire ecclésiastique, p. 267.

(3) W. Cobbet accuse ici, outre Coligny et de Bèze, la reine Elisabeth. — « Ce fut, dit-il, l'argent d'Elisabeth qui servit à payer le service de Poltrot, de sorte qu'il faut rigoureusement en conclure qu'elle participa à l'assassinat. »

souvent « avec tous nous autres, rapporte Brantôme, jusqu'au Portereau où tous les jours mon dit seigneur allait, et pour ce cherchait toujours l'occasion opportune, jusques à celle qu'il trouva, où il fit le coup (1) ».

Le duc de Guise, toutefois, languit cinq jours. La fièvre devenait plus ardente : le trou fait par les balles se rétrécissait à la sortie. On craignait que l'une d'elles ne fût restée dans le corps. Les chirurgiens pensèrent qu'il fallait élargir la plaie et faire une incision pour la sonder. Ils la fendirent en croix et cherchèrent inutilement le projectile. On vit bientôt que tout serait fait en vain; l'arme de Poltrot devait être chargée de balles empoisonnées, et ce fut au cardinal de Lorraine qu'échut la tâche d'apprendre à son frère que l'heure de la mort était venue. — Le duc répondit en souriant : — « Ah ! vous me faites un vrai tour de frère de me pousser au salut où j'aspire! Je ne vous affectionne que plus grandement. » — Il se confessa à l'évêque de Riez. La fièvre redoubla dans la nuit du 23. Il parla doucement et fermement à chacun, fit ses dernières recommandations et regretta que l'acte commis fût le fait d'un homme de sa nation; mais il défendit de le venger, demandant aux siens d'obtenir le pardon de la Reine. Il entra ensuite en agonie.

(1) On peut constater que les différentes versions qui nous sont parvenues comportent des variantes, mais ne concernant en somme que des points de détail. — Dans la journée du 18 février, dit M. Rohrbacher, Poitrot s'était préparé par la prière à l'assassinat: aux interrogatoires en présence de la Reine, du cardinal de Bourbon, il dit qu'après avoir vu le duc de Guise au camp, il était retourné à Orléans, touché de repentir et pour s'excuser de ne commettre le crime, mais que Bèze l'avait encore une fois persuadé. Le lendemain, après avoir juré de dire Ja vérité, il répéta les mêmes choses; on les mit par écrit et il les signa. Plus tard, 18 mars, jour de son supplice, mis à la question par les juges du Parlement, il varia dans ses réponses, mais au moment de mourir chargea encore Coligny (de Thou). Poitrot avait d'abord inculpé Soubise, d'Aubeterre, de Feuquières, de Brion, de Bèze et La Rochefoucauld. Il chercha ensuite à les disculper, varia, mais inculpa toujours Coligny; ce fut sa dernière déclaration en lui adjoignant d'Andelot. — Il déclara enfin « qu'ils étaient une cinquantaine qui avaient entrepris de mettre à mort le Roi, la Reine et ses enfants, ceux de la maison de Guise et quelques autres capitaines catholiques ».