COMPLICITE DE COLIGNY

L'assassin soutenait, du reste, n'avoir agi qu'à l'instigation de l'amiral et de M. de Soubise, que Th. de Bèze avait persuadés en disant que leur religion ne pourrait jamais prospérer tant qu'ils n'auraient pas mis à mort ledit duc, le Roi, la Reine et tous les chefs catholiques, — Coligny, auquel on avait envoyé la déposition de Poltrot, y répondit « article par article ». Il veut établir qu'il ne l'a pas séduit; qu'il ne lui a pas donné la commission de l'assassinat; qu'il ne l'a pas payé pour le commettre, mais il laisse comprendre qu'il connaissait les menaces de Poltrot, qu'il l'a mis à portée de les accomplir et qu'il n'en ressentait pas d'horreur (1). — D'ailleurs, selon la doctrine des protestants, Dieu lui-même opère en l'homme le mal et le bien, la trahison de Judas comme le repentir de saint Pierre. Donc l'action de Poltrot était une action divine. — Coligny avait préféré ne pas se trouver sur les lieux où le crime devait s'accomplir, car « sa présence aurait augmenté les soupçons ». On sait d'ailleurs que l'amiral aimait agir en cachette, diriger les coups et ne point paraître, attendant le résultat avant d'avouer, au besoin, un acte. Cette fois, il était allé en Normandie attendre des nouvelles, et toucher l'argent d'Elisabeth qui avait fini par être apporté par Beauvoir, Briquemaut et Throckmorton (25 février). D'autre part, si Guise le suivait, Orléans était délivré; d'Andelot pouvait en sortir et surprendre la Cour qui se trouvait à Blois. Quant à François de Lorraine, épié par Poltrot, sa campagne n'eût pas été longue. — Le mémoire de Cohgny, daté de Caen, 12 mars, fut enfin envoyé à la Reine par un trompette, avec la signature de La Rochefou-

(1) Sismondi; Mémoires-journaux du duc de Guise, p. 519-526. — Dans la déposition de Poltrot il était dit que « Coligny portait mauvais vouloir à la Reine et disait qu'il ferait faire le semblable à tous ceux qui viendraient commander en l'armée )>. L'amiral, a-t-on affirmé, demanda que l'assassin fût gardé jusqu'à la paix, récusant les cours de Parlement et juges qui s'étaient déclarés ses ennemis.

cauld et Th. de Bèze. — « L'amiral, y est-il dit, au nom de Dieu et de sa conscience, réfute le soi-disant seigneur de Méré. Sans doute, il l'a connu. Il l'a employé à savoir des secrets. Il lui a même donné une fois vingt écus; une autre fois cent écus comme à son espion... Sans cesse, ajoute Coligny, j'ai réprimé les violences jusqu'au temps où je fus averti que le duc de Guise et le maréchal de Saint- André avaient aposté certains aventuriers pour arquebuser M. le prince de Gondé, moi et M. d'Andelot, mon frère. Je confesse que depuis ce temps-là, quand j'ai ouï-dire à quelqu'un qu'il tuerait s'il le pouvait M. de Guise jusque dans son camp, je ne Ven ai pas détourné. Mais sur ma vie et mon honneur, je n'ai ni sollicité, ni approuvé un attentat comme celui du sieur de Méré (1). » — Dans une lettre qui accompagnait le mémoire, il ajoutait encore que la mort du duc « était le plus grand bien qui pût advenir à ce royaume et à l'Eglise de Dieu », mais ceux de son parti finirent par trouver qu'il en disait trop. — Il serait difficile, au reste, d'éclaircir davantage les choses. Les uns se vantèrent, les autres n'avouèrent jamais. On peut convenir ensuite que c'étaient les mœurs de l'époque et qu'on avait peu de scrupules lorsqu'il s'agissait de se débarrasser d'un ennemi. Mais il ne faut pas vouloir innocenter Coligny simplement parce qu'il était huguenot. Après la bataille de Dreux deux hommes seulement restaient en présence : Guise et Coligny. L'amiral, ne pouvant vaincre son ancien compagnon d'armes; n'osant même plus se mesurer avec lui,

(1) Tous les contemporains cependant l'ont accusé et Chantonnay écrit à ce propos : « Il faut entendre qu'il y a plusieurs jours que ce malheureux suivait M. de Guise pour venir à bout de ladite entreprise, de laquelle il se repentit, et fut devers l'amiral de Châtillon et de Bèze; Bèze se mit à le prêcher, lui disant que s'il tuait ledit sieur, etc.. » Ces accusations furent portées jusque dans le camp de l'amiral, distribuées et commentées aux soldats. Cf. Mémoires-journaux du duc de Guise, p. 518, édit. Michaud. — L'amiral, qui voulait conserver sa popularité parmi les protestants, ne pouvait pas, du reste, désavouer complètement Poltrot; il eût été accusé de tiédeur et d'indifférence.