MESURES CONTRE LES PROTESTANTS

thélemy était déjà dans l'air et toute pensée de tolérance restait si loin que la duchesse de Ferrare écrivit à Calvin qu'elle quittait la Cour de Saint-Germain parce qu'on lui avait défendu les prêches en son appartement « comme elle avait coutume depuis l'édit de pacification ». — Coligny, d'ailleurs, commençait à se méfier de Catherine, qu'il voyait agir continuellement contre les réformés tout en se montrant pour lui toujours aussi agréable. On avait d'abord défendu aux protestants d'ouvrir boutique les jours de fête de l'Eglise catholique; on avait défendu les prêches, les assemblées, et l'administration des sacrements à la Cour, et « es maisons de Sa Majesté ». Une déclaration du 14 décembre 1563 défendit ensuite d'étendre les libertés accordées aux protestants sur les biens ecclésiastiques (1). D'autres dispositions restrictives avaient été sanctionnées par le Roi. On interdisait, par exemple, les ministres étrangers; on forçait les protestants à observer les jours de fête et de maigre des catholiques; leurs enterrements devaient avoir lieu « de nuit, sans suite ni compagnie ». — Catherine, en somme, sapait le protestantisme, lui faisait une guerre sourde, mais acharnée et sans merci (2). Partout les réformés étaient houspillés et honnis. L'amiral, leur porte-parole, ne pouvait que se prodiguer en réclamations qui restaient lettre morte, et quand des poursuites avaient lieu, elles n'obtenaient que des sanctions dérisoires. — Coligny avait bien à faire, du reste, car Condé lui-même, entraîné par sa nature ardente, s'était laissé prendre aux séductions de la Cour, et mêlé à toutes les fêtes, aux bals, aux tournois, aux spectacles, n'avait pas tardé non plus à y trouver des maîtresses. Il s'était amou-

(1) On visait ainsi le cardinal de Châtillon et le cardinal de Saint-Romain archevêque d'Aix, qui s'étaient déclarés publiquement huguenots.

(2) Montluc disait que la Reine se serait « laissé scier en deux plutôt que de se faire huguenote ». Lorsqu'elle sembla, en effet, pencher vers le protestantisme ce fut toujours par intérêt.

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raché d'abord d'une des plus jolies filles de la suite de Catherine, Isabeau de Limeuil, malgré les criailleries de ses amis huguenots. « Les hommes les plus zélés de la religion ont pris de l'aigreur contre lui, écrit Smith; on redoute de trouver en lui un nouveau roi de Navarre; il se met à s'afîoler'des femmes » (avril 1564). Calvin allait jusqu'à le traiter, de « misérable » et d'Aubigné écrit qu'il se laissait « haléner » par toutes les filles de la Cour (1). — Isabeau de Limeuil, séduite par ce petit homme vigoureux et leste, brillant, résolu, de visage agréable et d'un charme spirituel et railleur, n'avait cédé pourtant que pour obéir à Catherine « qui avait affaire du prince et désirait le gagner (2) ». Mais à Dijon, pendant le voyage qu'entreprit bientôt la Cour, elle fut prise de douleurs et, dans la garderobe même de la Reine, accoucha d'un garçon. Catherine, toujours prête à prendre parti, et bien qu'elle fût sa parente par la maison de la Tour d'Auvergne, la fit enfermer dans un couvent; onl'accusa d'avoir voulu empoisonner le prince de La Roche-sur- Yon, contre lequel elle témoignait de l'antipathie, et pendant trois mois, traînée d'Auxerre àMâcon, de Mâconà Lyon, de Lyon à Vienne, elle ne cessa de correspondre avec Condé qui réussit enfin, parait-il, à la faire évader (3). — Le prince était d'ailleurs engagé dans une autre intrigue avec la veuve du maréchal de Saint-André, Marguerite de Lustrac, qui lui fit présent de la terre et du château de Valéry (Yonne). Il avait perdu sa femme,, Eléonore de Roye, qui n'avait pu résister aux fatigues et aux émotions du siège d'Orléans; aux suites del'accouche-

(1) Aussi les ministres disaient que le dernier traité de paix était d'un homme qui avait « la moitié de son courage prisonnier ».

(2) Brantôme, de Thou. — On a contesté d'ailleurs le rôle complaisant attribué à Catherine dans cette intrigue. Cf. Comité des monuments écrits, 1850.

(3) Mlle de Limeuil, qui avait eu également une aventure avec le sieur de Fresne, secrétaire du Roi, épousa plus tard le baron Scipion Sardini, dont l'hôtel existe encore, rue Scipion, proche la Bièvre. C'est aujourd'hui la boulangerie des hôpitaux de Paris.