TROUBLES DE FLANDRE

les haines et défiances nationales contre l'Espagne, — sous le prétexte insinué que la guerre étrangère éviterait la guerre civile. La manœuvre était habile et bien dans les idées des huguenots pour qui le roi d'Espagne était la bête noire. Charles IX leva des bandes de gens de pied, de lansquenets et 6,000 Suisses pour se fortifier, se tenir prêt à tout hasard, mais resta fidèle à l'alliance espagnole et refusa les offres de Coligny de faire marcher les gentilshommes de la religion. — Quelques-uns ayant couru à Genève qui se crut menacée par les troupes que menait en Flandre le général espagnol, le roi défendit « à qui que ce fût, sous peine de perdre la vie, de prendre du service à l'étranger sans son commandement, et nommément d'aider les sujets du roi catholique dans les Pays-Bas ». Catherine, frappée par les terribles événements de Flandre et se félicitant de les avoir écartés de France, espérait ainsi garantir la paix au dehors et au dedans. Mais l'amiral n'en fatiguait pas moins la Cour de ses remontrances et de ses prétentions. Il parlait toujours d'armer la noblesse calviniste et de marcher contre le duc d'Albe, et Charles IX, qui connaissait bien l'esprit d'accaparement du protestantisme, finit par lui dire « qu'après avoir été soufferts par les catholiques, les réformés demandaient à être leurs égaux en attendant qu'ils pussent en force les chasser du royaume (1) ». — C'est alors que fut résolu ce qu'on appela

(1) Vers ce temps (1564-1565), Coligny avait noué des relations avec la Porte ottomane et le sultan Sélim IL Ij'amiral avait envoyé Téligny à Constantinople sans qu'on ait su au juste le but de l'ambassade. Le sultan mourut peu après et Téligny revint. Mais Philippe II connut ces allées et venues et s'en plaignit à Charles IX. Coligny s'en tira comme toujours par des dénégations. — De nouvelles tentatives de colonisation avaient été également essayées en Amérique, d'où Villegagnon était revenu « fort ennemi de l'amiral ». Il s'agissait toujours de trouver un refuge pour les réformés, en dépit des Espagnols. En 1562, Jean Ribaut était parti du Havre pour la Floride. En 1564, à la paix, Coligny avait insisté pour envoyer encore une flotte qui futcommandée par Landonnière. Mais les Espagnols survinrent, assiégèrent et prirent le fort Caroline qui avait été bâti par les réfugiés. Le gouvernement français dut intervenir et sommer Philippe II de punir les auteurs de l'en-

« le complot de Meaux ». Les religionnaires tenaient des conciliabules à Valéry, chez le prince de Gondé et au château de Châtillon, chez l'amiral (1). Ils devaient enlever le Roi, s'emparer du cardinal de Lorraine et lever une armée. Les protestants d'Ecosse venaient ainsi d'enlever Marie Stuart. On aurait déclaré Charles IX déchu du trône

treprise, tandis que le roi d'Espagne, qui trouvait là un bon prétexte pour se plaindre de Coligny, l'accusait d'avoir agi sans ordre et demandait son châtiment. Catherine, du reste, se fâcha et répondit vertement « qu'elle souhaitait que tous les huguenots fussent en ce pays-là et que le roi d'Espagne n'avait pas à intervenir pour punir les sujets de son fils ». L'amiral se prodigua en réclamations et appuya les plaintes des familles de ceux qui avaient été capturés par les Espagnols. (Bibl. nat., mss.fr. 15882, f°144.) Une autre expédition conduite par le fils de Montluc n'alla pas plus loin que Madère où il fut tué à l'assaut. Enfin, en Afrique, une expédition partie du Havre fut surprise et battue par les Portugais, et les navires coulés. — Philippe H, en ce qui le concernait, refusa d'ailleurs toute réparation. — Une lettre de Coligny à Catherine de Médicis, qui se place à peu près à ce moment, a été analysée dans les Archives des missions scientifiques, 1865, t. II, p. 426. Il dit « qu'il trouve étrange que le Roi lui ait écrit comme à un brouillon ou perturbateur du repos public; il lui a semblé qu'une telle dépêche eût été mieux employée à un Marcel ou autre de telle humeur que lui ». — Marcel, prévôt des marchands, fut mêlé, on le sait, à la sanglante répression du 24 août 1572.

(1) La Noue, Dis. polit., p. 723. — Philippe II, qui redoutait l'alliance des protestants de France avec ceux des Pays-Bas, poussait à la persécution et Coligny, ne pouvant faire agréer ses propositions, déplorait l'attitude du gouvernement qui faisait des vœux pour le succès des Espagnols. D'ailleurs, ajoute La Noue, on démantelait certaines villes et l'on construisait des citadelles aux lieux où les calvinistes avaient l'exercice de leur religion, preuve certaine qu'un coup de force se préparait. De plus, par le prince de La Rochesur- Yon, on avait su qu'à Bayonne résolution avait été prise de détruire les religionnaires, dont on disait qu'en bref « ils ne lèveraient pas la tête si haut ». — Le Roi, dit M. Delaborde, fut supplié de renvoyer les Suisses; mais l'ajournement de cette mesure accrut la défiance de Coligny. Le connétable avait envoyé son fils Thoré à Châtillon, mais qui ne tira rien de l'amiral, sinon des protestations générales. Les protestants ensuite envoyèrent vers le connétable et « pour éviter une effusion de sang » lui adressèrent de nouvelles soumissions, le suppliant d'avoir pitié de la France et remettre tout en paix. Montmorency eut un accès de franchise : — « Que voudriez-vous, dit-il, qu'on fît de ces Suisses si bien payés, si on ne les employait pas! «(D'AuBiairÉ, Histoire, liv. IV, chap. vu.) Une dernière démarche enfin fut tentée. Coligny et Condé se rendirent à la Cour et remontrèrent qu'il n'y avait nécessité des Suisses dans le royaume, si on ne voulait les employer contre la religion. {Histoire de cinq rois.) Ils ajoutèrent qu'ils se tiendraient sur leurs gardes et étaient bon nombre. Ils convoquèrent ensuite une nouvelle assemblée. On disait que Condé et Coligny devaient être arrêtés; que plus de 3,000 personnes avaient péri de mort violente depuis la paix sans qu'on pût obtenir justice. On parlait de reprendre Orléans, d'autres villes et se mettre sur la défensive. L'amiral, paraît-il, voulait encore temporiser, mais la plupart furent pour les coups.