RETRAITE DE MEAUX

et Condé — le Roi des Fidèles, comme l'appelèrent ses médailles — aurait pris sa place. — Tandis que ces préparatifs se poursuivaient en secret, le Conseil faisait des levées d'hommes et par précaution organisait, à Paris, les compagnies bourgeoises sous les couleurs des confréries. Mais le projet de révolution dynastique est affirmé par une lettre confidentielle antérieure de la duchesse de Ferrare à Calvin (mars 1564), et des prédicants sanguinaires, parlant du Roi, criaient qu'il fallait « exterminer ce pupille », — exhortant « même les simples femmelettes à dire qu'elles voudraient, de leurs mains, étrangler tous les ennemis de l'Evangile ». — On sait comment se fit la retraite de Meaux. La cour séjournait à Montceaux-en-Brie lorsque arriva le sieur de Gastelnau, que Charles IX avait envoyé complimenter la duchesse de Parme et le duc d'Albe à Bruxelles et qui revenait avec le bruit du prochain a mement. On ne le voulait point croire d'abord et L'Hosp'tal dit même « que c'était un crime capital de donner un faux avertissement à son prince, mêmement pour le mettre en défiance de ses sujets (1). Mais sur l'insistance de M. de Nemours, la Cour décida de gagner Meaux (2) et envoya le maréchal de Montmorency au-devant des levées suisses, tandis que les protestants occupaient Rozoy et Lagny (26 septembre). Les Suisses approchant, Condé essaya de les joindre en rase campagne, mais arriva trop tard. » Entrés dans Meaux à minuit, ils en repartirent à trois heures du matin, se dirigeant vers Paris en bataillon carré; au milieu d'eux, ils avaient placé le Roi et les dames. Quelques centaines de gentilshommes formaient la tête

(1) Cf. La Reine Margot et la fin des Valois, chap. n. — Catherine aurait voulu rester, craignant Paris guisard, dit d'Aubigné, mais « la marée l'emporta ». (Liv. IV.)

(2) La Reine envoya vers Coligny que l'on trouva dans son château de Châtillon « paisiblement occupé à de l'agriculture ». Content de ce tour de finaud il alla ensuite rejoindre l'armée protestante. (Revue des questions historiques, t. XXXVHI.)

et la queue du convoi. Charles IX était exaspéré d'une insolence qui le réduisait à une telle extrémité et voulait qu'on se battît. Mais ceux qui l'en ouraient préférèrent sagement s'en tenir à la défensive (1). — La noblesse protestante, pour ce coup de main, n'avait pas d'armes de guerre, mais seulement la cape et l'épée. Condé se porta à la rencontre des Suisses avec 200 cavaliers, demandant à parler au Roi, et fut reçu avec les piques. D'Andelot, peu après, le rejoignit. En réalité, ils avaient peu de monde, 500 à 600 chevaux contre 6,000 fantassins soutenus par près de 800 cavaliers. Il n'y eut que quelques escarmouches et l'escorte royale rencontra bientôt d'Aumale, Vieilleville et d'autres capitaines qui venaient à sa rencontre avec ce qu'ils avaient pu réunir de troupes. Le soir, la Cour était au Bourget, tandis que Condé revenait coucher à Claye où les conjurés s'organisèrent. — Le prince voulait bloquer Paris et la Cour, résolu à brusquer la campagne, comptant d'ailleurs que l'attention qui se porterait de ce côté laisserait libres les routes d'Allemagne et du Midi, d'où il attendait des renforts; enfin, les protestants pouvaient saisir quelques forteresses importantes qui seraient d'un grand secours si l'armée essuyait un revers (2). En quelques jours, en effet, ils prirent Orléans, La Rochelle, Montauban, Etampes, Dourdan, et le 2 octobre Condé vint mettre son quartier général à Saint-Denis, brûlant tous les moulins situés au nord de Paris. — Le connétable avait appelé les bandes de Strozzi et de Brissac, réclamé le concours du duc d'Albe. On recrutait des volontaires, et la Reine essaya comme de coutume de négocier avec les confédérés. L'Hospital, Vieilleville et Morvillers furent chargés de

(1) Mémoires de Castelnau, t. VL P- 15. Le Roi arriva à Paris le 28 septembre, avant la chute du jour. Une erreur d'itinéraire, paraît-il, égara les protestants lancés à la poursuite de Charles IX en traversant la forêt de Bondy.

(2) Duc d'Aumale, Histoire des princes de Condé, t. I, p. 298.